“孟德，上次囑托你去尋，可有找到桃兒？”

    曹嵩看了一眼滿臉花癡的曹憲，嘆息道：“我知你是想把憲兒許配給他，但如今怕是難咯，文伯和桃兒之情，我每逢想起都是感慨萬(wàn)分?！?br/>
    如果能找到人，那就好辦了。

    無(wú)論是詢問往事，或者是干脆接到曹營(yíng)來(lái)，都有個(gè)善終。

    曹操搖了搖頭道：“并未尋到?！?br/>
    忽然，他又想到：“會(huì)不會(huì)世上根本無(wú)桃兒此人？”

    “你以為都像你一樣??！”

    爺孫倆像看神經(jīng)病一樣看著他，異口同聲地道。

    如果沒有桃兒，那荀瀟寫什么信？

    那不是神經(jīng)病么？

    曹操面上掛不住，憋了個(gè)大紅臉。

    “桃兒姐姐......怕是死于戰(zhàn)亂，文伯哥哥好慘......”

    曹憲眼中帶淚，說不下去了。

    氣氛一時(shí)有些沉悶，曹操和曹嵩均是沒作聲，他們想著，憲兒之猜測(cè)十之八九是真。

    如此一來(lái)，這出戲暫時(shí)還得演下去啊。

    松一口氣就全完了。

    信，也是要回的。

    只是現(xiàn)在該如何回呢？

    “既然不知道，那能否不說從前？”

    曹嵩冷不丁的來(lái)了句。

    可以有！

    曹操和曹憲對(duì)視一眼，眼中出現(xiàn)驚喜，然后齊齊看向曹嵩。

    曹嵩極為滿足，撫了撫胡須后，接著道：“當(dāng)年文伯和桃兒都年幼，爾后戰(zhàn)亂又四處搬遷，忘記些事情也正常，就像我當(dāng)年和你母親的事情，也有些忘記了......”

    曹操：“......”

    曹嵩無(wú)視曹操目光，繼續(xù)道：“那就不談過往，談將來(lái)！”

    “阿翁這個(gè)辦法好，若是文伯哥哥知道桃兒姐姐已經(jīng)不在，那該有多傷心哪，我看書上有殉情一說，這封信便是他的希望?！?br/>
    曹憲說到此處，臉上忽然又有了笑意，全然不顧淚痕還沒干。

    少女的心就如同春日的天氣，說變就變。

    “但是他知道以后，怕是會(huì)更失望。”

    曹嵩又嘆道。

    “也許桃兒姐姐真是阿爹未尋到呢？”

    “在此之前，我就是桃兒?！?br/>
    “若是談將來(lái)的話，我就知道怎么寫了！”

    曹憲反倒變得積極樂觀起來(lái)，眼睛都笑成了一輪彎月。

    或許，這個(gè)將來(lái)她早就想過許多？

    又是誰(shuí)和誰(shuí)的將來(lái)？

    曹操哪里不知她的心思，搖頭直嘆，免不得還要提醒：“憲兒切記提起立功一事！”

    “桃兒不是在冀州嘛，要是待我拿了冀州便去接她?！?br/>
    因?yàn)檐骷以诓軤I(yíng)的關(guān)系，文伯不敢立功了，特別是不肯為將。

    誰(shuí)勸都沒用。

    人不能盡其用，曹操很難受。

    只能用軍令壓，如何讓他心生臣服？

    我要讓文伯盡心竭力輔佐我！

    最好的法子，莫過于借桃兒之口了。

    此時(shí)，曹憲沉浸在自己的世界，微笑著研好墨，如敬神般調(diào)整好氣息之后，方才將帛布緩緩展開。

    總算動(dòng)筆了！

    曹操長(zhǎng)嘆一氣，也沒當(dāng)即離開，便命人端上茶水，同曹嵩一起圍在火爐邊，偶然小聲說兩句。

    此次回信很重要，加上徐州事了，他要親自盯著。

    看著曹憲專注的神情，心情有些復(fù)雜。

    入戲的好，但憲兒會(huì)不會(huì)入戲太深？

    時(shí)間緩緩流逝，曹憲寫得極慢，看得出足夠用心，曹操也不催促，連交談的聲音都越來(lái)越小。

    仿佛能聽到窗外雪花落下的聲音。

    “到時(shí)候在冀州接不到桃兒姐姐怎辦？”

    曹憲突然停筆，抬頭問道。

    方才父親的話，她顯然是聽到了。

    曹操愣了愣神，看向曹嵩。

    曹嵩撥了撥火，悠悠道：“我估計(jì)活不到那個(gè)時(shí)候......”

