簡(jiǎn)單同哥哥說(shuō)幾句話的功夫，伊諾的身份證明就已經(jīng)通過(guò)了校驗(yàn)——又一隊(duì)盾衛(wèi)出來(lái)，護(hù)送著伊諾和御法者進(jìn)入了全面警戒的密銀城。
在將御法者安排在了一處臨時(shí)營(yíng)地之后，盾衛(wèi)帶著伊諾通過(guò)了數(shù)道檢查崗，進(jìn)入了已經(jīng)完全進(jìn)入了戰(zhàn)斗狀態(tài)的軍營(yíng)之中，終于見到了北境第二軍團(tuán)的統(tǒng)帥亨查爾將軍。
亨查爾將軍是一個(gè)年近五十歲的嚴(yán)肅大叔，在密銀城負(fù)責(zé)北境守備任務(wù)已經(jīng)超過(guò)了十年，算得上是經(jīng)驗(yàn)豐富的“北境鐵壁”了。
似乎是因?yàn)榫謩?shì)緊張的原故，雖然身在城內(nèi)，暫時(shí)還沒(méi)有開戰(zhàn)，但亨查爾還是穿著全身的鎧甲，似乎已經(jīng)完全做好到了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備——而自他以下，伊諾一路上所見的所有士兵，無(wú)論是民兵還是北境第二軍團(tuán)的正規(guī)軍，也都全副武裝，隨時(shí)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
“伊諾小姐，對(duì)吧？”見到了伊諾，亨查爾并未多做寒暄，“你奉拉克珊娜伯爵的命令，從福斯拜羅來(lái)？”
“沒(méi)錯(cuò)?！币林Z點(diǎn)了點(diǎn)頭，“來(lái)密銀城，專門運(yùn)輸過(guò)冬所需要的糧食。”
“你們領(lǐng)主之間的事情我管不到?！眹?yán)肅的亨查爾搖了搖頭，“但我必須說(shuō)明，密銀城沒(méi)有人手幫你們搞運(yùn)輸。”
“我?guī)Я丝煽康娜藖?lái)?！睂?duì)這一點(diǎn)伊諾顯然早有準(zhǔn)備，“我保證不會(huì)影響密銀城的任何行動(dòng)計(jì)劃?！?br/>
“那就好?！彼坪跏且?yàn)橐林Z表態(tài)清晰而迅速，這位將軍大人終于微微點(diǎn)頭，“現(xiàn)在北境的蠻子正蠢蠢欲動(dòng)，密銀城局勢(shì)緊張，希望你能理解?！?br/>
“那是自然。”
“另外，關(guān)于北境的軍情，我已經(jīng)派出了特使前往福斯拜羅，直接聯(lián)系第三軍團(tuán)了?！焙嗖闋柪^續(xù)道，“不過(guò)既然你來(lái)了，那我就簡(jiǎn)單和你說(shuō)幾句，希望你能如實(shí)向拉克珊娜伯爵匯報(bào)。”
“沒(méi)問(wèn)題?！?br/>
“今年弗雷爾卓德的蠻子格外瘋狂?！焙嗖闋柌](méi)有對(duì)照地圖或者拿出什么文件，只是輕車熟路一般開口，“他們聚集了大量的人，而且還襲擊了我們的龍禽騎士——龍禽騎士你知道吧？”
“知道。”
“在過(guò)去，弗雷爾卓德人是不會(huì)對(duì)龍禽騎士動(dòng)手的，我認(rèn)為這可能是一種信號(hào)?！焙嗖闋柪^續(xù)道，“雖然密銀城經(jīng)常會(huì)面對(duì)弗雷爾卓德蠻子的襲擊，但在我的印象里，這里還從未面臨過(guò)大規(guī)模的入侵——那些蠻族雖然狂暴，但卻缺乏攻城所需要的器械和裝備，正常情況下只需要民兵，就足以在城頭給他們?cè)斐删揞~殺傷?！?br/>
伊諾點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己明白。
