?，指除人類和神以外有生命的存在于地球中。在人們心目中多為貶義。通常存在于人類想像與傳說之中，難以運用科學(xué)方法證明其真?zhèn)?。研究這方面的學(xué)問，稱之為學(xué)，包含在民俗學(xué)、民族學(xué)、文化人類學(xué)、語言社會學(xué)等學(xué)科研究里，雖不屬于獨自發(fā)展的學(xué)問，亦是一門有系統(tǒng)的學(xué)說?！犊讌沧印?zhí)節(jié)》：“若中山之谷，之事，非所謂天祥也?！迸f謂草木、動物等變成的精靈。晉干寶《搜神記》卷十八：“明日視之，乃老狐也。自是亭舍更無?！眰鹘y(tǒng)文化中草木成精的說法“藤精樹怪”，這個道理也出于道家的陽神可以“聚則成形，散則為零”，甚至可以成精的包括石頭，有靈氣的任何物都可以變化成形。
基本解釋
1。[monster；goblin；demon]；2。怪異、反常的事物與現(xiàn)象；3。舊指草木、動物等變成的精靈。
詳細(xì)解釋
1。《漢書·吏傳·龔遂》：“久之，宮中數(shù)有妖怪，王以問遂，遂以為有大憂，宮室將空。”唐趙元一奉天錄》卷三：“監(jiān)者盜其鐘鐵，用充鑄鏵，及鏵成而作鐘鳴響，人謂之妖怪?！痹獎⑵睢稓w潛志》卷七：“南渡之后，南京雖繁盛益增，然近年屢有妖怪。元光間，白日虎入鄭門。又，吏部中有狐躍出，宮中亦有狐及狼。”
2?！段渫醴ゼq平話》卷上：“文素曰：‘臣啟我王，此劍能斷天下人間一切妖情鬼怪。鬼怪若見此劍，咸皆驚怖，無所逃遁?！踉唬骸讶藢m中有何妖怪？’”巴金《滅亡》第三章：“好像有什么妖怪要奪走他的寶物似的。
什麼是妖怪？
傳統(tǒng)文化中草木成精的說法“藤精樹怪”，這個道理也出于道家的陽神可以“聚則成形，散則為零“。甚至可以成精的包括石頭，有靈氣的任何物都可以變化成形。妖怪又被稱作99神，當(dāng)巖石、草木會說話的時候，妖怪就已經(jīng)誕生在這世界上了。遠(yuǎn)古的祖先，他們的生存空間必須面對野獸環(huán)伺、危機四伏的叢林和原野，每到了夜晚來臨，無邊無際的黑暗將他們吞沒，即使是白天也不能得到安寧。他們對抗的是藏在自然界背后一種看不見的力量，在這些外在條件下，孕育了妖怪傳說滋長的環(huán)境。
你敢不敢獨自一個人走進(jìn)森林里？周圍完全看不到任何光線的黑暗中，突然傳來你所不知道的奇怪聲響，相信這是喜愛登山野營的朋友都曾經(jīng)有過的共同體驗。在白天，也許毒蛇猛獸會突然出現(xiàn)在你的面前，根本來不及做好心理準(zhǔn)備，就像冒險電影或是無人島的生存游戲那樣，但你完全不知道會有什么威脅到自身的安全，說不定突然冒出一支原始部族對你攻擊也說不定？這種充滿著不曉得什么東西突然出現(xiàn)在你身邊的危機意識就叫做もののけ（讀音mononoke，物の怪），妖怪的語源就是來自もののけ，帶有一種侵入、擾亂、來歷不明的攻擊等含義。還沒摸清楚對方的底細(xì)，面對妖怪時，消極一點的作法，你會采取防御、退避的態(tài)度，三十六計，走為上策！積極一點的作法，你會先發(fā)制人，以確保自身安全捍衛(wèi)自己的家園，若真是妖魔作興，必定要找出對策，斬妖除魔！
日本的妖怪博士-水木茂先生說：妖怪在人類還沒有出現(xiàn)的時候，就已經(jīng)存在了，或許仍存在著妖怪，只是不知道妖怪躲在什么地方罷了。我曾經(jīng)試著走訪傳說中小豆洗い（洗豆伯或是洗豆婆）曾經(jīng)出沒過的河谷，但是呢，這種妖怪不到夜晚是不會出現(xiàn)的，人類會經(jīng)過的路上也不會出現(xiàn)，足見妖怪并不喜歡親近人類……躲在深山里，對妖怪來說才是最安全的場所。
