秦娘子食鋪前鋪后院，后院臨河，灶房后與西側(cè)小巷各有一間門(mén)進(jìn)出。小巷清凈些，秦娘子免得看熱鬧的閑人湊上來(lái)問(wèn)東問(wèn)西，攙扶著文素素經(jīng)此進(jìn)入，方四則回了鋪?zhàn)用β怠?br/>
    小院三間正屋，左右側(cè)是廂房，與灶房隔著小小的天井。天井里角落有口井，種著幾顆桂花與石榴樹(shù)，樹(shù)不算粗壯，望去滿眼的綠。

    秦娘子將文素素安置到東廂房，道：“西廂房做了庫(kù)房，還有方四住著。方四獨(dú)自在做工養(yǎng)家糊口，妻兒都在鄉(xiāng)下，他人老實(shí)，你放心?！?br/>
    東廂房擺著一張床，破舊的桌凳，看上去空蕩蕩，想必是經(jīng)常灑掃，屋子里很是干凈。

    秦娘子讓文素素先歇著，走了出屋，很快抱著舊被褥回來(lái)，在她身后，跟著一個(gè)低頭耷腦，斷了右臂，年近六十的老漢。

    老漢左手提著水桶木盆，顛簸著走進(jìn)屋，放下東西后，一聲不吭轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    秦娘子將被褥放在床上，盯著老漢出去的背影，道：“你無(wú)需理會(huì)老陳，他就是這個(gè)德性，十棍子都打不出個(gè)屁來(lái)?！?br/>
    看年紀(jì)，秦娘子不過(guò)四十歲出頭，文素素以為老漢是她的爹，聽(tīng)她話里的意思，老陳應(yīng)當(dāng)是她的夫君。

    秦娘子頓了下，譏諷地道：“他若不是三棍子打不出個(gè)屁，斷臂瘸腿，我也當(dāng)不了這個(gè)家。男人再?zèng)]出息，在自家女人面前都是天，除了.....”

    看來(lái)秦娘子也有滿腹的辛酸，她沒(méi)再說(shuō)下去，文素素更不會(huì)主動(dòng)詢問(wèn)她的痛處，走上前接過(guò)被褥，感激道：“前面鋪?zhàn)由饷?，我沒(méi)事了，自己來(lái)就是?！?br/>
    鋪?zhàn)诱敲β档臅r(shí)候，秦娘子見(jiàn)文素素比先前要精神些，前去灶房拿了兩只包子一碗湯進(jìn)屋，便趕著出去張羅生意。

    文素素鋪好被褥，打水洗漱了下，吃了包子，湯，填飽了肚子，稍許放松下來(lái)，身上被拖拽出的淤青，這時(shí)開(kāi)始隱隱作疼。

    屋外開(kāi)始下雨，淅淅瀝瀝的雨絲，打在樹(shù)葉上沙沙響。

    雨天天色暗沉，屋內(nèi)也昏昏暗暗。文素素摸著懷里余下的銀兩，賣豬后布置靈堂，置辦棺槨，尚余下不足三兩銀。

    許梨花處還有屬于她的近四兩銀子，如今她下了大獄，這幾兩銀子估計(jì)也懸了。

    文素素并未多想，現(xiàn)在看不到太遠(yuǎn)，也容不下她看太遠(yuǎn)。甚至，她連明天都看不到。

    不過(guò)是人擋殺人，佛擋殺佛，贏不了，爭(zhēng)取同歸于盡。

    倦意襲來(lái)，文素素上床睡了過(guò)去，不知過(guò)了多久，文素素被腳步聲驚醒，她倏地睜開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)外面已經(jīng)一片漆黑。

    雨還在繼續(xù)下著，木屐踩在地上踢踢踏踏，木門(mén)吱呀推開(kāi)，一股濕撲如，豆大的燈光在門(mén)口氤氳。

    秦娘子走進(jìn)屋，放下手中所提的燈盞食盒，轉(zhuǎn)頭看到坐起身的文素素，笑道：“先前見(jiàn)你睡得沉，便沒(méi)喚你起來(lái)。餓了吧，快來(lái)吃些東西再睡?！?br/>
    文素素難得好眠，身體輕盈不少，道謝后，穿上外衫下了床。

