正值月中, 圓盤般的明月高高地掛在天際，灑下清輝一片。

    窗戶紙被照得朦朦朧朧的, 映出梧桐樹枝椏的黑影。

    嚴清怡大睜了眼睛，腦海里全是嚴青旻看似平靜的面容還有他慢吞吞的聲音，“這是銀票, 能當真的銀子用?！?br/>
    這話, 分明另有所指。

    嚴青旻記得她當初撕掉的那張銀票。

    他肯定記得！

    那時候他才七歲，竟然一直記到現(xiàn)在, 而且特地在這時候提起來打她的臉。

    嚴清怡百思不得其解，嚴青旻為何對她的敵意這么大。

    從幼時到現(xiàn)在，她自問并沒有任何對不起他的地方。

    以前家里生活艱難，是她辛辛苦苦賺了銀錢供他讀書, 也是她隔三差五買點零嘴小食給他和薛青昊解饞。

    唯一覺得于心有愧的就是, 她跟薛青昊都隨了薛氏去, 獨獨把他留在嚴家。

    可那是她能決定的嗎？

    薛氏與嚴其華合離帶走了薛青昊, 而她是嚴其華怕惹麻煩上身，把她趕出家門的。

    她又以什么理由再帶走嚴青旻呢？

    況且, 那段日子她跟薛氏拮據(jù)得恨不能頓頓喝稀粥, 又哪有心力再顧及他？

    再者，說到底，她也不過是姐姐，是個剛十一歲的姐姐。

    他為什么要把諸般責怪都加到她的身上？

    是不是, 這就叫做多錯多？

    是不是最初她就不該多管, 這種種事情就落不到她頭上了？

    嚴清怡重重嘆口氣, 想起嚴青旻要讀書的事情，又是頭大。

    她根本一個士子都不認識，連章越都還是七爺出面請的，又哪里認得什么大儒名士？

    實在不行，讓嚴青旻跟薛青昊一道好了，就只怕章越不肯收。

    畢竟薛青昊就是跟著認字讀書，而嚴青旻卻是巴望著科考舉仕，兩者大有不同。

    嚴清怡思量來思量去，直到外面隱約傳來三更天的梆子聲才終于有了困意。

    第二天，天剛蒙蒙亮就掙扎著起身，叫人喚了薛青昊與嚴青旻進來。

    先對薛青昊道：“今兒你跟秦師傅告半天假，去客棧把阿旻的行李搬過來，再往翰林院問問章先生，說阿旻也想跟著你一道讀書，問他方不方便，如果不方便，問他能不能推薦個合適的先生?！?br/>
    又對嚴青旻道：“往后你就跟阿昊一起住著，那幾個跟你來的人，你是要留下還是讓他們回濟南府？”

    嚴青旻猶豫數(shù)息。

    他在濟南府進出都有小廝跟隨著伺候，原以為薛青昊也是過著使奴喚婢的生活，沒想到他不但沒有小廝使喚，還得去干粗活交飯錢。

    遂道：“讓他們都回去吧，順道給祖父帶封信報個平安?！?br/>
    嚴清怡應聲好，打發(fā)了兩人出去。

    剛吃完飯，兩位繡娘準時來了。

    嚴清怡打起精神繡了半個時辰，繡著繡著就覺得頭沉眼花，耳邊像是有無數(shù)蒼蠅“嗡嗡”飛個不停。

    勉強又支撐了兩刻鐘，實在堅持不住，歉然地對繡娘道：“我昨晚沒睡好，頭暈得厲害，今天就這樣吧，明天再接著繡。”

    繡娘見她臉色確實不好看，囑咐了幾句讓她多休息的話就告辭離開。

    嚴清怡將炕上的布片整理好，把絲線都放進針線笸籮里，正收拾著，突覺身下似有溫熱的液體流出來。

    她往凈房里一看，竟是來了癸水。

    難怪沒精打采的渾身不對勁。

    嚴清怡找出來行經(jīng)物品，又取張兩尺見方的小棉墊子鋪在褥子上面，幾乎頭剛挨著枕頭，就闔上了雙眼。

    這一覺睡得沉，等醒來時，桌上一燈如豆，發(fā)出昏黃幽暗的光。

    有人靜靜地坐在桌旁，燈光斜照他臉上，半邊明半邊暗。

    嚴清怡訝然，“七爺？”

    七爺轉(zhuǎn)頭，極快地走過來，關切地問：“你怎么樣，好點沒有？”

    “我沒事，”嚴清怡笑著搖搖頭便要坐起來，可稍一動，就感覺身下黏糊糊的，非常不舒服。

    七爺已坐在床邊，抬手摸了下她的額頭，“有沒有發(fā)熱？”

    他的手實在太涼，嚴清怡本能地往后縮了下，答道：“沒有，就只是困。”

