?李炎從牛背上躍下來，俯下身來察看，用手掰掰牛的眼睛，看看牛的口內(nèi)情況。牛的眼睛半睜半閉，呼呼地喘氣，張嘴也無力，嘴唇現(xiàn)紫黑色。
“這牛不對勁，似乎中毒了。你們查查。”李炎道。
有數(shù)個伙計趕緊走過來，拿了個特制的木頭架子，將牛頭固定在架子上。然后兩人有棍子撬開牛嘴，一人將胳膊從牛嘴掏進去。先掏出來的是草，后來掏出一團黑呼呼的東西，散發(fā)出腥臭味。周圍的人不禁往后躲了躲。
李炎面色凝重，問道：“是誰給牛喂的草，怎么有腐爛變質(zhì)的，這牛不瘋才怪。把人給我?guī)н^來?！?br/>
不一刻，給牛喂草的兩個伙計被帶過來了，一個頭上有包，一個身上有傷，兩個人俱是冤枉不已，說有人把他們打倒了，捆在槽前。李炎一人賞了他們一腳，罵了句，讓人把他們帶走了。
正在氣惱，又躥過三只，一轟而過，李炎只能攔下一只，其他兩只一直往后院跑去了。所過處，一片狼藉。有一堆剛從江南運過來的磁器，被牛趟過，散落一地。另外一頭牛角上掛了一批錦緞，迎風飄揚。有一個伙計躲閃不及，被一只牛蹄踩中小腹，發(fā)出撕心裂肺的呼喊。好在人多，用繩鎖棍棒，周旋了老半天，終于搞定。
牛瘋勁一過，無一例外，倒在地上再也起不來，無論何種方式都沒有效果。獸醫(yī)來檢查了半天，對李炎道：“好歹毒，這是牛傷草，一天青，兩天黃，三天臭，三天以上的草，給牛吃了，沒治?？礃幼舆@草，十天都不止了。”
“沒治了？”李炎暴怒，“總共十頭牛，就死了，你不知這牛多難買，都是百里挑一的，讓我去哪里湊夠十頭，這賠人家多少錢？”
李炎讓人追查，卻遍尋不獲。李炎恨得牙癢，卻沒有一點辦法。結(jié)果，將喂牛的兩個伙計一人打了二十棍，兩人邊挨邊叫屈，如同殺豬般地嚎叫。
“你們掌班呢，讓他給我過來?！崩钛壮吨弊咏衅饋?。一人滿頭大汗地從人群中走了出來，原來是讓嚇的。卻是那個瘦子吳億，臉上一片蠟黃。
李炎劈頭一個耳光扇過去，吳億直挺挺地受了，連窩也不敢挪。
如果是正常情況下，應云作為東家，應該更著急，但此時應云覺得自己有種幸災樂禍的快感。應云知道，這是弱者才會有的想法，而此時此刻，沒有人買他的賬，他也只能暗自發(fā)泄一下不滿。
正在此時，忽然聽見一片馬嘶之聲，李炎一拍自己的頭，我怎么忘了，馬，難道有人還要對馬下手？臉色一下子變得慘白。
應云也有些著急：馬可是車馬行的命根子，可不像損失了幾件貨物那么簡單。
“李直，馬不是你管的嗎，到底怎么回事？”李炎又叫。
放狗咬應云的李直不知哪里鉆了出來，撒丫子就往馬棚方向跑。還沒跑出幾步，一群馬奔了出來。一下子把李直裹到當中，李直也不含糊，一個翻身就上了一匹馬。誰知剛上去，屁股上如被什么東西咬了一口，騰身高高躍起，啪地一聲，摔倒在路側(cè)。后邊一匹馬正好沖過來，在李直的背上就踏了一腳。李直痛叫一聲，不敢耽擱，一連串地翻滾，往道邊滾去。道旁種了一排的榆樹，剛滾入榆樹后邊，如風般地跑過來幾匹，擦著他的身子過去了。李直反應夠快，再慢一步，就會被后邊奔過來的馬踏成肉泥。
車馬行所有的馬，韁繩都被斷開了，一匹匹性子都顯得急躁之極，奔走如雷鳴，如擊鼓。完全不看人，直往大門處跑去。人們紛紛躲避，唯恐一個不小心，就被馬蹄子捎帶上。
