陳大哥，周先生對(duì)七夕和長(zhǎng)生可還滿意？”齊粟娘邊，遙望天上明月。十五圓月倒映江中，隨波濤起伏不止。雖是深夜，仍見得揚(yáng)州府漕河段來往船只上高懸的角燈，聽得陣陣船漿拍水之聲。
高郵州原是揚(yáng)州府所轄，高郵知州用自已的座船將頂頭上司送至揚(yáng)州城上任，官艙甚是寬大，主艙房較清河官船大了兩倍有余。
陳演方從周助艙中送月餅、飲酒歸來，面色微紅。他在床邊雕花衣架上取了一件錦緞比甲，走到窗邊，給齊粟娘披上，柔聲道：“你放心，周先生不會(huì)計(jì)較這些的，我看他對(duì)七夕和長(zhǎng)生甚是滿意?！?br/>
齊粟娘回過頭來，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“理兒與七夕、長(zhǎng)生兄妹三人相依為命，我也不忍他們分離兩地。好在我們倆雖是用不了這些多人，周先生那邊卻正需人，也算是一表你敬重之情。”
陳演凝視齊粟娘，慢慢道：“粟娘，揚(yáng)州物態(tài)繁華，風(fēng)景秀麗，我是知府，揚(yáng)州除了兩淮鹽運(yùn)使，便是我的品級(jí)最高。曹大人的家眷還在江寧，那些鹽商雖是根底深，結(jié)交京中權(quán)貴，到底也沒必要為小事和我過不去。女眷應(yīng)酬，你若是不喜歡，就不用去，沒人敢說你。
你只在家里和比兒說說話，或是和蓮香一起去游湖觀景，或是去買些衣裙飾……”
齊粟娘靠入他懷中，悶悶應(yīng)了一聲，陳演抱緊她，“我……我一定多尋時(shí)間陪你……河道上地事兒，我也會(huì)小心應(yīng)付，我料著出了這回事，上頭那些爺們暫時(shí)不敢動(dòng)河銀了，你也不用想著替我填虧空。粟娘……你別煩心……”
齊粟娘低著頭，抓著陳演的衣襟，“陳大哥，我沒有煩心，你升官了，又能治河，我怎么會(huì)不開心？我只是……只是沒想到……我原以為以后就要在高郵過日子了……”
陳演嘆了口氣，“我知道你想安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，我……”齊粟娘抬起頭來，伸手掩住他的唇，看著他笑道：“我是想和你一塊兒安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，你要想治河，我自然也跟著你。只是揚(yáng)州到底不是清河，我不喜歡悶在后宅里，又怕失了你的臉面……”
陳演見她臉上有了笑模樣，大是歡喜，“你放心，明末便有詩道，揚(yáng)州女兒好讀，文章烈烈動(dòng)臺(tái)樞。周先生說如今揚(yáng)州城地風(fēng)俗，不叫兒子讀，只要稍識(shí)幾個(gè)字，便叫去做生意。只有這女兒，偏要學(xué)習(xí)詩詞，博出個(gè)才女的名。這般的風(fēng)氣大開，你到了那邊，可以比在清河自在一些。城內(nèi)外水道縱橫，府衙后宅就有小碼頭，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入鹽商園林，不禁人出入。到了揚(yáng)州，我給你買雙飛燕的小畫舫，比兒侍候你，你每日里四處玩耍，有誰會(huì)說你失了體面？反倒是一樁雅事……”
