或許是不列斯民族的傲慢民族性使然，或許根本就是自國體變革以來，順利的國運使得不列斯的這些權(quán)力掌控者，在面對任何挫折的時候，開始變得焦躁不安，激動不已?；艚鹚灌嵵仄涫略谧h會做的一番演講，不能平復(fù)很多人沸騰的想法。臺下聽眾激動的情緒，影響了首相的演講，他開始變得語無倫次，而他的語無倫次叫人開始以為他對自己的所謂主張也毫無自信。人們的情緒被再次激發(fā)了出來，叫人在事后感嘆，到底是什么把這些紳士一般的人突然變得像是暴徒一樣。低頭想要整體一下根本沒有弄亂的服飾的霍金斯，腦袋上重重挨了一下，當啷一響，一根看起來很結(jié)實的手杖落在了大理石的地板上。隨著這個意外的攻擊，臺下發(fā)出了要求霍金斯主動引咎辭職的聲音。霍金斯的臉上開始變得尷尬起來，他強迫自己還是帶著微笑面對眼前的這一切。議會主席欠欠身子，雙手攤開聳肩表示無奈?；艚鹚怪缓勉筱蟛豢旎氐阶约旱奈恢蒙?。主席起身發(fā)表講話，他提議發(fā)起對本屆政府內(nèi)閣的不信任投票程序?；艚鹚怪肋@意味著什么，如果投票結(jié)果出現(xiàn)不信任票占優(yōu)的的情況，霍金斯就該準備從十號搬出來了?？纯囱矍?，這種情況出現(xiàn)的可能性非常大?；艚鹚拐惺纸衼砻貢瑑扇舜┻^人群，出了議會大廳?；艚鹚挂詾?，不論結(jié)果如何，現(xiàn)在自己手里的權(quán)力還在，當然服務(wù)的職責還在，他需要去干工作了。

    馬車剛要動起來，車外傳來一個沉穩(wěn)的聲音，是威爾斯神父?；艚鹚拐泻羯窀干宪?，秘書很主動退出了車廂單獨回去。車里只剩下了神父和首相，兩人沉默一陣，神父招呼車夫，朝著他的住所去。車子走一路兩人并沒有交談，神父將首相帶到了他的屋內(nèi)，兩人才開始對話。威爾斯一邊詢問首相關(guān)于戰(zhàn)事的情況，一邊卻告訴了首相很多首相不知道的事情。神父說道，秘密集團控制下的不列斯，從幾百年前逐漸展露出獨霸世界的能力來，而且沒有受到很嚴重的挑戰(zhàn)，這其中神給予了秘密集團很多的幫助。不列斯憑借著這些看似正常的科技、軍事技術(shù)的發(fā)展，奠定了自己在西半球的霸業(yè)，并逐步擴展到整個地球，控制了越來越大的海外領(lǐng)地，建立起一個以不列斯為中心的世界帝國。說著這些，威爾斯也同樣發(fā)著感慨，情緒顯然很激動，仿佛這是屬于的過去豐功偉績一樣。當邊走邊說的威爾斯走到那幅畫兒跟前的時候，他眼睛死死盯著畫里的小島，幾乎是一個字一個字得突出了一句話：神消失了，和我們約好的那次會面他爽約了，再也沒有出現(xiàn)過。我是集團千百年來唯一一個在任期內(nèi)沒有見過神的神父啊?；艚鹚棺⒁獾?，神父的身子開始顫抖，他不住地捶打著自己的身體，而身體開始發(fā)生變化，慢慢身子高大起來甚至都快要擋住墻上的那幅畫了。因為他背對著霍金斯，霍金斯猜想他大概會有眼淚吧，首相不方便出聲打斷神父的激動，于是房間里只有神父激動的表達和啜泣聲。

