這一帶的山并不高，坡也不陡，但卻不小。

    林木蓊郁，自山崗上舒舒緩緩的鋪展而下，滿眼青翠，甚是秀麗。

    眼前的兩座山崗就像“凹”字的兩邊凸起。

    大道穿過(guò)平野，往兩山之間的凹槽進(jìn)發(fā)。

    這段凹槽的地勢(shì)雖不低，卻甚平坦，更妙的是，居然還有一口頗不小的池塘。

    山鳥(niǎo)不時(shí)自山林間掠出，在塘面上空滑過(guò)一道美妙的弧線，箭一般的向遠(yuǎn)方射去。

    五里客棧便建在這口池塘旁，大門(mén)正對(duì)著大道。因這里不但位置好，周?chē)€頗有景致，所以無(wú)論誰(shuí)到了此處，都會(huì)生出逗留一番的念頭來(lái)。

    半晌午時(shí)分，五名騎客在五里客棧門(mén)口下了馬，徑往客棧里走去。

    走在前頭的是一名腰懸佩刀的白袍漢子；身后跟著一名錦袍老者，面相清矍，神情閑雅而略帶倨傲，看樣子應(yīng)是首領(lǐng)或是主人；后面那三名漢子也都腰懸兵刃，精神奕奕。

    “各位客官好！”小二殷勤得迎上來(lái)，滿面堆笑，“請(qǐng)問(wèn)客官：您們是吃飯，還是住店？”

    白袍漢子停下腳步，看了他一眼，淡淡地道：“住店。三間上房。”

    小二安頓好客人后，正欲離開(kāi)，那老者叫住他，問(wèn)道：“小二哥，我見(jiàn)旁邊有口池塘，塘中可有魚(yú)否？”

    “有，可就是稀少得很?！凸倏墒窍肴ゴ贯灻矗俊?br/>
    老者微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“小二哥，客棧里可有釣竿么？”

    “這么有閑情逸致？”小二心下奇怪。

    因平日接待的都是些匆匆過(guò)客，提出這種要求的非常之少，所以他又飛快的打量了那老者一眼，感覺(jué)他很像是個(gè)告老還鄉(xiāng)的官吏，――一邊游山玩水，一邊慢慢回鄉(xiāng)，――于是恍然道：“有有有！小的這就去??！”

    池塘呈梯形，長(zhǎng)約八十丈，靠客棧這端寬約二十丈，遠(yuǎn)端寬約三十丈；四岸芳草萋萋，塘邊綠萍泛布，塘中則叢生著一大片綠油油的水葫蘆。

    白袍漢子扛著斑竹釣竿走在最前頭；那老者負(fù)著手，不緊不慢地跟著；身后那三人則亦步亦趨的跟著。

    “大人，就這里好嗎？”白袍漢子忽然停下來(lái)。

    老者點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “客官，您要的蚯蚓?！毙《w快的跑過(guò)來(lái)，手里端著一只陶碗，盛著小半碗剛挖的蚯蚓。

    白袍漢子穿了餌，將釣竿遞給那老者。

    老者聚精會(huì)神地盯著水中的鵝毛浮子，四人則靜靜得站在他身旁。過(guò)了良久，浮子仍沒(méi)有動(dòng)。

    “你們別在這站著，四處走走！”老者忽然道。

    四人繞著池塘慢慢轉(zhuǎn)了幾圈，之后又都相繼回到了他的身旁。

    “可有什么發(fā)現(xiàn)？”老者并不回頭，仍是盯著水中的浮子，輕聲問(wèn)。

    “沒(méi)有?！彼娜司行┚趩?。

    一名青袍漢子遲疑道：“大人，您可是懷疑……這池塘有古怪？”對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，他可從未想過(guò)，所以有些難以置信，又望了望眼前的這口池塘。

    老者不置可否，沉默了一會(huì)兒，緩緩道：“劉神捕的手段，我還是信得過(guò)的。所以，客棧是不用再查了……我觀察過(guò)客棧周?chē)钣锌赡茏鑫恼碌?，就是這口池塘了……”

