回到客棧時(shí)，已快五更了，天色卻依然濃黑如墨。
下山的弟子都是筑基修為，偶爾不睡覺(jué)也沒(méi)有關(guān)系。幾人聚集在顧遲舟的房間，互相分享收集回來(lái)的信息。
“聽(tīng)說(shuō)你和師兄遇到了食心妖？”顧遲舟問(wèn)。
薛沉點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，可惜沒(méi)抓住?！?br/>
說(shuō)起此事，薛沉就有些懊惱。差一點(diǎn)就抓住他了，沒(méi)想到那妖怪手段了得，竟被他逃脫了。說(shuō)起來(lái)他也有些疑惑，當(dāng)時(shí)他們只有兩個(gè)人，那妖怪實(shí)力不俗，即便打起來(lái)也未必不敵，究竟為什么不反攻呢？是對(duì)他們沒(méi)有惡意？還是暫時(shí)無(wú)法攻擊？
不想？還是不能？
見(jiàn)薛沉眉頭緊鎖，顧遲舟忍不住安慰道：“不要緊，今日便是第七日，無(wú)論如何，今夜子時(shí)前他一定還會(huì)再出現(xiàn)?！彼南敕ǖ古c薛沉不謀而合。據(jù)城中傳言食心妖總是在三更子時(shí)之后活動(dòng)，若傳言屬實(shí)，他昨夜子時(shí)沒(méi)有得手，今夜子時(shí)之前就是他最后的機(jī)會(huì)了。
不過(guò)......薛沉暗想，妖怪又不像鬼魂，不是不怕陽(yáng)光的么？為何這食心妖總是夜晚出沒(méi)呢？
顧遲舟道：“雖然尚未弄清楚這妖怪每隔七日殺人的原因，但卻是個(gè)不錯(cuò)的突破口。等天亮后見(jiàn)過(guò)郡守，與他們合作部署的話，接下來(lái)只需守株待兔便是?！?br/>
說(shuō)罷又問(wèn)：“可有與此妖交手？”
莫聞聲道：“有是有。”
“此妖的底細(xì)摸清了么？”
莫聞聲搖頭，回答得有些咬牙切齒：“此妖太狡猾！我根本看不透他的修為和真身，不知道他的原形到底是什么，是否到了化形期。若沒(méi)到，看他此番有傷天和的做法，定是在披著人皮扮人樣！若到了化形期還這么做，那估計(jì)是斗法被人打傷了，為了盡快恢復(fù)走了邪路子？”
披人皮？扮人樣？
薛沉沉吟片刻，忽然說(shuō)：“說(shuō)實(shí)話，我現(xiàn)在有些懷疑他是否真的是只妖？”
回想之前交手，他好像沒(méi)有從那妖怪身上感覺(jué)到半分妖氣。不但如此......他忽然想起很久以前，他的第一個(gè)朋友玄庭曾說(shuō)過(guò)的一句話。
“你身上的氣息，似與妖皇族出自同源。在我妖族，吾等臣民是萬(wàn)不敢對(duì)皇族血脈不敬的。不只是因?yàn)檠鍤v來(lái)強(qiáng)者為尊、等級(jí)森嚴(yán)，最主要的原因其實(shí)是——來(lái)自妖皇血脈的強(qiáng)大力量對(duì)于眾妖的壓制?！?br/>
……
他正兀自出神，忽被莫聞聲的話打斷思緒：“不是妖還能是什么？從來(lái)只有惡妖才挖人心、吃人肉。鬼和魔可不會(huì)這么干?！?br/>
說(shuō)的也是。薛沉回過(guò)神來(lái)，揉揉眉心。不由自嘲地想，可能是他多心了罷。
顧遲舟給薛沉倒了一杯茶，從儲(chǔ)物戒中取出十幾卷精致的畫(huà)軸，一一展開(kāi)攤在桌面上。
“這是什么？”莫聞聲疑惑地翻了翻畫(huà)軸，發(fā)現(xiàn)白宣上無(wú)一例外俱是美貌少女的繪像。這個(gè)世界繪畫(huà)水平已經(jīng)很高了，風(fēng)格近似于工筆畫(huà)，畫(huà)風(fēng)細(xì)致精美，寫(xiě)實(shí)度頗高。莫聞聲眼睛剎那亮了，盯著畫(huà)像露出猥瑣的笑，末了看著顧遲舟痛心疾首地說(shuō)：“喲，居然是佳人的丹青！小顧啊，我們是下山歷練的，不是下山泡妞的，你這樣可非君子所為啊，嘖嘖！”