在她小時(shí)候，密銀城也曾經(jīng)遭遇過(guò)幾次襲擊，但正如亨查爾將軍所說(shuō)，弗雷爾卓德人向來(lái)對(duì)北境要塞沒(méi)有辦法。
“但這次，從他們對(duì)龍禽騎士動(dòng)手這一點(diǎn)來(lái)看，似乎那些北境的蠻子也掌握了不少攻城的手段?！焙嗖闋柮碱^緊鎖道，“能夠擊落在空中飛行偵查的龍禽騎士，弗雷爾卓德人的投射武器明顯有所進(jìn)步，所以我們絕對(duì)不能用之前的眼光來(lái)看待他們！”
伊諾再次點(diǎn)頭。
“你回去一定要告知拉克珊娜伯爵。”亨查爾語(yǔ)重心長(zhǎng)地叮囑道，“不要吝惜人力和物資，弗雷爾卓德的蠻族都是一群可怕的破壞狂，我們甚至不能用看待諾克薩斯人的眼光看待他們，對(duì)于這樣一群與野獸無(wú)異的家伙，再怎么小心也不為過(guò)！”
“……”
“……”
在一番囑托之后，伊諾終于通過(guò)了亨查爾將軍的“審核”，見到了冕衛(wèi)家族負(fù)責(zé)物資管理的人，順利地領(lǐng)到了早已約定好的糧食物資。
雖然密銀城人手緊張，但這些物資卻也早早裝好了車、套上了馬匹。
似乎是因?yàn)槊茔y城的氣氛日漸緊張，這些被拉來(lái)做挽馬的北境戰(zhàn)馬也多少有些焦躁不安，伊諾等人花了不少功夫才安撫下了這些煩躁的北境戰(zhàn)馬。
“這一輛車?yán)锸窍奶鞎r(shí)候收割儲(chǔ)存的青草。”平時(shí)負(fù)責(zé)馴養(yǎng)這些戰(zhàn)馬的牧馬人提醒道，“我已經(jīng)按照它們的口味，事先加好了食鹽、大豆和燕麥，現(xiàn)在外面天氣冷，戰(zhàn)馬需要多餐才能不掉膘，每天最好喂四次，早晚六點(diǎn)、中午十二點(diǎn)和半夜十二點(diǎn)都要喂馬。”
“明白。”伊諾也是伺候過(guò)斯卡拉什的，對(duì)照顧大牲口也算是輕車熟路，“沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>
“北境戰(zhàn)馬的耐力好、速度快，但也需要精心飼養(yǎng)。”眼見著這些高大的北境戰(zhàn)馬被當(dāng)做挽馬，被套在了大車前，牧馬人忍不住又開口叮囑道，“它們可以直接吃雪，但必須是潔凈的雪，千萬(wàn)不能為了方便，直接讓他們吃路上被人踩過(guò)的雪……”
“放心吧！”伊諾聞言露出了笑容，“我保證，它們吃到的冰雪絕對(duì)干凈！”
當(dāng)天傍晚，在經(jīng)過(guò)了幾次叮囑、一番忙碌之后，伊諾終于帶著御法者們，驅(qū)趕著北境戰(zhàn)馬所拖拽的大車從南門離開了密銀城。
暮色漸濃，在離開了密銀城之后，伊諾和御法者們駕馭著戰(zhàn)馬，迅速離開了大道，直接上了冰封的運(yùn)河，踩著厚重而結(jié)實(shí)的冰蓋，一路向著西南而去。
在龍禽騎士被重傷、龍禽身死之后，當(dāng)伊諾帶著御法者運(yùn)送著糧食沿著水路返回福斯拜羅的時(shí)候，德瑪西亞的整個(gè)北境都進(jìn)入了全面戒備的狀態(tài)。
駐扎在厄文戴爾的北境第一軍團(tuán)、駐扎在密銀城的北境第二軍團(tuán)以及駐扎在福斯拜羅的北境第三軍團(tuán)這三支北境主力軍團(tuán)全都進(jìn)入了一級(jí)備戰(zhàn)狀態(tài)，士兵取消了所有的輪換休假，時(shí)刻準(zhǔn)備開始戰(zhàn)斗。
與此同時(shí)，北境的民兵組織也活動(dòng)了起來(lái)，不同地方不同規(guī)模的民兵組織按照戰(zhàn)備計(jì)劃，聚集在了北境大大小小的城鎮(zhèn)和要塞之內(nèi)。
整個(gè)北境范圍內(nèi)，一切沒(méi)有十二呎以上城墻的據(jù)點(diǎn)全部被放棄，其中的居民被遷往最近的、有十二呎以上城墻的據(jù)點(diǎn)之內(nèi)，堅(jiān)壁清野。
