午后，鄴城東市，食肆聚集的街區(qū)內(nèi)彌漫著淡淡酒香，又有此起彼伏的吆喝聲“本店新到美洲辣椒！量大管夠！”使得準(zhǔn)備大快朵頤的饕餮們紛紛駐足。
美洲辣椒，是比茱萸辣上許多倍的“異果”，自辣椒去年來到中原，在各地廣受食客歡迎，鄴城也不例外。
許多人吃辣椒時(shí)，會(huì)被宛若火燒的辣味辣得涕淚橫流，隨后念念不忘，再吃茱萸等常見辣味調(diào)料，已經(jīng)不覺得辣了，所以鄴城里的食肆、酒肆但凡能做到辣椒供應(yīng)充足，就能確保生意火爆。
但辣椒非中原原產(chǎn)，所以去年一年，鄴城內(nèi)各家食肆、酒肆手中的辣椒極其有限，只有少數(shù)幾家才能持續(xù)供應(yīng)辣椒，別家只能眼巴巴看著這幾家生意紅火卻無計(jì)可施。
不過各家食肆、酒肆都能買到少量辣椒種子，可以自己種辣椒，所以經(jīng)過一年的栽培，加上各家都下血本用暖室栽培，到了今年，鄴城的辣椒供應(yīng)相對(duì)多了一些。
即便如此，依舊滿足不了食客們的旺盛需求，還好，新一批美洲辣椒到貨了。
五味齋鄴城分店，三樓雅間里，設(shè)宴款待客人的劉二，向來客們說起今年到貨的美洲辣椒。
“幾艘萬斛海船，裝滿辣椒，橫跨萬里抵達(dá)呂宋，然后到番禹，結(jié)果就在碼頭上，一半的貨被南司攔下來，那場(chǎng)面極其火爆，不知道的，還以為南司是明火執(zhí)仗。”
“大家是知道的，嶺南氣候濕熱，所以需要吃些辛辣之物祛濕，如今有了辣椒這種好東西，嶺南百姓那是必然離不開的，奈何去年才開始種，產(chǎn)量不夠，就只能靠舶來的美洲辣椒救急?！?br/>
“嶺南是這般，兩湖亦是如此，所以能運(yùn)到鄴城的辣椒，可是得來不易，不過呢，再過幾年，中原各地辣椒的種植面積上來，就不會(huì)再有如此尷尬事情發(fā)生了?！?br/>
在座的各位，實(shí)際上不關(guān)心辣椒到底夠不夠，因各自家中暖室都種有辣椒，可以自給自足，但大家感興趣的話題，和辣椒倒是扯得上關(guān)系，于是一人問道：
“劉兄，這么一來，那美洲酋帥日后拿什么和北司做買賣？”
劉二也不避諱什么，直接回答：“當(dāng)然是用真金白銀了?！?br/>
他這么直接的回答，讓本打算旁敲側(cè)擊的客人們一愣，隨后目光變得熱切起來，那人又說：“這...那傳言...莫非是真的？”
劉二喝了杯茶，說：“真的，美洲土著不知怎么回事，似乎還不會(huì)冶鐵，農(nóng)具、兵器基本上都是石制，據(jù)說雖然有金屬制品，卻用來當(dāng)做飾品，真搞不清楚他們腦子里想的是什么?！?br/>
“不過呢，冶鐵不行，冶煉金銀倒是駕輕就熟，世代積累下來的金銀，可不是小數(shù)目?！?br/>
“北司的探險(xiǎn)隊(duì)，用鐵器和對(duì)方做買賣，對(duì)方?jīng)]多少值錢之物，索性拿真金白銀來換，還是等重交換，這種事?lián)Q你們第一次聽見，能信？”
其他人聽了，依舊有些不敢相信，問題接二連三的冒出來：“那，這真就是用鐵換金銀？”
“美洲土著真是殷商后裔么？”
“他們沒有鐵器，平日里如何砍柴？如何殺敵？石制工具真的堪用么？”
問題很多，劉二不慌不忙，逐一進(jìn)行解答。
他是有名的消息靈通人士，而且消息來源十分可靠，畢竟劉二作為日興昌銀行相州分行的“經(jīng)理”，信用不好可是不行的。
北司（北洋貿(mào)易公司）如今正組織隊(duì)伍對(duì)萬里之外的美洲進(jìn)行探索，建立了據(jù)點(diǎn)，開辟了新航線，還和當(dāng)?shù)卦S多土著部落建立了聯(lián)系，這些事為大家慢慢熟知。
玉米和辣椒，是北司從美洲運(yùn)回來的“異果”，但對(duì)于許多人來說，美洲最大的吸引力不是奇花異草，而是金銀。
按著大家從不同途徑聽來的消息，據(jù)說美洲土著十分富有，酋帥們穿金戴銀，住的地方都是金燦燦的。