    一副事不關(guān)己高高掛起的樣子。

    曹操凝眉轉(zhuǎn)而大喜：“憲兒也相信我能拿下冀州？認(rèn)為我比那袁本初強(qiáng)？”

    曹憲認(rèn)真搖了搖頭，道：“我不是相信父親，是相信文伯哥哥，我記得他曾經(jīng)有信提起。”

    女大不中留！

    向著外人！

    曹操的臉色突然耷拉下來(lái)，顯得一旁曹嵩的笑容格外開懷。

    到時(shí)候怎么辦？

    難道換到幽州，或者說交州去？

    路過兗州而不見，好像真說不過去了。

    曹操一時(shí)也不知該如何是好，便去了院中散心，腳步極快，想必思路也轉(zhuǎn)得極快。

    半晌之后，他于院中走了三個(gè)來(lái)回，抬頭看了四次雪，方才回房道：“如果真能拿下冀州，文伯知道便知道了罷！”

    袁紹若死，自己坐擁青徐兗冀四州，快半個(gè)天下了。

    大局已定，便不是一兩個(gè)人可以改變。

    “父親是想殺文伯哥哥？”

    曹憲突然放下了筆，不肯再寫一字，就睜大著眼睛訝異地看著曹操。

    “我也不答應(yīng)！荀瀟小友于我，于曹家有救命之恩！”

    曹嵩也站了起來(lái)，鄭重道。

    “那倒不至于......”

    曹操嘴角閃過一絲苦澀：“但實(shí)在找不到桃兒，高低要給文伯一個(gè)交代的?！?br/>
    怎么交代，什么時(shí)候交代很重要。

    若是天下已定，信件之事便會(huì)無(wú)足輕重。

    曹操反正從來(lái)不掩蓋過失，以往失敗之戰(zhàn)也從未要求史官改寫，是非自有后人評(píng)判。

    偷看信件雖然丟人，但無(wú)論如何......

    天下一統(tǒng)就好！

    結(jié)束戰(zhàn)亂，天下歸一！

    “阿翁常說，文伯哥哥于曹家有恩有功，不該如此的?！?br/>
    曹憲深深看了一眼，便低頭繼續(xù)寫去了。

    我何嘗不知？

    曹操苦澀笑了笑，還是先瞞著好了，最簡(jiǎn)單。

    最好等我也死了再告訴文伯。

    我多少還是要些面子的！

    “對(duì)了，憲兒記得夸我兩句，這樣文伯才會(huì)盡心盡力輔佐于我?！?br/>
    曹操又想到先前計(jì)劃，提醒一句。

    曹憲頭也未抬，冷冷道：“阿爹你信么？”

    “信么？”

    曹嵩也問道。

    ......