    霍金斯沒有任何防備的情況下，神父突然轉(zhuǎn)身，并且變了一副模樣，拉長的下巴尖細得叫人感覺非常不舒服。神父慢慢步步緊逼過來，霍金斯心中陡然生出警覺來，神父要干什么。神父反倒了霍金斯跟前，靠著高大的身軀，從頭到腳看了首相好幾遍。霍金斯不知道神父要干什么，就憑著這個比人的沉默氣勢，霍金斯就沒敢動身，他甚至沒有敢后退。神父說集團現(xiàn)在面領(lǐng)著很大的危機，這是神不再能幫助我們之后必然的結(jié)果，但是集團不能坐以待斃！我們既然已經(jīng)掌握了很長時間極大的權(quán)力和財力，我們就要想出我們能實施的辦法來緩解危機，繼續(xù)保持我們隊世界的控制力。我們不管在艾美瑞克領(lǐng)地那邊到底出現(xiàn)的是什么樣強大的團體?？傊瘓F控制力的相對保持才是最重要的。霍金斯說不上來自己對神父的這些看法有什么意見，但是他對神父接下來說的那句話絕對是聽得字字入耳的。神父眼神凌厲，壓低聲音說，我親愛的首相，現(xiàn)在到了集團需要你犧牲自我的時候了。神父一把拉住首相，再次重申集團需要霍金斯做出犧牲。

    議會對政府的不信任案投票很快就出了結(jié)果，只不過首相霍金斯已經(jīng)無法知道也沒有必要知道了。當晚在深宮中準備做完日常的閱讀之后去休息的女王聽到了特別意外的消息，帝國歷史上最年輕有為的首相霍金斯，在從議會離開后不久，被秘書發(fā)現(xiàn)自縊在自己寬大的書房里。女王聽說之后，手里的書本一下子落到了地上，她起身叫仆人準備外出的服裝，可是隨即他好像想到了什么，改變了主意，拾起了地攤上的書，叫仆人倒了一杯酒，慢慢得飲用起來。如果她不是女王，今晚一定會去看望已經(jīng)蒙神召喚的霍金斯?？墒撬纳矸輿Q定了她不能去。女王想起兒時的一件事，她仰著脖子問起父親為什么王室不能自己控制王國的權(quán)力，而需要有個首相呢，當時父親說的話模棱兩可，父親說，這是一種規(guī)則。規(guī)則沒有什么好壞，只有適用與否的區(qū)別。女王似乎明白了什么，她決定明日出席議會的正是會議。

    元帥沒有自殺，倒不是帝國的士兵們要求他要顧及大家的安全。他在庫里斯的代表再次出面要求投降的時候，朝著海那邊望了望，似乎能給自己在海軍的好朋友傳遞什么消息，然后從堡壘后邊慢慢起身，舉起了雙手。談判的過程毫無吸引人之處，戰(zhàn)敗的一方是不可能從談判桌上得到自己想要的東西的。元帥堅持自己只能代表登陸之后的部隊投降，至于艾美瑞克要實現(xiàn)對立，和不列斯建立平等的外交關(guān)系，不是一個元帥能決定的事情。對于元帥的堅持，庫里斯沒有過分反對，最終簽署的也就只是個停戰(zhàn)協(xié)定了。這場一邊倒的戰(zhàn)爭以兩場戰(zhàn)斗就結(jié)束了，不列斯出了帶著很多士兵的尸體撤出戰(zhàn)場之外沒有任何收獲，疲憊的不列斯士兵到達海邊的時候，海軍士兵們甚至還沒來得及把交通艇派過來，或許他們根本就不敢到近海來。隨著不列斯士兵返回的還有大陸軍方面準備到不列斯繼續(xù)談判的全權(quán)代表，這幾名代表的存在，叫交通艇上的每一個不列斯士兵，都感覺芒刺在身。

