一
虎頡微微抬眼，坐直身子，倚著龍椅饒有興致地看向不遠(yuǎn)處的徐洪卿。
徐洪卿刻意躲開虎頡的目光，雙眼直視龍椅之上略顯不安的年輕皇帝趙清燕，眼神與其身旁的年長太監(jiān)稍作交織，開口沉聲道，“皇上，清夢城占地遼闊，四時(shí)農(nóng)桑皆為重頭，再加之群山環(huán)繞內(nèi)有湖泊鑲嵌，資源不可謂是不充盈。供奉一事乃我大慶重頭，然而這些年上柱國所交奉的充庫之資，并未達(dá)到規(guī)定的一半。上柱國在我大慶之中聲望地位頗高，一呼百應(yīng)民眾景從，再加之清夢城百姓早逾百萬，若是再如此放任……不過上柱國乃是我一朝護(hù)國護(hù)道者，想來并不會有逾矩之舉，臣下還望上柱國在這滿朝文武面前做一番解釋?！?br/>
謝相才雙手從袖間抽出，站直身子，鼻子微動(dòng)，嗅到一股不知從何處彌漫而出的火藥味。
一旁的司禮監(jiān)微微點(diǎn)頭，湊在皇帝耳畔低語道，“主子，清夢城之事朝中積怨已久，今日還是處理一番比較妥當(dāng)，若是再拖下去，恐有變故?！?br/>
年輕皇帝眉頭緊鎖，余光不?？聪蛏砼韵囟陌装l(fā)少年。
虎頡不知道從何處變出一串葡萄，一顆接一顆地送進(jìn)嘴里，隨后將葡萄籽隨意地吐在大殿的地面之上。
先前回到文官首位處的曹其里見到如此不守規(guī)矩的虎頡，一蹙眉頭，隨即一步上前，直逼虎頡，拱手沉聲道，“上柱國，朝堂有朝堂禮數(shù)，百官皆在面圣，衣冠言行全都符合禮數(shù)，已經(jīng)破例讓您不再行禮，還望上柱國注意形象?！?br/>
虎頡微微抬頭，瞪了一眼曹其里，這一眼殺氣凜然。
站在虎頡身旁的謝相才和慕容明珠見到自己師父如此眼神，不由打了一個(gè)哆嗦。
然而曹其里仍舊是挺直腰板立于原地，一雙眼睛直直看向虎頡，未曾流露出半點(diǎn)畏懼。
虎頡一怔，呵呵一笑，揮了揮手，自顧自地又從袖間掏出一顆蘋果。
曹其里眉頭越蹙越深，剛準(zhǔn)備開口，龍椅之上的趙清燕揮了揮手道，“罷了罷了，愛卿無需多言，朕準(zhǔn)了上柱國如此行徑?！?br/>
這位頗為遵守君臣之禮的文相大人，見一國之君如此之說，只得無奈點(diǎn)頭。
他略微整理了一番思緒，拱手上奏道，“武相大人先前所言不是沒有道理，清夢城對于大慶舉足輕重，占地遼闊內(nèi)涵龍氣，說是我朝氣運(yùn)的中流砥柱都絲毫不為過。臣下有一建議，我朝邊境仍有一處遼闊土地，常年由官兵把手，與蠻荒之地接壤，時(shí)常受到獸域臣民襲擾。若是能夠說服上柱國鎮(zhèn)守邊境，國運(yùn)將興?！?br/>
虎頡眉頭一挑，未等趙清燕開口便道，“呦呵，曹其里你年紀(jì)不大口氣倒是不小，你這話的意思是把老子貶去戍邊？”
曹其里沒有理會虎頡，抬手望向龍椅之上的年輕皇帝。
一旁的徐洪卿顯然是沒有想到曹其里進(jìn)諫之言如此激進(jìn)，經(jīng)過初始的驚訝之后，心中有些竊喜。
曹其里在朝堂之中與自己為政敵，此番激進(jìn)的言語必將得罪虎頡，正好能夠借虎頡之手除掉這個(gè)心腹大患。