在過去，日本的社會型態(tài)，是以農(nóng)耕為主、漁獵為輔，從民間故事里就可以找尋這些先民生活的脈絡(luò)，即使到了現(xiàn)代，日本還是有許多地方生產(chǎn)農(nóng)作物，這些鄉(xiāng)下地方，總會有蟲叫蛙鳴，甚至是不知道從哪里來的怪聲音，有些人光聽到蟲叫的唧唧聲，就感覺寒毛直豎，不敢再繼續(xù)聽下去，因為想像力會把人吸到很可怕的黑暗世界。
妖怪的產(chǎn)生
究竟妖怪是會害人呢？還是會幫助人呢？應(yīng)該是先民們最想知道的答案。但是自然界本來就同時擁有破壞和創(chuàng)造的力量，而受到人們格外的重視，才會產(chǎn)生自然的崇拜心理，創(chuàng)造了諸神的形象，于是乎，會為害人間的魔物，人們必然當(dāng)作是妖異必除之而后快，結(jié)果存在于自然界善的力量，加以具象化就變成了供人膜拜的神明；而存在于自然界惡的力量，就變成了妖魔鬼怪。
對于大自然未知力量的恐懼，產(chǎn)生敬畏之心，加上抱持著萬物皆有靈魂的日本宗教觀，造就了自古以來源源不絕口耳相傳的妖怪素材。人們會嘗試以各種妖怪的想像，來解讀未知的事物，以滿足求知的渴望，也藉由妖怪來安慰自己那些無法以常理判斷或解釋的現(xiàn)象其實只是調(diào)皮搗蛋的妖怪在作祟，把不可解的現(xiàn)象加以合理化，可以視為先民們對于世界觀、宗教觀的心靈模式。人與自然要和平共處，妖怪成為一種介于兩者之間的橋梁，成為人與自然溝通的介面，從這樣的視角切入，就不難理解過去妖怪的傳說為何在民間廣為流傳的原因了。
眾所周知，妖怪這個大家庭，主要是由不能修仙的動植物乃至非生物修煉而來的，當(dāng)然還包括修仙失敗的一部分人和動物。廣義的妖怪泛指一切有超能力或是法術(shù)的非神非仙非人的物體。通常的妖怪大約可以分為熟知的妖魔鬼怪精五類。
妖怪家族中的主要成員，由動植物修煉而成，具有人形或近似人形，有一定法力，白天夜間均可活動，通常會對人有一定危害性。需要特別指出的是，動植物們在修煉過程中如果一心向善悟道的話，是有可能修煉成仙的，如果修仙失敗或未遇名師指點或自行向惡的方向發(fā)展，才會成為妖。像孫悟空，由于是猴子修道，在學(xué)會72變掌握一定的法力后，得不到天庭的承認(rèn)，只好淪為妖。后來上天供職，太白金星在通報的時候仍然稱為“妖仙孫悟空覲見。”仙是尊稱，妖才是他的名字，說明天庭一向是看不起這些妖的。
魔是新興的物種，在古代中國沒有魔說只有邪或異端。佛教把一切擾亂身心、破壞行善、妨礙修行的心理活動均稱為“魔”。
就是人死后的靈魂。鬼為至陰之物，俗稱鬼魂，就是陽壽盡了，陽間的軀體消失，只剩下了非實體的形象。鬼為純陰之體，因而有了一點超能力，但極其微弱，甚至不能稱之為法術(shù)。鬼主要由人死后靈魂離體而化成，通常只能在陰間活動。也有個別的陽間俗事未了恩仇未報的，會回到陽間（當(dāng)然，陰司是禁止這樣的，一旦發(fā)現(xiàn)，通常會做嚴(yán)厲的處罰）。鬼在陽間只能夜晚出來，并且力量很弱，通常只是可以嚇唬人而不能對人有實質(zhì)性的傷害。鬼的出路一般有三種，一種是投胎轉(zhuǎn)世為人或動植物，這個最常見，投胎為人或動植物完全看在陽間的功德（當(dāng)然也可以通過賄賂陰司執(zhí)事來謀得好的投胎途徑）；一種是在陰司設(shè)置的地獄里受苦，這個也很常見，主要針對陽間作惡多端的人死后變成的鬼，也有部分好的人死后被冤枉受盡地獄苦難；還有一種不太常見，就是成神，一般來說，在陽間或多行善事或修道或受高人指點或受敕封或有很大影響力的人，由于不一定會修仙，修仙也不一定成功，從而沒有機緣肉身化仙的，有可能在死后被天庭選中成為神，擔(dān)任一定的職務(wù)。