薛沉飲茶的動(dòng)作一頓，皺眉道：“休得胡言！”
不知為何，聽(tīng)到顧遲舟被這樣調(diào)侃他竟會(huì)有些生氣，話一出口自己也被嚇了一跳。什么時(shí)候起，這樣的玩笑話竟也開(kāi)始介意了？好在他面上從不會(huì)顯露什么，別人也一頭霧水，只當(dāng)他向來(lái)古板正經(jīng)，不喜這般輕浮的玩笑。
唯有顧遲舟愣了一下，看著他半晌不語(yǔ)，氣氛不禁有些尷尬。
好在莫聞聲反應(yīng)極快，傷心地控訴：“小師弟，你怎能如此偏心！對(duì)師兄我就這么兇，對(duì)顧遲舟這小子卻格外袒護(hù)，不公平啊不公平！”
薛沉面無(wú)表情地冷哼一聲，故作鎮(zhèn)定的樣子。沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，他的耳尖早已緋紅一片。
顧遲舟只好無(wú)奈道：“昨夜宵禁前我去了趟府衙，從郡尉那里取來(lái)了遇害少女們的丹青。”
洛河郡是個(gè)邊塞大郡，下轄十五個(gè)縣城，郡治之城為十五城中最繁華的主城，亦名為洛河。久而久之，洛河一帶的百姓也習(xí)慣稱(chēng)洛河城為洛河郡。東祁實(shí)行郡縣制，郡守掌管全郡政務(wù)，郡尉輔佐郡守，司掌軍事邊防和刑獄治安。由于剛上任就遭遇了旱災(zāi)，郡守忙著綏撫各縣百姓，因此搜尋惡妖之事就全權(quán)交給了郡尉負(fù)責(zé)。
“截至今日，城□□有十二名少女遇襲身亡，都是十五六歲的年紀(jì)，均未出閣。為給女孩談門(mén)好的婚事，這些女孩的家人都曾聘請(qǐng)畫(huà)師為她們畫(huà)像。我想知道這些女孩是否有共同之處，便特意問(wèn)郡尉借來(lái)一觀?！?br/>
莫聞聲輕嘆：“唉，世事無(wú)常。當(dāng)初誰(shuí)會(huì)想到相親的畫(huà)像最后竟成了遺像，真可憐?！?br/>
薛沉拿起其中一幅畫(huà)看著，驀然發(fā)現(xiàn)畫(huà)中少女有些許眼熟。腦中似有靈光一現(xiàn)，隨即又觀察了下其他的畫(huà)像，終于確定那絲熟悉不是他的錯(cuò)覺(jué)。
薛沉有些出神地盯著這些畫(huà)，喃喃道：“莫非他在找什么人？”
顧遲舟忽然對(duì)薛沉道：“阿沉，你還記得那個(gè)妖怪的容貌么？”
不待薛沉回答，莫聞聲插言道：“當(dāng)然記得，簡(jiǎn)直印象深刻！一個(gè)看起來(lái)得了癆病的病鬼，面色蒼白如紙，長(zhǎng)得倒是人模狗樣。你問(wèn)這個(gè)干嘛？”
“能夠畫(huà)下來(lái)么？”
薛沉點(diǎn)點(diǎn)頭，在玉華宗學(xué)藝時(shí)，琴棋書(shū)畫(huà)這些陶冶性情之物均有涉獵。再加上前世他曾學(xué)過(guò)素描，有較高的繪畫(huà)基礎(chǔ)，今生再學(xué)丹青，技藝還不錯(cuò)。接過(guò)筆墨，揮毫便勾勒起人形來(lái)。
莫聞聲不太看好這種做法，卻也沒(méi)有阻止，口中半是抱怨半是提醒道：“就算畫(huà)下來(lái)也未必有用哦，要知道妖孽向來(lái)最善偽裝，誰(shuí)知道那是不是他真實(shí)的模樣。就算真是，估計(jì)他下次出來(lái)也該換張臉了?！?br/>
顧遲舟瞇著眼笑得一臉無(wú)所謂，“沒(méi)關(guān)系，此前城中傳言如此撲朔迷離，不是說(shuō)沒(méi)人見(jiàn)過(guò)那妖怪的樣子么？這好歹也是一條線索。”
