卻說(shuō)幾天后，賈母為了加大大觀園內(nèi)的管理陣容，就叫薛姨媽也搬到園子里住，幫著照管姐妹們。因?qū)氣O那里有史湘云住著，賈母又千叮嚀萬(wàn)囑咐那薛姨媽照管林黛玉，薛姨媽素來(lái)也最憐愛(ài)黛玉，恰遇這個(gè)機(jī)會(huì)，便索性挪到瀟湘館來(lái)和黛玉同房。
黛玉感激不盡，于是以后便如寶釵呼她那樣呼她為媽?zhuān)B對(duì)寶釵也直以姐姐呼之，儼然似同胞而出，和樂(lè)無(wú)加。賈母知道了，也十分喜悅放心。
卻說(shuō)最近有錢(qián)的官僚家族里邊，流行起一個(gè)風(fēng)格，就是把家里養(yǎng)的優(yōu)伶，都不養(yǎng)了。賈府里的人于是也對(duì)王夫人說(shuō)，不如把這十二個(gè)女孩子都打發(fā)出去。王夫人說(shuō)：“也是應(yīng)該。她們都是好人家的女兒，因?yàn)殡y過(guò)賣(mài)了做這事，裝丑弄鬼的幾年。如今是不如給幾兩銀子，叫她們出去，也算積德?！庇谑墙衼?lái)這十二個(gè)“官兒”們講這事兒。不料其中有七八個(gè)都不愿意走，說(shuō)走了回家還得再被父母賣(mài)了，或者說(shuō)沒(méi)有什么好親人可投奔，或者戀賈府之恩不愿意離去。
王夫人聽(tīng)了，就將愿意走的那四五個(gè)人，令各自的干娘領(lǐng)回家去，單等她親父母來(lái)喚。把不愿意走的，都分散在園中使用。其中芳官被送給寶玉，蕊官送給寶釵，藕官送給黛玉，大花臉葵官送給湘云，豆官送給寶琴，艾官送給探春，茄官被尤氏討去。于是各得其所，如倦鳥(niǎo)出籠，每日?qǐng)@中游戲。這些小女孩專(zhuān)業(yè)限制，也不太善于干活或者伺候人，但是眾人也不深究。
這時(shí)候，朝里邊有個(gè)老太妃死了，賈母王夫人要每天進(jìn)皇宮守靈，隨后又去送葬送到遵化縣，一個(gè)月后才能回來(lái)。賈府和大觀園里就空了老掌事的了。于是亂子就鬧出來(lái)了。
這一天，寶玉由于病還沒(méi)有全愈，就拄著根拐杖，走到院子外面，到園子里溜達(dá)。但見(jiàn)園中的地都分給了婆子料理，各司各業(yè)，有修竹的，有栽花的，有種豆的，池中還有駕娘們行著船在泥里種藕。香菱、湘云、寶琴與丫鬟們都坐在山石上，瞧她們?nèi)?lè)。寶玉也慢慢走來(lái)。湘云見(jiàn)了他來(lái)，忙笑說(shuō)：“快把這船打出去，她們是接林妹妹的?！北娙硕夹ζ饋?lái)。寶玉紅了臉，也笑說(shuō)：“人家的病，誰(shuí)是故意的，你也形容著取笑兒。”湘云笑說(shuō)：“病也跟人家兩樣，原是招笑兒，反說(shuō)起人來(lái)?！闭f(shuō)著，寶玉便也坐下。片刻，湘云又說(shuō)：“這里有風(fēng)，石頭上也冷，坐坐就走吧?！?br/>
寶玉就又起身，拄拐辭別了她們，接著往前溜達(dá)，到了沁芳橋一帶的堤上。只見(jiàn)大株杏花已經(jīng)開(kāi)了，桃紅也有滿(mǎn)眼。邊看邊走，忽然瞧見(jiàn)一股火光從山石那邊冒出，把鳥(niǎo)兒驚起。寶玉大吃一驚，又聽(tīng)那里有人喊道：“藕官，你要死，怎么弄些紙錢(qián)在園子里燒？我回去告訴奶奶去，仔細(xì)你的皮！”寶玉聽(tīng)了，益發(fā)奇怪，忙轉(zhuǎn)過(guò)山石去看。只見(jiàn)藕官滿(mǎn)面淚痕，蹲在那里，拿著紙錢(qián)燒呢。