    徐州廣陵郡，靠近九江一代。

    千余騎兵駐扎在一家農(nóng)舍四周，只是相比于虎豹騎的威風(fēng)凜凜，這隊(duì)騎兵的日子并不好過。

    莫說是戰(zhàn)馬，就算是騎兵也餓得瘦骨嶙峋，連駐守的士兵都是搖搖欲墜，士氣低落到極點(diǎn)。

    農(nóng)舍之內(nèi)，一個(gè)蓬頭垢面的中年男子，胡須也是許久未曾打理，就坐在墻角，不時(shí)癲笑幾聲，不時(shí)提起酒壺灌一口。

    他的肚子同樣餓得咕咕叫，幸好還有酒。

    至于門外的士兵，已經(jīng)顧不上了。

    這赫然便是昔日威風(fēng)凜凜的溫侯呂布。

    想當(dāng)初，虎牢關(guān)一役，是何等的威風(fēng)？

    當(dāng)世英雄，無(wú)一人可敵。

    本以為刺殺董卓是爭(zhēng)霸天下的開始，誰(shuí)知道卻是巔峰。

    于徐州被曹操大敗之后，呂布心有不甘，一路奮勇殺敵逃到了袁術(shù)處，請(qǐng)求庇護(hù)。

    袁術(shù)此時(shí)本就是黑暗勢(shì)力收容所，二話不說便收下。

    只是嘴上說得漂亮，打發(fā)了三百余騎并令呂布寇徐州南一代，當(dāng)初劉備直接投了，曹軍還未徹底掌控，袁術(shù)便想著趁機(jī)劫掠些糧草。

    動(dòng)手遲了，就都被曹操卷走了！

    呂布受此大辱，心有不甘，但還是收下這三百騎在廣陵一代大肆收刮。

    憑借著昔日威名，又聚攏了不少拒絕投靠曹操的山賊土匪，逐漸發(fā)展到了千余騎。

    本打算回去便找袁術(shù)算賬，卻遭遇夏侯淵大軍，損兵折將不說，致命的是劫來(lái)的糧草被夏侯狗賊打包帶走了。

    有軍無(wú)糧，無(wú)法形成戰(zhàn)力。

    接連的失敗，反倒讓呂布看開了不少。

    我就個(gè)將軍的命，何必當(dāng)主公呢？

    回首出道即巔峰，一路走下坡的命運(yùn)，呂布除了苦笑，還是苦笑。

    心氣沒了。

    窗外的雪越來(lái)越大，雪花飄飄，寒風(fēng)蕭蕭。

    肚子不飽可頂不住嚴(yán)寒，呂布看了看窗外，想著自己的命運(yùn)便像這大雪一般，聲勢(shì)驚人，令天地變了顏色，可是待來(lái)年春天冰雪消融之時(shí)，一切都不復(fù)存在。

    仿佛沒有來(lái)過。

    一切都是浮云。

    “可笑，可笑!”

    他不知是笑自己，還是笑這個(gè)天下，最后又化作一股暖流入腸。

    “溫侯，后將軍有消息傳來(lái)，是貂蟬夫人的消息。”

    袁術(shù)派來(lái)的使者，找了好半晌，才終于找到呂布。

    再次相見，差點(diǎn)沒認(rèn)出來(lái)。

    其實(shí)說是使者，更像是帶著軍令的斥候。

    給呂布抬抬身份，也給自己臉上貼金罷了。

    “貂蟬啊......”

    聽到這個(gè)名字，呂布渾濁不堪的眼神才終于有了些光彩，不過很快又黯淡下去，暖陽(yáng)透過門照著他的眼睛，仿佛都變成了不吉祥的死灰色。

    “貂蟬如何了？”

    半晌之后，喝了口酒，他才繼續(xù)問道。

    妻女走散多時(shí)，這個(gè)名字好像太過久遠(yuǎn)，被劣酒蠶食的腦子需要很久才能回想起來(lái)。

    “貂蟬夫人為那荀瀟所斬......”

    來(lái)使說著便將荀瀟月下斬貂蟬的傳言解釋了一遍，當(dāng)然也沒忘記添油加醋激起呂布心中仇恨：“后將軍聽了此事勃然大怒，于眾將士前立誓，要給溫侯報(bào)仇雪恨！”

    他洋洋灑灑講了一大通，講得口干舌燥。

    回頭一看呂布，不為所動(dòng)，頓時(shí)也大感唏噓。

    你這樣，我可交不了差?。?br/>
    后將軍還望你去抗曹呢！

    呂布的臉色并無(wú)太大起伏，又是許久之后才張了張嘴：“貂蟬也去了啊......”

    想到袁術(shù)的虛情假意和豪言壯語(yǔ)，更是一笑置之。

    還報(bào)仇！

    還立誓！

    你當(dāng)年不也被追了八百里，咋看不清形勢(shì)呢？

    “貂蟬身死，也未曾受侮辱，荀瀟也算是仁至義盡了?！?br/>
    呂布笑了笑，提前酒壺，不知朝著哪個(gè)方向舉了舉，便又喝了一口。

    這都不生氣？

    來(lái)使人都看傻了。

    都說貂蟬是呂布的逆鱗，如今看來(lái)不過如此。

    還感謝荀瀟呢！

    “后將軍還說了，如今大軍已經(jīng)征至兗州，糧草無(wú)以為繼，不知溫侯的糧草籌集如何了？”

    來(lái)使想趕緊逃離，說出了最后一個(gè)來(lái)意。

    心死之人，還有什么好說。

    “被那曹操搶去了，袁術(shù)要就去找他要吧?！?br/>
    呂布說完，便不再理會(huì)。

    他早就預(yù)料了袁術(shù)缺糧，不然怎會(huì)安排自己來(lái)徐州南一代劫掠？

    正是如此，他才打算收刮些糧草，趁機(jī)討伐袁術(shù)，占了他的壽春......

    然而，俱往矣。

    現(xiàn)在呂布不愿再費(fèi)神，只想多喝兩口酒。

    袁術(shù)愛干什么隨他去，都是浮云......

    來(lái)使走了，雪下得更急，呂布依舊沒離開那間農(nóng)舍。

    ......

