?第二日晨起，履霜自覺渾身的酸痛有所緩解，在心中舒了口氣，吩咐水芹說，“同廚房說一聲，今兒個(gè)不必把飯菜送來了，到了飯點(diǎn)我自去飯廳，同爹和二哥一起吃?！?br/>
水芹答應(yīng)著出去了。
履霜偶然轉(zhuǎn)首，瞥見擱置在窗下的那瓶荷花竟然在一夜間變了顏色，好些花瓣的頂端都枯萎了，焦枯地蜷縮著，有幾片甚至掉了下來。忍不住嘆了口氣，傷感道，“怪道古人說‘善花之物不永年’呢。”
水芹尚未出門，聽她這樣說，轉(zhuǎn)過頭笑道，“本就是晚荷嘛。摘下來開了一夜，也夠了?！?br/>
履霜聽后愈加傷感，“荷花雖出淤泥而不染，卻到底是媚人之物，一離莖葉便難以久存?！?br/>
竹茹見她偶然說出的幾句話大是不詳，心中“咯噔”一下，走過來笑道，“奴婢倒覺得荷花是命厚之物呢。姑娘想，它落于水中是為花，存于陸上呢又可留蓮蓬。這份福氣可比水仙一流強(qiáng)太多了。”她這樣說著，仔細(xì)地挑選了一株枯萎的最厲害的荷花，抽出來，輕柔地?fù)荛_了了剩下的幾片花瓣，讓隱藏其間的碧綠蓮蓬露出，“姑娘瞧，有它在，明年荷花一定又會(huì)再開?！?br/>
水芹也反應(yīng)了過來，跟著附和，“荷花穩(wěn)居水陸二地，人以為其命絕而它又生。可不是竹茹姐所說的命厚之物么。”
履霜微微頷首，從竹茹手里拿過一只蓮蓬，慢慢地剝著，“話雖如此，可蓮心卻也是極苦之物啊?！?br/>
她今日似乎很傷感，幾次三番說出的語都蘊(yùn)含著低落，竹茹和水芹面面相覷。少不得對(duì)視了一眼，一個(gè)悄悄把殘花捧出去扔了，另一個(gè)留在房?jī)?nèi)，慪著履霜說起玩笑話。
如此，不到片刻，履霜也就忘了那些花。
十一月初，眾人隨御駕回轉(zhuǎn)京都。
這一日，竇憲同來時(shí)一樣，天未亮就離開了，去統(tǒng)領(lǐng)禁軍。留下履霜和成息侯夫婦坐馬車。竇陽明、水芹、桔梗等人被分去隊(duì)末的大馬車，同別家的丫鬟仆從們一起。
因忙著趕路，需在一天內(nèi)趕回京師。到了飯點(diǎn)，同來時(shí)一樣，是不給時(shí)間下車休息、用飯的。只有六尚局派了車，送了一些干物給各輛馬車。
親貴們都怨聲載道，抱怨路太長(zhǎng)、馬車顛簸、食物咽不下云云。只是說歸說，終究不敢鬧的太過，叫圣上知道。少不得忍耐了。
履霜也是這樣想。
回京的路上需經(jīng)過一段山路。那兒尖利的小石子頗多，馬走起來很艱難，車自然也顛的厲害。履霜清早起來，本就沒睡足，精神疲憊，這樣一顛簸更覺得頭暈。只是勉力忍著，閉眼靠在馬車壁上休息。
成息侯見她臉色蒼白，擔(dān)心道，“沒事兒吧？”
履霜睜開眼，勉強(qiáng)笑道，“爹，我沒事，就是坐久了車，頭有點(diǎn)暈?！?br/>
成息侯坐了過去，撫著她的背喂她喝了點(diǎn)水。履霜就著他的手，低頭慢慢地飲了幾口。但難受的感覺仍未消散，整個(gè)人都倦怠的無力。
成息侯便道，“要不，爹托人把竹茹她們喊來？”
泌陽長(zhǎng)公主本在閉目休息，聽到這一句，睜開眼笑了一聲，“侯爺好大的臉子。我聽說太子和幾位小王的車上，都沒放人伺候呢?！?br/>