寶玉忙問(wèn)：“你這是給誰(shuí)燒紙呢？快別在這里燒了，他們不讓?！?br/>
那藕官見(jiàn)了寶玉，并不作聲。
不一會(huì)兒，那個(gè)婆子惡狠狠地走回來(lái)了，來(lái)拉藕官，嘴里說(shuō)道：“我已經(jīng)回了奶奶們了，奶奶氣的了不得。你這就跟我過(guò)去?！迸汗俾?tīng)了，哪里肯去。婆子就說(shuō)：“我說(shuō)你老實(shí)著點(diǎn)吧，這里不比你們外頭隨心亂鬧的（她們從前住在梨香院）。這是有規(guī)矩的地方。”又一指寶玉說(shuō)：“連我們的爺還守規(guī)矩呢，你是什么個(gè)物兒，跑來(lái)胡鬧。還不快跟我走?！?br/>
寶玉忙說(shuō)：“她并沒(méi)有燒紙，原是林妹妹叫她來(lái)燒些爛字廢紙的。你沒(méi)看清，反錯(cuò)告了她。”（那藕官是派給林黛玉跟著的。）
藕官正沒(méi)有主意，見(jiàn)了寶玉，也正添了畏懼，忽見(jiàn)他反而為自己掩飾，心里轉(zhuǎn)憂(yōu)成喜，也便硬著嘴說(shuō)到：“你看清楚是紙錢(qián)了嗎？我燒的是林姑娘寫(xiě)壞了的字紙！”那婆子聽(tīng)說(shuō)，也發(fā)起狠來(lái)，就彎腰向紙灰里找了片遺紙，舉在手里，說(shuō)：“你還嘴硬，有證據(jù)在此。我只跟你廳上說(shuō)去！”——要去“議事廳”，說(shuō)著，就拉了袖子，拽著要走。
寶玉忙把藕官拉住，用拄杖敲開(kāi)那婆子的手，說(shuō)：“你只管拿了那紙告訴去吧。實(shí)話(huà)告訴你，我昨夜做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)杏花神要我燒一掛紙錢(qián)給他，不可叫本房的人燒，要一個(gè)生人替我燒了，病就好的快。所以我請(qǐng)了林姑娘麻煩她來(lái)燒。杏花神說(shuō)是不許任何人知道的，所以我今天才能起來(lái)，誰(shuí)知卻被你看見(jiàn)了。我這會(huì)兒又感覺(jué)難受了，都是你沖的！等老太太回來(lái)，我就說(shuō)你故意來(lái)沖神祗，催我早死?！?br/>
那婆子聽(tīng)了，忙丟下紙錢(qián)，陪笑央求寶玉說(shuō)：“我真的不知道，二爺若回了老太太，我這老婆子豈不完了？也罷，我就回去對(duì)奶奶們說(shuō)，是我看錯(cuò)了，沒(méi)事了?！睂氂裣肓艘幌耄讲劈c(diǎn)頭應(yīng)允。那婆子就一路去了。
這里寶玉就問(wèn)那藕官：“你到底是給誰(shuí)燒紙？”藕官因?yàn)閯偛艑氂癖幼o(hù)她，心中感激，就含淚說(shuō)到：“我這個(gè)事，除了你屋里的芳官，還有寶姑娘的蕊官，沒(méi)有第三個(gè)人知道。今日被你遇上，又得了你的照應(yīng)，少不得也告訴你吧，只是不許再對(duì)別人講?！比缓?，又哭說(shuō)：“我也不好意思對(duì)你當(dāng)面說(shuō)，你回去問(wèn)芳官就知道了。沒(méi)人的時(shí)候問(wèn)她?！闭f(shuō)著，憂(yōu)愁地離去。
