明獨秀萬萬沒想到，原本布置周密陷阱，不但沒網(wǎng)到明華容，反倒將自己給坑了進去。按照外祖母所說，明華容本該偏殿出現(xiàn)，因驚擾了前去追懷亡妻宣長昊而被治罪，可明獨秀怎么也想不通，她為何會跑到了太華殿附近，還被葉修弘給帶了回來，翻出個時間差為她作證。
雖然大可一口咬定耳環(huán)不是自己，帶走明華容宮人亦是與自己全不相干。但沒有確鑿證據(jù)，這說法未免有些牽強，雖然礙于外祖之勢，其他人必不敢說什么，但保不齊心里會犯嘀咕，回頭還不知要背后將自己說得何等難聽。
明獨秀正暗自咬牙間，忽然聽到項家小姐轉(zhuǎn)移了話題。見眾人紛紛附合，詫異之余，她心中不免生出幾分感激，心道以前曾聽外祖說項大將軍脾氣不好，沒想到他女兒卻是個善解人意。
將明獨秀略帶感激神情看入眼中，明華容不禁失笑：明二這是著急過頭了吧，居然沒有意識到項家小姐表面是替她解了圍，實際卻是抹消了她辯解機會。縱然她想不出好借口，只要死死咬住自己毫不知情，那么其他人心中縱然不會全信，也是半信半疑。現(xiàn)看似鐵證鑿鑿，明獨秀又沒有半句解釋，眾人心中會做何是想，可想而知。不過，這個項小姐能將火候把握得如此之好，讓明二被賣了還對她心懷感激，可見也是個厲害角色，如果往后有需要打交道地方，必得多加留心了。
當然，她自然不會好心地去提醒明獨秀。走到項小姐面前，她福了一福，說道：“多謝項姐姐。”她向來恩怨分明，雖然心里已生出戒心，但該承情還是要承。只是，重生后她一直以年長者心態(tài)自居，家里也是老大，還從不曾喊過別人姐姐。當下這聲項姐姐一出口，頓覺寒毛微聳。
好項小姐十分親切，聞言立即說道：“明家妹子真是太多禮了。對了，你還不知我名字吧？我家是大將軍府，我雙名綺羅，你叫我綺羅便可。”
果然是項烈司女兒。明華容眸光微動，從善如流道：“恭敬不如從命。綺羅，我叫華容，你也叫我名字吧。”
“華姿卓絕，容色無雙，華容妹妹這名字起得真好，當真是人如其名呢?！表椌_羅含笑贊了一句，明華容少不得微笑著客套回去，順著話頭也稱贊了她一番。
她舉手投足皆是十分完美，但卻隱隱有種說不出來違和感?？删唧w是哪里，明華容又一時說不上來。正待離開過去聽規(guī)矩時，身后忽然傳來一個七分慶幸三分惱怒聲音：“明大小姐，我為你擔心得不得了，可你回來了也不知差人去給我送個話兒，只顧著同別人閑聊！”
那聲音十分熟悉，不必回頭，明華容也知道是誰來了。想到她替自己擔憂奔走情份，明華容立即歉然地向項綺羅笑了笑，回身迎向盧燕兒：“對不住，剛剛發(fā)生了一些事情，一時沒來得及問其他人你去了哪里。等知道時，你自己就回來了。”
“事情？又有什么事情？對了，你出去那么久，見到人了嗎？”
她連珠炮似地問出一大堆問題，明華容擔心她一時口將那宮人當時說是領自己去見明檀真之事說出來，便將她拉到一邊，低聲說道：“一言難，稍后再細細講給你聽。但請你千萬記住，如果有人問起，你只說沒聽清那宮人對我說了什么，千萬不要提起其他事。”
見她說得鄭重，盧燕兒一愣，隨即點了點頭：“我記著就是了。”