與此同時(shí)，美洲土著又很窮，衣不遮體，什么都缺，連工具和武器都沒幾件是金屬制成。
所以，這些疑似殷商遺民的土著部落，就像一個(gè)個(gè)捧著金碗乞討的乞丐。
既然窮得吃不飽飯，所以金飯碗對(duì)于乞丐來說并不值錢，北司的隊(duì)伍用中原尋?？梢姷牟Ａе?，鐵刀甚至鐵剪、鐵針，就能把對(duì)方手中的金銀（等重）換過來。
如此荒謬的事情，居然有可能是事實(shí)，這讓許多聽到傳言的有錢人漸漸坐不住了。
傳言，自然不是亂傳的。
如今是夏天，夏初有船隊(duì)從美洲返航，十余艘船規(guī)模的船隊(duì)，帶回來大量美洲特產(chǎn)，其中就有辣椒，以及黃金白銀。
船隊(duì)帶回來的黃金白銀有多少？一般情況下外人是不可能知道的，但是因?yàn)榇?duì)成員眾多，自然就有各種消息傳出來，其中就包括黃金白銀的數(shù)量。
無論這些消息對(duì)船隊(duì)帶回來的金銀有何種數(shù)量上的推測(cè)，但大家能夠確認(rèn)的是，北司通過“鐵換金銀”，為朝廷帶回來的黃金白銀不是小數(shù)目。
之前不被大家看好的美洲貿(mào)易，有可能會(huì)紅火起來。
如果，北司是以上好的絲綢、瓷器以及各種優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品從美洲土著手中換回黃金白銀，大家羨慕歸羨慕，也不會(huì)太過于震驚，畢竟之前北司就是通過貿(mào)易，從倭國(guó)換回白銀。
但是，北司就用再普通不過的鐵器來換金銀，還是等重交換，如此強(qiáng)烈的反差，讓許多人蠢蠢欲動(dòng)：北司何時(shí)公開募集資金，擴(kuò)大對(duì)美洲的貿(mào)易規(guī)模？
兩洋貿(mào)易公司，做買賣的風(fēng)格就是有錢大家一起賺，從來不會(huì)吃獨(dú)食，問題是北司之前對(duì)極東之地的美洲進(jìn)行探索時(shí)，因?yàn)橛熬鞍档栽S多人面對(duì)是否繼續(xù)投資探險(xiǎn)隊(duì)持觀望態(tài)度。
后來有消息稱天子自掏腰包投資探險(xiǎn)，許多人有些動(dòng)搖，卻依舊不敢過于樂觀。
現(xiàn)在，大家才追悔莫及：原來極東之地確實(shí)有好東西。
譬如辣椒，去年出現(xiàn)在中原的辣椒，因?yàn)閿?shù)量稀少，所以只有投資了美洲探險(xiǎn)的人，才能第一時(shí)間拿到辣椒。
辣椒一出，茱萸等傳統(tǒng)的辣味植物、果實(shí)瞬間過時(shí)，而那些紛紛推出以辣椒為調(diào)料菜肴的食肆，其門檻都被食客踏破。
還有玉米，據(jù)說這種美洲作物耐旱，在山地也能種植，只是不知何故，朝廷沒有推廣，而是要先“育種”。
但辣椒、玉米再好，也無法和黃金白銀相比。
今日在座的各位，都聽過傳言，也仔細(xì)想過，若美洲土著果真是殷商遺民，那么對(duì)方不會(huì)煉鐵倒也理所當(dāng)然，而自從殷商滅亡到現(xiàn)在據(jù)說有千余年，這些遺民在美洲一代代的開采金銀，積累下來恐怕不是小數(shù)目。
那么，趁著這幫“傻瓜”還沒回過神，大家趕緊用鐵把對(duì)方手里的黃金白銀換過來，那可是數(shù)十倍暴利的買賣，趕不上趟可就追悔莫及了。
于是許多人開始打聽內(nèi)幕消息，想知道北司什么時(shí)候公開募集資金，大家也好早做準(zhǔn)備。
對(duì)此行為，劉二十分理解，他今日宴請(qǐng)幾位一聚，本身就肩負(fù)著特殊使命：他的秘密上司下達(dá)命令，讓他向有錢人們傳播美洲貿(mào)易（包括金銀買賣）前途一片光明的“利好消息”。