寶玉聽(tīng)了，心下納悶，有什么事什么人不好意思說(shuō)呢，于是忙溜達(dá)回怡紅院來(lái)了，正見(jiàn)襲人和芳官說(shuō)話(huà)，不好過(guò)去叫芳官，只等等著。（芳官是分到寶玉這里的。）
一時(shí)襲人跟芳官聊完了，芳官又跟了自己的干娘洗頭去。她干娘偏又先叫她親女兒洗了之后，才叫芳官洗。芳官見(jiàn)了這般，就說(shuō)她偏心，“把你女兒剩水給我洗。我一個(gè)月的月錢(qián)都是你拿著，沾我的光不算，反倒給我剩東剩西的?！彼赡镄呃⒆兂蓯?，就罵她：“不識(shí)抬舉的東西！怪不得人人都說(shuō)戲子難纏。憑你是什么好人，入了這一行，都變壞了。這么大的小屄崽子，也挑三揀四，咬群的騾子似的！”于是娘倆就互相吵了起來(lái)。
這么吵是不好的，因?yàn)樗绊懥蒜t院的優(yōu)美的貴族氣氛，襲人于是忙打發(fā)人出去說(shuō)：“少亂嚷，瞅著老太太不在家，一個(gè)個(gè)連句安靜話(huà)也不會(huì)說(shuō)?！保ㄒ粋€(gè)個(gè)就是含了干娘和芳官。）晴雯于是說(shuō)：“都是芳官不懂事，不知狂的什么似的，會(huì)兩出戲，倒像殺了賊王，擒了反叛來(lái)的?！焙呛牵琏┑囊馑际?，那芳官固然是受了點(diǎn)委屈，但也是一貫狂，所以才跟她干媽吵。襲人說(shuō)：“一個(gè)巴掌拍不響，老的也太不公平些，小的也太可惡些?！笨傊?，在她們二人看來(lái)，大的小的都有壞處。一個(gè)是欺負(fù)人，一個(gè)是針尖對(duì)麥芒，毫不讓人的，所以在外面吵呢。寶玉則說(shuō)：“怨不得芳官。自古說(shuō)：‘物不平則鳴’（韓語(yǔ)的話(huà)）。她從小沒(méi)了爹媽?zhuān)谶@里沒(méi)人照看（只這干媽被賈府委派來(lái)照看，但也沒(méi)好好照看），（干媽?zhuān)┵嵙怂腻X(qián)，又作踐她，如何怪她吵?！庇窒蛞u人說(shuō)：“她一個(gè)月多少錢(qián)？以后把這錢(qián)給你，你收了她來(lái)照管她吧。豈不省事?！币u人說(shuō)：“我要照看她怎么照看不了，又要她幾個(gè)錢(qián)才照看？弄的不好也討人罵去了?！保ㄒu人不愿意照看她。）說(shuō)著，襲人起身，到那屋里取了一瓶花露油、雞蛋、香皂、頭繩之類(lèi)，叫一個(gè)婆子給芳官送去，叫她另外要水自洗，不要吵鬧了。（看來(lái)，這洗頭也是個(gè)大工程。）
