見(jiàn)趙募那頗有些急哈哈的模樣，謝艾忍不住開(kāi)顏大笑起來(lái)：“看來(lái)別駕有滿腔衷腸亟待訴說(shuō)。也罷！吾等便洗耳恭聽(tīng)一回。”
趙募忙站起身，沖著眾人施禮，復(fù)對(duì)著李鳳道：“李君侯還請(qǐng)恕下官無(wú)禮，待下官為君侯講解一二。昔年陶侃兵精糧足實(shí)力強(qiáng)盛，楚公尚且不懼，而今陶侃龜縮南隅，難道還有顧忌他的道理不成？之所以暫留不討，非是不能也，實(shí)是不為也?！?br/>
“當(dāng)今放眼大江以南，諸路軍閥山頭盡皆消亡，唯有楚公代我皇上統(tǒng)轄荊湘，與蘇峻的吳國(guó)分治江東。蘇峻，梟雄也，吾料他無(wú)力北伐中原，但必有混一南方、欲與我大秦劃江而治的思想。而我圣天子以掃蕩天下為己任，驅(qū)逐胡虜自不必說(shuō)，但難道就坐視一衣帶水的南方萬(wàn)千黎庶不歸王化么？故而，我與吳國(guó)之戰(zhàn)，勢(shì)必難免，雖然暫時(shí)互不侵犯，但雙方都是心知肚明，在等待時(shí)機(jī)也?！?br/>
“但眼下呢，我軍亟待休養(yǎng)，無(wú)力發(fā)動(dòng)大規(guī)模的戰(zhàn)役。且最新一批軍資至今還未運(yùn)來(lái)，已是遲了月余了，曹大司農(nóng)說(shuō)很有壓力。而蘇峻一只手在鎮(zhèn)壓山越人的叛亂，一只手打算去徹底剿滅陶侃。而陶侃與蘇峻亦有大仇，必會(huì)竭盡全力攻擊吳國(guó)，故而我又何必在他兩家決斗之前節(jié)外生枝？留著陶侃，實(shí)在是留他做一個(gè)緩沖地，不至于使我軍猝然面對(duì)吳國(guó)。等到過(guò)得幾年，時(shí)機(jī)成熟之后，楚公當(dāng)上請(qǐng)圣旨，再發(fā)大兵東討蘇峻，未知君侯以為然否？”
李鳳恍然，琢磨片刻，又道：“公帥坐山觀虎斗，欲做得利漁翁。道理是這個(gè)道理，但公帥之意，難道我等此后便是數(shù)年按兵不動(dòng)？”
謝艾擺擺手道：“也不盡然。大戰(zhàn)有些力不從心，局部的攻伐還是可以的。如今，潁、許及西豫州一帶，還有郭默李矩等前晉遺臣，各稱刺史將軍，特別是祖約，以壽春降了石虎，又自稱淮南王。這些大小軍頭割據(jù)地方，仍未歸順我大秦。本公之意，可先將彼等逐一掃除，為陛下奪取潁川淮北之地。李使君！此乃是今后用兵的側(cè)重點(diǎn)，你來(lái)聽(tīng)本公細(xì)說(shuō)?！?br/>
于是秦國(guó)攻略河南，掃蕩各路軍閥。李矩乃是前晉驍將，亦有心滅胡，便以汝南歸順了秦國(guó)，被高岳賜為上黨太守，劃在盛公胡崧麾下聽(tīng)命。盤(pán)踞潁川的郭默也降了高岳，在求取豫州刺史而不見(jiàn)允后，郭默再?gòu)?fù)反叛，又向石虎去表臣服。高岳大怒，命安東將軍任闿率部前往征討。軍行半路，已有楚公謝艾遣軍掃平并擒斬郭默的好消息傳來(lái)，任闿急趕至潁川，與謝艾部下平南將軍杜宣會(huì)師交接后，共同發(fā)捷報(bào)回洛陽(yáng)。