    七爺問道：“昨夜沒睡么，一直睡到現(xiàn)在，適才令人喊你也沒喊醒?！?br/>
    “睡得比平常稍微晚了些，”嚴清怡敷衍著回答。

    只這一會兒，感覺又有血出來，她著急去凈房更換墊著的布條，可七爺在這里……萬一經(jīng)血滲透裙子，豈不被他看了個正著？

    七爺察覺到她的不耐，眸光剎時黯淡下來。

    嚴清怡暗暗叫苦，片刻，硬著頭皮道：“七爺?shù)綇d堂喝盅茶可好，我不太方便。”

    七爺沒作聲，默默地起身往外走。

    嚴清怡急忙掀開被子。

    鋪著的墊子上有斑斑暗紅。

    果然是滲了出來。

    嚴清怡長出口氣，趕緊到凈房清理完，換上干凈裙子，凈過手臉，又擦了點香脂以掩蓋身上血腥味。

    終于收拾利索，這才神清氣爽地走到廳堂。

    七爺并不在。

    辛姑姑道：“已經(jīng)走了一會兒，說是回宮用膳。”

    嚴清怡瞧一眼更漏，已是戌初一刻。

    平常人家酉正之前就該用過飯了。

    之前萬皇后曾跟她說過，七爺飲食作息都是按著時辰來的，非常有規(guī)律。

    今天卻是遲了這么久。

    遂問道：“七爺幾時來的，來干什么？”

    辛姑姑回答：“約莫申正時分過來的，聽說姑娘一直睡著沒醒，就進里間了，沒說什么事兒。”

    這就是說，他在她身邊守了足足一個多時辰。

    而她剛睡醒就把他趕走了。

    嚴清怡愣住，一時說不出心里是種什么樣的感覺，有愧疚，有酸楚，還有隱隱的一絲失落。

    辛姑姑道：“姑娘晌午就沒用飯，我去吩咐把飯端上來，再遲怕是要積食。”說著走了出去。

    片刻間，月牙提著食盒進來，將飯菜一道道擺出來。

    嚴清怡肚子里空空的，卻是毫無胃口，只略略喝了半碗粥，夾了幾筷子青菜就推說飽了。

    因吃得少，也無需消食，喝過半盞茶，就上炕翻騰出針線笸籮。

    卻不是繡嫁衣，而是接著之前七爺那件未完工的薄衫子繼續(xù)縫，一直縫到將近子時，困意上來才放下針線。

    五天過去，她的羅裙繡完了，七爺?shù)纳雷幼龊昧?，?jīng)期終于也過去了。

    期間薛青昊告訴嚴清怡，章越見過嚴青旻之后，覺得沒有十分的把握教他，就拒了。七爺另外說定了曾經(jīng)教過他的方學士給嚴青旻授課。

    方學士的學問是一等一的好，尤其擅長策論，否則當年萬皇后也不會選中他給七爺授課。

    嚴清怡感慨不已，考慮許久，將才做好的衫子包起來親自送給七爺。

    到了神武門后，劉五讓嚴清怡在馬車上等著，自己熟門熟路地請小火者進去報了信，不大工夫小鄭子甩著袖子大搖大擺地出來。

    劉五悄聲道：“嚴姑娘來了，就在車里，七爺方不方便出門？”

    小鄭子大吃一驚，連忙走到車前，恭敬地行個禮，“七爺一早去了戶部，要不姑娘稍等片刻，我這就去報個信兒。”

    嚴清怡撩起車簾，笑著搖搖頭，“七爺正事要緊，不用打擾他，我就來送件衣裳……七爺最近身子可好？”

    小鄭子應道：“跟以前差不多，只是七爺最近核對糧米種子發(fā)放、察看各地上報的春耕情況，太過忙碌，所以又有些咳。倒是沒喝藥，廚房里每天都燉了蘿卜湯來喝，今兒稍微見強。”

    嚴清怡思量片刻，笑道：“我記得以前咳嗽時吃姜絲炒雞蛋挺管用的，要是七爺能受得住姜味，就讓廚房炒點試試……七爺?shù)纳碜?，還得勞煩公公多經(jīng)點心?！?br/>
    “應該的，應該的，”小鄭子樂呵呵地說，忽而壓低聲音，“七爺親自做了一盞花燈，四面畫的都是姑娘小像，每天晚上都得盯著看一陣子才能入睡?！?br/>
    嚴清怡頓時羞紅了臉，忙將手里包裹遞過去，“現(xiàn)下還涼著，過幾天天兒暖了再給七爺穿。”

    小鄭子應一聲，接了包裹。

    嚴清怡本以為七爺看了包裹，總會托人送個信兒，沒想到盼了好幾天，卻是沒有回音，心里略略有些著惱，對繡嫁衣也沒了先前的勁頭。

    磨磨蹭蹭地，終是過了二十天才繡完。

    此時已經(jīng)到了四月中。

    這天，薛青昊對她說，林栝回來了。

    嚴清怡驚訝地問：“這個時節(jié)回京，這么早就來催冬糧？”