    “哈哈哈！”

    大軍回兗州之際，曹操心情極好，回頭看了眼徐州的方向，大笑數(shù)聲。

    莫管一眾文武是否頭皮發(fā)麻，那也得笑。

    轉(zhuǎn)眼之間，便覆滅陶謙拿下徐州，救下阿父得了一大筆錢財(cái)不說，終究未曾虧了孝道。

    “文伯要記首功！”

    曹操默默提醒著自己。

    不論是徐州士族之間的分化拉攏，還是救人，都跟文伯有脫不開的關(guān)系。

    或者說，與那封信有脫不開的關(guān)系。

    想到信，曹操笑得更開心了。

    前些日子，曹家三代人冥思苦想，終于敲定了內(nèi)容，而后又幾經(jīng)修改，終于估摸著時(shí)間寄了出去。

    只要文伯收到信，只要信中內(nèi)容未漏出馬腳。

    這件事便可暫時(shí)告一段落了。

    想到這段時(shí)間的緊張，即便是曹操也有些后怕。

    生平無(wú)數(shù)征戰(zhàn)，沒有更兇險(xiǎn)的了。

    “出發(fā)！”

    一聲令下，大軍浩浩蕩蕩出發(fā)，在雪地上踏出極寬的一條大道。

    相比來(lái)時(shí)，士兵非但沒有折損太多，還又收編不少。

    更重要的是，當(dāng)時(shí)收編的黃巾，如今改名青州兵，有了戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，逐漸成長(zhǎng)起來(lái)。

    這又是拜文伯所賜??！

    頂級(jí)官宦之家出身的曹操，從小被培養(yǎng)君子六藝，見識(shí)高遠(yuǎn)，太知道這只青州兵的重要性了！

    漢末皇權(quán)勢(shì)微，地方豪族崛起，土地不斷兼并。

    無(wú)家可歸的百姓要么信仰了太平道當(dāng)了黃巾，要么便是成為豪族的佃農(nóng)。

    隨著時(shí)間的推移，豪族勢(shì)力越來(lái)越大，不少家族將多余的佃農(nóng)訓(xùn)練為家丁，建立堡壘，自己便能防衛(wèi)匪寇。

    勢(shì)大者，家丁上萬(wàn)，成了一股不可忽視的力量。

    因此，各方諸侯大多聯(lián)合當(dāng)?shù)睾雷?，就算是有了州牧之名義，也得仰仗豪族的支持。

    劉表為荊州牧數(shù)年，安撫百姓得民心，廣開荒地囤積糧食，卻始終無(wú)法跨出荊州。

    后來(lái)孫家每每外戰(zhàn)便丟人現(xiàn)眼的原因正是如此。

    豪族要守護(hù)自己的地盤，自然盡心竭力。

    但要出征搶新的蛋糕，打贏了是主公的，折損的士兵是我的，誰(shuí)干?

    曹操此時(shí)雖不知?jiǎng)⒈砗腿蘸髮O家的困擾，卻明了手里的這只青州兵，聽自己的！

    不用再受掣肘了！

    什么聯(lián)合豪族，什么商議再征，都不再需要。

    我曹孟德要去何處，便打向何處！

    曹操坐在馬車內(nèi)，掀開簾子看著蒼茫大地，白雪皚皚，豪氣大發(fā)。

    就連寒風(fēng)擠進(jìn)來(lái)，卻絲毫不覺寒冷。

    車輪滾滾向前，能夠碾碎這天地的冰雪，卻無(wú)法碾碎他此刻心中豪情。

    待大軍走過一段路程之后，車上擠上一個(gè)人來(lái)。

    是荀彧。

    “文若來(lái)坐?！?br/>
    曹操知道荀彧找自己，定然是有要事商議了。

    以往無(wú)數(shù)次決定曹營(yíng)命運(yùn)的軍令，便是由二人探討而出。

    當(dāng)然，現(xiàn)在多了封信。

    “主公，此番回兗州，接下來(lái)可有方略？”

    荀彧拍了拍身上的雪，這才在爐火前坐下。

    馬車有些顛簸，曹操也不急，幫他清掃了些雪。

    不知為何，本是極為正常之事，卻讓曹操?zèng)]來(lái)由想到荀瀟的信，感覺有些怪異。

    于是只好作罷。

    曹操調(diào)整好思緒，見荀彧并未覺得異常后，才說道：“就按之前同文若商議，清兗州，拿豫州，然后講文伯的屯田之策布全三州?！?br/>
    “如今文伯已經(jīng)出征，定能取勝，豫州不用擔(dān)心。”

    荀彧抬了抬眼。

    你這么相信他??！

    “此事已經(jīng)商定，我想說的不是這個(gè)。”

    “那文若想說的是？”

    “天子！”

    “大漢天子確定已到洛陽(yáng)！”