拜占庭帝國(guó)第五軍團(tuán)駐瓦倫城守備大隊(duì)總部。
當(dāng)瓦倫城守備大隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)科涅夫上校得知海伍德家族的長(zhǎng)女、貝斯特親王的未婚妻、有著帝都第一美人之稱的羅芙妮婭.萊拉.海伍德小姐在自己的駐防區(qū)內(nèi)竟然被盜匪給擄劫而去時(shí)，他的一張胖臉頓時(shí)變成了豬肝色，豆大的汗珠滾滾而下。
面對(duì)氣勢(shì)洶洶來(lái)到守備大隊(duì)隊(duì)部，對(duì)自己身為瓦倫城及其周邊區(qū)域最高治安長(zhǎng)官，卻治安無(wú)力，任由轄區(qū)內(nèi)盜匪橫行，以致尊貴的羅芙妮婭小姐被劫持一事而大加責(zé)難的十幾位海伍德家族近衛(wèi)騎士，他只能小心翼翼地應(yīng)付著。
盡管科涅夫的軍銜為上校，而那些近衛(wèi)騎士中軍銜最高的朗諾也不過(guò)是上校而已，但是科涅夫絲毫不敢得罪他們，反而像一個(gè)面對(duì)上級(jí)詢問(wèn)的下級(jí)軍官一樣對(duì)他們唯唯諾諾，一口一個(gè)‘下官’地應(yīng)承著。原因無(wú)他，皆因這些騎士背后所屬的那個(gè)家族太過(guò)顯赫。
而那些只要是烙上了軍神家族烙印的軍人，在拜占庭軍隊(duì)中的任何一個(gè)角落，皆會(huì)帶有一份極強(qiáng)的榮譽(yù)感和驕傲感，在面對(duì)其他部隊(duì)的同僚時(shí)，都會(huì)或多或少的生出一股盛氣凌人的氣焰。
“科涅夫上校，我不知道，為什么在你的轄區(qū)里，會(huì)有如此一支大型的盜匪團(tuán)存在，而且還如此的橫行無(wú)忌？我想，你有必要給出一個(gè)解釋吧？”朗諾面色陰沉地盯著科涅夫。他已經(jīng)知道劫持羅芙妮婭的盜匪團(tuán)叫做‘夜刃豹’，而且當(dāng)他了解到‘夜刃豹’盜匪團(tuán)的成員竟有數(shù)千人之多時(shí)，很是吃了一驚。
“朗諾隊(duì)長(zhǎng)，我們瓦倫城是個(gè)小城，兵力實(shí)在有限，而且士兵裝備也差，面對(duì)那些悍匪，下官也著實(shí)無(wú)能為力！前兩年下官還奉城主蘭斯子爵大人之命，先后三次討伐過(guò)此地規(guī)模最大的一個(gè)盜匪團(tuán)——‘骷髏會(huì)’，可嘆下官無(wú)能，三次討伐都失敗了。而在最近這段時(shí)間，那個(gè)叫做‘夜刃豹’的盜匪團(tuán)更是異軍突起，連‘骷髏會(huì)’都一舉吞并了，其勢(shì)之大，就是下官都不敢直面鋒芒，只能退避三舍。下官昔年連‘骷髏會(huì)’都沒(méi)法剿滅，更別說(shuō)現(xiàn)在的‘夜刃豹’了。不怕朗諾隊(duì)長(zhǎng)您生氣，說(shuō)句氣餒的話，現(xiàn)今別說(shuō)讓下官去剿匪，那些‘夜刃豹’盜匪不主動(dòng)來(lái)襲擊瓦倫城，下官都要天天燒高香了?！笨颇蛏闲Ｒ荒樋嘈Φ卣f(shuō)道。他倒也光棍，知道羅芙妮婭在自己的轄區(qū)內(nèi)被劫一事非同小可，除了小小的抱怨一下兵力太少和裝備太差的問(wèn)題外，不敢為自己的無(wú)能和失職尋找其他任何借口，一切都如實(shí)相告。
朗諾看了科涅夫一眼，冷哼一聲，不客氣地說(shuō)道：“尸位素餐，治軍無(wú)方。真沒(méi)想到，身為邊境一線的守軍，竟然連尋常的盜匪都對(duì)付不了，我無(wú)法想象，如果獸人軍隊(duì)打了過(guò)來(lái)，你們這樣的軍隊(duì)究竟憑什么去抵擋？”
聽(tīng)了朗諾毫不留情的挖苦話語(yǔ)，科涅夫的胖臉極不自然地輕微抽搐了一下。不過(guò)，在朗諾等一眾軍銜并不比他高的騎士面前，科涅夫還是繼續(xù)表現(xiàn)得十分謙卑。