李炎卻不躲不閃，仰天打了個呼哨。其聲尖銳而富有穿透力，聽得人汗毛直豎。奔騰的馬匹明顯慢了下來。接著，李炎的身體高高躍起，穩(wěn)穩(wěn)地坐到一匹棗紅馬上，手里不知什么時候多了把長刀，直往另外一匹大青馬的中腹撩去。眾人都是一愣，不知李炎是要做什么。只聽見叮地一聲大響，卻是兵刃撞擊的聲音。原來大青馬的馬腹下竟然藏了一人。
李炎身體雖然胖大，但走的是輕靈的路子，身法飄忽，手里的長刀似乎也是特制的，刀刃飛薄，舞動起來寒光點點。李炎不敢十分靠近，長刀舞動得如同雪片一般，漫天飛舞。
此人瘦小枯干，渾身骨頭加起來估計沒有二兩重。但力氣卻不小，在馬上竄來跳去，手拿一枝針形兵器，針形兵器細弱游絲，與長刀磕在一起，能夠彎出奇異的形狀，依然向李炎刺去。
應云認得他，正是與巷子里邊碰著的那個如同小猴子一般的小花子。本來覺得就是一個瘦弱的孩子，沒想到竟然身懷絕技，敢來車馬行里搗亂。
小猴子手中的兵器輕若無物，在李炎的刀光中穿行。此人的長針卻靈動如蛇，時不時地伸到李炎面前，由不得他不躲閃。稍有余暇，即在馬上刺上一刺，疼得馬揚蹄長嘶。李炎叫道：“把馬攔好，場地清理一下，不要讓這小子跑了?！?br/>
說話間兩人的兵器又磕在一起，李炎覺得手中一震，小猴子卻直直地向后摔出。小猴子摔出絲毫不見慌亂，針形兵器旋即刺入一匹馬的背部，針形兵器折成弓形。接著針形兵器彈起，小猴子嗖地一聲，飛出友上傳)如同猿猴一般，跳上了旁邊的一棵榆樹。然后在樹枝上一蕩，又躍上另外一棵，接著就上了房，穿房越脊而去，只一眨眼的功夫，連個人影都不見了。
小猴子逃走后，馬漸漸地安靜下來。眾人細細檢查，沒有發(fā)現(xiàn)什么哪匹馬有什么大礙，都松了一口氣。剛才馬之所以狂奔，是因為小猴子在馬的屁股后邊都扎了幾下，馬吃痛，故奔跑起來。
李直也一瘸一拐地過來。對李炎道：“爹，我看見了那個人，想抓住他，沒想到此人手段如此厲害，在我的屁股上來了一下。”
李炎心痛地拉過李直，見李直的下身全是血，又用手觸了觸李直身上馬踩的地方，問道：“不要緊吧？”
“哎喲，”李直疼得直叫，“什么不要緊，馬要踩你身上試試，能不要緊嗎？我屁股都讓他用錐子扎透了，能不要緊嗎？”
李炎不以為兒子的話有什么不對，叫道：“沒聽見嗎？少爺都傷成這樣子了，怎么沒人有心去找個醫(yī)生，都是干什么吃的？”
吳億首先叫道：“我知道哪里有，我去。”轉(zhuǎn)身就沖，沖了幾步，發(fā)現(xiàn)沒找對門，轉(zhuǎn)身奔大門而去。
李炎顯得心煩意亂，道：“乖，忍著點，來，爹背你?！币话恚瑢⒗钪必撛谏砗?，直奔一座用于住人的房子而去。
這時李方從一間屋內(nèi)探出頭來，磨磨蹭蹭地走出來，問道：“爹，有什么需要我?guī)兔Φ?？?br/>
“身為長子，怎么還不如你的弟弟，李直都知道去抓那搗亂的小子，你哪里去了，怎么現(xiàn)在才出來？”
“明天有一批貨要運出去，我正在安排，聽見響聲，就趕過來了?！崩罘降?，說話時明顯底氣不是太足。
“哼，遲早你都有理，”李炎恨道，“當老大的，什么時候才有點擔當。沒看見亂成這樣子，還不趕緊弄一下，難道讓我親自去做?。俊?br/>
諸人手忙腳亂地將馬匹重新拴上韁繩，牽到馬棚去。然后又去整理被撞倒和碰壞的東西。一個個面色不善。
