宇文瀟在兩天后突然離京，周若水自然不會(huì)知道，就算知道了也不會(huì)在意。
在這期間，周寒明寄回來一封家書，說自己在荊州一切安好，武藝長進(jìn)，又學(xué)會(huì)了不少東西，余氏與周若水都很高興。
柳侍郎府，因?yàn)榱仓牟∏闈u漸穩(wěn)定，柳夫人開始有了閑心，時(shí)不時(shí)在宴會(huì)上找茬，雖說不痛不癢，余氏能很好的解決了。
柳侍郎與周泰在朝堂上關(guān)系也極為不睦，時(shí)時(shí)爭鋒相對。長此以往，柳府與周府的關(guān)系降到了冰點(diǎn)。
余氏與周若水并未多在意，在年末，余氏接到一封家書，余氏便帶著周若水前往荊州，回到娘家。
時(shí)光冉冉，兩年后。
春日杏花枝滿頭，樹下一方青石桌，桌上一杯香茗，玉蝶里是精致的芙蓉糕。微風(fēng)吹過，陣陣杏花雨而下，落英繽紛，方落在樹下一人身上。
涼亭內(nèi)，周若水一身黛色衣裙，微低著頭看桌上棋子，一手執(zhí)黑子，一手執(zhí)白子，正與自己下棋。因著低頭看不清容貌，只瞧那素衣勾勒下身姿窈窕，纖腰不盈一握，長腿細(xì)腰，胸前美好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼也是賞心悅目。
遠(yuǎn)處小跑過來的墨蘭，笑容甜美可愛，跑到?jīng)鐾だ?，笑道：“小姐，東西都準(zhǔn)備好了，大舅夫人說了，明天一早與小姐一同回京。”
周若水已經(jīng)下完最后一子，抬起臉來，露出一張美得不似人間能有的絕色容顏。便是穿著素色衣衫，也愣是有一種擋不住的艷麗。
昔日略帶稚氣的小臉如今消瘦，越發(fā)顯得只有巴掌大。一雙眼睛晶瑩水潤，像是流動(dòng)的清泉，又像是透明的琥珀色寶石。唇越紅，齒越白，便是頭發(fā)松松的挽上一個(gè)髻，也有一種慵懶的嫵媚。
隨身伺候的墨蘭四人便是一呆，自家小姐本就生得好，這幾年長開了些，越發(fā)美得不像話，就連她們這些近身伺候的丫鬟有時(shí)候都會(huì)看的失神，不知道到了京城，會(huì)引起怎樣的轟動(dòng)。
周若水微微一笑：“都過了兩年了啊?！?br/>
時(shí)間如流水稍縱即逝，兩年前她隨余氏來到外祖家，余氏小住了一個(gè)月就回京，而余凜卻讓周若水留在了荊州。
這兩年周若水在荊州，跟隨外祖，舅舅舅母住在一起，少了勾心斗角，多了幾分在京城尚書府里的溫暖。
這兩年，朝堂變化頗大。賢王被立為太子，西楚來犯，原本皇上派出的康樂侯出征卻兵敗，十一皇子宇文瀟卻領(lǐng)兵出征，戰(zhàn)功赫赫，打退了西楚一千里，被皇上親封定王。
太子狩獵時(shí)遇刺，疑似七皇子所為，皇上大力削去了輔國公的權(quán)利，而三皇子因?yàn)榫瘸鰜淼奶拥钕拢环忤酢?br/>
定王宇文瀟班師回朝后，長留京城，成為眾多權(quán)貴巴結(jié)的對象，不為別的，只為宇文瀟手中的三十萬兵權(quán)，太子殿下的同母弟弟，不少有適齡小姐的世家，都打起了宇文瀟的主意。
景德二十三年，周若水回京。
這一日恰好又是好天氣，春日比往年都來的早一些，早上日頭似乎也知道今天是個(gè)大日子一般，竟比昨天還要燦爛一些。
尚書府中，余氏正溫柔的在若華苑打點(diǎn)周若水的一切事物，許嬤嬤在一旁笑道：“奴婢已經(jīng)讓小廚房今日做了小姐喜歡吃的東西，等小姐回來就可以用了，也不知小姐離開這兩年過得怎么樣。”
余氏聞言也感嘆道：“是啊…都兩年了，不曾見到若水，也不知現(xiàn)在是何模樣了……”
此時(shí)，城門口，一輛華貴馬車緩緩行駛，往尚書府而去。
“大舅母，這幾天就住在尚書府吧，也好和娘做個(gè)伴…”
周若水挨著杜氏，摟著杜氏的手臂，嬌笑道。杜氏沒有女兒，素來喜歡這個(gè)外甥女，親呢的點(diǎn)了點(diǎn)周若水的額頭，笑道：
“京城的宅子已經(jīng)收拾好了，我總得回去看看，等舅母安頓好了，過兩天再去尚書府?！?br/>
當(dāng)年杜氏嫁進(jìn)余家時(shí)，余家還在京城，對唯一的小姑子關(guān)系不錯(cuò)，后來也目睹了周泰做的那些齷齪事，對尚書府有說不出的厭煩。
如果可能，杜氏是絕對不愿意踏進(jìn)尚書府一步，更別說住進(jìn)去了。周若水亦知道這點(diǎn)，也不再提。