她一旦安靜下來，倒是挺有大家閨秀模樣，分毫看不出平時乍乍呼呼?？粗@般模樣，明華容心中一觸，頓時明白了項綺羅違和感哪里：尋常十七八歲千金小姐，除非特別木訥，否則任是如何行止莊重，言談間也禁不住會露出幾分少女之態(tài)。但項綺羅卻絲毫沒有這個年紀應有嬌態(tài)，她一舉一動完美圓融，完全不像個未出閣少女，倒像極了一位稱職——當家夫人。
——這位項小姐，當真有意思。
明華容淡淡想著，隨即與其他幾位初入宮闈少女一起，跟教引嬤嬤身后走向偏室，聆聽教誨。明獨秀也跟了過來，落后兩步自己走后面，還微微仰起頭，似是傲氣得不愿與任何人靠近一般。
宮規(guī)有些繁瑣，但幸好不太多，一個多時辰后，眾人都表示自己全記下了。教引嬤嬤十分滿意，告退前不忘命宮人另添熱茶，重取來點心招待幾位小姐。
一番折騰下來，眾人都有些餓了，也不再客氣，紛紛吃用起來。明華容端著茶盞，用蓋子輕輕撇著茶葉和浮沫，看似專注，實則卻沉思。
——不對勁，這一個多時辰以來，明獨秀實平靜得太過分了些。按說以她性格，既然已落下風，那么就算再裝得如何平靜，看向自己時眼角眉梢總要忍不住帶出些情緒。可共處一室這段時間里，兩人數(shù)次偶然視線相交，明獨秀皆是十分鎮(zhèn)定，根本不曾露出絲毫端倪。神情平靜得讓人以為，之前種種爭執(zhí)不過是錯覺而已。
相處兩世，明華容自然知道，明二只有自認勝券握時，才會心平氣和按兵不動。想到這點，她心頭微凜，暗道：莫非她還準備了其他手段？
——可，那又如何？她既能自己手里落敗數(shù)次，那么今后也將一直敗下去，直到與白氏一起身墮阿鼻地獄，永遠無法翻身！
一念及此，明華容眼眸如風拂靜水，波光微漾，看似明澈無垢，實則卻是天光云影，徘徊交融，看不分明。
一直暗中注意她明獨秀見她如此悠然地品茗，心中不禁冷笑起來：小賤人，你當我沒有做其他準備么？雖然事情超出了預期，但并不妨礙自己好好利用某些事，讓這小賤人當眾出個大丑。屆時她一定會沉不住氣叫嚷出來吧，只要她一辯解，自己就贏定了！雖然不知為何讓她躲過了驚擾皇帝陷阱，但接下來欺瞞皇家罪名，她可是絕對沒法避過……
這么想著，明獨秀心中竟有幾分急不可耐，期待稍后好戲些開始。
少頃，宮女們便帶著明華容等人回到沁春殿。殿內(nèi)小姐們?nèi)齼蓛勺黄穑穆暭氄Z地聊天。看似悠閑，但許多人都時不時瞟一眼殿外天色，再看看高幾上計時沙漏，這些細微小動作，泄漏了她們其實并不若表面那樣自得。
好眾人集齊之后，就有幾名打扮得格外體面，年紀稍長宮女進殿來，為首那名圓臉微胖說道：“奴婢芳舞，奉命引諸位小姐前去長生殿赴宴?！?br/>
說話間，她視線速地從眾人腰牌掃過，清數(shù)上面暗款表記，默默對著人數(shù)。本來只是例行公事步驟，但數(shù)完一遍，她臉色卻微微有些變了。再飛地重數(shù)過一遍，她立即向一直侍候這里次等宮女問道：“你們可知杜小姐去了何處？”
宮女們經(jīng)芳舞提醒，才發(fā)現(xiàn)竟然少了個人，頓時面色一白，卻不敢欺瞞，紛紛搖頭。
見狀，芳舞臉色一沉，剛要訓斥，卻見項綺羅行出數(shù)步，柔聲說道：“這位姑姑，杜小姐之前因一位宮人不小心沖撞了她，便帶著那人出去，說要請宮中管事為她出頭，可直到現(xiàn)也沒回來。適才我們?yōu)槠渌虑榉稚?，一時竟未想到，還請姑姑著人出去找一找?！?br/>
