趁著天好，吳貴田把前幾天買的棉花從庫房里倒騰出來，在院子里鋪開，又拿了兩把牛筋長弓，便擺開架勢準備把新棉混著舊棉彈勻了，多做幾床棉被。

    吳霜瞧見了覺得新鮮，也吵著要幫忙，吳修文笑著把弓給她，她撥弄了沒兩下棉花沒彈著，倒給自己粘了滿頭滿臉的棉絮。

    一家人樂得不行。

    吳霜見宋清遠也跟著他們一塊笑，覺得他也忒不厚道了，“你笑什么，弄得好像你也會似的?！?br/>
    宋清遠把長弓拿過來，道：“我倒是愿意一試?！?br/>
    他方才在旁邊看了一會兒，多少琢磨出了點門道，果然一上手，雖說不上多熟練，但總不至于像吳霜那樣鬧笑話。

    吳霜頓時啞火了。

    只有她一個人受傷的世界達成了。

    院里正笑鬧著，畢寧從外邊進來，還沒來得及跟宋清遠搭話，就被吳霜扯來彈棉花，她就不信了，連畢寧也會這活。

    畢寧跟宋清遠不一樣，從小窮苦出身，什么活沒干過，他以為吳霜是讓他幫著干活，當即熟練地拿起牛筋長弓就要彈。

    宋清遠忽然掩唇輕咳了兩聲，像是吸進了棉絮，畢寧看他一眼，頓時笨手笨腳地把長弓戳進棉花堆里，一頓撥弄，直弄得棉絮飛了滿天。

    吳霜終是心滿意足，仿佛找到了自己的同類，“瞧瞧，畢大哥，你比我還笨?！?br/>
    畢寧悄悄拿余光去看宋清遠，見他滿意地點了點頭，這才松了一口氣。

    吳貴田一邊彈一邊教吳霜，吳霜學了個半吊子，再過來像模像樣的教畢寧，仿佛從中找到了為人師表的樂趣。

    最終畢寧“學有所成”，吳霜宣布他順利出師，將他跟宋清遠分配到了一組，劃了一堆棉花給他們，讓他倆一邊彈著玩去了。

    畢寧這才得空跟宋清遠聊上幾句，“那幫人恐怕是沖著吳姑娘身上的印記去的，這一計不成，恐怕還有后招，咱們得早作打算?？墒沁@些人是怎么知道吳姑娘身上有這印記的？”

    宋清遠撥弄著面前的棉花，懶懶散散地替畢寧把已經(jīng)彈好的棉花翻了個個，“他們并不知道，只是因為吳霜在我身邊而已。不過這不打緊，只要他們找到了想找的東西，便不會再來追究這些了。”

    畢寧想起宋清遠讓他找的人來，有些為難道：“柳河村的人都說再也沒見過她了，我們在周圍的村鎮(zhèn)都找了，一時還沒發(fā)現(xiàn)她的蹤跡?！?br/>
    這般暗地里尋人如同海底撈針。

    畢寧道：“為何不直接讓燕王自己去找？”

    這話倒是給了宋清遠啟發(fā)，“這倒是個辦法，不過不能直說。”

    畢寧想不通那么多彎彎繞繞，只覺得一個想找人，一個正是他要找的人，兩相一拍即合，豈不快哉？

    宋清遠道：“如果你的敵人突然告訴一個有利于你的消息，你會相信嗎？”

    畢寧了然，“您的意思是我們得想辦法把這個消息拐著彎的賣出去？”

    宋清遠點頭。他沖畢寧耳語了幾句，畢寧便起身離開了。

    “畢大哥又走了？不留下吃飯了？”吳霜問道。

    畢寧含淚搖頭，心道下次一定掐著飯點來。

    棉花彈好又晾好，輪到做被的時候吳貴田發(fā)現(xiàn)先前丈量的尺寸出了岔子，買來的布料根本不夠。

    宋清遠自告奮勇拉著吳霜去鎮(zhèn)上買布，“小霜眼光好，知道該買什么樣的?！?br/>
    吳霜心說做被子又不是做衣裳，還得講審美？

    吳貴田生怕兩人亂花錢，囑咐道：“可千萬別買花哨的，只要是耐用結(jié)實就行?！?br/>
    吳霜點頭，“放心吧爹，我知道買什么樣的?！?br/>
    路上緊趕慢趕，到了鎮(zhèn)上宋清遠反而不著急了 ，把驢車暫時拴在了賀星樓，帶著吳霜一條街一條街的逛起來。

    吳霜納悶：“今天這么好的興致？”

    宋清遠笑道：“順便再挑幾匹做衣裳的布料，不能白來一趟?！?br/>
    吳霜挑好布，兩人正打算往回趕，迎面卻撞見了柳季竹跟沈大，兩人垂頭喪氣地走在街上，要不是宋清遠抱著的布差一點打到沈大，雙方說不定便擦身而過了。

    沈大心情不好，又喝了點酒，好端端在大街上走著差點被撞，登時就要惱，準備揪著對方打一頓出氣，柳季竹趕緊拉住他，“大街上你發(fā)什么瘋?！?br/>
    沈大指著宋清遠道：“你認識這小白臉？”

    吳霜頓時無語望天，覺得自己流年不利。

    柳季竹跟沈大耳語了幾句，沈大便了然，上下打量了吳霜一眼，“原來是外甥女。”