    “大人，什么意思？”四人幾乎異口同聲地問(wèn)。

    老者回過(guò)頭來(lái)看了他們一眼，淡淡地道：“這只是猜測(cè)罷了?！焙鋈幌蚰乔嗯蹪h子招招手，“耿云，你來(lái)釣！”

    耿云本對(duì)釣魚(yú)沒(méi)什么興趣，加之魚(yú)兒又稀少，半天也沒(méi)動(dòng)靜，更是無(wú)趣；可大人有令，不得不從，只得接過(guò)釣竿來(lái)。

    “我去走走！”老者背負(fù)著雙手，沿著塘岸緩緩踱步而去。

    一名腰背微駝的黑瘦老農(nóng)夫正在塘邊的一塊菜地里澆糞，一邊勞作，一邊輕喘。

    “老人家，多大年紀(jì)啦？”老者輕步走近，和氣的問(wèn)。

    老農(nóng)夫抬頭看了他一眼，放下手中的糞勺，微喘道：“六十有九啦！”

    “這么大年紀(jì)了，還這么辛苦呀？”

    “有什么辦法？要吃飯呀！”老農(nóng)夫搖頭苦笑，黑瘦的臉上滿布皺紋，“子女們都沒(méi)出息，只能靠自己呀！”

    老者摸出一錠銀子塞到他手中，溫言道：“老人家，拿著。”

    “這……”老農(nóng)夫愕然的盯著手中的銀子，又狐疑的望著他，結(jié)結(jié)巴巴的道：“這……老爺……這……”

    “拿著！”老者微笑道：“老人家，您就住在這附近吧？”

    老農(nóng)夫點(diǎn)點(diǎn)頭，將銀子揣入懷中，指著左首不遠(yuǎn)處的一座茅舍道：“喏，就那里?！?br/>
    “您在這里住了多少年啦？”

    “六十九年！”老農(nóng)夫笑道：“我曾祖父那一代，就搬到這里來(lái)啦！”

    “哦?！崩险呶⑿?，指了指五里客棧，問(wèn)：“老人家，您可知道，那客棧有多少年的歷史啦？”

    “比小老兒還大哩！”老農(nóng)夫正色道：“聽(tīng)老人們講，這客棧八十一年前就有啦！”

    “一直是現(xiàn)在這個(gè)樣子嗎？”老者盯著他的眼睛問(wèn)。

    “唔……差不多吧！”老農(nóng)夫想了想，補(bǔ)充道：“不過(guò)，三十年前曾拆過(guò)一次，后來(lái)又重建的。”

    “哦？誰(shuí)拆的？”

    “官府派人拆的?！?br/>
    “為什么要拆呢？”

    “不是很清楚。”老農(nóng)夫回憶道：“……聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)年有一批貴重的東西丟了，官府懷疑就是在這客棧丟的?？烧襾?lái)找去，怎么也找不到，最后連客棧也拆掉了來(lái)查找。”

    “哦，后來(lái)找到了嗎？”

    “沒(méi)呢！”老農(nóng)夫搖頭，“應(yīng)當(dāng)不是在這里丟的?！?br/>
    老者點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“后來(lái)，這客棧就再也沒(méi)有重建過(guò)，一直是現(xiàn)在這個(gè)樣子嗎？”

    “對(duì)?！崩限r(nóng)夫肯定地點(diǎn)頭，喟嘆道：“唉，光陰過(guò)得真快！一晃就是三十年啦！……客棧，還是那么結(jié)實(shí)；可小老兒呢，卻已老朽不堪啦！”

    老者也跟著慨嘆了一番，又指著身旁的池塘問(wèn)：“這口塘，也是一直就有的吧？”

    “對(duì)。盤(pán)古開(kāi)天地之時(shí)，應(yīng)當(dāng)就有了的罷！”老農(nóng)夫笑呵呵地道，“我們平日灌溉，全指靠著它呢，所以呀，它是我們的衣食父母！”