杜唐寶架子極大，性格不甚討人喜歡，只有家世不太好、父親品級較低小姐們才對她殷勤以待，而這些小姐今天都是沒有資格入宮。所以，她一早排喧了明華容之后又借故離開就不曾出現(xiàn)，直到現(xiàn)居然也沒人注意到。
而明獨秀雖然與她交好，但只不過是想利用對方淺薄來襯托自己完美罷了。所以當下聽見她失蹤了數(shù)個時辰也不太著急，以為她多半是不長眼開罪了哪個貴人，被當場責罰了。
芳舞雖未見過杜唐寶，但一聽項綺羅話，便知道是個不好惹性子，心中不禁有些煩燥。但職責所，面上是斷斷不能露出來，想了一想，遂說道：“倘為了找人誤了宮宴時辰，似也不妥。不如這樣，奴婢先差人這附近尋找杜小姐，再帶諸位小姐前去長生殿，如何？”
眾人本就不愿為了一個不討喜侍郎之女耽誤了自己露臉揚名大好機會，自然無有不允，紛紛點頭稱是。
項綺羅亦是微微頷首，露出一個十分端莊完美笑容：“那便有勞姑姑，多謝。”
“奴婢本份所，項小姐切勿如此客氣?！?br/>
她們客套之際，明華容冷眼瞧著，只覺那種違和感又出現(xiàn)了：項綺羅嘴里說明明是道謝話，但語氣卻有些微妙，倒似是女主人稱贊忠心能干家仆似。
——難道說，項綺羅她……
明華容猜測之際，芳舞招手叫來一名神色伶俐宮女，低聲叮囑了幾句。隨即，看向眾人歉然一笑：“勞各位久等，還請小姐們隨我過來?！?br/>
沁春殿距長生殿并不遠，只走了一刻多鐘便到了。站殿門前，除了幾個身嬌體怯小姐捧著胸口微微喘氣兒外，其他人皆是滿心歡喜好奇，又竭力裝出一副若無其事樣子，不動聲色地四處打量。
為了討個好口彩，歷代皇帝節(jié)慶設宴時一般都長生殿，經(jīng)過數(shù)次維護擴建，如今這里規(guī)模已遠非昭慶剛剛開國時能比，單是正殿大門就比沁春殿大了三倍有余，整間大殿并未隔斷，由八根四五個人才能合抱朱紅巨柱撐起，看上去十分大氣，粗略一估，恐怕能容得下兩三百人做競夜之飲。
雖是正午剛過，但殿頂上懸數(shù)百盞明燈已被宮人們?nèi)奎c燃。燈罩并非尋?？梢姙跎?，而是統(tǒng)統(tǒng)漆成了白色，被燈光一映，格外明亮。而殿頂除了藻井處繪有日月蛟龍圖色外，偌大頂面竟皆以金粉涂飾，余者再無圖案點綴，卻并無半分庸俗之感。也不知工匠用了何等技藝，穹頂乍眼看去不過一塊純色，但再仔細打量，卻又能看出隨著金粉泥飾厚薄，竟有山川河道，日月星辰圖案浮現(xiàn)出來，甚至比彩繪圖案加活靈活現(xiàn)，燈光哄襯映照下顯璀璨奪目，大氣堂皇，幾令人不敢直視，量皇家氣派。這金碧華燦殿宇面前，連外間陽光也顯得遜色黯淡。
漫說是初次進宮小姐，就連正陸續(xù)進入殿中官員也被這金光燦然大殿晃花了眼，少數(shù)幾個晉官員甚至不留神踩住了同袍衣角，險些沒鬧出笑話兒。
但站這堪稱舉國無雙大殿前，明華容面上卻無半分驚嘆贊賞，心緒雖有起伏，卻是因為一樁舊事。
……“陛下，這穹頂雖是構想奇絕，可惜所用金粉不過是一種較為特殊巖礦罷了。草民愿獻上黃金萬兩，將這殿頂漆成真正金頂之穹！”一身杏衫俊美男子跪于丹墀陛階之前說道，頭伏得雖低，語氣卻十分得意。