徐洪卿清了清嗓子，“皇上，文相大人的建議雖然顯得激進(jìn)，但是不無道理。清夢城是我朝氣運(yùn)最盛地之一，如今京城安慶氣運(yùn)將至，遷都之事必在百年之內(nèi)，若是能夠讓上柱國屈身遷徙，不僅能夠解除燃眉之急，日后國運(yùn)也將繼續(xù)延綿，實(shí)乃良策?！?br/>
趙清燕一時(shí)陷入兩難境地，心中對文武兩相的進(jìn)諫有些心動(dòng)，但又不敢和上柱國虎頡撕破臉皮。
一旁的司禮監(jiān)看透了主子的心思，在其耳畔低語道，“主子，滿朝文武皆對上柱國心有不滿，上柱國雖然武功蓋世，但加上身邊的幾名弟子也就九人之多，咱們先不論滿朝文武數(shù)百人，就是大慶的子民也是數(shù)以千萬計(jì)。上柱國是虎氏長生一族的話事人，氏族氣運(yùn)和國運(yùn)相掛鉤，想來就算是從其手中奪來清夢城，上柱國也不會太過刁難，頂多只是發(fā)一發(fā)火，小鬧一鬧，多家安撫自然可以……但是獸域的問題如今已是燃眉之急，邊境那兒的沖突事兒隔幾天就有一次?！?br/>
趙清燕倒吸一口略顯冰冷的空氣，旋即干咳一聲，滿朝文武的目光瞬間匯聚在其一人身上。
他小心翼翼地瞥了一眼身旁的虎頡，聲音有些顫抖地說道，“上柱國乃是我大慶棟梁之才，百年來封狼居胥抵御外族，德高功厚，更改封地一事……另作商榷，就先這樣吧。”
徐洪卿嘴角微微上揚(yáng)，話外之音已經(jīng)很清楚了，皇上本人也已經(jīng)算是間接同意了這門差事，只不過現(xiàn)在虎頡身在朝堂不方便說破罷了。
滿朝文武聽到趙清燕此話一出，皆是行禮彎身，一齊恭聲道，“皇上英明！”
站在龍椅旁的虎頡笑而不語，臉上仍舊是一副慵懶的模樣，只不過其身邊的慕容明珠已是怒發(fā)沖冠，手掌攀上腰間斬龍劍，蓄勢待發(fā)。
謝相才是一個(gè)機(jī)靈人，自然能夠從先前皇帝身旁司禮監(jiān)的舉動(dòng)和皇帝本人的態(tài)度中看出端倪，于是深吸一口氣，悄然運(yùn)轉(zhuǎn)袖間勁氣，等著師父一聲令下他便與師兄暴起。
“臭小子們，把勁氣往下壓一壓，否則還真給了那些個(gè)家伙可乘之機(jī)不是嗎？老子無論如何是不會將清夢城交出去的，若是朝廷里面的人有啥舉動(dòng)，咱們兵來將擋水來土掩?！?br/>
謝相才兩人的耳畔，忽然傳來虎頡的心聲，師兄弟聞言對視一眼，各自收斂勁氣，耐心等待師父的表態(tài)。
虎頡見氣氛有些微妙，跺了跺腳伸了個(gè)懶腰，先是環(huán)視一周當(dāng)朝的文武百官，隨后轉(zhuǎn)身破天荒地對著年輕皇帝彎身行了一個(gè)君臣之禮。
“清夢城之時(shí)暫且不提，臣虎頡今日前來，有一事相求。”
趙清燕被虎頡這一出整得有些摸不著頭腦，以眼神示意身旁的司禮監(jiān)。
老太監(jiān)面色凝重，見氣氛僵持只得微微點(diǎn)頭。
虎頡抬頭，嘴角弧度上揚(yáng)，聲音刻意太高好幾分。
“臣五弟子慕容明珠之情，懇請皇上成全！”
整座大殿，霎時(shí)間一片死寂。
趙清燕臉色瞬間冰冷下來，難得以不悅的面色面對虎頡。