    沃曼回到艾美瑞克的時候，親眼看到了遠遠停泊在外海的不列斯艦隊，遠不是當初剛到艾美瑞克那種趾高氣昂的狀態(tài)。弗蘭斯的艦隊像是一個莽夫沖過來的時候，不列斯艦隊很自覺讓開了路，弗蘭斯人將沃曼送回了大陸軍總部，也順便帶來了弗蘭斯的一份意愿書。弗蘭斯已經(jīng)開始把艾美瑞克當做一個獨立的國家看待了，他們在意愿書中詳細談了自己的想法，庫里斯還沒有看完就放在桌上。他顧不上和剛剛回來的沃曼過多寒暄，就把他這個下屬也是朋友派往了不列斯的艦隊，授權(quán)沃曼作為艾美瑞克領(lǐng)地的全權(quán)大使，和曾經(jīng)的宗主國不列斯開展談判。沃曼有些遺憾，沒有參加上最重要的戰(zhàn)斗，也沒機會和時間給庫里斯說自己在海底基地遇到的事情，他接受了庫里斯的派遣，匆匆趕往即將返回不列斯的艦隊。

    洪十八的種種逸事奇聞，讓梅毅越發(fā)想要去見識下這名巨匪的真實面目。尤其是人們口中傳說的關(guān)于洪十八能變身的傳聞，梅毅更是非常感興趣。看來這洪十八或許和羲夷集團還有繼續(xù)淵源也說不定呢，梅毅想到了一個很好的主意，剛要行動，忽然聞得剛走的那名千總倉皇來報，洪十八大舉進逼，匪徒數(shù)千都已經(jīng)到了賀州城外！看千總那個樣子，過去沒少被這么驚嚇過。好歹也是六品朝廷命官，如此膽怯，成何體統(tǒng)？梅毅瞪了千總一眼，千總立即感覺到了自己在新上峰面前的失態(tài)，立即強壓住恐慌，細細敘說了一遍敵情。梅毅叫千總過來囑咐一番，打發(fā)他重新出去了。

    城外，洪十八的人馬漫山遍野，前鋒準備云梯沖車，后部搖旗吶喊壯大聲勢，確實有幾分叫人膽寒心顫的味道。細看，數(shù)千匪徒穿著并不統(tǒng)一，分辨之下這些人分明就是些販夫走卒、鄉(xiāng)野村夫罷了，除了頭頂上裹著用來束發(fā)的紅色頭巾之外，尋常之下根本難以分辨他們是民是匪。大概等到匪徒準備停當，從蜿蜒林中路上來了一定朱紅色轎子，看那個架勢，應(yīng)當是匪首洪十八到了。梅毅叫假扮他的千總依計行事，他自己也換了個有利的位置，準備好好看看這洪十八的樣貌，看看這個科舉屢屢不中的落魄書生如何做的眾匪徒的首領(lǐng)。身邊的丁勇都已搭箭在弓，雙臂用力，瞄準那些站立在最前邊的匪徒，待得匪徒發(fā)動攻城時，他們便會萬箭齊發(fā)，將這些匪徒消滅。當然，如果上峰沒有命令，他們便會一直如此，嚴陣以待。梅毅沒有叫他們放箭，對方也沒有發(fā)動進攻，因為轎子只是來到了城外的空地上，卻不見有人出來?？茨切┨мI的人肩膀吃力，因為遠道跋涉而來，身形都顯得疲憊，轎內(nèi)不可能是空的，那為何遲遲不見動靜呢？梅毅皺皺眉頭，示意千總繼續(xù)保持威嚴不動，靜觀對面的一舉一動。城下的匪徒開始變換隊形，慢慢似形成眾星捧月的圖案，將那起先還留在最后的轎子圍在了中間，梅毅覺得對面要有行動了。

