媽媽為我開(kāi)門(mén)，我忙問(wèn)“父”的情況。媽媽說(shuō)：“還是那樣。”我說(shuō)：“能不能借只船，把父送到醫(yī)院看看？”媽媽遲疑了一下，說(shuō)：“你最好去幺叔家借，我借了幾次，不好意思開(kāi)口了。你剛回來(lái)，說(shuō)不定比我面子大?！蔽覇?wèn)：“哪一個(gè)么叔？”媽說(shuō)：“就是虎臣的父哇！”哦，我想起來(lái)了，就是那個(gè)小不點(diǎn)，我匆匆向虎臣家走去…….
船到細(xì)柳鎮(zhèn)，太陽(yáng)已經(jīng)一樹(shù)高了。就是小芳，磨磨蹭蹭：她摘了兩大籃蔬菜帶去賣(mài)，裝上船之后她又飛快地跑了。一會(huì)兒，她提了個(gè)小包裹趕來(lái)，媽媽直朝她瞪眼睛。“父”今天氣色要好一點(diǎn)。他用被子圍著靠坐在中艙，頭上還用一件單衣罩著，只留兩只眼睛，媽媽緊偎在“父”身邊，便于照顧他。祖母坐在二艙中間，我坐在桅板中。面對(duì)“父”和媽媽?zhuān)》假嗽凇案浮蹦_頭，面朝后?！笆濉痹诤篝褂瘶?。我們兩家合共六個(gè)人，全來(lái)了。清晨的河風(fēng)，新鮮帶點(diǎn)濕潤(rùn)，吹在人身上，微帶點(diǎn)涼意，媽媽瞪著容光煥發(fā)的小芳，斥責(zé)她：“這丫頭越過(guò)越不曉事了，讓你爸等你在船上吹河風(fēng)，感冒了怎么辦？”小芳微笑地低著頭不吭聲?！案浮庇贸錆M憐愛(ài)的目光瞧著小芳，低聲說(shuō)：“不要緊，別生伢……的氣！”祖母回過(guò)頭，說(shuō)：“清早，圖個(gè)順喜，不說(shuō)了！”這明明在衛(wèi)護(hù)小芳，芳回頭對(duì)祖母投去感激的一瞥。我這時(shí)才發(fā)覺(jué)小芳的衣服不太合身，嫌小了?！笆濉闭f(shuō)：“坐穩(wěn)了！賣(mài)菜要趕早！”他劃得加大了力度，小船明顯的加速了。小芳說(shuō)：“叔，我來(lái)盈腰槳吧！”她正要起身，我說(shuō)：“我來(lái)盈吧！”我早就應(yīng)該想到這的，這小芳提醒得太遲了。由于加了腰槳，我的力氣又用得大，小船更快了。緊趕慢趕，到得細(xì)柳鎮(zhèn)，還是嫌遲了。
當(dāng)即作了分工：我背“父”，媽媽掛號(hào)，“叔”幫祖母和小芳提菜。街上正熱鬧。媽媽辦好就診手續(xù)，“父”開(kāi)始掛吊針。媽媽在一旁守著，反正沒(méi)有什么事，媽媽就叫我上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我想起都還未過(guò)早，就去買(mǎi)了十個(gè)大饅頭，每人發(fā)兩個(gè)。不料想“來(lái)得遲，正當(dāng)時(shí)”，祖母和小芳的菜，由于特別新鮮，不一會(huì)兒就賣(mài)完了?！笆濉焙妥婺改弥@子到醫(yī)院去，小芳就拉著我，說(shuō)是要引我逛街。我心想，這細(xì)柳鎮(zhèn)我閉著眼睛都不會(huì)走錯(cuò)，還要你引著我！
誰(shuí)知小芳逕直把我引到了照相館。我問(wèn)：“你把我引到照相館干什么？”她歡快地說(shuō)：“照相呀！我們照張合影作紀(jì)念，好嗎？”她不待我同意，就掏出錢(qián)開(kāi)票。我制止她，說(shuō)：“家里正困難，留著錢(qián)派正經(jīng)用場(chǎng)吧！”她說(shuō)：“也不窮在這幾個(gè)錢(qián)上——你以為是今天賣(mài)菜的錢(qián)？告訴你，這是我攢的私房錢(qián)。”我說(shuō)：“留點(diǎn)錢(qián)怕以后有急用呢？還是不照吧！”她見(jiàn)我不同意，就打算使出“殺手锏”，一雙大眼中汪出了淚水。我看她要哭的樣子，只好被迫同意，她馬上又笑了。她打開(kāi)她帶的小包裹，拿出一件花褂子來(lái)，穿上挺合身的，人也顯得更美了。她對(duì)著鏡子鼓搗一回，然后要我坐著，她站在我身后——這樣就巧妙的遮住了她顯得太短的褲子。照完相，她把花褂子脫下來(lái)，疊好，包裹起來(lái)。我問(wèn)：“這花褂子怎么不穿？”她笑了笑說(shuō)：“這是向王翠英借的?！迸叮y怪她遲到的，原來(lái)是借衣服去了。那么，這照相也是事先打算好的啰，這鬼精靈！我問(wèn)：“你怎么不用這照相的錢(qián)去扯布做衣服呢？”她笑了笑說(shuō)：“照相的錢(qián)扯不到一件衣服。我人個(gè)子泡，今年做新衣，說(shuō)不定明年又變小了。平時(shí)我可以穿媽媽的衣裳。再說(shuō)，你難得回來(lái)，照張相作紀(jì)念還不應(yīng)該嗎？”