他們這邊告一段落，便聽(tīng)房門(mén)被叩響，顧遲舟道：“應(yīng)是葉落秋他們?！彼烊ラ_(kāi)門(mén)，果然是葉落秋與宋師兄從外回來(lái)。
葉落秋道：“我與宋師兄夜探了府衙后的義莊，那里停放著近期死去的兩名女子的棺柩，家里人還沒(méi)找好落葬處，就暫存在義莊里。”
“有什么發(fā)現(xiàn)么？”
“尸體如傳聞一般，全身的皮、連著頭發(fā)都沒(méi)了，五臟六腑確實(shí)只少了心臟?！?br/>
顧遲舟咬著大拇指的指甲，眉頭深鎖：“這樣啊?！?br/>
過(guò)了一會(huì)兒，薛沉停手?jǐn)R筆，拿起宣紙吹了吹道：“好了?！?br/>
一個(gè)純白描的青年公子形象躍然紙上，蒼白病弱、唇紅似血，畫(huà)技高絕惟妙惟肖。
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沒(méi)過(guò)多久，天總算亮了。擔(dān)驚受怕了一整夜的人們終于松了一口氣，紛紛走出家門(mén)，開(kāi)始一天忙碌的生活。到了近午時(shí)分，臨風(fēng)子師徒二人果然如約而至，同來(lái)的還有洛河郡的郡守大人。
這位一郡的最高行政官看起來(lái)意外的年輕，貌似剛過(guò)而立之年，相貌英俊不凡，在俗世中算得上是難得的美男子了。他對(duì)薛沉七人挨個(gè)揖首見(jiàn)禮，絲毫沒(méi)擺大官的架子，十分謙恭溫良，和他的名字一樣?！霸谙陆t，見(jiàn)過(guò)諸位玉華宗的道友?！?br/>
薛沉幾人回禮畢，莫聞聲便按捺不住好奇地問(wèn)：“莫非郡守大人亦是玄門(mén)中人？”
江謙笑著解釋道：“不敢當(dāng)?shù)烙岩痪浯笕耍忻刹粭?，稱(chēng)我表字涵之就是。在下年少時(shí)曾拜道清門(mén)修道，后因天資愚鈍，四十有五才得筑基，自此之后修為再難寸進(jìn)。師尊曾言我塵緣未了，于是在下便還俗下山了。都說(shuō)‘學(xué)成文武藝，報(bào)效帝王家’，家中父兄均出仕為官，自回家族之后我便也聽(tīng)從家人的話考取了功名?！?br/>
四大仙門(mén)之中，道清門(mén)弟子大多都是出家的道士，不論男修女修俱以清修為主。雖然也有一部分俗家弟子，但傳承衣缽正統(tǒng)的從來(lái)是清修一脈。出家的弟子因?yàn)樾薜氖墙^情棄愛(ài)之道，所以一旦動(dòng)了凡心欲念，或是命中塵緣未斷，都不得再留在宗門(mén)。
他說(shuō)得坦然，幾人方才明白過(guò)來(lái)。想到可能提起了對(duì)方的傷心事，莫聞聲拱手道：“原來(lái)如此，是我問(wèn)得冒昧，還望大人不要介意?！彪m然江謙態(tài)度謙卑，讓他們以字來(lái)稱(chēng)呼他，但該有的禮數(shù)莫聞聲還是講究的。除此之外，也與修行界沒(méi)有稱(chēng)字的習(xí)慣有關(guān)系。因此見(jiàn)莫聞聲依然以大人稱(chēng)之，江謙也沒(méi)有在意。
在俗世中，男子成年之后便會(huì)取字，社交往來(lái)或同輩交往，都以表字相稱(chēng)以示恭敬。而修行界中卻沒(méi)有這個(gè)習(xí)俗，修士一般以本名相稱(chēng)或以道號(hào)相稱(chēng)，唯有世家子弟才流行取表字。他們這一行人中唯有葉落秋已取表字仲秋，顧遲舟今年正好二十歲，因他生在初秋九月尚未行成年禮，所以還未取字。