這時(shí)，她干娘見(jiàn)了襲人派人送了東西來(lái)，越發(fā)羞愧，便說(shuō)芳官“沒(méi)良心，瞎掰說(shuō)我克扣你的錢(qián)?！薄?yàn)槟恪跋龟闭f(shuō)我克扣你錢(qián)，所以那屋里送洗頭東西來(lái)了，讓我當(dāng)眾羞愧。說(shuō)著，就往她身上拍了幾把。芳官就哭起來(lái)了。寶玉見(jiàn)她哭了，就要走出去，襲人忙勸：“你做什么？我去說(shuō)她?！薄@里，不是像剛才似的說(shuō)她們了，母女兩個(gè)各打八十大板，而是說(shuō)“她”，說(shuō)那老的，因?yàn)橐u人已經(jīng)干涉了，送東西了，好好的小的洗洗就好了，那老的還鬧，還打，還說(shuō)些個(gè)話(huà)，還要讓事件進(jìn)行，甚至升級(jí)，這就是藐視主子，這就全是她的不是了。晴雯卻快，已經(jīng)先沖出去了，指著她干娘說(shuō)：“你老人家太不懂事。你不給她洗頭的東西，我們饒給她東西，你不自己害臊，還有臉打她。（你應(yīng)該見(jiàn)了這些東西愧疚，別再鬧了。）她要還在那里（梨香院）學(xué)藝，你也敢打她不成！”（那里有教戲的導(dǎo)演，當(dāng)著導(dǎo)演，輪不到她來(lái)教訓(xùn)人，所以這里晴雯的意思是，你過(guò)去當(dāng)著導(dǎo)演，你不敢打她，現(xiàn)在你當(dāng)著我們的主子，你卻來(lái)敢打她，你這不是藐視我們主子嗎？我們主子寶玉難道不如導(dǎo)演厲害嗎？）
那婆子卻說(shuō)道：“一日叫娘，終身是母。她排揎我，我就打得?！币u人忙叫麝月說(shuō)：“我不會(huì)和人拌嘴，晴雯性子太急，你快過(guò)去鎮(zhèn)她兩句?！蹦趋暝率亲钅苷f(shuō)和找道理講的了，以前為了寶玉的小名編了那許多道理嚇唬人，于是當(dāng)即奮勇出去，說(shuō)道：“你先別嚷。我且問(wèn)你，別說(shuō)我們這一處（寶玉處），你看滿(mǎn)園子里，誰(shuí)在主子屋里教導(dǎo)過(guò)女兒的？就是你的親女兒，既分給了房里（參加了工作），有了主子，自有主子打的罵的，或者大些的姑娘姐姐們（襲人晴雯等丫鬟）打得罵得，誰(shuí)許老娘子半中間管閑事了？要都這樣，又叫他們跟著我們學(xué)什么？越老越?jīng)]規(guī)矩了！你放心，這幾日老太太不得閑，我沒(méi)回。等兩日消閑了，咱們痛快回一回，大家把威風(fēng)煞一煞才好。寶玉才好了些，連我們還不敢大聲說(shuō)話(huà)，你反倒打的人狼號(hào)鬼叫的。上頭才出門(mén)幾日，你們就無(wú)法無(wú)天了，眼睛里沒(méi)有我們了，再兩天你們就該打我們了。她不要你這干娘，怕草糞埋了她不成？”寶玉恨的用拄杖敲著門(mén)檻子說(shuō)道：“這些老婆子都是鐵石心腸，也真是件大奇事（聯(lián)系藕官被那婆子管制）。不能照看，反倒挫折，天長(zhǎng)地久，如何是好！”晴雯說(shuō)：“什么如何是好，都攆了出去，不要這些中看不中吃的?！蹦瞧抛赢?dāng)眾挨批，羞愧難當(dāng)，一言不發(fā)。（這羞愧也不是發(fā)自心底，而是被寶玉和晴雯罵了，還說(shuō)攆出去，當(dāng)著眾人沒(méi)臉，而羞愧。）