……端坐寶位，面相溫雅男子則笑得滿意：“好，難為你有心！朕登基之前，你出力頗多，如今亦是忠心耿耿，令朕頗為欣慰?，F(xiàn)朕便將通貫南北長流運河運營事宜全權交由你負責，并賜你御書匾額。日后朕子孫見匾如見朕，永不違逆今日之言！”
……坐擺滿珍饈佳肴案幾后女子嘴角噙笑，眼波溫柔，須臾不離杏衫男子。暗中苦苦扶助多年，她與夫君終于等到妹夫登基。今后自己必是永生與夫君不離不棄，榮華富貴中過完后半生。
……可是她忘了，禍福朝夕，風雨難測。帝允諾賜予陳家生生世世不易富貴權柄數(shù)日后，她也走到了生命頭……
這不過是筆以天下為貨物，以皇權為酬勞交易罷了，自己只不過是他們讓彼此加安心一顆籌碼，可當初竟然愚蠢到看不透一切，還妄想永遠！
明華容閉上眼睛，心內(nèi)極輕極輕地嘆了一聲。
站旁邊盧燕兒見明華容闔眼，還以為她是被這金光刺痛了眼睛，遂調(diào)笑道：“明大小姐，這長生殿殿頂分為四塊，各有春夏秋冬圖案，各自不同，卻都漂亮絕頂，也不知畫師們怎生有這想頭，這畫兒生生勾著人將眼睛都看直了，直到睜不開，心里還舍不得?！?br/>
說完，她便等著明華容還擊斗嘴，但等了片刻也不見對方開口。打量明華容依舊閉著眼睛，盧燕兒不禁有些著慌：“眼睛很疼嗎？要不同宮人說一聲，看能否請位太醫(yī)來治治？”
“……沒什么，不過是觸景生情，想起一樁舊事而已?！泵魅A容再度睜開眼睛，將所有情緒藏起，安撫地拍了拍盧燕兒手：“各家大人與公子們差不多都進去了，馬上就到我們了?！?br/>
如果說剛才因這大殿華光金燦所生出震懾驚嘆只是流于表面話，當眾人行至殿內(nèi)，置身席間，才真正感受到了什么叫做皇家宮宴。
螺鈿雕漆彩漆長案，玉福壽字銀鎖壺，鎏金攢花絲環(huán)盤，青花玉瓷碗……皇宮本是天下至寶匯聚之地，即便只是一次例行宮宴，所用器具亦非凡品，幾乎都有數(shù)百年歷史，打造它們工匠至今仍有令名流傳，被熱衷此道收藏家們時時掛嘴邊。
至于流水價般一一敬呈上來菜品，亦是煞費苦心。哪怕只是普通食材，御廚手中也有了絕佳賣相與味道。單是遠遠聞著，已是香氣撲鼻，待到端至面前，是勾得人饞蟲大動。
除卻少數(shù)幾位世家出身顯赫人物，上至官員，下至諸家小姐少爺們大都被這潑天富貴景象鎮(zhèn)住。這些珍貴名器，他們府中或許也有收藏，但卻是拿來珍藏密斂，賞玩細品，從來不舍得將它當做尋常物件般使用：萬一磕著碰著，那豈不得心疼死？再打量往來宮女神情，皆是對這一切熟視無睹，司空見慣。看來，皇家不愧是皇家，漫說尋常人，就連他們這些時常伴駕侍君朝臣也萬難企及。
眾人正暗自驚嘆間，只聽宮人傳報道：“長公主駕到！”
過得片刻，寶位屏風之后，通向深宮長道間緩緩走出六列宮女，手中各執(zhí)長柄宮扇，將長公主清姿重重遮掩，只露出些許輕揚飛紗衣角，惹人瑕思。當她終于走到主案旁座席前，宮人才將團扇一一撤去。霎時，一名風姿綽約，氣度清皓如月，容顏完美得連女神也要自慚形穢絕代佳人，赫然出現(xiàn)眾人眼前。
剎那間，這容色冷淡，滿身清華佳人面前，滿堂富貴氣象都被壓了下去，