    梅毅以為這次能遇到洪十八，那里知道轎子簾兒撩開，里面赫然出現(xiàn)的居然是個真人大小的塑像。同樣頭裹紅巾，灰色袍子，叫人送不由得生畏的事塑像的臉，蒼白一片，呲牙咧嘴，難道這就是洪十八的模樣？梅毅的這個猜想得到了千總手下一名丁勇的證實，此人稟告這洪十八變形之后就是這樣，只是身上沒有著一片布匹而已。敢情只是洪十八的塑像，梅毅有種受到羞辱的感覺，這難道是裝神弄鬼？可不是，對面的匪徒圍著那個還在轎子里的泥胎，三叩九拜起來，同時嘴里還叨叨著些什么，轎子周圍被點著的香燭冒出真正煙霧，透著絲絲詭異。千總告訴梅毅，往往這儀式一結(jié)束，匪徒們就會不顧一切操著各種家伙朝著城門城墻開始猛攻，據(jù)被俘獲的匪徒說，這儀式是代表著神的領(lǐng)袖洪十八在給一眾兄弟祈福賜甲，只要經(jīng)過這個過程，就會刀槍不入。梅毅以為這是騙人的，可是千總堅持說他們在俘虜身上見到過所謂的甲。千總說，匪徒的甲就在胸口位置，或大或小，因人而異。摸上去叫人感覺是疙疙瘩瘩的，不過確實有效，官府丁勇的弓箭，如果沒有一百五十石的臂力根本拉不開的弓，箭一離弦，百步開外普通的衣甲根本抵擋不住，而這所謂洪十八賜給的衣甲卻能做到箭不能透。梅毅來了興趣，他叫千總估計下那些抬轎的轎夫距離城墻有多遠。

    確實并非親眼所見這泥塑的像能給人賜衣甲，但是梅毅的拉滿弓之后嗖的一聲把箭射過去，卻沒有人倒下，有個轎夫還炫耀似得拔出箭頭，隨手扔在地上。儀式完畢，匪徒像是潮水一樣涌到了城門口，咚咚咚咚的撞擊聲傳了過來。城門后的大量精銳丁勇正在準備，一旦城門失守，他們將對洪十八的人開始主動的攻擊，打退敵人的進攻。隨著轟隆一聲，匪徒們蜂擁而入，被撞爛的城門翻到在地上，被人踩來踩去。官府的丁勇亂箭齊發(fā)，頓時有不少匪徒歪著身子躺倒在街道上。賀州的官兵把新研制的大炮推到了城墻上，三五陣齊發(fā)，城外還沒來得及進入賀州甕城的紅巾匪徒，成片倒在通往賀州城門的路上。千總有感，這洪十八賜甲也不過如此，還不是頂擋不住朝廷的神威火炮，他剛要給自己在新任督撫那里表功，卻發(fā)現(xiàn)督撫不在城頭了。千總扭身朝著甕城那邊看去，底下正在血腥廝殺的人們里頭，哪還有督撫的影子。直到匪徒力量不支全部退去的時候，千總也沒能找到新任的督撫在哪里。這叫他生出一身的冷汗，督撫到底到了哪里？

    首相自縊，這是不列斯帝國歷史上的重大事件，也是不折不扣的黯淡之處。議會中昨天還在紛紛譴責首相霍金斯的人們，開始不停嘆息著年富力強的首相，不該用自縊來為帝國的失敗承擔所有責任，甚至那個拿著手杖丟到首相頭上的親王，也流下了渾濁的老淚。女王在議會中正式宣布了首相自殺的消息，整個議會都為首相默哀。議會一致通過了不再執(zhí)行不信任案的決議，還為了表示對霍金斯為國操勞的功勞，議會做出了在都城市中心為霍金斯樹立一座高大的塑像?？吹阶h會做出的這些決定，女王松了一口氣，她扭頭朝著身后的新任王室顧問威爾斯神父輕輕點頭示意，而神父也積極回應(yīng)。集團這次做出如此巨大的犧牲，是萬不得已，實際上自從上次約定的人神會議沒有如期舉行以來，集團內(nèi)部和外部都面臨著巨大的壓力。集團不能為了冒著控制力減弱甚至被剝奪的危險而保留某一個成員，即使他是個首相，對集團來說，也不過是個集團的一員，集團有權(quán)力要求自己的成員犧牲。當然，今早女王從神父那里得到的消息多少有些不平常，首相并沒有很請愿答應(yīng)神父昨天給出的建議，他表示要考慮，于是，神父征得了集團核心成員的同意，幫助首相按時為集團作出了適當?shù)臓奚?。對神父來說，這項工作多少有些棘手，好在還是及時完成了?，F(xiàn)在要考慮的是，該安排下一步行動了，對于集團而言，一個接替霍金斯執(zhí)掌帝國中樞權(quán)力的政治家，是眼前最需要的財富。

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