西豫州次第蕩平，秦軍勢(shì)盛。前晉豫州刺史祖約，見(jiàn)李矩郭默相繼敗亡，聽(tīng)聞任闿、杜宣奉旨合兵而來(lái)，氣勢(shì)洶洶直指壽春，不禁心中悚然，更且畏戰(zhàn)，于是三十六計(jì)走為上計(jì)，連夜北上走奔襄國(guó)，于是豫州之地，便歸秦國(guó)所有。
祖約向趙帝石虎當(dāng)面泣求，但石虎當(dāng)下正在對(duì)幽州的段部鮮卑人用兵，大有不收幽州決不回頭的氣勢(shì)，哪里有心思去救一個(gè)窮蹙失勢(shì)之人。石虎先幾次還算勉強(qiáng)撫慰，后來(lái)祖約不懂收斂屢次來(lái)絮叨，連石虎淫樂(lè)宴飲時(shí)也被打斷數(shù)次，不禁怒起，勃然下令將祖約一門(mén)百十口人，盡數(shù)殺斃了事。
隨后近三年時(shí)間，秦國(guó)忙于收治安撫新土，而趙國(guó)也已占據(jù)了幽州全境。在滅了幽州以北的宇文鮮卑后，趙軍大舉進(jìn)攻遼西，并逐漸吞食了遼西土地。段部鮮卑人敗退孤城令支城，拼死負(fù)隅頑抗，在城池將破之時(shí)，首領(lǐng)段遼狡猾，一面向趙軍統(tǒng)帥麻秋表示愿降，一面暗中向遼東的慕容燕國(guó)求助。
慕容部與段部，本來(lái)也是對(duì)頭，但見(jiàn)段部確實(shí)到了亡國(guó)滅族的緊要關(guān)頭，便難免起了兔死狐悲唇亡齒寒的心思，燕王慕容皝，遣遼東名將、庶兄慕容翰統(tǒng)兵二萬(wàn)疾行東向。趙軍統(tǒng)帥麻秋，自認(rèn)為大兵壓境，段部再掀不起什么風(fēng)浪，正等著段遼肉袒出降，孰料燕軍大至，凌厲無(wú)比，倉(cāng)促間趙軍大敗，又抵不住段家兵出城搏命，死傷者十之七八，麻秋棄馬翻山，好歹保住性命倉(cāng)惶逃回了襄國(guó)。
事情至此，石虎暴跳如雷無(wú)法忍耐，再發(fā)健卒五萬(wàn)，東伐鮮卑。燕王慕容皝早已有備，聞警毫不慌張，調(diào)兵遣將進(jìn)入遼西準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。他本就是雄心勃勃不甘寂寞的角色，早已不耐僅局限于區(qū)區(qū)遼東一地。他的如意算盤(pán)乃是，如果坐視段部被趙國(guó)侵占，將來(lái)從石虎手里謀奪遼西就比較困難。若是當(dāng)前出兵相救，可以與段部人一起共同攻擊趙軍，再將來(lái)相對(duì)平穩(wěn)時(shí)，便可一舉吞并遼西，收得大片土地與人口，成為東方強(qiáng)國(guó)。
遼西一帶打得雞飛狗跳的時(shí)候，秦國(guó)當(dāng)然便見(jiàn)機(jī)而動(dòng)。北方軍團(tuán)的統(tǒng)帥并州牧盛公胡崧，立即親率強(qiáng)兵兩萬(wàn)，急行軍從雁門(mén)郡南下，直擊趙國(guó)邊境重鎮(zhèn)、常山郡首府真定城。并州軍方動(dòng)，盛州刺史裴詵又繼發(fā)兩萬(wàn)精銳為后援，四萬(wàn)秦軍浩浩蕩蕩兼程倍道，必欲要取常山郡，打開(kāi)進(jìn)擊冀州乃至整個(gè)河北的緊要門(mén)戶。
秦天圣九年十二月。