應云靜靜地看眾人收拾東西，見現(xiàn)場雖然混亂，掌班與伙計都行動迅捷，不多的時間，全都收拾好了，連那幾頭死牛，也被抬走了。應云心想：李炎手下這些人，做事都是好手。李炎對車馬行，也算是下了大功夫。李炎如果不操外心，該多好，如果能夠一直讓他管著，也省了我多少心。
醫(yī)生找來了，把了半天脈，對李炎道：李直已經(jīng)沒有大礙，但李直抱著頭叫道：“我要死了，我要死了，什么醫(yī)生，你會不會看病??？”
醫(yī)生倒挺有個性，道：“有事就是有事，沒事就是沒事，我不會亂看的?！?br/>
李直不滿意，大呼小叫了半天，把醫(yī)生批得體無完膚，就差直接上去拳腳相加了。這時有人來稟告：楊府、汝南王府及于大掌柜來了。
李炎神情變得肅然，對李直道：“不要鬧了，我們請的人到了?！?br/>
李直一個鯉魚打挺站了起來，沖醫(yī)生揮揮手道：“庸醫(yī)，該干嘛干嘛去，這里用不著你了。”
李炎好言相待，送醫(yī)生出門，給醫(yī)生付了一份不菲的診金，醫(yī)生邊走邊擦汗，千恩萬謝地走了。
李炎吩咐李方，劈頭蓋臉又罵了一頓，還是重復著沒有擔當之類的陳詞。然后讓李方將所有的掌班招集起來，前往議事廳，李方唯唯諾諾地去了。李炎又找到應云，挽起應云的手，道：“賢侄，我請來了洛陽幾位響當當?shù)娜宋?，來做個見證，我們就把車馬行財產(chǎn)分配的事情議一議?！?br/>
“你是長輩，你看著辦?！睉朴X得爭也無益，就走一步說一步。
議事廳在南院的中心位置，翹角飛檐，裝飾華麗，室內(nèi)空間很大，柱子都要兩人合抱。應云進來的時候，地上已經(jīng)一圈圈地坐滿了人，居中的位置有六七個，已經(jīng)坐了三人。
李炎帶著應云越眾而入，眾人紛紛站起來。居中的三人卻坐著沒動，李炎給應云介紹道：這三人分別是：楊府的大管家楊形，汝南王府的大管家司馬沖，于記綢緞莊的東家：于頂。據(jù)李炎講，這三位，是車馬行排名前三的大客戶，也都是了不起的人物。楊家不用說，一門出了兩個皇后，誰敢惹？楊家大大小小的事情都由楊形打理，實在是不得了。汝南王司馬亮雖說有封地，但圣恩正厚，天子是離不了他的。司馬沖由于處世得當，特被主子允許姓司馬，更是了不得。至于于頂這個人，差不多算是洛陽首富，洛陽一半以上的絲綢都是于記提供的，豈是等閑。
三人年齡差不多，都是五十余歲的樣子。楊形長得一張刀條臉，眼皮下垂，偶爾睜眼看人，則如同一道利劍。司馬沖長得稍胖，一副慢悠悠的神情。于頂則是一條大漢，手里拿都會兩只鐵膽，不停地捏來捏去，不停地發(fā)出咯咯咯的響聲。
當李炎向三人介紹應云時，楊形從鼻子里哼了一聲，算是知道了。司馬沖則對著應云笑了笑。于頂則上下打量一下應云，站起身來，拉著他坐下。應云心頭突然涌過一股暖流，也就順勢坐在于頂?shù)倪吷稀?br/>
李炎正要說話，司馬沖忽然道：“李掌柜，我們當南王府讓車馬行給我們運十頭洛陽純種大公牛，怎么一下子就死了四頭。這公牛可是我們花了大力氣弄來的，都是百里挑一的，一方面是用于秋耕，一方面還打算用作種牛，你這讓我如何向王爺交差？”
“大總管放心，一開始我們也是定好了規(guī)矩的，如果牛死了，或者牛病了，我們都會有賠償?shù)?。將按照牛買價的一倍二來賠，絕對不會讓王爺吃虧的?！崩钛踪r著笑。