履霜也覺得父親擔(dān)憂太過，拉了拉他的袖子道，“女兒沒事，爹快別擔(dān)心了。我不過是今日起的太早，這馬車又走的顛簸，這才不舒服?！?br/>
成息侯拍著她的背，安慰道，“好孩子，苦了你了?！?br/>
泌陽長(zhǎng)公主閉上了雙目，淡淡道，“履霜，你舅舅對(duì)你很好呢。親生父女，也不過就是這樣。今后記得好好孝順?biāo)?。?br/>
她說的每一句都是好話，但語調(diào)平平毫無起伏，履霜敏感地察覺到她心里不舒服。在心內(nèi)想，大約她是見成息侯光顧著自己，一句都沒提竇憲吧。攢了個(gè)笑，想開口。然而成息侯先她一步道，“霜兒如今既姓了竇，便是我的親女兒。何來舅舅不舅舅一說?！?br/>
泌陽長(zhǎng)公主轉(zhuǎn)過了臉朝內(nèi)，也不理睬。
履霜心內(nèi)暗叫不好，忙說起別的來，“二哥呢？也不知他吃了沒有?！?br/>
成息侯嘆道，“他們那些禁軍，身上擔(dān)著護(hù)衛(wèi)的重責(zé)呢。哪里有空閑去吃東西？少不得餓一日，等到了京師再說了?！?br/>
履霜聽的心疼，打起馬車的簾幕往外看。但見親貴們的馬車排作兩列，緩緩地向前行駛。外圍，密密麻麻的禁軍們騎馬執(zhí)劍包圍著車隊(duì)。一個(gè)個(gè)神色肅穆的，仔細(xì)觀察著周圍有無異變。太陽照射下，那些年輕的臉被烤的焦黃，滿臉都是汗。
履霜心中一疼，不由自主地想到竇憲。
他如今身為掌八千京軍的上將軍，職責(zé)比來時(shí)更重呢。五月來時(shí)尚可混在人堆里悄悄歇一歇、喝口水、偷著吃點(diǎn)東西。如今卻只能夠騎馬在最前面，規(guī)規(guī)矩矩地注意一言一行。
履霜心中茫然，不知這樣在后面奮力地推著他向上，究竟是好是壞。這樣想著，放下了車簾。
車隊(duì)行了整整一天。到了戍時(shí)，終于返還京師。
熟悉的景物撲入眼中，群情沸騰。大家一半是即將停下，不用再受顛簸的歡欣。一半是幾個(gè)月不回，終抵故土的慨嘆。履霜在這樣的歡呼聲中也振奮了精神，探身把車簾卷上。秋天的晚風(fēng)涼絲絲的，一下子撲到她臉上，隨即吹進(jìn)了窄小的馬車?yán)?。履霜覺得她渾身的所有不適在這一刻全被吹散，血色一點(diǎn)點(diǎn)地回到了臉上。成息侯夫婦本倦倦的，這時(shí)也都精神一振。
車隊(duì)駛?cè)氤呛螅ド?、皇后、幾位皇子與公主一馬當(dāng)先地回了宮。留下眾人，按住在東南西北四處不同的方向劃分，由王福勝主持著派禁軍護(hù)送。
因泌陽長(zhǎng)公主是皇妹，竇府的馬車在頭幾個(gè)便被引著出去了，一路暢通無阻地回了府。
成息侯第一個(gè)下了車，把手搭給泌陽長(zhǎng)公主。她有些愣，似是沒想到。成息侯輕輕地催促了一聲，她這才醒過神，略微有些臉紅地由他扶持著下了車。
成息侯又去扶履霜。她欣然把手遞了過去。沒料到俯身下車的時(shí)候，眼前猛然一黑，胸口亦泛上心悸的感覺。成息侯驚了一下，扶住她道，“霜兒！”