    秦娘子從食盒里拿出包子與羊肉湯，道：“你小產(chǎn)了，照說(shuō)該坐小月子。只咱們沒(méi)那個(gè)命，歇不了，買不起補(bǔ)身子的好東西。下雨天冷，喝碗羊肉湯，正好暖暖身子?！?br/>
    “秦姐姐?！蔽乃厮爻聊讼?，道：“你比親人待我還好，我就厚著臉皮叫你一聲姐姐了?！?br/>
    秦娘子爽朗笑起來(lái)，道：“都是鄰里之間，我不過(guò)是舉手之勞罷了，你叫我一聲姐姐，我高興還來(lái)不及?！?br/>
    文素素拿了一兩銀子出來(lái)，硬塞在了秦娘子手中：“秦姐姐，你待我的大恩，我無(wú)以為報(bào)。銀子請(qǐng)你一定要收下，不然我實(shí)在沒(méi)臉繼續(xù)住下去?！?br/>
    賣豬辦喪事，還是秦娘子幫著在操持，知道文素素還剩下多少錢(qián)，心道她幸好將錢(qián)揣在了身上，不然燒成灰燼的宅子，銀子估計(jì)也尋不回來(lái)了。

    秦娘子無(wú)論如何都不肯要：“我不容易，你更不容易，以后你還要過(guò)活，快快收好?！?br/>
    除卻秦娘子的仗義，她一個(gè)金餑餑住在這里，不知會(huì)帶來(lái)多少麻煩。

    秦娘子開(kāi)門(mén)做買賣，要應(yīng)付差役，閑漢混混，文素素清楚里面的艱難。

    比起行腳店，還是秦娘子這里暫且住著穩(wěn)妥些，算上住宿飯食的錢(qián)，一兩銀子著實(shí)太少，文素素堅(jiān)持要她收下。

    時(shí)辰不早，羊肉湯涼了會(huì)腥膻，秦娘子斟酌了下，便暫且將銀子收了起來(lái)，打算以后再還給她。

    文素素坐下來(lái)用飯，秦娘子坐在一旁陪著說(shuō)話：“先前你大哥大嫂來(lái)了，我替你擋了回去?！?br/>
    昏黃的燈光下，秦娘子神色很是憐憫，迎著文素素看來(lái)的目光，思索了下，還是如實(shí)告訴她：“你大哥大嫂聽(tīng)說(shuō)了你的遭遇，開(kāi)口便問(wèn)值錢(qián)的東西可有從火中搶出來(lái)。我見(jiàn)他們只顧著錢(qián)財(cái)，半點(diǎn)沒(méi)替你打算的意思，便道了你如今的處境。他們要接你回去，先將我鋪?zhàn)永锢钸_(dá)的欠賬結(jié)清。他們一聽(tīng)要錢(qián)，你小產(chǎn)了，又戴著孝，借口小產(chǎn)婦人不吉利，戴孝更不能回娘家，忙不迭就走了，連看都不來(lái)看你一眼。不看還好，要是看了，說(shuō)不定還真要將你接回去。接回去能如何，還不是得將你再賣掉。”

    文素素不關(guān)心他們，沉吟了下道：“可還有其他人來(lái)找我？”

    吳黑狗晚間來(lái)過(guò)，秦娘子將他打罵了出去。以為動(dòng)靜鬧得太大，被文素素聽(tīng)到了，嘆了口氣，將李達(dá)與吳黑狗攛掇著要將她典給何員外的打算，原原本本告訴了她。

    “吳黑狗那宗桑，他舔著臉說(shuō)要娶你，熱孝中成親，你也有個(gè)人照顧。我呸，吳黑狗就不是個(gè)人，先前的妻子被他折騰死了，成日不是坑蒙拐騙就是偷雞摸狗，就沒(méi)個(gè)正經(jīng)時(shí)候。窮得叮當(dāng)響，壞得腳底流膿，再眼瞎的也不會(huì)將家中女兒嫁給他。他看上了你，我猜著不是將你典出去，就是要拿你賺錢(qián)。你可不要信了他?！?br/>
    文素素說(shuō)了聲秦姐姐放心，神色微微一沉。

    何三貴未曾前來(lái)找她。

    吃完飯，秦娘子收走食盒，文素素站起來(lái)要跟著前去洗碗，秦娘子忙按住了她：“方四會(huì)洗，你歇著吧?！?br/>
    這時(shí)，小巷邊進(jìn)出的門(mén)，被咚咚敲響，方四從西廂走出來(lái)，問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    “是老子，開(kāi)門(mén)！”一個(gè)醉醺醺的聲音，趾高氣揚(yáng)回答道。