加急特使已經(jīng)騎著龍禽趕赴了雄都，不出意外的話，包括無(wú)畏先鋒在內(nèi)的德瑪西亞主力野戰(zhàn)軍團(tuán)也會(huì)被動(dòng)員起來(lái)，并隨時(shí)準(zhǔn)備開拔、支援北境防線。
這不是德瑪西亞人精神緊張，而是他們從未見見過(guò)弗雷爾卓德人如此驚人規(guī)模的集結(jié)，而且就在桑吉格拉平原！
萬(wàn)一這些弗雷爾卓德蠻子南下，恐怕德瑪西亞北境的整道防線都要面對(duì)嚴(yán)重的沖擊！
考慮到弗雷爾卓德人總是欺軟怕硬、占到了便宜就沒(méi)完沒(méi)了，所以在他們打起主意的時(shí)候，就一定要狠狠地回?fù)?，只有這樣才能讓他們不敢南下！
……………………
對(duì)于德瑪西亞人的精神緊張，瑟莊妮是完全不知道的。
甚至她現(xiàn)在還以為自己麾下的勇士在那天擊中的是“一只阿瓦羅薩人馴養(yǎng)的極地雪雕”呢！
雖然未能直接將其擊落多少有點(diǎn)讓瑟莊妮不滿，但好消息是，自那之后，再也沒(méi)有了奇怪的鳥類出現(xiàn)在桑吉格拉平原的上空——不少頗有想法的家伙每天都盯著天空，期待著發(fā)現(xiàn)一只不速之客，然后表演一次彎弓射雕，以獲得瑟莊妮的青睞。
就這樣，當(dāng)?shù)卢斘鱽啽本撤谰€被動(dòng)員起來(lái)的時(shí)候，凜冬之爪的戰(zhàn)士們也完成了集結(jié)。
殘酷的寒冬之中，能夠跋山涉水接受動(dòng)員的，無(wú)一不是強(qiáng)悍的戰(zhàn)士，雖然當(dāng)集結(jié)時(shí)間結(jié)束的時(shí)候，凜冬之爪的旗幟下只集結(jié)了不到兩萬(wàn)人，但這一萬(wàn)多人卻個(gè)個(gè)都是好手。
瑟莊妮相信，靠著這些戰(zhàn)士，自己完全可以平推了阿瓦羅薩！
不需要任何戰(zhàn)前動(dòng)員，也不需要任何言語(yǔ)的鼓舞，當(dāng)集結(jié)時(shí)間結(jié)束、低沉的號(hào)角聲響起之時(shí)，瑟莊妮只需要騎著鋼鬃，輕巧地從凍土上抓起了隨風(fēng)飄揚(yáng)的旗幟。
獵獵而動(dòng)的大旗被瑟莊妮死死地抓在手中，粗壯的旗桿一動(dòng)不動(dòng)，在所有戰(zhàn)士的注視下，她高高地將旗幟舉起，然后指向了西邊。
鋼鬃的鼻子內(nèi)噴出了一股熱氣，這頭體型格外龐大的居瓦斯克野豬驕傲地?fù)P起了頭，向著瑟莊妮旗幟所指的方向，邁動(dòng)了腳步。
在瑟莊妮的身后，無(wú)數(shù)凜冬之爪的戰(zhàn)士或徒步，或催動(dòng)了坐騎，仿佛是洄游的鮭魚一般，匯成了一條沉默的大河，在桑吉格拉平原上，一路向西，滾滾而去。
這注定了是一場(chǎng)破壞、劫掠和殺戮之旅。
凜冬之爪的戰(zhàn)士們沒(méi)有多少補(bǔ)給，所以他們會(huì)消滅一切見到的部族，劫走他們的所有糧食物資。
他們會(huì)殺死這些部族中的所有老弱，然后將青壯和孩子吸納到凜冬之爪部族內(nèi)，使其成為凜冬之爪的一員。
這支龐大的隊(duì)伍仿佛是一條欲壑難平的貪吃蛇，一面吞噬著前方所有部族，一面擴(kuò)大著隊(duì)伍的規(guī)模，從桑吉格拉平原開始，一路卷地而來(lái)，直趨阿瓦羅薩部族的核心區(qū)域。
這一次，瑟莊妮要用鐵與血告訴自己昔日的摯友，在弗雷爾卓德這片嚴(yán)苛的土地上，強(qiáng)權(quán)和力量才是唯一的真理！
……………………
艾希最近的心情并不好。
今年弗雷爾卓德的冬天來(lái)得稍微早了一些，阿瓦羅薩部族搶種的一批木薯未能成活。