那芳官只穿著海棠紅的小棉襖，底下絲綢撒花袷褲，敞著褲腿，一頭烏油的頭發(fā)披在腦后，哭的淚人一般。麝月笑說(shuō)：“把一個(gè)鶯鶯小姐，反弄成拷打紅娘了。這會(huì)子又不妝扮了，還是這么松松怠怠的?！保ㄟ@話(huà)前含譏諷，后是批評(píng)。芳官是正旦，演鶯鶯這樣的大家小姐，端莊嚴(yán)肅正派型的?！斑@會(huì)子”不是指這會(huì)兒，而是和演戲時(shí)相比的現(xiàn)如今。但現(xiàn)今她卻不注意妝扮，衣服穿的很隨便，小棉襖外邊應(yīng)該有個(gè)正式的夾衣，但沒(méi)有，袷褲的褲腿非常松大，因?yàn)檫^(guò)大，需要打綁腿扎上，但是她也沒(méi)有，就敞著，總之衣裳都松松怠怠的。麝月這么說(shuō)她。）
寶玉卻說(shuō)：“她這本來(lái)面目極好，倒別弄緊襯了?！保ā緛?lái)面目’是一個(gè)詞。意思是，小美女，本身生的極好，倒別穿的制服似的，刻板了。）這時(shí)，晴雯過(guò)去拉了她，替她洗凈了頭發(fā)，用手巾擰干，松松地挽了一個(gè)慵妝髻，命她穿了衣服到屋里來(lái)。（她干娘似乎沒(méi)有給她洗的意思，總得有人給她洗，自己洗不了。而且晴雯給芳官挽的頭發(fā)，正符合了寶玉的審美觀，會(huì)欣賞人。）
接著，司廚的婆子來(lái)問(wèn)：“晚飯有了，要不要送？”小丫頭聽(tīng)了，進(jìn)來(lái)報(bào)與襲人。襲人笑說(shuō)：“方才吵了半天，也沒(méi)留心聽(tīng)鐘幾下了?！鼻琏┱f(shuō)：“那勞什子又不知怎么了，又得去收拾?！闭f(shuō)著，便拿過(guò)表來(lái)瞧了一瞧，說(shuō)：“還等半杯茶的工夫就是了。”那小丫頭去了。麝月就笑說(shuō)：“提起淘氣，芳官也該打幾下。昨兒是她擺弄了那鐘墜子，半天就壞了?！保ǚ脊俚葢蚬僖补适翘詺狻＃讉€(gè)人說(shuō)話(huà)之間，就把餐具打點(diǎn)現(xiàn)成。襲人、晴雯、麝月、秋紋這幾個(gè)大丫頭（所謂丫鬟），是有資格親自布置伺候?qū)氂癯燥埖?，其他丫頭，不行。而婆子，則更遠(yuǎn)。
一時(shí)小丫頭捧了盒子進(jìn)來(lái)站住。（注意這句話(huà)，說(shuō)明是婆子傳給了丫頭，丫頭送進(jìn)來(lái)，但是走到一定位置，就得站住，不能再往里走，隨后全是交付給大丫鬟了。）晴雯、麝月打開(kāi)盒子蓋，看是幾樣小菜，一碗稀飯。晴雯笑說(shuō)：“已經(jīng)病好了，還不給兩樣清淡菜吃。這稀飯咸菜鬧到多久才行？”寶玉在養(yǎng)病，這家人的特點(diǎn)，就是得病期間總得餓著，以餓治病。晴雯麝月遂把這稀飯和咸菜放在桌上（看來(lái)，說(shuō)晴雯不干活也不對(duì)，還是不少活呢，有本職工作）。晴雯又看了一下那捧盒中，卻有一碗火腿鮮筍湯（這個(gè)里邊是含點(diǎn)肉的），忙端了放在寶玉跟前（為讓他吃點(diǎn)葷的）。寶玉便彎頭在桌上喝了一口，說(shuō)：“好燙！”襲人笑說(shuō)：“菩薩，才有幾日不見(jiàn)葷，饞的這樣起來(lái)?！币幻嬲f(shuō)，一面忙端起來(lái)，輕輕用嘴吹。這時(shí)看見(jiàn)芳官在旁邊，就遞給芳官，笑說(shuō)：“你也學(xué)著伏侍些，別一味呆憨呆睡。（可見(jiàn)平時(shí)。）口勁兒輕著，別吹上唾沫星。”芳官依言吹了幾口，吹的甚好。