另一個(gè)聲音同時(shí)也響了起來，隨之而來的便是他急匆匆的腳步聲，伴隨著汗味。
是竇憲。
履霜被他們父子扶持著，緩了好一會(huì)兒，才好轉(zhuǎn)。勉強(qiáng)打起精神，開口道，“我沒事。大約是車坐的太久，悶著了。才剛又下的猛，這才頭發(fā)昏?！庇謫?，“二哥怎么這么早就回來了？”
泌陽長(zhǎng)公主亦問，“不是該一路護(hù)送著陛下回宮么？”
“按理是該如此。”竇憲撓了撓頭道，“哪知道才到京師，陛下就讓人傳話，叫我自行回府?！?br/>
說話間，一輛不起眼的青色馬車漸漸駛近了。車簾打開，伺候長(zhǎng)公主的湄姑姑和四個(gè)丫鬟，連同竹茹、水芹、桔梗、木香、竇陽明夫婦等十來個(gè)仆從一個(gè)個(gè)下來，朝著他們一家人請(qǐng)安。
竇憲驚訝問，“你們不是在車隊(duì)最后頭嗎？怎么這樣快就回來了？”
“快到京師時(shí)，有位小公公駕了車來，說是奉王公公之命，接咱們先走?！蹦鞠阌行┟Ｈ坏卮穑芭疽膊恢罏槭裁?..”
竇陽明家的笑道，“這有什么不知道的！必是怕侯爺、長(zhǎng)公主、公子回到家，沒人伺候，這才早早遣了咱們回來。”
桔梗得意地笑，“奴婢方才打簾子往外瞧，見其他的侯府都還在排隊(duì)等著王公公點(diǎn)了人，一家一家發(fā)送呢。我們幾個(gè)做奴婢的，倒比他們?cè)?。到底咱們公子年少得臉，連帶著奴婢們也沾光?！?br/>
“可不是么！”眾人都笑了起來。履霜跟著笑，但不知為什么，隱隱覺得有些古怪。
圣上雖一直對(duì)泌陽長(zhǎng)公主很厚待，但終究，二人之母是有舊怨的。很多時(shí)候他做的是表面功夫。但近來卻在細(xì)微處頻頻示好，妥貼的猶如同胞兄妹了。
轉(zhuǎn)念又想，竇憲在行宮之亂中毅然站出，后又自請(qǐng)去潁川郡。大約是這些事上投了圣上的眼吧。這樣一想，也就放下了。隨著眾人往內(nèi)走。
離家近四個(gè)月，算的上恍若隔世了。又是一整天都沒有吃好的。一家人從外采買了宴席，在飯廳大擺。
一時(shí)坐定，履霜瞧著席上居然擺了七個(gè)座位，愣住了，旋即明白那三個(gè)座位是留給誰的。默不作聲地放下了手里的筷子，跟著成息侯一家等他們。不料他們遲遲不到。
成息侯嘆了口氣，對(duì)竇陽明道，“再去催催?！睂?duì)方依言出去了。過了一會(huì)兒，進(jìn)來稟道，“二夫人說，三公子今兒個(gè)不舒服。她和芷姑娘要留下來照顧，所以家宴就不來了?！?br/>
他面上多有尷尬之色，眾人看在心里，心知肚明：以尚夫人的性子，所說的話必不止此。
成息侯還待要?jiǎng)?，忽聽泌陽長(zhǎng)公主笑了一聲，拿起筷子自顧自開始挾菜。竇憲恍若未聞地起身拿酒。履霜也低著頭不說話。只得嘆了口氣，道，“不來就不來吧。陽明，你不用在這忙了，帶著其他人下去吃吧。今兒個(gè)大家都累了一天了，不必伺候著?！?br/>
眾人驚喜地謝過，一同退了出去。如此，飯?zhí)美镏皇Ｒ患宜目凇?br/>
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