九爺娶妻一事于是成為近日府里人人議論的話題。

    因致深身邊只剩此一幼弟，九爺懷鑠更是名門公子，雖說他沒有功名，卻也是身在富貴將門。況且九爺生得溫文爾雅，一表人才，人物出眾。媒婆奔來說親已如過江之鯽。

    我便好好把握這機會，為九爺選親，以證明給周懷銘和眾人看，我同九爺懷鑠是清白的。

    大太太日日在后堂傳見那些媒婆，忙得不亦樂乎。九爺自幼失了怙恃，是兄嫂撫養(yǎng)長大成人，府里人人盡知。大太太平日禮佛待人冷漠，對九爺卻疼惜一如己出的孩子一般。九爺對大太太更是敬重有加。在九爺娶親一事上，大太太如今更是不得馬虎。

    “前番將個選親的事兒交給你們?nèi)プ?，誰想挑來一個瘋瘋癲癲的曹蒹葭，反糊里糊涂鬧出一場兄占弟媳的丑事?！贝筇釉沟仡┮谎畚逡烫?，冷冷道。五姨太則看我一眼，似是暗示，選中曹蒹葭，也是我昔日認(rèn)可的。

    我見狀，忙笑了打破僵局道：“大太太教訓(xùn)的極是，前番也是漪瀾的疏忽，一味地將就九爺?shù)南埠茫鼌s了府里的規(guī)矩。選正妻不同于小妾，以色取人，選正室是要德容俱佳，出身名門的?！?br/>
    聽了我所言，大太太如飲甘泉般暢快，發(fā)自心底的一抹笑意浮去面頰上，她揉揉倦怠的額頭道：“這媒婆一張嘴，活人說成鬼，怕也不足信的。三日來便有二百余家的小姐畫像小影送來，要挑去何時呢？”

    五姨太開口提議：“不如我們姐妹分開挑選，將那容貌平平的剔除，將那看得過眼的湊去一處再論?！?br/>
    “不妥！各花如各眼，若是漏過埋沒了該選的，豈不錯過好姻緣？”大太太才聽五姨太言罷，一語打斷否了她的主張，毫不留情面。自我們?nèi)雽m又回府這一遭后，我被太后封為郡主，致深如今又有了新寵，府里格局已變，大太太對五姨太昔日的忌憚似乎不在了，言語里也有了幾分的針鋒相對。

    五姨太慧巧神色中依然從容含笑，但笑容中已透出幾分對大太太的不滿。只是如今大太太一日為大，便在我們之上，她也須得聽命于大太太，任她是老佛爺身邊的親信。

    我尋思片刻道：“漪瀾倒是有個拙見，不知大太太意下如何？”

    “嗯，你說來聽聽?！贝筇俗懔苏业纳矶畏愿酪宦暋?br/>
    “若是事事皆由大太太事必躬親，怕也是枉費了大太太的功夫，若是如五姐姐的法子，卻也難免各花入各眼的疏漏。反不如，我等姐妹權(quán)且一道替大太太初次遴選，只需大太太將這選妻的評判條款一一確定，我們只需依著條款去評判出這些佳人的甲乙丙丁，互相間評判時各不許通氣。所有的評判結(jié)果收去統(tǒng)一匯總，將高者留，低者出，五六雙眼共選的人物，料無大的疏漏的。大太太只需從那初選中的人物中去挑選個十人出眾的再次品評，或就有個定論?！?br/>
    我一番話說出，大太太頻頻點頭，終于露出些笑顏對萬嬤嬤說：“果然八姨太是個靈慧的。這法子使得。”

    我此話出口，心里卻是隱隱的痛。或是九爺尚且不知我們就要為他安排下一位素未謀面的女人，作為他此生的結(jié)發(fā)妻子。想起他領(lǐng)我去深谷寒潭飛瀑下去看那空谷幽蘭，執(zhí)我之手說出那番悔不當(dāng)初的話，我的心便一陣忐忑不安。九爺，我如此推波助瀾在他婚事上，是否對他太過絕情？只是如今我若不插手，更不知她們要替九爺選出何人為妻？

    風(fēng)吟堂前擺下一排長案，自二姨太、五姨太、七姨太、九姨太及我和萬嬤嬤紛紛入座，負(fù)責(zé)初次遴選佳人。我們面前設(shè)一把椅子，坐著一臉笑開花的媒婆，舌燦蓮花地講述各自薦來的小姐的美貌。