她干娘也忙端飯?jiān)陂T(mén)外伺候。這些戲官兒進(jìn)賈府梨香院的時(shí)候，每人都被配了一個(gè)干娘，從賈府里找的，說(shuō)是照看她們。因?yàn)檎湛?，所以她們的演出賞錢(qián)和月錢(qián)都給干娘們把著。這芳官的干娘，本不過(guò)是榮國(guó)府仆人里的三等人物，不過(guò)做些漿洗工作。那就是婆子中的粗使婆子，連入到公子小姐的院子房子里答應(yīng)伺候什么，都不曾有過(guò)。所以不知道內(nèi)幃規(guī)矩?，F(xiàn)在因?yàn)榉脊俚热吮环值椒坷飦?lái)了，她們這些當(dāng)干娘的也跟著進(jìn)了房里做些婆子的活。因?yàn)椴欢畠?nèi)幃規(guī)矩，所以剛才當(dāng)著寶玉襲人等人罵孩子，寶玉襲人干預(yù)了，還打孩子，原屬于是不懂?，F(xiàn)在她被麝月罵了，寶玉晴雯嚇了，方才知道了一二分，這時(shí)候就生恐不叫芳官認(rèn)她做干娘了，那就少了許多得利之處，故心中只想轉(zhuǎn)化他們。這時(shí)見(jiàn)芳官吹湯，便忙跑進(jìn)來(lái)笑說(shuō)：“她不老成（?。屑?xì)摔了碗，讓我吹吧?！币贿呎f(shuō)，一邊就接。
這是多不衛(wèi)生??！
晴雯忙喊：“出去！你讓她砸了碗，也輪不到你吹。你什么時(shí)候跑到這屏風(fēng)格子里來(lái)了？還不出去。”一邊又罵小丫頭們：“瞎了心的，她不知道，你們也不說(shuō)給她！”小丫頭們都說(shuō)：“我們攆她，她不出去；說(shuō)她，她又不信?！庇洲D(zhuǎn)向那干娘說(shuō)：“如今帶累我們受氣，你可信了？我們能到的地方，有你到的一半，還有你一半到不去的呢。何況又跑到我們到不去的地方還不算，又去伸手動(dòng)嘴的了?！币贿呎f(shuō)，一邊推她出去。
那就是說(shuō)，小丫頭們可以走到房間大堂一定位置（譬如那屏風(fēng)格子處），就不能往里走了，里邊是襲人晴雯站的位置，而這婆子們，則連小丫頭的位置，還有一半尚且不能越線(xiàn)。那臺(tái)階下（瞧她們的站位）等空捧盒和餐具的婆子們見(jiàn)那干娘被攆出來(lái)，都笑說(shuō)：“嫂子也沒(méi)用鏡子照一照，就進(jìn)去了?！毙叩哪瞧抛佑趾抻謿?，只得忍耐下去了。
這襲人晴雯也是，既然這個(gè)新婆子干娘，來(lái)了，為什么不給她培訓(xùn)一下，講講這規(guī)矩。倒是晴雯埋怨這小丫頭們沒(méi)有給她講規(guī)矩。
這回這婆子受了這一通先是麝月的罵，又被晴雯喊丫頭推的，大約總算以后不敢撒野了。
芳官吹了幾口，寶玉笑說(shuō)：“好了，再吹仔細(xì)傷了氣。你嘗一口，可好了？”芳官只當(dāng)是玩笑話(huà)，就笑看著襲人。襲人說(shuō)：“你就嘗一口何妨？”晴雯笑說(shuō)：“你瞧我嘗?！闭f(shuō)著就喝了一口。芳官見(jiàn)如此，自己便也嘗了一小口，說(shuō)：“好了。不燙了?！边f于寶玉。寶玉喝了半碗，又吃了半碗粥就罷了。
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