他心中清楚虎頡這句話的意思，當(dāng)朝文武都知道趙清燕這位年輕的皇帝唯有兩個(gè)喜好，一是讀書詩畫，二便是燕妃。
雖然趙清燕一直沒有機(jī)會能夠與自己這位愛妃有云雨之情，但是心中卻是愛得十分真切，若非朝中大臣竭力阻止，恐怕他早就會廢掉年長自己幾歲的皇后，將燕妃立為皇后。
燕妃作為趙清燕的掌中寶心頭肉，自然是他的逆鱗。
說難聽點(diǎn)，若是不管文武朝臣的意見，在清夢城歸屬和燕妃兩事之中作出選擇，趙清燕定然毫不猶豫地選擇燕妃。
趙清燕怎的不知道燕妃和虎頡五弟子慕容明珠之間的關(guān)系，他同樣也知道燕妃心中愛著的男人不是自己而是虎頡身旁的慕容明珠。
但是身為一國之君的趙清燕怎會安心？
自己將全天下的奇珍異寶盡數(shù)送給燕妃，就算她要天上的星星和月亮，趙清燕都會想盡辦法給她摘下來。
趙清燕卻是讀了如此之多的詩書文章，清楚歷代君王若是沉溺女色，都會荒廢朝政不得善終，但是他早已深陷其中無法自拔。
世間情愛何錯(cuò)之有，人有七情六欲，書中圣賢說追隨本心，情即是本心，何有拋棄之說。
況且趙清燕也覺得自己這個(gè)皇帝做得并沒有什么不妥的地方，就算有不妥之處，朝中的文武兩相以及百官都會為自己兜底，這可謂是沒了后顧之憂。
年輕皇帝長吐出一口氣，語氣稍顯冰冷地對著虎頡說道，“燕妃之事，恐怕沒有可以退步之處。”
虎頡眉頭微挑，轉(zhuǎn)過身去看向徐洪卿，笑著問道，“武相大人，解鈴還須系鈴人，你怎么看吶？”
徐洪卿臉色微變，不過仍是強(qiáng)顏歡笑道，“呵呵，上柱國這不是說笑了嗎，燕妃是皇上云游天下的時(shí)候自個(gè)兒相中的，與老臣有何關(guān)系？既然皇上喜歡，又不耽誤朝政，那不得隨著皇上？臣子為圣上排憂解難是職責(zé)所在，但插手后宮之事，豈不會有些逾矩了嗎？”
站在不遠(yuǎn)處的曹其里一步上前，拱手進(jìn)言道，“皇上，燕妃之事臣時(shí)常想要進(jìn)諫，但是奏折一直在宮中上不去，今日臣斗膽一言。常言道‘美色誤國’，即使是再賢良的君主，都不能做到克己復(fù)禮重視女色，更何況皇上您呢？”
曹其里此話一出，趙清燕的臉色更加難看，雙手死死握住把手，身子略微有些顫抖。
這位文相大人見趙清燕如此模樣，心中雖是“咯噔”一下，但仍舊沒打算閉嘴。
“皇上，燕妃娘娘雖身為貴妃，但是其一出身不算良好，其二是禮數(shù)琴藝欠佳，身為帝王之家，不可一日荒廢。再加之后宮嬪妃常有進(jìn)言，此等行徑不可以不考慮。按照先前所言，欲讓上柱國更改封地，先不論是否戍邊，如若能夠讓燕妃擺脫妃籍回歸平民之身，可謂是兩全之策?！?br/>
謝相才有些錯(cuò)愕地聽著曹其里的進(jìn)言，心中一陣感慨。
他從先前趙清燕的言語神情，再加之許久之前在東風(fēng)城后山所見，能夠看出這位年輕的皇帝對燕妃用情之深。
但即使如此，曹其里都敢直言不諱，果然是擔(dān)得起“敢為人先”四字。
曹其里心中清楚自己此言一出，必將引得圣上雷霆之怒，但是為了社稷大計(jì)，即使身消玉損又何懼之有。