齊粟娘心頭大安。卟哧一笑。抬頭道：“我也聽比兒說。遍揚(yáng)州地女子。無人習(xí)女工。只把琴棋畫、曲藝彈唱玩得爛熟。不論大家小戶。皆結(jié)社作詩。把作詩只當(dāng)是兒戲。陳大哥。我什么都不會(huì)。我怕讓你丟面子……”
陳演哈哈大笑?！斑@些小技不過是怡情。說得明白些。不過因鹽商豪富。漕運(yùn)繁華。此兩者在揚(yáng)州撐出了偌大生意和玩樂場(chǎng)面。連帶養(yǎng)活了一城地人。方能如此閑適。否則哪有小家門戶不事女工。就能吃飯過日子地？天下也只有揚(yáng)州如此罷了?！比崧暤溃骸澳惚M管寬心。那些才女多是要嫁入豪商家門。爭(zhēng)著要當(dāng)家理財(cái)。請(qǐng)女塾師教習(xí)詩詞時(shí)。有哪一個(gè)不學(xué)些淺近算學(xué)？這事兒上。有誰壓得過你去？我地面子只有更大地。皇上當(dāng)初還說我。怎地這事兒上連老婆都不如？我嘴上不敢出聲。心里就嘀咕。你天資好。梅先生都未必比得上你。皇上為什么單罵我？”
齊粟娘知曉陳演在哄她。依在他懷中笑得不行。陳演越歡喜。見她容色嬌媚。不自禁低頭吻她。被她笑著躲開?！皾M身地酒氣。你和周先生喝了多少？”
陳演笑道：“我酒量淺。能喝多少？只聽周先生說一些揚(yáng)州府里地掌故罷了。后天就要到揚(yáng)州。正四品地祿總算上了百兩。加上火耗、俸糧、家里地五百畝地。咱們也能養(yǎng)得起周先生和比兒他們。粟娘。我一定讓你安安穩(wěn)穩(wěn)過日子地……”
中秋地明月高懸在天際。為漕河上地船隊(duì)照亮了水道。也給揚(yáng)州城灑下一片清輝。
連漕府后宅里。連震云與李四勤在湖上東水閣中飲酒。連大船和連大河在一邊侍候。席前三個(gè)外頭叫來地?fù)P州歌妓各持月琴、蕭、檀板。低吟淺唱。
湖上西邊水榭，以曲廊與水閣相連，檐邊遍掛水月琉璃燈，蓮香親手將水榭中十二層的空玲瓏寶塔點(diǎn)起，燈火倒映湖面，倍增光輝，將天上明月映得分外晶瑩。
寶塔前地香案上，擺滿供太陰星君的子孫藕、芋;、栗子、菱角、白果、南瓜、蓮蓬、萄萄，還有一只特意凍在冰窯中地西瓜。蓮香穿著一身廣袖扣竹白羅衣，百折綴金線鳳尾裙，頭插雙鳳金釵，領(lǐng)著蕊兒、桂姐兒拜月祈禱，求太陰星君保佑梗枝腹中胎兒平安，齊粟娘早達(dá)揚(yáng)州。
蓮香從錦墊上起身。親手選了兩盆供果，蕊兒和桂姐兒捧了，帶著丫頭媳婦，沿曲廊走入水亭中。
三個(gè)歌妓見她過來，早已停下，紛紛站起行禮。蓮香將桂姐兒手中果盆奉上，笑道：“爺和二爺慢用?！边B大船連忙接過。李四勤站起笑謝了，“小嫂子坐。”
蓮香等人早已不避忌李四勤，蓮香連忙回了禮。連震云看了看蓮香，“也給梗枝送一盆去?！?br/>
蓮香指了指蕊兒手上的果盆，笑道：“爺放心，妾身已經(jīng)備好了，呆會(huì)親自送去。妾身還想請(qǐng)爺?shù)厥鞠?，梗枝已是有四個(gè)月身孕，天氣入秋，想給她換個(gè)暖和些院子，再買兩個(gè)養(yǎng)娘進(jìn)來，她屋里的小丫頭年紀(jì)太小，怕是不隨心?！?br/>
連震云還未說話，桂姐兒抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢紅痣極是嬌俏，搶著道：“何必買養(yǎng)娘，蕊兒姐姐最是細(xì)心，何不就讓蕊兒姐姐去照料她？”
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