“那舅母，咱們說好了。”
兩人說說笑笑，尚書府也到了。墨竹幾人從后面那輛馬車下來，伸手將周若水扶下了馬車。
早在門口翹首以盼的余氏與許嬤嬤見到周若水，激動(dòng)不已，周若水見到許嬤嬤，臉上的暖意并未褪去，伸手扶住想要向自己行禮的許嬤嬤，笑道：
“兩年未見，嬤嬤身子可還好？”
周若水依舊笑著，走到余氏身前，行了一禮：
“女兒見過母親，為承歡母親膝下，是女兒不孝?！?br/>
余氏眼底隱隱有淚光閃動(dòng)，握住周若水的手，高興的說道：“回來就好?？墒悄阋蝗嘶貋淼模坎皇钦f嫂子也上京了？”
周若水點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向馬車。而馬車?yán)?，杜氏已?jīng)掀開了簾子，溫和的笑道：
“二妹，好久不見。我把若水安全送到了，就先回余府，過兩天再登門。”
余氏知道這次杜氏上京是為了打點(diǎn)宅子，準(zhǔn)備讓自己那侄兒侄女回京，也沒多阻攔。
“好，若嫂子不來，我可是要帶著若水和寒明過去的?！?br/>
周寒明，原本在荊州與余氏的父親學(xué)習(xí)兵法武藝，兩年前西楚戰(zhàn)事起，便投身軍營。兩年下來，被宇文瀟看中，成為副將。
大軍回朝后，周寒明留在了京城，雖然年齡尚小，卻也在宇文瀟的保薦下，被授予六品官職。
“瞧你，這么多年下來，倒是會(huì)打趣了…好了，快帶若水進(jìn)去吧，三天后，我定會(huì)登門?！?br/>
杜氏笑著說著，余氏也不再多說，在杜氏的馬車離去后，帶著周若水回了若華苑。
若華苑的一切如舊，余氏拉著周若水的手，仔細(xì)的看著周若水，許久后，才滿意的說道：
“人開朗多了，這兩年氣色也養(yǎng)好了不少，可還是這么瘦…”
周若水依偎在余氏懷里，感受余氏的氣息，用臉蹭了蹭余氏的臉頰，說道：“娘，女兒好想你……”
余氏見到愛女親昵的模樣，笑意更濃，多少年了，沒見到若水這副模樣了？
“去了趟外祖家，性子倒野了，沒有一點(diǎn)大家閨秀的樣子…”
余氏雖這樣說，卻依舊抱著周若水，指揮著丫鬟給周若水上吃食。
“來，用些牡丹燕窩粥，一會(huì)還有老鴨湯，如此纖瘦，還不讓娘心疼！”
余氏抱著周若水的身子，越發(fā)覺得周若水纖瘦，心疼不已。周若水也不想讓余氏擔(dān)心，笑盈盈的從余氏懷里起來，吃起了余氏一大早準(zhǔn)備的吃食。
周若水剛吃完，還沒和余氏多說兩句話，就聽見屋外的喧鬧聲。余氏與周若水雙雙皺眉，只見墨竹進(jìn)來稟報(bào)，府里的姨娘小姐都過來了。
周若水神色淡淡的用帕子擦了擦嘴，吩咐墨竹讓她們進(jìn)來。余氏也收起了方才的和善，一臉冷淡的坐在椅子上。
“婢妾見過夫人，見過大小姐?！币棠飩冋埌埠?，周蓉周蓮也上前給余氏與周若水見禮。
周蓉不動(dòng)聲色的打量起周若水，見周若水容貌比從前更為貌美，舉手投足盡是貴氣。
周蓉伸手摸上自己的面紗，自柳夫人用石子狠狠劃在臉上后，自己就破相了，這么多年一點(diǎn)好轉(zhuǎn)的跡象。周蓉心里嫉妒的毒液漲了上來，恨不得周若水的臉也花了才好。
周若水并不理會(huì)周蓉，按道理，周蓉身為周泰的女兒，又未及笄，李如夢已不是姨娘，應(yīng)該為她找個(gè)養(yǎng)母。
可府里沒有一個(gè)女眷想將名聲敗壞，又讓周泰仕途不順的周蓉記在名下，現(xiàn)在的周蓉，在尚書府里，就是一個(gè)尷尬的存在。
而與周蓉同母的周寒天，被宋姨娘抱養(yǎng)了過去。不論怎樣，周寒天到底是兒子，宋姨娘子嗣無望，能撿個(gè)便宜兒子，她也算滿意了。
周若水喝著茶，看著底下站著行色各異的姨娘們。這兩年，周泰又抬了兩名妾室，一名是底下官員送上來的庶女，一名是府中的通房丫鬟，懷了身孕抬上來的。
周泰多年不曾得子，府中嫡長子周寒明不為他所控制，更沒有多少父子之情，二兒子周寒天，因?yàn)槔钊鐗襞c周蓉的所作所為，讓周泰厭棄了他。
三兒子周寒軒，周泰依舊喜愛。周泰放棄了兩個(gè)兒子，自然希望多有幾個(gè)兒子，本以為這次又可以得個(gè)兒子，可十月后還是生下了個(gè)女兒，讓周泰大為失望。
“起來吧，這個(gè)時(shí)候你們來若華苑有何事？”余氏掃了一眼眾人后嚴(yán)厲的問道。