    老者笑著點(diǎn)頭，感覺(jué)問(wèn)不出什么有用的信息來(lái)了，便欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)，可老農(nóng)夫兀自嘮叨不休：“不僅如此，正因?yàn)橛辛诉@口塘，我們這地方還是塊寶地呢！”

    “哦？是嗎？”老者微詫?zhuān)昂我砸?jiàn)得？”

    “老爺您看吶，”老農(nóng)夫笑嘻嘻的指著不遠(yuǎn)處的半山腰，“那邊是不是有很多墳塋？”

    “恩?！?br/>
    “是不是都向著這口塘？”

    “對(duì)?！崩险咝Φ溃骸翱磥?lái)，果真是處寶地呢！”

    “當(dāng)然咯！”老農(nóng)夫見(jiàn)他那么談得來(lái)，且又是個(gè)識(shí)貨之人，索性將壓箱底的秘密也抖露出來(lái)，便瞇眼盯著他，神秘兮兮地道：“老爺，我告訴您，――您可千萬(wàn)別告訴別人喲，――這口塘，會(huì)長(zhǎng)長(zhǎng)的呢！”

    “會(huì)長(zhǎng)長(zhǎng)？”老者心頭一緊，緊盯著他的眼睛追問(wèn)：“怎么說(shuō)？”

    老農(nóng)夫神情一肅，道：“這口塘，以前并沒(méi)有這么長(zhǎng)的?！?br/>
    “??？”老者滿面驚詫?zhuān)澳钦f(shuō)：這口塘相較于以前，變長(zhǎng)了？”

    “對(duì)！”老農(nóng)夫指著客棧后的一棵高大茂密的槐樹(shù)，“老爺，您可看得清那棵老槐樹(shù)？”

    老者順著他的指向凝目望去，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “小老兒清楚得記得，以前那邊的塘岸，就在那棵槐樹(shù)下；可如今你看，是不是朝客棧那邊長(zhǎng)了？”

    老者一眼就看了出來(lái)，如今的塘岸距那棵槐樹(shù)至少也有五丈距離，心頭突得一跳，顫聲道：“您老……可沒(méi)記錯(cuò)？”

    “絕對(duì)錯(cuò)不了！”老農(nóng)夫信心滿滿，感慨道：“怪不得人家聶家要將客棧建在那里，原來(lái)，人家早就相出了這是塊寶地呀！”

    “您是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)它長(zhǎng)的？”老者努力壓制著心頭那激動(dòng)的情緒，平靜的問(wèn)。

    “唔……具體時(shí)間記不清了……應(yīng)當(dāng)有二十多年了罷！”

    “是慢慢長(zhǎng)的呢？還是一下子就長(zhǎng)到現(xiàn)在這個(gè)樣子了？”

    “唔……好象一下子就長(zhǎng)得這樣了！……不過(guò)，也或許是慢慢長(zhǎng)的，只是沒(méi)注意到罷了……”

    “多謝老人家！打攪了！”老者朝他拱拱手，快步走開(kāi)了。

    老農(nóng)夫疑惑的望著他的背影，忽然有些后悔，不應(yīng)該將這個(gè)秘密隨便就告訴一個(gè)陌生人的；可摸了摸懷中那錠沉甸甸的銀子，馬上又笑了，喃喃道：“你個(gè)老不死的，幾句話就換回了幾年的口糧，還不知足么？”

    老者徑直走到那棵槐樹(shù)下，先是停下來(lái)靜靜得望著客棧，之后便走到那塘岸角，然后又折了回來(lái)，喃喃自語(yǔ)道：“不錯(cuò)，真長(zhǎng)長(zhǎng)了！整整長(zhǎng)了八丈半！”

    老者快步走回四人垂釣處，興沖沖的道：“別釣啦！去信陽(yáng)府！”