本義上的怪并不能算是妖怪大家庭里的獨立一類，怪強調(diào)奇異、奇特，通常與妖連稱，主要用來形容妖的長相非常奇特。后來，由于逐步衍生出一類真正的怪，例如，黃袍怪，為天上奎木狼下凡作惡，并沒有獨立的門類來命名這類下凡為惡的神，因而，僅僅由于下凡后的奎木狼長相奇特而稱為黃袍怪。因此，怪大多具有較高的法力，長相奇特甚至嚇人，出身大多高貴或者隱晦，對人有一定危害性，白天夜間均可活動。
主要分為兩種，一種指動植物在修煉過程中，也就是未成妖怪或仙但已有部分法力之前的狀態(tài)，例如兔精、蜘蛛精、人參精、樹精等，法力比妖略小，也比妖略有善意。另一類“精”可就完全不同了，主要是指非生物的物體修煉成人形或近似人形，具有一定法力。比較著名的有白骨精、琵琶精等，這類“精”邪惡的多，對人有很大的危害性。不論哪種“精”，白天夜間均可活動。
客觀地說，妖魔鬼怪精中，鬼數(shù)量最大，但由于制度和法力所限，在人間為禍的數(shù)量不大，而且，對人不會造成實質(zhì)性的傷害。妖與精的數(shù)量也很多，但通常隱遁山林之中，一般也不會很主動的出來傷人。魔的法力廣大且很能危害人類，但是魔的數(shù)量很少，西游記中只有孫悟空最初結(jié)拜的牛魔王幾個兄弟才能稱得上是魔，因而被危害到的幾率也不大，只要注意心魔的騷擾即可。怪更是不會輕易的來騷擾人類，如果你對西方文化有一定了解，甚至可能會覺得怪非常好玩，有網(wǎng)友就曾認(rèn)為與怪談戀愛應(yīng)該是一件愜意的事情。
由此，孫悟空本由石頭變化而來，可稱為“精”；又由于更側(cè)重其作為猴子的一面，因而可以稱為“妖”；后來一度得到天庭的承認(rèn)而成為“仙”，再后來皈依佛家成為“佛”。豬八戒最初在天庭中任高級武職，可稱為“神”；而后被貶下界本可成為“魔”，奈何投身豬胎，只好屈尊做了“妖”，后修正正果，做了“菩薩”。沙和尚本來也是天庭的“神”，而后下界為惡，由于法力不大，長相丑惡，可稱為“怪”，而后修成正果亦稱“菩薩”。
妖怪的種類
山里妖怪
雪女：別名“雪女郎”，雪精的親戚。是妖怪，也被稱為山的精靈、雪的精靈：山神。既有可怕的一面，又有溫柔的一面，身穿白色和服，能操縱冰和雪。山童：獨眼，據(jù)說是能讀懂別人的心，名為“沙通利”的妖怪，也有說是其他妖怪的。
山婆：也叫做山母、山神、山的精靈等，有各種各樣的傳說。是養(yǎng)育桃太郎的母親。
特殊形態(tài)的妖怪
言靈：這種妖怪很特殊，是通過人們的話語而漸漸形成的妖怪。人們所說的越多，妖怪的法力就越大。
妖怪的動漫
幽游白書、犬夜叉、境界之輪回、夏目友人賬、滑頭鬼之孫、鬼太郎、怪化貓、吸血鬼同盟、捉鬼天狗幫、少年陰陽師、地獄少女、xxxholic（四月一日靈異事件簿）、化物語、口袋妖怪、一夕一夏、元氣少女緣結(jié)神、妖狐x仆ss、通靈童子、銀魂、結(jié)界師、百鬼夜行抄、黑執(zhí)事、我家有個狐仙大人、貓耳屬性、我的狐仙女友、蟲師，學(xué)校怪談，地獄老師。
“妖怪”一詞，曾出現(xiàn)于距今約1800年前的中國，東晉文人干寶的《搜神記》中，指出，“妖怪者，蓋精氣之依物者也。氣亂于中，物變于外，形神氣質(zhì)，表里之用也。本于五行（金、木、水、火、土），通于五事（貌、言、視、聽、思），雖消息升降，化動萬端，其于休咎（吉、兇、禍、福）之征，皆可得域而論矣?！?br/>