江謙好脾氣地笑笑，擺手示意并不放在心上，這才表明來(lái)意：“我剛上任不久，誰(shuí)料就遇到了這樣的事情。盡管與臨風(fēng)子道友、溫道友再三努力，也還是沒(méi)能將此惡妖捉住，以至于讓它這般肆意地為禍百姓，實(shí)是下官之過(guò)……”
臨風(fēng)子在一旁聞言更是羞愧無(wú)比，斬妖除魔守護(hù)百姓是他們護(hù)城修士的職責(zé)，可如今他們卻拿此惡妖毫無(wú)辦法，這個(gè)一身浩然正氣的國(guó)字臉大叔不由插言道：“唉，郡守大人且莫自責(zé)！是貧道能力不足，對(duì)不起百姓，甚感慚愧?。 ?br/>
薛沉眼眸一轉(zhuǎn)，算是明白他們的意思了。無(wú)非是食心妖這件事鬧太大，郡守等人已無(wú)法解決，希望他們玉華宗援手罷了。
其他幾人面面相覷，薛沉和顧遲舟都不表態(tài)，雖然私下里管事的是薛沉，但在外面話語(yǔ)權(quán)還是要交給莫聞聲這個(gè)二師兄的。莫聞聲毫不遲疑道：“我們師兄弟此次下山就是奔著除魔衛(wèi)道而來(lái)，大人不必憂(yōu)心，我們定會(huì)全力協(xié)助臨風(fēng)子道友斬殺此妖！”
江謙大喜，忙躬身再行一禮：“如此，就有勞諸位道友了！”
莫聞聲：“不必客氣?！?br/>
隨后，江謙又以客棧簡(jiǎn)陋為由，將薛沉幾人邀請(qǐng)到郡守府暫住，盛情難卻，薛沉幾人也只好從善如流了。晌午，江謙設(shè)宴相迎，眾人便即刻前往江謙府上。
席間眾人也不管“食不言”的規(guī)矩，由于時(shí)間緊湊，今夜正是捉妖的關(guān)鍵時(shí)刻，因此眾人邊吃邊商討著捉妖事宜。顧遲舟不善飲酒，喝多了幾杯便有些頭昏腦漲，于是筵席中途只好告退出來(lái)醒酒?？な馗笥幸换▓@，江謙便命人引顧遲舟去園中逛逛。
花園很大，假山瀑布、亭臺(tái)樓閣應(yīng)有盡有，景致甚美，雅而不俗。
顧遲舟不喜歡前后有人跟著，就命侍女遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，獨(dú)自一人閑逛花庭。不知不覺(jué)逐漸踏入萬(wàn)花深處，忽見(jiàn)前方有片竹林，曲徑通幽，有別于之前的姹紫嫣紅濃妝艷色，顯得寧?kù)o而淡雅，眼前不由為之一亮。
正欲往竹林去，卻被慌忙從后面趕上來(lái)的侍女?dāng)r下：“公子，前面沒(méi)什么可看的，快回去罷?！?br/>
顧遲舟眼睛一轉(zhuǎn)，暗忖這里難道有什么不能給人看的么？心中起疑，面上卻狀似聽(tīng)話地含笑應(yīng)道：“好?！?br/>
趁著侍女轉(zhuǎn)身之際，一個(gè)術(shù)法施過(guò)，原地竟分出兩個(gè)人來(lái)。在前引路的侍女卻絲毫沒(méi)有發(fā)覺(jué)不妥之處，兀自領(lǐng)著顧遲舟用幻術(shù)制造的分|身走了。
顧遲舟露出一抹狡黠的輕笑，身形一閃，徑直踏上竹林小徑。
千回百轉(zhuǎn)，柳暗花明。不過(guò)片刻，眼前便豁然開(kāi)朗！
竹林盡頭竟是一片巨大的花圃，種著同一種雪白色的花?；ǘ渌苽阈?，瓣白蕊黃，約有六瓣。每株亭亭玉立，迎風(fēng)微微搖曳，看起來(lái)靜美而恬淡。
顧遲舟看著這片一望無(wú)際的花海，竟被眼前的美景驚艷得發(fā)愣，不禁淺笑著感嘆道：“芳華不遜雪，不知此花名?！?br/>
“此花，名為銀蓮花?！?br/>
一個(gè)婉約輕靈的女音忽然傳來(lái)，顧遲舟詫異地回頭，正見(jiàn)一名華服少女在花海邊盈盈而立，目光溫柔地看著他。
這名少女貌若及笄之年，宛如雛菊般美麗優(yōu)雅。面容雖還稚嫩青澀，卻早已梳起發(fā)髻，作了婦人打扮。