    一旁的畫架上懸著所薦小姐的畫像，環(huán)肥燕瘦各有千秋。

    我們在家世、德行人品、才華、容貌等項上一一給出分?jǐn)?shù)，如此在丫鬟們迎來送往中，一日見了足足三十位媒婆。晚膳時，疲憊不堪的眾人聽我向大太太和老爺一一陳述為九爺選妻的結(jié)果。偏我說得繪聲繪色的，仿如在講述一個個動聽又逗笑的故事，一日的辛苦都在笑聲中散去。

    “那惠家的小姐倒是品貌端方，是今日的佳人中品評最高的。只是虧得二姐姐眼尖，多問了一句，說那畫像中的惠小姐，如何畫得只是側(cè)身小像，不畫正臉兒呢？”

    大太太聽了我的話好奇地問：“為何呀？”

    我看一眼二姨太，二姨太噗嗤一笑道：“原來這惠小姐是個獨眼龍，瞎子?！?br/>
    “啊，可惜了，可惜，阿彌陀佛。”大太太閉目誦經(jīng)。

    二姨太忙說：“可惜個好端端的姑娘，只是如此就不妥的。更可恨那媒婆說，惠大人家聞聽咱們九爺也是跛足，說這也天聾配地啞，天生一對兒，地造一雙了?！?br/>
    眾人議論紛紛，大太太嗔惱地罵一句：“匹夫無禮！”

    我嘆息道：“那惠小姐倒是可惜了，難得的品貌，生得也是極美的。但總不好委屈了九爺。”

    于是我又提到有女主生得絕美的，只是從媒婆口中便探知該女在閨閣時就德性不端的，瞞上欺下，如此便又廢去了幾個。如今可以入選的，也便剩下了三人，如此看來，不過一成的人入選。

    待我將小像拿給大太太看，她也頻頻點頭道：“辛苦了瀾兒了，果然是個心思縝密，做事可靠的。”

    “大姐姐過贊了。”我盈盈含笑略帶些羞澀，但余光掠見致深在默默打量我，眸光頗是尋味。我捧了梅子露在飲，一分神，恰被嗆了一口，不覺咳嗽一陣。冰綃來為我捶背，嬤嬤遞來嗽盂，一番忙碌時，五姨太關(guān)切道：“語多傷氣，妹妹還是緩緩吧。”

    我掩口道：“或是今兒話說得過多了。無妨，今晚去沐浴泡澡多些時候，出些燥氣就好了。”

    我不過隨口說，五姨太卻忽然提議道：“何必那么麻煩，妹妹何不去漪瀾苑的溫湯池去泡澡呀。地?zé)釡販钍丘B(yǎng)顏的?！?br/>
    我一驚，五姨太慧巧忽然提起了我那漪瀾苑幽蘭水晶琉璃房內(nèi)的溫湯池，那是我同致深曾經(jīng)恩愛一場的鑒證。自往日恩情逝如流水，那漪瀾苑我便不忍再去，也不知那蘭花如今可該是葳蕤生姿了？我不由分神尋思。

    “溫湯？府里有溫湯池嗎？我也要去泡。聽說那地?zé)釡販梢缘ゼ∧w上的疤痕。”曹蒹葭忽然驚喜地開口道，見眾人無聲，她才怯怯地望一眼大太太，又乞憐地望去致深。

    我的面色一沉，自六姨太自盡在露華濃溫湯院，那口溫湯便被填平了。如今，府里唯一可泡溫湯的去處，便是致深賜我的那漪瀾苑中的幽蘭軒蘭花叢中的那口地?zé)釡販?。只是那漪瀾苑是我和致深私密相處之處，深藏了我們多少歡娛恩愛的時光。我二人情愛淡去，唯一留下的就是漪瀾苑中的一切，更有那清幽葳蕤的蘭花。

    五姨太噗嗤一笑道：“九妹妹新來，不知這其中的許多緣故。府里如今唯一一處泡溫湯的所在，只在你八姐姐的漪瀾苑，那可是老爺當(dāng)初金屋藏嬌的所在，不得外人擅入的。便是你五姐姐我，都不得而入呢?！?br/>
    我沉吟不語，只待致深發(fā)話。若他心中已是往日恩愛逝如云煙，他便但可許了曹蒹葭進(jìn)入我那幽蘭軒溫湯池；若他還感念那昔日之情，便要為我們留有一塊天地。