    ※※※

    “我們?nèi)バ抨?yáng)調(diào)集了數(shù)百名差役，將池塘放干，不到半日工夫，就挖出了當(dāng)年的暗道！”繆易真不無(wú)得意的道。

    “大人，屬下還是沒(méi)有弄明白：那暗道不是本在客棧后院的么？怎么卻跑到池塘里去了？”高近樓大惑不解。

    “嘿，不是暗道跑到池塘里去了，――它本就一直在那里的，――而是客棧往前跑啦！”

    趙燕豪、許錦山、高近樓驚異得面面相覷。

    “大人，您是說(shuō)：劫得那批財(cái)寶之后，那聶掌柜將客棧往前移動(dòng)了？”許錦山率先反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “恩?！笨娨渍纥c(diǎn)頭笑道：“準(zhǔn)確的說(shuō)，是那聶掌柜啟動(dòng)機(jī)關(guān)，將客棧前移了?！?br/>
    “這……怎么可能？”趙燕豪蹙眉道：“師叔，這客?？刹恍。趺匆频脛?dòng)呢？……再說(shuō)了，即便能移動(dòng)，可它不會(huì)倒掉嗎？”

    繆易真看了他一眼，正色道：“燕豪，你有所不知：那五里客棧，整體竟然是座框架結(jié)構(gòu)！”

    “什么叫框架結(jié)構(gòu)？小侄不懂。”

    “簡(jiǎn)單的說(shuō)，就是一個(gè)整體?！笨娨渍婺眄?，“而客棧的基礎(chǔ)梁，就是一個(gè)大的托盤(pán)，將整個(gè)客棧托著。如此的話，只需拽住基礎(chǔ)梁，就可以將整個(gè)客棧拉走?！?br/>
    “嘖嘖嘖！那得需要多大的力呀？！”高近樓幾乎不敢相信自己的耳朵，驚嘆道。

    “不是說(shuō)過(guò)了么？用機(jī)關(guān)呀！”繆易真冷笑，“人當(dāng)然沒(méi)那么大的力氣，可機(jī)關(guān)就有！”

    “大人，那是什么樣的一個(gè)機(jī)關(guān)呀？”許錦山發(fā)問(wèn)。

    “我認(rèn)為：應(yīng)當(dāng)也是種絞索類(lèi)的裝置。先將絞繩縛在基礎(chǔ)梁之上，然后啟動(dòng)機(jī)關(guān)，就可以拉走了?！?br/>
    “師叔，現(xiàn)場(chǎng)可找到了這機(jī)關(guān)？”趙燕豪目光閃動(dòng)，追問(wèn)。

    “沒(méi)有?！笨娨渍鎿u頭，“這機(jī)關(guān)應(yīng)當(dāng)是臨時(shí)組裝的，安裝于地面之上，一旦將客棧拉到預(yù)定的位置之后，就馬上拆走了！所以，根本就找不到。”

    “有道理！有道理！”三人均頷首贊同。

    繆易真總結(jié)似的道：“盜賊們先用托盤(pán)加滑軌類(lèi)的機(jī)關(guān)劫走了財(cái)寶；待得護(hù)寶隊(duì)伍離開(kāi)之后，又用絞索機(jī)關(guān)將客棧的位置前移了。如此的話，客棧的后院當(dāng)然也不在之前的位置了。所以，即便是挖地三千丈，也是根本無(wú)法找到機(jī)關(guān)的！”

    “師叔，小侄還有點(diǎn)疑惑，”趙燕豪認(rèn)真地聽(tīng)他說(shuō)完，想了想道：“五里客棧畢竟是個(gè)客棧，不但有客人住，還人來(lái)人往的，怎么有機(jī)會(huì)拉動(dòng)客棧而不被發(fā)覺(jué)呢？”