“大家莫要心急，據(jù)劉某所知，這買賣可不是要長(zhǎng)期做下去的買賣，北司現(xiàn)在正和當(dāng)?shù)厍鯉泤f(xié)商，打算出技術(shù)，讓當(dāng)?shù)噩F(xiàn)有的金銀礦采用中原的冶煉方法，出產(chǎn)更多的黃金、白銀?！?br/>
“與此同時(shí)，還要派出勘探隊(duì)在當(dāng)?shù)乜碧降V脈，看看能不能勘查出新的金銀礦脈，然后和當(dāng)?shù)厍鯉浐献鏖_采金銀。”
“所以，這美洲金銀買賣可以做上許多年，就像倭國(guó)那樣，大家莫要心急，總是會(huì)有機(jī)會(huì)搭上順風(fēng)船的?！?br/>
“北司必然要募集資金，召集更多的人手、船只去美洲經(jīng)營(yíng)，而鄙行，屆時(shí)必然會(huì)推出新的理財(cái)項(xiàng)目，和美洲貿(mào)易有關(guān)的理財(cái)項(xiàng)目，所以大家如果有意，可以先募集資金，以待時(shí)機(jī)成熟?！?br/>
劉二有雙重身份，“明面上”的身份是日興昌銀行的分行經(jīng)理，另一個(gè)身份則是朝廷鷹犬、天子密探，所以，他時(shí)不時(shí)按照秘密上司的指令，利用自己明面上的身份，做一些力所能及的事情，為朝廷效命。
當(dāng)然，他現(xiàn)在說的話不是騙人，因?yàn)樗f的內(nèi)容即便不全都是真話，但至少十句里面有八句是真的。
朝廷本身沒有多余的財(cái)力開展美洲貿(mào)易，北洋貿(mào)易公司同樣力不從心，所以必須募集民間資金，才能更快更好的發(fā)展美洲貿(mào)易，和當(dāng)?shù)赝林鴵Q金銀。
所以，要盡可能將這種利好消息傳播出去，先來個(gè)“預(yù)熱”，等到北洋貿(mào)易公司真的開始募集資金，才會(huì)有“一呼百應(yīng)”的效果。
這樣的“預(yù)熱”需要“托”來幫忙、吹捧，而說到吹捧，劉二的功底了得。
當(dāng)年他可是西陽城里有名的“幫閑”，專門帶著有錢人吃喝玩樂，讓對(duì)方心甘情愿花錢。
轉(zhuǎn)眼差不多少三十年過去，成立于西陽的日興昌柜坊，如今已升格為“銀行”，當(dāng)年的幫閑，自然也成了有頭有臉的人物。
他的吹捧本領(lǐng)也也越來越爐火純青，只不過當(dāng)年是為各家食肆、酒肆、風(fēng)月場(chǎng)招攬生意，而現(xiàn)在，是為日興昌銀行、北洋貿(mào)易公司招攬生意。
在座的客人，當(dāng)然不知道這位是密探，卻對(duì)劉二透露出來的消息感到歡欣鼓舞。
大家覺得美洲即便再多奇花異草，其價(jià)值恐怕也比不上黃金白銀，而美洲土著不管是不是殷商遺民，至少在那里世代繁衍許多年，只要其勢(shì)力范圍內(nèi)有金（銀）礦，那就等同于一只下金（銀）蛋的雞。
如果遇到一只下金蛋的雞，殺雞取卵是最蠢的做買賣方式，最好是想辦法把雞養(yǎng)在籠子里，然后定期獲得金蛋，就像在自家后院種上一棵搖錢樹那樣。
所以，美洲貿(mào)易的本質(zhì)，恐怕就是用中原的手工業(yè)制品換土著手中的金銀，那么，若是有什么勘探隊(duì)需要資助，大家是一定要投資的。
但是，大家之前對(duì)于美洲不是很了解，只知道來回至少五六萬里的海路，光是聽就讓人覺得遠(yuǎn)，心生畏懼之下，沒有多少人愿意了解更多，所以現(xiàn)在想要打美洲貿(mào)易的主意，是兩眼一抹黑。
對(duì)此，準(zhǔn)備充分的劉二以此次船隊(duì)返回為例，開始進(jìn)行講解：“來回五六萬里的海路，當(dāng)然要借風(fēng)才能做到，所以，美洲航線不是隨時(shí)想走就能走的。”
“去，要在春末夏初這段時(shí)間；回來，也要在春末夏初這段時(shí)間，一來是順風(fēng)順洋流，二來是能夠避開夏秋之際海上風(fēng)暴多發(fā)季節(jié)，畢竟在茫茫大洋上一旦遇到風(fēng)暴，可是躲都沒法躲...”