“話不能這么說，我們這十頭牛是有用的，少了一頭都不行。你們賠給我們一倍二，我們也沒地方去再買來四頭來。這么好的牛，就是多花個兩倍的價格也買不下來。”司馬沖笑呵呵的，但一點也不客氣。
李炎如同被咽住了，喉嚨里發(fā)出絲絲的響聲，求救般地看著楊形與于頂。楊形裝模作樣地端起面前桌案上的茶杯，在嘴里細細地品。于頂翻著眼看著房梁，一副事不關(guān)己的模樣。
李炎有些抓狂，本來今天請這些人來，是要他們做個見證，誰知卻有引火燒身的嫌疑。
“大管家，你看，我們做生意也不容易，按一倍二賠你這四只牛，再把剩下的牛給你運過去，我們都是白干，并且還要賠上一大筆錢，已經(jīng)讓我們很為難了。再也不能高了，如果都這樣，我們車馬行都要關(guān)門了?！崩钛滓荒樀男θ?，滿臉都是討好。
“為難？”司馬沖臉上一副莫名其妙的笑容，“為什么楊府就可以賠償一倍五？我們只有一倍二，這不是看不起我們王爺嗎？有這么打臉的嗎？”
“這是誰告訴你的？”李炎大怒，四周掃視，希望看見有誰吃里扒外，眼光所過年，掌班們紛紛低頭，都不敢直視他。
“被我說中了嗎？”司馬沖仍是一臉的笑意，但目光中明顯多了份嚴厲。
“這……”李炎本想說，楊府對他的出行提供庇護，雖說是一倍五的賠償，其實賠付的機會是很少的。但此話，偏偏又能放在臺面上說。
“這有什么，”楊形放下茶杯，道，“楊府給車馬行那么多的生意，讓他們賺了那么多的錢，賠付基本沒有。把賠償額設得稍大一點，又有什么不可以？司馬管家還要說點什么不成？”
“這不是多少的事，”司馬沖對李炎恭了恭手，道，“此事雖小，卻關(guān)乎汝南王的顏面，不得不爭。沒想到，一個小小的車馬行，竟然敢如此行事，你們怕楊府，難道不怕汝南王嗎，王爺雷霆一怒，是要人命的。一切敢于不給他人家面子的，都不會有好下場。”
李炎吃了一嚇，李形卻拍了拍李炎的肩頭，道：“不要怕，李大掌柜，凡事有我們楊府。放眼天下，還沒有楊大人搞不定的事。什么雷霆之怒，當今能當?shù)闷鹄做獌勺值?，只有當今天子，要誰的命，還真的不一定?！?br/>
司馬沖臉色突變，一巴掌拍在桌案上：“楊家有什么了不起，一門二后，也不過就是織了條香羅帶而已，哪比得上皇叔尊貴，誰也改變不了的血脈至親。”
楊形一撩衣襟，露出腰間懸的刀來，罵道：“**，活得不耐煩了，敢和楊府叫板，我今天就宰了你這狗奴才?！?br/>
司馬沖卻刷地從腰間直接抽出一把短刀，拍在桌面上，道：“愿意奉賠，狗奴才竟敢罵你爺爺。”
“看我薄面，都不要鬧了。如若不然，于氏綢緞莊恕不接待?！庇陧斦f著，順手一拂，二人都覺得肩膀沉重，俱是心中一凜。見于頂臉上不喜不怒，卻自有一種威嚴在。二人竟然同時點了點頭，互相不看對方，轉(zhuǎn)過臉去，司馬沖悻悻地還刀入鞘。一場不大不小的風波，竟然如此揭過。
對楊府和汝南王府的兩位管家，竟然隨意呵斥。應云不由又看了看于頂，不由暗暗佩服。對于車馬行來講，這二位是大爺，但對于氏綢緞莊而言，只有他于頂才是大爺。于頂咪起眼睛，也看了看應云，手中的鐵膽轉(zhuǎn)得飛快。