聽(tīng)了她的話，我心里一動(dòng)，默算一筆帳，我還有二十萬(wàn)，除了留路費(fèi)，留一些返校后的零花錢(qián)之外，還可以節(jié)約一點(diǎn)下來(lái)，就跟她扯點(diǎn)花布吧！小芳正處在愛(ài)打扮的少女時(shí)期，讓她這么寒酸，不是太委屈了她嗎？……她怔怔地看著我，問(wèn)：“哥，你不說(shuō)話？”我說(shuō)：“哪里有布店？”“怎么？你要買(mǎi)布？”“你帶我去看看。”我們來(lái)到布店，我說(shuō)：“小芳，哥跟你扯件衣料吧！”她兩眼放光，喜不自禁，說(shuō)：“哥，你真好！”布倒不貴，于是跟她扯了一套好一點(diǎn)的，扯了一套差一點(diǎn)的，去了將近六萬(wàn)元，差不多是我一個(gè)月的伙食費(fèi)。她喜滋滋地把布包在包裹里，領(lǐng)著我來(lái)到醫(yī)院。“父”的吊針還未掛完，祖母、“叔”、媽媽都陪坐著?！案浮钡木窨磥?lái)好多了。小芳的發(fā)自?xún)?nèi)心的喜悅的神情，引得媽媽探究的眼光直瞥她。小芳雖然穿著不合身的衣服，顯得有點(diǎn)寒傖，但她那身材和臉蛋兒，確實(shí)美到恰如其分，她的稚氣和嬌憨神態(tài)更增添了她的嫵媚。而此時(shí)她那掩飾不住的喜悅之情，把她的美貌更提高了一個(gè)層次，即使用“容光照人”來(lái)形容也不為過(guò)！
臨離開(kāi)醫(yī)院的時(shí)候，媽媽帶著小芳和我，去見(jiàn)那個(gè)為“父”診治的醫(yī)生。我是穿的學(xué)生制服，這在解放初期是很打人眼睛的。醫(yī)生看著我對(duì)媽媽說(shuō)：“這是您的相公？”小芳搶答：“是我哥。”言下不無(wú)驕傲之意。媽媽說(shuō)：“王醫(yī)生，請(qǐng)您記下我們當(dāng)家的病情，以后藥吃完了就由我的丫頭找您開(kāi)藥。病人不來(lái)，可以嗎？”王醫(yī)生大約四十開(kāi)外了。他搔著他的半禿頭，說(shuō)：“照說(shuō)呢，應(yīng)該診斷了病情才能開(kāi)處方。既然您弄病人來(lái)有困難，就照您說(shuō)的辦吧?！迸R走，我和王醫(yī)生握了握手，說(shuō)：“謝謝您！”后來(lái)，小芳問(wèn)我：“你跟那醫(yī)生拉手，是什么意思？”我說(shuō)：“只是一種禮節(jié)，就象從前拱拱手一樣，沒(méi)什么別的意思。”小芳說(shuō)：“我看到一些人見(jiàn)面拉手，分別時(shí)也拉手，還有一些男人和女人也當(dāng)著很多人的面拉手，我一直想不明白。今天一說(shuō)，我明白了?！眿寢寣?duì)小芳一瞪眼睛：“你以后不準(zhǔn)隨便跟人拉手！姑娘家要自重。”
船到家，正是吃午飯的時(shí)候。
白天，我當(dāng)然只能在小芳家呆著，“父”服了藥，躺著休息。媽媽帶著小芳，我也參加，去侍弄菜園。她們鋤草，我挑糞施肥。一直干到天黑。媽媽高興地說(shuō)：“回來(lái)了你這個(gè)大力士，好得很！”小芳說(shuō)：“哥挑一大擔(dān)糞，輕飄飄的，真是個(gè)大力士?！币?yàn)閹驮诓藞@旁邊，運(yùn)距近，一個(gè)下午，就把糞池挑空了。我在學(xué)校，參加過(guò)一些勞動(dòng)，所以還干得有模有樣。從菜園旁邊走過(guò)的鄉(xiāng)親們，在跟我打過(guò)招呼之后就跟媽媽打趣：“您快要享福了，兒也大了，女也大了?！眿寢尵托χ卮穑骸爸x您的金言?！眿寢岆m然三十大幾了，為“父”的病弄得有些憔悴，但笑起來(lái)仍然很美。這是我回家來(lái)第一次看見(jiàn)她笑，顯然，今天她的情緒好多了。
晚飯后，到那邊去還早，我就坐在“父”的床邊，守著他?！案浮币曳銎鹚麃?lái)靠坐在床頭。他要我喊小芳來(lái)陪他。媽還在忙前忙后，“父”問(wèn)：“你請(qǐng)了幾天假？”我說(shuō)：“一個(gè)星期?！彼麊?wèn)：“一天能趕到嗎？”我說(shuō)：“要是順利搭上船了，一天就能趕到。”小芳說(shuō)：“哥，我送你去搭船?！蔽覔u搖頭說(shuō)：“我上船以后，你一個(gè)人走這么遠(yuǎn)回來(lái)，我不放心?！彼汆僮煺f(shuō)：“你當(dāng)是解放前？現(xiàn)在解放了，太平得很！”“父”說(shuō)：“你回來(lái)……看我，我的病，就好了……一半了！你過(guò)兩天了，就……回學(xué)校去吧，打過(guò)了……昨天那一關(guān)，看來(lái)……閻王還不會(huì)收留我！”我看到“父”有點(diǎn)喘，就示意小芳不要再說(shuō)話，扶他躺下來(lái)。
小芳拿個(gè)小包裹，說(shuō)是找王翠英有事，出去了。媽媽在后面追出一句話：“早些回來(lái)！”我知道她是還衣服去的。