然而上黨郡卻轉(zhuǎn)而依附趙國，秦王大為震怒，秦趙開戰(zhàn)，趙派老將廉頗率軍駐守長平。周赧王五十四年（前260），秦派大將王龁奪取上黨，與廉頗軍在長平交戰(zhàn)，趙軍數(shù)敗。廉頗加固壁壘，堅壁不出，雙方僵持達三年之久。長期的消耗戰(zhàn)下兩國國力皆損失過大，秦國欲早日決戰(zhàn)，趙王對廉頗消極避戰(zhàn)也相當(dāng)不滿，秦用反間計在趙國散布謠言，使趙國以年輕氣盛的趙括代替廉頗為長平趙軍統(tǒng)帥。秦國同時秘密地換來大將白起。秦軍攻趙軍營壘后佯敗后退，趙括率主力追擊，白起派出奇兵分割趙軍，并將趙括包圍起來。趙軍被圍斷糧四十六天，殺人以食，軍心大亂。趙括冒險突圍，當(dāng)場喪命，全軍大敗。白起將趙軍降卒全部活埋，趙軍前后共損失四十多萬。長平之戰(zhàn)是秦國與他在中原最后一個強手的決戰(zhàn)，也是戰(zhàn)國最為慘烈的一次戰(zhàn)爭。至此，東方六國都已不再是秦國的對手。

    長平之戰(zhàn)前，東方出現(xiàn)了著名的戰(zhàn)國四公子，即齊國孟嘗君田文、趙國平原君趙勝、魏國信陵君魏無忌、楚國春申君黃歇。他們禮賢下士，廣招賓客（食客三千），關(guān)心國事，謀取權(quán)勢，采取各種手段對付秦國的入侵和挽救該國的滅亡。長平之戰(zhàn)后，秦軍乘勢包圍趙都邯鄲。秦軍的殘殺，激起了趙人的義憤和別國的恐懼，在危急存亡面前，楚春申君、魏信陵君率軍與趙軍內(nèi)外夾攻，大敗秦軍，秦國因在長平之戰(zhàn)損失嚴(yán)重亦自感力量不足遂撤兵。

    秦吞六國

    秦孝文王立一年（前250）而卒，秦莊襄王繼位，商人出身的呂不韋為丞相，第二年就率兵滅東周國，取韓之成皋、滎陽，建三川郡。次年，秦軍擊趙，伐韓，在上黨設(shè)太原郡。莊襄王三年（前247）崩，十三歲的秦王嬴政（先秦時期姓氏并未統(tǒng)一，男子稱氏，女子稱姓，故秦始皇叫嬴政。）即位，他就是后來的秦始皇帝。秦王政五年（前242），秦軍攻魏，奪其酸棗等二十城，設(shè)東郡，前241年，趙、楚、魏、韓、燕五國共推楚考烈王為縱約長，龐暖為聯(lián)軍主帥，共同攻打秦國。聯(lián)軍攻至函谷關(guān)時，秦軍出擊，諸侯聯(lián)軍敗退。聯(lián)軍轉(zhuǎn)而進攻秦國的盟國齊國，奪取了饒安（今河北省鹽山縣西南）。于秦王政六年（前241）粉碎了楚、趙、魏、韓等國第四次，也是最后一次合縱對秦的軍事進攻，還用反間計除掉了反秦最激烈的魏信陵君。至此，在疆土廣大兵強馬壯的秦國面前，東方六國君主形同于秦的郡縣長官。

    秦王政九年（前238），平嫪毐之亂，秦王嬴政親自執(zhí)掌政權(quán)，隨即出動大軍，以摧枯拉朽之勢，橫掃六國舊勢力，史稱秦滅六國。于十七年（前230）滅韓，十九年（前228年）滅趙，二十二年（前225）滅魏，二十四年（前223）滅楚，二十五年（前222）滅燕，二十六年（前221）滅齊，終于建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的郡縣制國家。