臣子身死為社稷，既然身著官服頭頂高冠，便要處其位謀其職，進(jìn)言不違背本心，為天下黎民、為國家本根。
曹其里，北靈淵人氏，自幼讀書，低頭無愧黃土，抬頭無愧鬼神。
此兩全之策，雖有利于國家社稷，但著實(shí)將趙清燕和虎頡兩方都得罪了。
但是這位兩鬢早已斑白的儒士沒想這么多，依舊是身形挺拔地立于原地，無視于身后的竊竊私語，也無視于身旁徐洪卿如炬的目光。
少年為學(xué)，母親常說，人生在世要么走陽關(guān)大道萬人同行，要么便走獨(dú)木小橋一人一馬。
父親過世早，母親將曹其里一手拉扯長大成人，在其高中之后撒手人寰駕鶴而去。
曹其里四十五歲未婚未娶，孑然一身獨(dú)自一人，因?yàn)樗缰砭痈呶徊坏蒙平K，唯恐身邊親人遭受朝堂政敵辣手摧花，于是毅然決然選擇孤身一人直面風(fēng)霜，身前無愧身后無悔。
天下讀書人，心胸不出其外，悲辛皆在其里。
二
趙清燕怒目看向曹其里，身子顫抖得越發(fā)劇烈，身旁的司禮監(jiān)見狀不妙，趕忙出言呵斥。
“曹其里，違背君意，你可知罪？”
曹其里面色不改，身形不退。
“望皇上三思！”
趙清燕一拍把手站起身來，指著曹其里喝道，“曹其里！”
曹其里行禮跪地，仍是面不改色。
“望皇上三思！”
整座大殿再度變得鴉雀無聲，滿朝文武從未見過這年輕的皇帝發(fā)如此大火。
朝堂眾人宦海浮沉十?dāng)?shù)年甚至數(shù)十年，好些人都是前朝舊臣，心中清楚當(dāng)今圣上與先帝相比確實(shí)不甚賢德，曹其里如今冒著觸皇帝逆鱗的風(fēng)險(xiǎn)毅然進(jìn)言，可謂是“膽大包天”。
虎頡饒有興致地看著跪伏在地的曹其里，半晌之后轉(zhuǎn)身看向龍椅之上的年輕皇帝，“老國師前些日子來清夢城尋我，說讓我?guī)宓茏诱夷?dāng)面賠禮道歉，本來是想負(fù)荊請罪稍顯君臣之禮，但如今看來已然沒了必要。人生在世難得有鐘情之人，皇上您后宮佳麗數(shù)不勝數(shù)，怎差一個(gè)燕妃？我這五弟子為人重情重義，自小青梅竹馬落入他人之手自然是心中郁郁不平，我這身為師父的見弟子如此怎不會心疼？別的皆有退讓之說，但是這件事，沒有絲毫余地。念在君臣禮數(shù)，我在這稱‘您’，但還望皇上記得，我虎氏守護(hù)大慶千年，可不是沒有弒過君的！”
趙清燕聞言臉色一白，一屁股坐回到龍椅之上，喉中一口氣險(xiǎn)些不得而出。
一旁的司禮監(jiān)見狀趕忙伸手輕輕拍打趙清燕后背，且用余光看向虎頡。
徐洪卿立于虎頡身后，心中不由一涼。
他沒想到虎頡居然有膽子說出這種大不敬的話來，要知道虎氏長生一族的氣運(yùn)與大慶國運(yùn)相鉤連，在京城安慶之中的一言一行都有可能折損自身道行修行甚至是國運(yùn)。
徐洪卿頓時(shí)感到有些頭疼，若是仍由事態(tài)發(fā)展，恐怕真會讓虎頡將燕妃和兩個(gè)弟子安然帶出京城。
趙清燕環(huán)視一周，見滿朝文武此時(shí)竟是一言不發(fā)，再加之一旁的司禮監(jiān)垂頭裝聾作啞，一時(shí)間氣不打一處來，將手中玉璽重重?cái)S在地上，隨即便是起身朝著側(cè)殿門外埋頭走去。