    吳霜根本不想搭理這倆貨，正要走，卻被這夫妻倆生拉硬拽進了旁邊的小巷里。

    宋清遠也跟著進來。

    到了無人處，柳季竹也顧不得什么臉面了，雙膝一彎就給宋清遠跪下了，道：“宋公子，你行行好，幫幫我們家若然，我們實在是能找的地方都已經(jīng)找遍了，你門路廣，能不能幫我們找找?！?br/>
    宋清遠將人扶起來，體貼關懷宛如個貼心的小輩，這如沐春風的樣把吳霜看得一愣一愣的。

    好家伙，這人還真想把沈若然給找回來。

    宋清遠道：“找人這事還得是官府來，不如你們?nèi)蠊伲屟瞄T出人去找沈姑娘，總比村里鄰里街坊要找得快些?！?br/>
    這正是沈大二人懊惱的地方，不過是個離家出走的小姑娘而已，鎮(zhèn)上每天都有這許多雞毛蒜皮的小事，要是件件都管，如何能管得過來。

    他們這般無權(quán)無勢，報了官也無人理會。

    沈若然剛走丟第二天他們便來衙門了，可這都已經(jīng)過去多久了，只要一去問，衙門的人便推說沒線索，可他們知道，衙門的人壓根沒把這案子當回事。

    宋清遠這會兒便彰顯出他的仁義來了，他竟真的熱心腸起來，道：“我在衙門倒是有些熟人?！?br/>
    他帶著他們?nèi)チ搜瞄T，沒多會兒，便有一隊捕快專門在鎮(zhèn)上尋起人來，挨家挨戶地詢問有沒有見過一個落單的年輕姑娘。

    辦妥了這事，兩道人馬才分道揚鑣。

    回去的路上吳霜有點不高興，不單單是因為宋清遠幫了沈家，而是這一套操作下來她隱約覺得里邊有點貓膩。

    宋清遠正在趕著車，時不時轉(zhuǎn)過頭來跟她聊上兩句，神情自然，并無不妥，但這種奇怪的感覺在吳霜腦海里總也揮之不去，她只能強迫自己不再去想。

    她相信宋清遠這么做是有他的苦衷，她也在等著他愿意開口對她坦白的那一天。

    上一次出師不利讓宋啟瑞不敢造次，他仍不死心地派了當日驗身的老媼去相看吳霜，老媼回來說那日跑了的姑娘并非是吳霜。

    這一下像是陷入了死局，他們得到的線索就此中斷。

    宋啟瑞忽然察覺到一絲蹊蹺，他問張廣，“若你是祁王，你明知那錦鯉女子就在自己身邊，還會讓她跑去道觀驗身么？”

    張廣道：“自然不會。”

    “若他身邊那個是真的，那么拋出來的這個就有可能是假的。”宋啟瑞深知這兵家之道的爾虞我詐。

    張廣有些惋惜，“可惜這次出來沒把國師帶上，不然他定能辨出個中真假，也不用我們在這猜測了?！?br/>
    宋啟瑞思忖了片刻道：“既然祁王身邊的女人我們動不了，那就把跑了的那個抓來，本王倒要看看這當中有什么蹊蹺。”

    鎮(zhèn)上的大街小巷忽然多了一隊尋人的捕快，據(jù)說一個如花似玉的姑娘突然丟了，大家都在揣測到底發(fā)生了什么，一時間連說書先生嘴里都多了幾個瞎編的故事。

    坊間的人將這事傳得有鼻子有眼，連哪天丟的如何丟的都說的清楚明白。

    丟的人時間地點都對得上，這下宋啟瑞終于知道那姑娘姓甚名誰，家住何方了，巧的是她竟然還跟宋清遠身邊的那位姑娘沾親帶故。

    此時的沈若然正跟那書生打得火熱。

    書生家里管得嚴，結(jié)發(fā)妻子又常年臥病在床，他正值青年，卻不敢尋花問柳，冷不丁碰到個貌美的姑娘送上門來，自然就被迷了心竅，日日盼著跟沈若然廝混在一起。

    沈若然手頭拮據(jù)，沒什么東西可送，就替書生繡了條帕子，那上面留的雖是書生的名字，但針法字跡皆能看出端倪，沒過多久便被書生的結(jié)發(fā)妻子發(fā)現(xiàn)。

    兩人大吵一架，書生便不再瞞她，表明心跡要納沈若然為妾。

    書生的妻子自知久病不治連累了他，可她性子烈，容不得書生這般羞辱，當晚就投了井，被人找到時尸體泡了一晚上，面目全非。

    書生嚇得一病不起，沈若然再去找他時，正被書生的家里人逮個正著。

    那書生的娘親派人將她打了一頓，又帶到書生面前逼書生發(fā)誓跟她一刀兩斷。

    書生躺在病床上，看也不敢看她一眼，他娘說什么，他便只顧著點頭。

    那書生的娘一腳踹在沈若然心窩上，“聽見沒有，你這下賤東西，我兒即便這輩子不娶妻，也不可能讓你這種雜碎進門，絕了你的癡心妄想吧?！?br/>
    沈若然開始還苦求幾句，后來哭得累了，就不作聲了。

    她能說什么呢，男人不過都是這么些薄情寡義的東西，只怪她時運不濟罷了。