“科涅夫上校，雖然你的士兵堪稱無(wú)能，完全稱不上有戰(zhàn)斗力可言，但是，在對(duì)付那些盜匪上還是能發(fā)揮一定作用?，F(xiàn)在為了營(yíng)救羅芙妮婭小姐，剿滅那些該死的盜匪，我會(huì)向行省軍區(qū)方面要求向此地派出大軍進(jìn)行剿匪！同時(shí)，我將暫時(shí)接替你在此地的軍事指揮權(quán)，你不會(huì)有什么異議吧？”朗諾眼中閃過(guò)兩道凌厲的目光，盯著科涅夫緩緩說(shuō)道。
科涅夫的眼角跳了一跳。
“朗諾隊(duì)長(zhǎng)，你的軍銜和我們大隊(duì)長(zhǎng)不過(guò)是平級(jí)，而且你和我們第五軍團(tuán)之間沒(méi)有任何關(guān)系，你是無(wú)權(quán)對(duì)我們第五軍團(tuán)的任何軍官進(jìn)行任免的，更別說(shuō)剝奪我們大隊(duì)長(zhǎng)的軍事指揮權(quán)了！”科涅夫身邊，一名心腹軍官大聲抗議道。
“少校，對(duì)于你說(shuō)的這些事，我會(huì)直接向哈里斯元帥匯報(bào)的！”朗諾瞟了那名抗議的軍官一眼，冷冷道。
“瓦倫城周邊盜匪橫行，的確與我沒(méi)有盡到自己的本職工作有很大干系，我也贊成由朗諾隊(duì)長(zhǎng)暫時(shí)接替我的軍事指揮權(quán)?，F(xiàn)在一切都以順利救出羅芙妮婭小姐為重?！笨颇驌]手制止了自己的部下，爽快地點(diǎn)頭答應(yīng)道。
當(dāng)海伍德家族的近衛(wèi)騎士們離開(kāi)守備大隊(duì)總部后，方才一直表現(xiàn)得唯唯諾諾的科涅夫上校臉色立變，一片陰霾頃刻間籠罩在了他的臉上。
“他媽的，這些該死的家伙，狗仗人勢(shì)，太欺負(fù)人了。來(lái)到我的地盤(pán)，竟然這樣對(duì)待我？混蛋，你們這么囂張，這么有本事，怎么還是連羅芙妮婭小姐都保護(hù)不了？想拿我當(dāng)替罪羊？門(mén)兒都沒(méi)有！”科涅夫一腳踢翻了身旁的一把椅子，近乎咆哮地吼道。
“大隊(duì)長(zhǎng)，這事該怎么辦？要去給斯蒂芬妮打個(gè)招呼嗎？只要羅芙妮婭小姐沒(méi)事，讓她立刻把羅芙妮婭小姐放了，這事或許就這樣過(guò)去了?！蹦敲母管姽僭囂街鴨?wèn)道。361讀書(shū)
“哼，媽的，我一直以為斯蒂芬妮這婊子會(huì)做人，不會(huì)像以前‘骷髏會(huì)’的德拉諾那樣給我到處惹麻煩，沒(méi)想到她真是不鳴則已，一鳴驚人，一下子就給我惹了個(gè)天大的麻煩。”科涅夫恨恨地說(shuō)道。
“立即去給斯蒂芬妮打個(gè)招呼，要她絕對(duì)不能讓羅芙妮婭小姐受到絲毫傷害。還有，你連夜派人去一趟萊索托城，將這事告訴魯?shù)细避妶F(tuán)長(zhǎng)，看看他的意思，這事究竟該怎么辦！媽的，斯蒂芬妮孝敬上來(lái)的金幣，他可是拿了大頭。幾次軍部想對(duì)‘夜刃豹’動(dòng)手，也都是被他給強(qiáng)壓了下來(lái)，這回出了這么大的事，我看他怎么解決！”
“是，屬下明白?！毙母管姽冱c(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了守備大隊(duì)總部。
三日后，那名前往萊索托城的心腹軍官星夜兼程趕回了瓦倫城，并給科涅夫帶回了第五軍團(tuán)副軍團(tuán)長(zhǎng)魯?shù)现袑⒂H筆書(shū)寫(xiě)的一封密函?？颇蛟谔糸_(kāi)封口火漆，將密函的內(nèi)容看完后，臉色數(shù)變，呆坐在辦公室的椅子上足足愣了大半晌。
良久，他才回過(guò)神來(lái)來(lái)，將密函燒成了灰燼，一臉陰沉地陷入了沉思之中。
