回到自家小院，桐拂新的煩惱來(lái)了。
金幼孜幾乎每日都來(lái)。
上朝的日子，上完朝換了衣衫就過(guò)來(lái)。不上朝的時(shí)候，隨便去點(diǎn)個(gè)卯又跑來(lái)。來(lái)了也不干什么，裝模作樣拿著本書(shū)，一雙眼卻瞅著自己。
桐拂若去劉娘子那里做事，他也跟著，在一旁幫她看著十七，但目光始終跟著桐拂轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。
被看得渾身不得勁的桐拂，總算是沒(méi)忍住，將一壺茶哐當(dāng)一聲頓在他面前，“看！有什么好看的，你這樣我怎么做事？”
金幼孜將歪了的茶壺蓋子放放正，“你做你的事，我看我的，這里有寫(xiě)著不讓看人？”
“我這兒，真沒(méi)寫(xiě)！看就看唄，你還能少塊肉了？”劉娘子走過(guò)來(lái)，在桌上布了一盤(pán)鮮切的鴨肉，一碟干絲，幾盞桂花糖藕。
桐拂氣結(jié)，“劉娘子，你……你幫誰(shuí)？”
劉娘子替十七夾了幾片鴨肉，笑吟吟道：“誰(shuí)有理，我?guī)驼l(shuí)。”
金幼孜嘗了一口桂花糖藕，“安知南山桂，綠葉垂芳根。桂花竟開(kāi)了……”
劉娘子道：“城里尚少見(jiàn)，靈谷禪寺那里，可是已有早桂開(kāi)了的。行了，你們用些點(diǎn)心，都去散散心，別拘在我這里了?！?br/>
“去靈谷禪寺豈能撇下我？”外頭有人進(jìn)來(lái)，“金兄不夠意思啊……”
桐拂聽(tīng)聲音就曉得是邊景昭，趕緊扯了秣十七就往外走去，“你倆許久未見(jiàn)，好好絮絮舊，我們不擾了……”
邊景昭伸手將桐拂攔了，“桐姑娘，外頭現(xiàn)成的車(chē)馬，不用豈不可惜？你打算走著過(guò)去？只怕天黑也到不了?！?br/>
身后金幼孜已走上前，將桐拂牽了就往馬車(chē)上走，“景昭說(shuō)得正是，你走得動(dòng)，十七可走得動(dòng)？”
邊景昭這才注意到桐拂身后的秣十七，“這位姑娘……”
秣十七卻猛地掙脫了桐拂，越過(guò)邊景昭，一把將馬車(chē)前的那匹棕馬抱住，“乖兔兔……”
邊景昭愣住，上前道：“姑娘，這分明是馬，那里似兔子？”
“赤兔，它是赤兔！”秣十七氣哼哼地轉(zhuǎn)過(guò)臉，抱著馬頭不放。
桐拂心里一酸，這匹馬的確與朱棣的坐騎赤兔很像，只不過(guò)少了幾分神勇伶俐。她走上前，將十七的手挽了，“十七乖，這不是赤兔，你瞧，它額上沒(méi)有那個(gè)白額妝啊……”
秣十七趕忙湊上去看，那棕馬的額間一色紅棕，的確沒(méi)有那一簇雪白的毛發(fā)，當(dāng)即落下淚來(lái)，“就是的，就是赤兔！額妝呢？額妝去哪了？”說(shuō)罷蹲在一旁傷心抹淚不肯起身。
邊景昭將桐拂拉到一邊，問(wèn)了幾句，自腰間取了筆斗，也不知從哪里挑了銀白顏料末，在那棕馬的額間輕描數(shù)筆。
“諾，額妝在這兒呢，十七姑娘方才情急沒(méi)看見(jiàn)吧……”
秣十七騰地起身，躥到棕馬身邊，看著它額間一簇銀白毛發(fā)，喜極而泣，“赤兔！我說(shuō)它就是的，你看，就是它……”
又猛地轉(zhuǎn)身將邊景昭一把抱住，“定遠(yuǎn)，你怎么才來(lái)？你帶著赤兔來(lái)尋我的，我曉得……”
邊景昭手里尚舉著青毫、色料竹管，一時(shí)竟是掙脫不得。
桐拂趕忙上前，欲將十七拖開(kāi)，“他不是……十七乖，我們先上馬車(chē)，路上慢慢說(shuō)，可好？”
秣十七喜痛參半，但還是放開(kāi)了手。
馬車(chē)一路出城，金幼孜與桐拂坐一處。十七死活要坐在邊景昭的身旁，一直盯著他瞧。
邊景昭雖隨性慣了的，但這么被一姑娘家一路盯著，還是頗不自在。不過(guò)看起來(lái)這姑娘似是神志不清，倒也心生憐惜。