    政治

    戰(zhàn)國時，各諸侯國陸續(xù)形成國君之下將相分職、文武分權(quán)的中央官僚體制。相，又稱相邦、宰相，是百官之長。將，又稱將軍，是武官之長。秦國于武王二年（前309）開始設(shè)丞相一職，丞相中最尊貴者稱相邦，最高武職初為大良造，到秦昭王時才設(shè)將軍。楚國一直以令尹為最高官職，柱國或上柱國為地位稍次的最高武官。各國次一級的武官為尉，或稱國尉、都尉。國君的秘書稱御史，并有監(jiān)察之任?？たh的設(shè)置更為普遍，逐漸形成以郡統(tǒng)縣的格局。原來，官吏世襲，各有封地。戰(zhàn)國中期開始，國君對各級官吏改為給以一定糧食作為俸祿，或賞給黃金、錢幣。同時形成璽符制度，任免官吏以璽為憑，調(diào)動軍隊以兵符為據(jù)。從而將一切權(quán)力集中于國君之手?？h以下，有鄉(xiāng)、里、聚的組織。鄉(xiāng)有三老、廷掾，里有里正。聚是村落，其下有伍、什的編制，五家為一伍，有伍長，十家為一什，有什長。

    官制

    中央結(jié)構(gòu)

    戰(zhàn)國各國都吸收春秋時君權(quán)下替的歷史教訓(xùn)，建立新的官僚體制以糾過去宗法貴族把持國家大權(quán)之失。

    戰(zhàn)國時中央最高的官吏為相邦。相邦是百官之長，治理朝中百事，對大小官吏有賞罰之權(quán)。各國都置此官，但名稱上略有歧異，有些國家借用太宰、冢宰、令尹之類的舊名。有的國家稱為宰相，秦有時不置相邦，而設(shè)左、右丞相。

    較相邦為低并分掌各種具體職務(wù)的官吏，有主管民政、軍事和工程事務(wù)的司徒、司馬和司空（見三有事），有管理刑罰和辭訟的司寇或司理。還有專管農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、山林資源的司田、工師、虞師等官。

    地方機構(gòu)

    地方上一般都分成若干縣，以替代過去貴族的封邑，秦商鞅變法后，全國共設(shè)四十一縣，《戰(zhàn)國策》說魏有百縣?？h也稱都，古書中常將縣都連稱。在縣以下有鄉(xiāng)、里。有的國家在鄉(xiāng)、里之間還有州。里之下又分成若干個什、伍，伍是五家，什是十家?？h的主管官吏為令，秦或三晉，也稱縣令為大嗇夫。在令之下有丞、尉、御史以及縣司空、縣司馬等官。鄉(xiāng)、里設(shè)三老、里典、伍長等?？h置于君主統(tǒng)治之下，君主的政令可通過地方小吏一直貫徹到鄉(xiāng)、里，中央集權(quán)制比過去大為加強。

    各國在邊境地區(qū)或新占領(lǐng)的地方，往往設(shè)郡以統(tǒng)縣。如魏在河西設(shè)上郡，秦滅蜀后設(shè)蜀郡，趙打敗林胡、樓煩后建立云中、雁門等郡。戰(zhàn)國時的郡都比較大，韓的上黨郡有十七縣，趙、燕的代、上谷郡都各有三十六縣?？さ闹鞴芄倮魹槭?，也有稱太守者。設(shè)郡的目的是為了加強地方的軍事防御能力，故郡守除治民外，還掌握兵權(quán)，可以率兵自衛(wèi)或出擊敵人。

    從相邦到地方的守、令，都由國君來任免。在任命官吏時要授予官璽。官吏有了官璽才能行使其權(quán)力。在免官時君主又要將官璽收回，當(dāng)時稱為“收璽”或“奪璽”。君主通過所謂的“上計”，考核官吏治績。官吏不稱職或有過失者，君主可收其璽而免其官?！盾髯印氛f：“相邦歲終奉其成功以效于君，當(dāng)則可，不當(dāng)則廢?！毕喟顬榘俟僦L，如君主對其不滿，隨時可被免職。可見當(dāng)時對官吏的考核是比較嚴(yán)格的。正因為如此，各國政府大都能保持較高的行政效率。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。