整間大殿之中的文武百官不知所措，良久之后只得在徐洪卿的命令之下各自按照位次退朝。
曹其里行走在人群之后，雙手拂眉，作沉思狀。
他嘆息著走出皇宮，在南門偏僻處坐上早就付過錢的人力車。
車夫咧開嘴露出一口壞牙，扭頭看了看穿著官服的曹其里，笑道，“官人，看您這官服就知道官銜不小，咋還和小的還那二文錢吶？”
曹其里揮了揮手，示意車夫無需多問，只管朝住所趕去。
曹其里的小宅子在三環(huán)邊緣處，一個(gè)不起眼的小巷之中，與一環(huán)的武相府邸相比，可能還沒有徐府管雜役的后院大。
已是入冬，天氣寒冷，曹其里翻動(dòng)柴房之中存放著的煤炭，揀了兩塊捎進(jìn)里屋，用火折子點(diǎn)起一爐炭火，將手放在火爐前驅(qū)寒取暖。
曹其里褪去官服換上厚襖，坐在床榻邊緣處，肚中甚飽，還無心生火做飯。
里屋小而冷，陰且寒，這位孑然一身的文相大人，倏地想起很小很小的時(shí)候，一家人圍坐在熱炕頭時(shí)的場景。
那時(shí)的屋子，似乎比現(xiàn)在的還要小一點(diǎn)，但是每逢北靈淵洲大雪紛飛的時(shí)日，卻都不曾感覺到半點(diǎn)寒冷。
小時(shí)候曹其里常常體寒，母親總喜歡將他的小腳放進(jìn)臂彎里捂著取暖，然后在兒子半睡半醒之間念書，操著一口不太標(biāo)準(zhǔn)的大慶通話，結(jié)結(jié)巴巴地讀著僅認(rèn)識的幾個(gè)大字。
母親讀書不多，一輩子與柴米油鹽和針線活打交道，是個(gè)粗人。
但是母親人粗心不粗，身子骨頗差的曹其里在她的呵護(hù)之下長大成人，未曾生過什么大病。
曹其里的名字是父親取的，父親從小在私塾里念過幾年書，輟學(xué)之后便再?zèng)]念過書，早早就到衙門中當(dāng)差，做了好多年小捕快，最后成了能夠吃俸祿的捕快頭頭。
父親小時(shí)候總喜歡將衙門中做工剩下的木材帶回家，用小刀鋸子將它們做成小玩具，給曹其里玩兒。
曹其里坐在床邊，恍惚之間將早已蒙塵的小木刀取出，放在掌心之間不斷摩挲。
這位文相大人忽然覺得自己好像已經(jīng)不年輕了，人近五十知天命，還有五年光景曹其里不知道自己能不能夠撐下去。
如今官場風(fēng)云詭譎，朝中權(quán)勢肉眼可見地朝徐洪卿一方傾倒，就連年輕皇帝的一舉一動(dòng)皆在徐洪卿以及大內(nèi)十二監(jiān)的掌控之中。
曹其里嘆息著拍去手中灰塵，隨意抹了一把臉，一時(shí)間臉上斑駁一片。
自己那可憐的老母親和早死的父親，總是勸誡自己做人身正，做事從心，這二三十年來，曹其里皆是如此。
不知過了多久，爐內(nèi)炭火盡數(shù)熄滅，曹其里蜷縮在床上，時(shí)不時(shí)地緊緊厚襖，嘴里含糊著一些聽不清楚的說辭。
這位年近半百的先生，睡夢中竟然見到自己成婚了，夢見自己挽著一名老嫗的手，自個(gè)兒額前同樣是白發(fā)飛舞。
他猛地驚醒，起身坐在床榻之上，沒來由地以淚洗面。
先生沒有回憶起什么傷心事，只是想起來十六七歲的時(shí)候，一個(gè)姑娘說自己會一直等著他。