第一位將“妖怪”作為一門系統(tǒng)科學(xué)來研究，稱其為“妖怪學(xué)”的，則是日本人井上圓了，該學(xué)者著作《妖怪學(xué)講義》一書，于1893。1894年出版，全書共八卷，2058頁。中華民國教育總長，曾任北京大學(xué)校長的蔡元培先生，曾經(jīng)將此書定名為《妖怪學(xué)》，并精簡梳理，出版發(fā)行，全書198頁（1992年3月，上海文藝出版社將其書重新影印出版，琥珀得見的是影印本）。在《妖怪學(xué)》影印本一書影印出版說明中指的“妖怪”一詞，即為由于文化的限制，人們難以科學(xué)解釋的事物與現(xiàn)象。書中蔡元培翻譯井上圓了的意思，“妖怪者何耶，其義未定，或曰幽靈、或曰神憑、或曰鬼魅、或曰狐惑，或若陰火、若神光、若奇草、若異木，是皆妖怪之現(xiàn)象，而非奇解釋也。其解釋，則或云不思議，或云異常及變態(tài)。”
另一位日本女學(xué)者中野美代子，寫有《中國的妖怪》一書，大陸曾由何彬翻譯，由河南黃河文藝出版社出版，書中將“妖怪”定義為“不同于或是超越了動物、植物等的現(xiàn)實形態(tài)和生存形態(tài)，出現(xiàn)于人類觀念中的東西”。
在1988年商務(wù)印書館的《現(xiàn)代漢語詞典》中，“妖怪”一詞的解釋為“神話、傳說、童話中所說形狀奇怪可怕、有妖術(shù)、常常害人的精靈”。
網(wǎng)絡(luò)上“妖怪”的中文解釋有兩個，一是“指怪異、反常的事物和現(xiàn)象”；二是“指草木、動物等變成的精靈”。
給出的英文翻譯詞有三個，一是“monster”，這一詞準(zhǔn)確的中文翻譯應(yīng)該是怪物，美國作家戴夫·埃利奧特、g·j·亨德森和r·艾倫·萊德寫有《afieldguidetomonsters》一書，中文版本翻譯為《世界怪物圖鑒》，由重慶出版集團出版，書中將“monster”分為變種的蜥蜴、魚類和恐龍；變種的人類、動物和昆蟲；變種的植物；怪物人；人造怪物；超自然怪物；異域怪物七類，當(dāng)你知道終結(jié)者、機械戰(zhàn)警、剪刀手愛德華和刀鋒戰(zhàn)士也在其中的話，應(yīng)該了解其東西方觀念的不同。二是“goblin”，這一詞準(zhǔn)確的中文翻譯應(yīng)該是哥布林，一種類人的邪惡生物，被英國人稱為丑妖精的家伙。三是“demon”，這一詞很多人都知道，《圣經(jīng)》中魔鬼，別名撒旦。
英國人類學(xué)家泰勒《精靈說》中有關(guān)“精靈”的定義，似乎更加準(zhǔn)確，精靈是指“棲居在人類以外事物的一種靈的存在。”
從古代中國，到日本，從網(wǎng)絡(luò)上，再到西方國家，引用了這么多有關(guān)“妖怪”的解釋和定義，似乎完全沒有對“妖怪”一詞做出準(zhǔn)確的敘述。綜合各種說法的共同點，加以歸納和總結(jié)，得出一個“妖怪”的范疇。如有“妖怪博士”之稱的日本動漫作家水木茂所說，世界各國的妖怪，本質(zhì)上都是大同小異，只是不同地方的人們對其稱呼不同罷了。
綜上所述，能夠稱的上“妖怪”者，應(yīng)該具備如下三個方面特點：
一是，“妖怪”是有生命氣息的，這種生命氣息在東方稱為“氣”（或精氣），而在西方稱為“靈”。
二是，“”的形態(tài)或行為運動，從人類的感覺來講，是超越其思維認(rèn)知的，換句話說，“”的出現(xiàn)能夠使人感覺到不可思議，超越常理。