說著說著，劉二又開始透露“內(nèi)幕消息”：“大家不要以為，美洲貿(mào)易就只有中原產(chǎn)品換金銀這種盈利方式，要知道當(dāng)?shù)剡€有不錯(cuò)的資源...你們知道么，當(dāng)?shù)赝林矚g人祭，哎喲，那真是作孽啊...”
客人們聽得“人祭”，又聽劉二感慨“作孽”，一個(gè)個(gè)來了精神：“劉兄，此話怎講？”
“我也是聽北司的人說的，說美洲那邊的土著部落，相互間征伐不斷，然后戰(zhàn)敗者就舉族淪為俘虜，下場(chǎng)很慘?！?br/>
“一碰到什么大事，譬如天旱不下雨，譬如下雨多了發(fā)水災(zāi)，或者有瘟疫，亦或是逢年過節(jié)，當(dāng)?shù)厍鯉浘蜁?huì)把俘虜當(dāng)人牲，殺了祭天?！?br/>
“譬如現(xiàn)在，探險(xiǎn)隊(duì)和當(dāng)?shù)厍鯉涀鲑I賣，鐵器換金銀，買賣成交之后，那酋帥心情大好，于是殺個(gè)幾個(gè)奴隸當(dāng)做助興?！?br/>
“看看，動(dòng)不動(dòng)就用人祭，這調(diào)調(diào)，是不是和先秦殷商差不多？”
聽到這里，在場(chǎng)的人們都不由得咋舌，因?yàn)橹熬陀姓f法，說美洲土著很可能是殷商遺民，所以有人祭的習(xí)慣，如今聽劉二這么一說，大家更加覺得美洲土著真的和中原有千絲萬縷的聯(lián)系。
大家都是聰明人，知道劉二說起這種“趣聞”不會(huì)是簡(jiǎn)單的閑聊而已，所以有人想到了什么：“劉兄，這北司，莫非還打算做生口買賣？”
劉二點(diǎn)點(diǎn)頭：“可不是么，那么多青壯就這么白白殺了，真是浪費(fèi)，用鐵制品換奴隸，劃算得很?！?br/>
那人又問：“可是，可是大老遠(yuǎn)的運(yùn)美洲生口回來，怕是虧得緊?！?br/>
“誰說要運(yùn)回來？嘿嘿，北司開辟的北美據(jù)點(diǎn)有大量荒地沒開墾，直接把奴隸調(diào)過去開荒、開礦不好么？這些土著平日里吃不飽穿不暖，沒見過世面，只要吃喝像樣，又有衣服穿，一樣死心塌地給咱們干活?！?br/>
“你們想想看，與其萬里迢迢從中原運(yùn)人去北美開荒，還不如從中美洲賣奴隸，就近在北美洲開荒，若開出鐵礦，就冶煉成鐵制品直接往中美洲賣，那可比大老遠(yuǎn)從中原運(yùn)鐵過去方便多了?！?br/>
“我覺著吧，再過得十來年，美洲貿(mào)易必然是紅紅火火，錢途無量！”
店伙計(jì)開始上菜，劉二見著一個(gè)個(gè)冒著熱氣和香氣的鐵鍋端了上來，顧不得介紹美洲情況，招呼在座各位：“這可是五味齋的新招牌菜香辣羊肉鍋，大家可得嘗嘗，咱們邊吃邊聊！”
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