戰(zhàn)火沖天，各路軍報(bào)緊急飛往洛陽(yáng)，朝廷各部忙的不可開(kāi)交之時(shí)，御書(shū)房?jī)?nèi)卻寂靜無(wú)聲。高岳仰靠在大椅上，他面無(wú)表情地望著從窗外透進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光，照著屋內(nèi)紛紛揚(yáng)揚(yáng)的浮灰，又混合了香爐悠悠的輕煙，那肉眼幾難察覺(jué)的微塵，時(shí)而翻卷時(shí)而靜滯，也像諸色人等在世間浮浮沉沉，奔勞一生。
腦海中又再次回想起從前一位故人的讖語(yǔ)。高岳心口一緊，泛空的眼神不禁望向了門(mén)口處。那個(gè)角落空蕩蕩的，幽暗無(wú)聲。多少年來(lái)，曾無(wú)時(shí)不刻陪伴他、守護(hù)他的那個(gè)雄壯身影，而今，再也不見(jiàn)了。
過(guò)了不知多少時(shí)候，外面的衛(wèi)卒低聲稟道：“陛下，鄒太醫(yī)奉旨來(lái)謁?！?br/>
仿佛從從沉夢(mèng)中驚醒相似，高岳雙目中陡然射出一陣強(qiáng)烈的期冀光亮，他呼得一下彈直了身子，竟忍不住拍著桌案，急道：“快！快進(jìn)來(lái)！”
門(mén)開(kāi)處，太醫(yī)令鄒郁輕輕地走了進(jìn)來(lái)，意氣蕭索的跪倒，慢慢地磕了頭，見(jiàn)他如此模樣，高岳帶些熱切的表情，一下子便僵在了臉上。
“回稟陛下。周將軍自前時(shí)受傷后，身上十余處舊瘡統(tǒng)皆復(fù)發(fā)，近來(lái)又有寒毒侵入，傷了心肺經(jīng)脈，致使病情急轉(zhuǎn)直下。據(jù)臣，”鄒郁微微抬頭，快速的瞥了眼高岳愈發(fā)陰暗的臉，咬咬牙還是據(jù)實(shí)道：“據(jù)臣及諸位太醫(yī)館同仁會(huì)診后，認(rèn)為周將軍病體沉重，恐，恐將難以救治了?！?br/>
砰的一聲擂桌巨響，鄒郁縱使有心理準(zhǔn)備，還是被嚇得一個(gè)哆嗦。高岳瘋狂地拍著桌面，探出身子憤怒地咆哮道：“寒毒？朕不是早讓他們送去了三大箱上等蜀地白炭么！還受得哪門(mén)子寒毒！爾等技藝不精巧言令色，敢來(lái)欺朕么！”
鄒郁垂首輕聲道：“陛下請(qǐng)息怒，恕臣直言。病體虛弱，極易受寒毒侵染，本源不正，非是多燒白炭便能解決的呀……”
高岳仰著頭，死死盯著天花板，努力壓抑著自己的情緒，繼而忽然沉靜下來(lái)。他重重地嘆了口氣，無(wú)力地復(fù)又坐倒，一瞬間，疲態(tài)盡顯。
“罷了。朕知道非是爾等干系，只是朕不愿相信而已?！备咴篮鋈挥X(jué)得鼻頭似乎被那翻卷的浮塵刺激的發(fā)酸，他深深吸著氣，看著鄒郁，緩緩道：“卿與朕明說(shuō)吧。還有多少時(shí)候？”
鄒郁深深叩首，無(wú)奈嘆道：“總之請(qǐng)陛下保重圣體為要。據(jù)臣等意見(jiàn)，周將軍恐難，難過(guò)年關(guān)了。”
“什么！還有不足半月便是除夕，他竟然！……”
仿佛當(dāng)頭炸雷，又似心頭被重錘猛擊。高岳失聲叫出口來(lái)，但立時(shí)便覺(jué)得喉頭被什么堵住。默然良久，高岳呼的站起，決然道：“既然命數(shù)無(wú)可挽回，朕便去親自送送他罷！”