仔細(xì)看來(lái)，這秣十七應(yīng)是北方的姑娘，眉目之間少了京師女子的嫵媚婉轉(zhuǎn)，多了英氣神采。縱然眼下看起來(lái)神志并不清楚，但遮不住天生飛揚(yáng)跳脫的性子。
馬車(chē)快要出城時(shí)，只聽(tīng)對(duì)面馬蹄聲急，似有快馬奔來(lái)。許是路人躲避慌亂急促，竟將四人所乘的馬驚了。馬嘶聲中，桐拂只覺(jué)得馬車(chē)身猛晃，竟是要傾翻過(guò)去。
尚不及反應(yīng)，只見(jiàn)面前的十七猛地起身，躥到駕車(chē)人身旁，將那韁繩奪過(guò)，握在手中一松一拉之間，竟將那受驚的棕馬穩(wěn)住。幾乎翻覆的馬車(chē)，也被一股力道帶正了，險(xiǎn)險(xiǎn)停住。
秣十七親昵地拍了拍棕馬的后背，“赤兔莫驚，有我在，還有定遠(yuǎn)，沒(méi)什么可擔(dān)心的?！?br/>
說(shuō)罷，她將韁繩還給駕馬人，施施然回到馬車(chē)?yán)铮瑥?fù)又坐在邊景昭的身邊。
她撣了撣衣擺上蹭的灰，得意地對(duì)邊景昭道：“定遠(yuǎn)，瞧，我搞定了，怎么樣，不比你差吧?！?br/>
邊景昭還未從方才險(xiǎn)境中回過(guò)神來(lái)，張口結(jié)舌，“厲害……實(shí)在厲害……”
秣十七面上竟是紅了紅，“其實(shí)不厲害……若是你去，赤兔根本不會(huì)受驚……”
“不不不……十七姑娘過(guò)謙了……”邊景昭擦了擦額頭的汗。
桐拂看著，心里卻是不好過(guò)，將腦袋偏在一旁。金幼孜曉得她心事，也不知如何勸慰，撿了些府衙內(nèi)的趣事，說(shuō)了與眾人聽(tīng)，桐拂才勉強(qiáng)露出歡顏。
車(chē)入山間，簾微揚(yáng)處，松柏、草木溪澗的香氣翻卷?yè)淙?。眾人下得馬車(chē)，但見(jiàn)山幽徑深，遠(yuǎn)處禪院精舍的朱紅院墻，掩在松柏之間。雖已入秋，四下仍是郁郁深重，偶有桂子香氣掠過(guò)鼻端，沁入肺腑。
桐拂將馬車(chē)上的背簍布袋取了，說(shuō)是替劉娘子摘些桂花回去。
邊景昭喚了侍從背著茶具小爐，跟在后頭。
一路往那靈谷禪寺旁的山林走去，漸漸可見(jiàn)大片的桂樹(shù)，雖只一些早桂初開(kāi)，但整株或金燦晃眼，或銀白如雪，香氣撲鼻，濃而不惡。
十七何曾見(jiàn)過(guò)如此情形，早撒歡一般，扯著邊景昭一路跑著。邊景昭哪里跑得過(guò)她，氣喘吁吁拎著衣擺勉強(qiáng)跟著。
桐拂哭笑不得，又勸不住十七，只能由得她去。一轉(zhuǎn)眼，那二人已經(jīng)跑到林子深處去了。
“上回見(jiàn)到爹爹，可有問(wèn)到十七的??？”金幼孜忽然道。
桐拂剜了他一眼，“再亂稱(chēng)呼，不睬你了?！?br/>
金幼孜嘴角上揚(yáng)，不置可否。
“爹爹說(shuō)了，此種情形，藥石并無(wú)太多用處。如今她陷入迷惘，只能待她自己掙脫而出。至于她想不想出來(lái)，也要看她破除心結(jié)和執(zhí)念的意愿?！?br/>
二人一時(shí)無(wú)語(yǔ)，身旁桂花簌簌而落，于肩襟于袖畔。
一旁山林幽深處，忽然傳來(lái)清吟：
“大道常在目前，雖在目前難睹。若欲悟道真體，莫除聲色言語(yǔ)……
一切如影如響，不知何惡何好。有心取相為實(shí)，定知見(jiàn)性不了……”
不久，見(jiàn)一僧人自那桂樹(shù)間而出，長(zhǎng)發(fā)赤足，手執(zhí)錫杖，上掛剪刀、拂扇、鏡子等琳瑯之物，口中仍自吟誦。但步速極快，片刻不見(jiàn)影蹤。
桐拂不識(shí)，扭頭欲問(wèn)金幼孜，卻見(jiàn)他兩眼發(fā)直，口中喃喃：“寶志禪師……”