    “不是”，薛青昊搖頭，“西北那邊每年要朝廷撥糧，遼東土地肥沃，盛產(chǎn)蜀藜和稻谷，自己屯田的出產(chǎn)足夠，不用撥糧。林大哥回來是因為……他娘子過世了?！?br/>
    “真的？”嚴清怡幾乎不敢相信自己的耳朵，“是幾時的事兒？”

    薛青昊再度搖頭，“我也不清楚，林大哥前天到車行找我，我才知道，沒好意思多問。”

    “那林大哥要不要守制？”

    薛青昊道：“不用，林大哥說過完七七仍然回遼東，還說把家里鑰匙托付給秦師傅，讓秦師傅尋個經(jīng)紀或者賣了或者賃出去，他以后想留在遼東，不打算再回京都?！?br/>
    武將守制得少，尤其是妻孝，能容他回來操辦喪事已經(jīng)不錯了。

    可就這么一輩子留在遼東，也非長久之計。

    林栝去年八月才成的親，這還不到一年。

    他的那位妻室想必年歲也不會很大，年紀輕輕的，怎么說走就走了呢？

    又撇下林栝孤單一人。

    嚴清怡嗟嘆兩聲，掏出一小錠銀子給薛青昊，“你跟林大哥雖沒有師徒名分，卻有師徒的情誼，你打聽著他娘子幾時出殯，在路邊燒兩把紙送她一程吧?！?br/>
    薛青昊低聲應了。

    嚴清怡卻遲遲不能釋懷，林栝那么好的人，理應過上幸福美滿的生活才對。

    為什么老天對他這么不公平，自幼失怙不說，婚姻也不濟。

    因為此事，嚴清怡接連消沉了好幾天，索性悶頭抄出來十幾本《金剛經(jīng)》，讓薛青昊找了間寺廟散出去，這才稍感安慰。

    一晃眼的工夫，就到了五月。

    這天，錢氏跟魏欣出人意料地過來了。

    魏欣原本就生得面貌精致，幾個月不見，臉色越發(fā)得好，白里透著紅，像是春天枝頭綻開的桃花瓣，身上穿件銀紅色的杭綢褙子，墨發(fā)梳成緊實的圓髻盤在腦后，兩邊各插一支金簪，簡單卻很漂亮。

    看這氣色，就知道魏欣嫁到何家去過得有多順心。

    嚴清怡由衷地替她高興，嘴上卻打趣道：“快跟我說說，你婆婆給你氣受了沒有，你小姑欺負你沒有？說出來，我和伯母給你出氣去。”

    魏欣羞紅著臉道：“等我回去告訴我婆婆和阿薰，就說你背地里編排她們?？窗⑥鼓懿荒莛埖昧四?？”

    嚴清怡笑著告饒，“知道你們是一家子，我是外人，我認錯，認錯還不成？”

    錢氏笑盈盈地看著她們鬧夠了，這才道：“前天，安郡王妃找到老夫人，說過幾天要下聘，你這邊沒個長輩應對，想請老夫人幫襯著。老夫人躲懶不想應，正好我剛辦完阿欣的親事，自認為辦得挺體面，就自告奮勇地來了?！?br/>
    嚴清怡再度行禮，“有勞伯母幫忙操持。”

    錢氏笑道：“我也就是動動嘴，至于跑腿的事兒有宗人府和禮部的人去做……你這邊嫁妝都備齊了嗎？”

    嚴清怡點點頭，引著錢氏并魏欣去西廂房，“要繡的東西都在這里?！?br/>
    錢氏諸樣查驗過，笑道：“難為你，備得倒是齊全。你們婚期定在六月初九，按規(guī)矩前半個月就是五月二十四，宗人府那邊會來下聘。我聽說禮書已經(jīng)送來了？”

    嚴清怡找出來呈給錢氏。

    錢氏大致翻了翻，“先前恭王跟定王成親，都是按兩萬兩銀子下的聘，女方家里留一半或者一小半，其余的折成嫁妝再陪送回去。我看你這聘禮至少也得兩萬兩銀子，你是如何打算的？”

    嚴清怡沒考慮過這個問題，一時答不上來。

    錢氏建議道：“你家里有兩個弟弟，要不你留下六千兩銀子，給兩人每人置辦一處宅院？”

    “不！”嚴清怡當即搖頭，“不留那么多，最多留一千兩，每人五百兩。兩人都是大男人，有手有腳，怎么養(yǎng)活不了自己？而且五百兩也不是小數(shù)目，如果省吃儉用足夠他們穿用一輩子，如果有本事可以做個小生意，能過得更好；如果是個沒成算的，揮霍也就揮霍了，我不會再管他們?！?br/>
    錢氏笑道：“那也好，正好從現(xiàn)銀里拿出一千兩，就不用折換物品了。這些東西，我找人另外寫在嫁妝里?！?br/>
    嚴清怡應聲好，又道：“嫁妝我也有，之前七爺擬了個單子……”