又過(guò)了兩日，從第五軍團(tuán)駐萊索托城軍營(yíng)匆匆趕來(lái)的一萬(wàn)七千名精銳士兵，在副軍團(tuán)長(zhǎng)魯?shù)现袑⒌挠H自帶領(lǐng)下也來(lái)到了瓦倫城，準(zhǔn)備開(kāi)始對(duì)‘夜刃豹’盜匪團(tuán)進(jìn)行圍剿。再加上瓦倫城守備大隊(duì)原有的三千名士兵，剿匪大軍的數(shù)量已達(dá)到了兩萬(wàn)人，至少在兵員數(shù)量上，剿匪大軍已對(duì)四千 ‘夜刃豹’盜匪形成了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
而就在這山雨欲來(lái)之際，坐落在瓦倫城西北面一百六十公里遠(yuǎn)的布萊克森城堡內(nèi)，一場(chǎng)小型的午茶會(huì)正在輕松悠閑的氛圍中進(jìn)行著。
“羅芙妮婭小姐，您請(qǐng)嘗嘗，這是來(lái)自大陸東南部波希帝國(guó)的號(hào)稱茶中仙品的百花茶，小姐生長(zhǎng)于貴胄之家，見(jiàn)多識(shí)廣，此茶雖是珍貴，怕也難入您的法眼。不過(guò)在這窮鄉(xiāng)僻壤，在下也只有這點(diǎn)東西勉強(qiáng)能拿得出手來(lái)招待貴客，聊表心意了。”斯蒂芬妮向上座的羅芙妮婭做了個(gè)‘請(qǐng)’的手勢(shì)，微笑著說(shuō)道。
羅芙妮婭優(yōu)雅矜持地拿起桌上的茶杯，輕啜了一口，待回味片刻后，微微一笑，道：“果真是百花茶。這茶在波希帝國(guó)一年也不過(guò)區(qū)區(qū)百斤的產(chǎn)量而已，而且由于產(chǎn)量稀少，波?；适颐磕瓿肆粝虏糠肿杂猛猓溆嗟陌倩ú璐蠖喽际亲鳛橥饨欢Y品送與大陸各國(guó)皇室。一般能在大陸各國(guó)市面上流通的百花茶是少之又少。我在帝都的時(shí)候，此茶也不過(guò)品嘗過(guò)幾次而已，那還是因?yàn)榛实郾菹沦p賜家叔之故。斯蒂芬妮團(tuán)長(zhǎng)你說(shuō)此茶不入我的雙眼，真是太高看我了?！?br/>
“不過(guò)，斯蒂芬妮團(tuán)長(zhǎng)此處居然有此等佳茗，倒是讓我意外了。”羅芙妮婭依然微笑著說(shuō)道。
斯蒂芬妮笑了笑，沒(méi)有接過(guò)羅芙妮婭的話頭，而是另尋話題與羅芙妮婭擺談起來(lái)。對(duì)于這些茶葉的來(lái)源，大家心照不宣。百花茶在拜占庭雖說(shuō)被當(dāng)作外交禮品供應(yīng)皇室，但市面上的流通也不是沒(méi)有，每年都有神通廣大的拜占庭商旅前往波希帝國(guó)貿(mào)易時(shí)，能搞到少許的百花茶，使之在市面上流通，其價(jià)格自然也極其不菲。至于斯蒂芬妮此處的百花茶，不用說(shuō)也知道是從某家倒霉的過(guò)路商旅處打劫而來(lái)。
斯蒂芬妮與羅芙妮婭親熱的攀談著，狀甚親密，仿佛一對(duì)早已熟識(shí)多年的姐妹一樣，絲毫讓人看不出她們之間是盜匪首領(lǐng)與被綁人質(zhì)的關(guān)系。
經(jīng)過(guò)一番天南地北的海侃過(guò)后，兩人的談話終于切入正題，午茶會(huì)輕閑的氛圍漸漸變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“羅芙妮婭小姐，前兩日瓦倫城的城主蘭斯子爵大人和駐軍守備大隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)科涅夫上校一齊向我發(fā)出了照會(huì)，要我最遲明日派人護(hù)送您安全抵達(dá)瓦倫城。對(duì)于這次我手下對(duì)您的無(wú)意冒犯，還望您原諒?！彼沟俜夷轁M臉歉意地說(shuō)道。
“無(wú)意……？”羅芙妮婭嬌美的臉上閃過(guò)一絲似笑非笑的神情：“斯蒂芬妮團(tuán)長(zhǎng)，你的手下，似乎是在知曉了我的身份后才動(dòng)的手！呵呵，尤其是團(tuán)長(zhǎng)你手下的那位狼人戰(zhàn)士，更是武技非凡??！”
“我從小到大，都還沒(méi)被人如此對(duì)待過(guò)哩……！”羅芙妮婭又將手中的茶葉抿了一小口，看似無(wú)心地又多說(shuō)了一句。