    秦娘子神色一黑，咬牙罵道：“好你個(gè)吳黑狗，還敢上門(mén)來(lái)！”

    文素素眼瞼微垂，拉住秦娘子的衣袖：“秦姐姐，他是來(lái)找我的，我去同他說(shuō)吧?！?br/>
    秦娘子道：“外面下著雨，你哪能出去。再說(shuō)吳黑狗能有什么好事，你別搭理他，我打斷他的腿，看他還敢再來(lái)！”

    文素素懇切地道：“秦姐姐，吳黑狗既然沖著我來(lái)，我躲得了初一，躲不過(guò)十五，總不能次次讓秦姐姐擋著。秦姐姐開(kāi)門(mén)做買賣，吳黑狗又是地痞混混，他來(lái)鋪?zhàn)永雉[事，秦姐姐的買賣如何能做得下去？我去跟他說(shuō)清楚，要是他以后再敢來(lái)，我就報(bào)官?！?br/>
    方四在門(mén)邊與吳黑狗爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)，肩膀抵著門(mén)，拼命要將他推出去。

    文素素見(jiàn)狀向門(mén)邊走去，秦娘子一想也是，叫她稍等，忙去正屋拿了舊傘，木屐，氣死風(fēng)燈等出來(lái)，道：“別淋濕了，我與方四都在，要是他敢不老實(shí)，你就大聲呼喊?！?br/>
    文素素一一應(yīng)下，穿上木屐，打著傘，提起燈走到門(mén)前。吳黑狗見(jiàn)到她，咧著嘴笑起來(lái)，流里流氣道：“文氏來(lái)啦，你跟著我，包管比李達(dá)要強(qiáng)?！?br/>
    文素素故作鎮(zhèn)定道：“吳黑狗，你休要胡罄！你出來(lái)，我要與你說(shuō)道說(shuō)道！”

    吳黑狗瞧見(jiàn)文素素弱不禁風(fēng)的嬌柔，酒氣血?dú)馍嫌浚目谝魂囎茻?，嘻嘻笑道：“是是是，娘子說(shuō)得是，娘子莫要生氣，你生起氣來(lái)，真是讓人心都要化了?！?br/>
    文素素一聲不吭，側(cè)身從吳黑狗身邊經(jīng)過(guò)，朝小巷外走去。吳黑狗啜著牙花子，緊了緊油衣，顛顛跟在了身后。

    秦娘子拉著方四一起，站在門(mén)邊守著，見(jiàn)他們走出了巷子，消失在了黑暗中，不禁擔(dān)心得探頭張望：“可不要出什么事才好?！?br/>
    文素素走出巷子，按照后院的方向，拐到沿河岸邊，夜闌人靜，惟有風(fēng)雨聲。

    吳黑狗見(jiàn)四下無(wú)人，再也忍不住，一個(gè)箭步上前就要去摟文素素的腰：“哎喲，我的心肝，領(lǐng)著哥哥到這僻靜處，可也是想哥哥了.....”

    燈掉在地上，燈釬扎進(jìn)肉，發(fā)出悶沉的一聲，吳黑狗猝不及防，捂住臉，痛得慘聲大叫。

    叫到一半，吳黑狗聲音戛然而止，傘尖捅進(jìn)喉嚨，吳黑狗喉嚨呼哧著，目眥欲裂。

    文素素手上用力，吳黑狗不受控制蹬蹬蹬后退，背靠在一顆香樟樹(shù)上。

    香樟樹(shù)下，便是茂苑縣通往京城的運(yùn)河。河水深，三層高的大船都可輕易通過(guò)。

    吳黑狗痛得快要暈過(guò)去，漸漸喘不上氣。絕望，恐怖，讓他身下一陣溫?zé)?，尿騷臭味溢出。

    文素素依舊沉默不語(yǔ)，手上力氣加大，往前面一送一拉。

    吳黑狗在殘存的意識(shí)中，感到自己快被傘尖刺透，身子軟軟倒下去，噗通掉進(jìn)了河中。

    文素素看都未看，打開(kāi)傘撐在頭頂，前去撿起快要熄滅的燈籠。

    燈籠重新亮起來(lái)，文素素朝細(xì)雨中佇立著的高瘦人影，平靜地欠身施禮。