    “這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得好！說(shuō)實(shí)話，師叔我也曾疑惑過(guò)！”繆易真以激賞的目光看著他，道：“我猜測(cè)，盜賊們是這么操作的：第一步，先讓聶掌柜歇業(yè)。如此，客棧里便沒(méi)有住客了；第二步，拉動(dòng)客棧的時(shí)間，是在夜間進(jìn)行的。――最好是在深夜時(shí)分――荒郊野地的，行人肯定稀少，便能保證不被人發(fā)覺(jué)了。”

    趙燕豪點(diǎn)頭，思忖了一會(huì)兒，道：“不過(guò)，客棧被拉動(dòng)之后，難免會(huì)留下痕跡的……”

    “我知道你的意思！”繆易真笑呵呵的打斷他，“燕豪，我來(lái)分析給你聽(tīng)：先說(shuō)客棧里。最可能就是地面與之前的不一樣。可是，這根本就不成問(wèn)題！我查過(guò)當(dāng)年的資料，自護(hù)寶隊(duì)伍離開(kāi)客棧，至他們發(fā)覺(jué)失劫并返回客棧，已然是四日之后的事了！別說(shuō)是四日，只需半日工夫，聶掌柜便能將客棧收拾得與之前的一模一樣！燕豪，你說(shuō)是么？”

    “這我贊同。我說(shuō)得主要是客棧周?chē)暮圹E……”

    “那就再說(shuō)周?chē)桑　笨娨渍嬷鹨豢戳艘谎壅劬珪?huì)神地傾聽(tīng)著的三人，沉聲道：

    “若在平日，如此大的變動(dòng)，客棧周?chē)隙y免會(huì)留下痕跡的?？墒?，這一次的情形卻不同。――想必你們都還記得我所說(shuō)的當(dāng)年的情形吧：洪災(zāi)剛過(guò)，四野一片狼藉！――五里客棧周?chē)那樾?，?dāng)然也不列外！這樣的話，便會(huì)掩蓋掉一些痕跡的。你們說(shuō)對(duì)不對(duì)？”

    高近樓點(diǎn)頭道：“大人說(shuō)得極是！”

    “最明顯的、也最可能暴露的痕跡，就只是一處地方――客棧原來(lái)的后院地面！我測(cè)量過(guò)：客棧的移動(dòng)距離，比后院的寬多了一丈；當(dāng)然，就移出了先前的后院地面來(lái)。如此一來(lái)，不但在地面上會(huì)留下非常明顯的痕跡，而且與之前距離池塘的距離也遠(yuǎn)了。這破綻可就太大了！……怎么辦呢？”

    “哦，我明白啦！挖長(zhǎng)池塘！”趙燕豪眼睛一亮，“啪”得一拍大腿。

    “正是！”

    “可……這可是很不小的一個(gè)工程呀！”趙燕豪驚詫?zhuān)Z(yǔ)氣顯得還是難以置信。

    “切，這點(diǎn)工程算什么？”繆易真嘆息，“盜賊人數(shù)之眾，絕對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎你的想象！……而且，這工程也是在移動(dòng)客棧的同時(shí)完成的！就一夜的工夫！……他們先將塘岸的樹(shù)木移開(kāi)，將植被連同下邊的土一起挖走；挖到既定位置后，又將樹(shù)木和植被還原回去，就與之前的塘岸一模一樣啦！”

    “高！真是高呀！”高近樓驚嘆。

    “唔……這樣難免還是會(huì)有痕跡的！……難道他們都沒(méi)看出來(lái)嗎？”趙燕豪還在挑剔。

    “沒(méi)有?！屑?xì)看，應(yīng)當(dāng)是能看出來(lái)的?？伤麄兌紱](méi)注意到這個(gè)問(wèn)題……”

    “這種手段，誰(shuí)能想得到呢？”許錦山適時(shí)地拍馬屁，“也就我們大人，才能想得到哩！”

    繆易真瞪了他一眼，嚇得他吐了吐舌頭。

    趙燕豪遲遲疑疑地頷首，可總覺(jué)得還有很大的破綻，卻一時(shí)想不出來(lái)。