這天，宋繼柳、伏在榮同王小麥分別后，拖著十分沉重的步子，走進了被暮色籠罩著的沙河鎮(zhèn)。
他們自從逃出大壞蛋秦入瑞的的魔掌，就各處尋找李大媽和在榮家的親人。今天，他們走進贛榆西南地區(qū)的沙河鎮(zhèn)時，正有一位扛鐵鍬的中年人向村邊的麥田走去。
麥田邊有一節(jié)沒打好的田埂。中年人來到這節(jié)土塊邊，先把中午的干糧放到田邊，然后脫下破棉襖，抓起鐵鍬干了起來。宋繼柳迎面湊上去，小聲小氣地問道：“借光大叔，俺向你打聽個人——”
“誰呀？”
“是個女要飯的。五十歲左右。右腦門有一個大黑痣。頭發(fā)黑白各約占一半……”
宋繼柳快言快語地說了一大套，那中年人緊鎖眉頭搖晃著腦袋，又干了起活來。這時候，一個熟悉的背影，出現在小河對岸的柳樹下。她一手扶著樹干，一手打著亮棚，四下查找著，嘴里還不停地“鴨，哩哩”地叫著。
在河邊邊覓食的鴨群，飛奔著雙爪子向主人跑去。
“鴨，哩哩！……”
哎！這聲音怎么這么耳熟呀？這會是誰呢？宋繼柳一邊全神貫注地聽著，一邊在大腦中翻騰著，收索著。同時，他那兩條腿，也不由自主地朝這聲音邁進了。
他走著想著，想著走著，猛地，連頭都沒進了水里，還連吭了好幾口水。繼柳這才知覺到是在水中，拼命地向對岸游去。
伏在榮見宋繼柳下水，在后面拼命地大叫，但沒有把“癡迷”的繼柳叫住，只好向不、一小木橋轉去，想過河趕上繼柳，可還是把自己給搞丟了。
繼柳游到岸邊，不遠處有個大柳樹。他雖看見老大媽的面目，可一眼就覺得大媽的身形特別眼熟。就在這時，那大媽一閃身不見了。當宋繼柳心急火燎地跑過去時，再也沒有找到老大媽的影子。
宋繼柳站在柳樹邊，呆呆地發(fā)起欏來。忽然，他見一只鴨子進了一家大門，便想到：“這只鴨子興許就是李大媽家的吶！”于是，他來到這家門口，悄悄地朝里看了起來。
“你要干什么？”
“我要找李大媽！”
“這里沒有姓李的老大媽！”一個中年“豬八戒”用一種警惕的聲調同繼柳對著話，然后，一把把宋繼柳推出門外，哐的一聲把大門關上，又隨手把門閂插上。宋繼柳憋了一肚子氣，又回到了大柳樹邊。這時，又有一只公鴨向北走去，就猛走幾步跟在鴨子后面，他要跟在它的后面再碰碰運氣。
宋繼柳緊跟了一小會，前面出現兩扇紅色大門。不一會，從里面冒出仨個小財主羔子，指著繼柳叫道：“這個小要飯花子，要偷扁嘴！”接著，揀起一塊磚頭向外投。
宋繼柳不想跟他們啰嗦，跺了一下腳，便向大柳樹走了過去。然后，便發(fā)了一會愣。眼見天快黑了，最后只好流著眼淚走了。
那位老大媽是不是李大媽？是的——她就是宋繼柳日夜尋找的李大媽。李大媽是怎么來這沙河鎮(zhèn)的？原來是，她在走投無路的情況下，便在沙河鎮(zhèn)找了個老伴，名叫田大力。
田大力是個賣鹽鹵的小販子。因為沒有象樣的交通工具，如今就靠著一條扁擔、一個箱子、一個破柳條籃子、幾個油端子（一種液體的量具），東奔西跑趕個四集，掙幾個錢將就著過個窮日子。
幾個月來，繼柳的影子不停地在李大媽的眼前晃動，繼柳的聲音也不停地在她的耳過回響。偶爾，街頭傳來孩子的哭泣聲，她部總是要到大門外去望一會，一邊看一邊想：“是不是繼柳來找大媽了？”當她失望地離開大門口時，又不由得自言自語說：“唉，繼柳怎會找到這里來呢！可憐的苦孩子，如今還不知落到什么地步了吶！”
突然，窗外傳來狗的狂叫，還夾雜著孩子的狂笑。李大媽激靈打個寒戰(zhàn)，迅速奔到大門口望了起來。田大力和李大媽雖然不是奶婚，可是在一個鍋里摸勺子已經好幾個月了。他對老伴的為人，雖說不能說是全吃透，可也看出她不會有閑心去看孩子們斗狗的！田大力正迷惑不解，李大媽在大門口已哭成了淚人。
“老媽子，你今天是怎么啦？”
經田大力這么一問，李大媽再也壓抑不住內心感情的閘門，轉過臉來向老伴說：“我還有個孩子……”
“太好了！在哪里？”
“在大街上——”
田大力跑到大門口，向那人喊狗叫的地方一看，只見那大柳樹下有個衣服破爛的孩子，正和倆個地主家的大黑狗搏斗。那孩子已經是血了，可他一不哭二不嚎，仍在拳打腳踢地同惡狗打斗著……
站在地主大門口的地主崽子們，正狂笑著，尖叫著，開心地看著這么一出人獸大戰(zhàn)的大戲。
田大力一望見這種慘景，鼻子就酸了，火也跟著上來了。他憑著一腔熱血，忘記了自己身上的大病，一氣跑到大柳樹邊，一拳打飛了大黑狗，從血泊中抱起了綠林好漢的兒子——宋繼柳。
田大力抱著繼柳向自家走回。他一邊走一邊含著淚水向懷中的繼柳抱歉地說：“乖孩子啊，這都怪大爺我來晚了！”
宋繼柳閃爍著有神的雙眼，傻傻地望著這位可敬的大爺出神。從他那慈祥而又閃光的眼睛里，給繼柳留下了精明、能干的好印象和一種久別的安全感。
宋繼柳懷著無比感激的心情問道：“老人家，你是誰？”
田大力愣了一下說：“我是一被壞人壓迫的窮人！……”
一條黃沙鋪地、兩邊是小溝的鄉(xiāng)間大路上，兩個披著晚霞的行人正一前一后地走著。在后邊扛著一棵青毛竹的那位少年，猛跑了幾步，趕上前邊那位挑鹽鹵擔子的老人，以懇求的口氣說：“田大爺，讓我鍛煉一下擔擔子吧？”
“繼柳啊，你還小呀！”田大爺換了個肩說：“等你長大了，腰桿硬壯了，大爺身上的這個擔子就全交你……”
繼柳望著田大爺那艱難的步子，心中特是難過，不由得自己叮囑自己來：“繼柳啊，你要好好聽大人的話，快快地長大，爭取早一天把這副全家的擔子挑起來呀！”