雖然木薯的藤蔓也是能吃的，用來(lái)填飽肚子也不難，但吃多了木薯藤蔓的母親會(huì)沒(méi)有奶水、斷奶的孩子也難以消化木薯藤蔓，可以預(yù)見的，今年阿瓦羅薩的冬天不會(huì)好過(guò)。
肚子填不飽，嘴巴自然就閉不上——雖然阿瓦羅薩人都依舊信任和擁護(hù)他們的戰(zhàn)母艾希，但部族內(nèi)不滿的聲音也越來(lái)越多。
甚至不少比較激進(jìn)的年輕人提出了要求，希望組建一支專門劫掠的隊(duì)伍和凜冬之爪一樣，去掃蕩周圍的不足、搶奪他們囤積的過(guò)冬物資。
對(duì)此，艾希自然是拒絕的。
當(dāng)初離開凜冬之爪、重建阿瓦羅薩，就是因?yàn)樗裏o(wú)法接受瑟莊妮的價(jià)值觀，不愿意通過(guò)殺戮老弱、劫掠他人來(lái)養(yǎng)活自己的族人。
今年冬天雖然日子可能要艱難一些，孩子可能營(yíng)養(yǎng)不良，但至少餓不死人嘛！
與其在冬天里四下劫掠、制造殺戮，倒不如花更多的時(shí)間去織網(wǎng)，等到明年春天冰消雪融之后，去海上捕魚試試——之前艾希派出去德瑪西亞的幾個(gè)“間諜”如今已經(jīng)回來(lái)了，他們學(xué)會(huì)了德瑪西亞人結(jié)網(wǎng)的特殊技巧，也許明年春天能捕捉更多的魚也說(shuō)不定。
這種情況下，艾希只能一面拒絕任何形式的劫掠建議，一面親自安撫族人情緒。
冬天來(lái)了，春天還遠(yuǎn)么？
種植木薯已經(jīng)證明是可行的，今年我們運(yùn)氣不好，艾尼維亞之息來(lái)得太早了些，等到明年的時(shí)候，我們冬天就可以吃烤木薯、吃到飽了！
而且，明年開始，阿瓦羅薩部族的猶卡爾群規(guī)模也即將達(dá)到千頭以上，秋天的時(shí)候大規(guī)模放牧、讓它們長(zhǎng)滿了秋膘，冬天甚至可以殺了吃肉！
到時(shí)候孩子不僅有猶卡爾奶喝，而且還會(huì)有肉吃——啃過(guò)了骨頭的孩子一定會(huì)長(zhǎng)成最棒的小伙子！
這些話別人說(shuō)來(lái)只會(huì)被視為畫餅，但手持阿瓦羅薩冰弓、辛苦拉扯起偌大一個(gè)新阿瓦羅薩部族的艾希這么說(shuō)，大家卻都是愿意相信的。
過(guò)去的十年里，雖然每一年的冬天總是難熬的，只有兩個(gè)冬天孩子大部分活過(guò)了命名日，但不可否認(rèn)的是，阿瓦羅薩部族的生活正在一點(diǎn)點(diǎn)變好。
木薯不好吃，總有一股揮之不去的土腥味，但卻能填飽肚子，讓之前只能被放棄的老弱挨過(guò)凜冽的寒冬。
猶卡爾的奶雖然又腥又騷，喝完打嗝會(huì)讓人痛不欲生，但托它的福，近幾年阿瓦羅薩部族嬰幼兒的成活率卻有明顯的提高。
在弗雷爾卓德的冰原上，活著是一件很艱難的事情，而艾希能做的，就是讓這份艱難變得沒(méi)有那么艱難。
雖然阿瓦羅薩部族在很多人看來(lái)缺乏“弗雷爾卓德的榮耀”，他們無(wú)論種植還是畜牧都是違背祖宗和傳統(tǒng)的“向軟弱溫血人學(xué)習(xí)”，但沒(méi)人能否認(rèn)，正是通過(guò)這種手段，阿瓦羅薩部族才在弗雷爾卓德站穩(wěn)了腳跟。
而現(xiàn)在，又是一年凜冬已至，就在艾希盤算著明年的計(jì)劃時(shí)，噩耗終于到來(lái)。
凜冬之爪發(fā)動(dòng)了突襲戰(zhàn)爭(zhēng)。
不知道為什么，極地雪雕未能如之前一般給出預(yù)警，以至于五天之前，西弗雷爾卓德次大陸通往弗雷爾卓德平原的紐斯卡拉隘口淪陷敵手。
駐守在紐斯卡拉隘口的冰裔戰(zhàn)士布拉卡在一對(duì)一的戰(zhàn)斗中，被瑟莊妮擊殺。
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