李炎清了清嗓子，道：“應氏車馬行洛陽分行，是鄙人與襄陽的應天龍共同創(chuàng)立的。十年前，應天龍想把他的車馬行擴張到京城，就找到了我。他對我說：京城貴人多，為天下輻湊之地，大有可為。于是應天龍拿錢買了豆芽巷的黃豆里，做為車馬行日常運營的所在。我負責搜集伙計，尋找雇主。當時的車馬行，車僅有七八輛，馬不過十幾匹。十年彈指過，今天車馬行有車有近百輛，馬有兩百多匹，生意翻了有十多倍。之所以有這樣的變化，一是有應氏的入資，再就是有車馬行上上下下共同努力。這些年，跟著我的每個掌班和伙計，都辛苦了。但我一直很愧疚，車馬行的生意翻了那么多倍，但跟著我干的掌班和伙計，拿到手里的錢，最多的，也不過就翻了三、四倍的樣子，也有很多人，一直停留在十年前的水平。這對他們不公平，大家說，要不要改變？”
“要，當然要。”吳億首先喊了一嗓子，接著周圍的掌班轟然響應。
李炎雙手虛空按了按，道：“當然，樹無根不發(fā)，京城車馬行有今天，如果沒有應氏，肯定沒有車馬行的今天，也沒有諸位今天衣食無優(yōu)的生活。我們要改變，但一定要對得起東家，不能讓東家寒心。”
“太仁義了，”吳億從人堆里站起來，感慨道，“有比大掌柜還仁義的人嗎？沒有。我跟著大掌柜十年，大掌柜為了車馬行操碎了心，跑斷了腿。十年前大掌柜還是滿頭黑發(fā)，現(xiàn)在已經(jīng)半白。應氏只是開始的時候拿了點錢出來，也沒干什么，都是大掌柜帶著我們拼死拼活地賺錢。那點錢，早就還給應氏了。大掌柜這人實在太好了，如果大掌柜自立門戶，我是一定要跟的?！?br/>
“對，自立門戶，”有幾個掌班跟著吆喝，“憑什么錢都讓應氏賺了?！?br/>
“不要，”有一個人猶猶豫豫地站了起來，卻是李方，只聽李方道，“爹，應氏待我們不薄，當年爹只是京城一個跑單的，只有一輛破車，一匹瘦馬，日子過得也是緊巴，那時我剛成年，跟著爹風里來雨里去，也賺不到幾個錢。那一次為一個鄉(xiāng)紳運磁器，生意做砸了，東西被人劫了，那個要不是應天龍，應叔叔幫忙，當時就得困死。應叔叔與父親投緣，就拿錢讓父親來打理?，F(xiàn)在生意做大了，是父親的功勞，但沒有應叔叔在京城為父親打開局面，生意想做大，哪里有那么容易？”
“李方，你替誰說話？你這算為子之道嗎？”李直坐在墻角，正在臉含笑意地聽眾人說著自立門戶的事情，沒料到平時在父親面前惟命是從的李方竟然站起來反對。
“父有過，子無諍言，要子何用？”李方道，“昨日黑虎叔問你，是否有另立門戶的想法，你說沒有，黑虎叔賠了你一根手指。今日之事，如果任由各位掌班胡言，最后真得另立了門戶，你如何賠得了黑虎叔的手指。孩兒又如何面對天下人？父親，萬萬不可，忘恩負義，乃是禽獸行徑，無論如何做不得啊?！?br/>
李炎大怒，對李直道：“直兒，你哥最近事情太多，可能失心瘋的毛病犯了，你勸勸他。”
李直早就按捺不住，擠過人叢，一把扯住李方的腰，道：“哥，我們外邊說去，這里的事有爹在此，你又是何必呢？”
李方扭過臉來，瞪著李直，道：“都是你們母子，整日吵著要有完全的產(chǎn)業(yè)，才讓老人家動了心。如果沒有應氏，我們家哪里會有這么多的家業(yè)，哪里會有你這混蛋錦衣玉食的生活？我們家與應氏，實有君臣之義，這種犯上作亂的事情，是做得的嗎？”
李直怒道：“你胡說八道，”捏掌成拳，照著李方的胸前就是一拳，眾人只聽見骼斷裂的聲音響起，李方一口血就噴了出來，吐了李直一臉。李直躲閃不及，鮮血順著臉往下滴，面目顯得極為可怖。
“我殺了你，”李直擦了一把臉，躍起身來，照著李方當胸踢去。李方本來就受了傷，這一腳下去，又是使了全力。李方一下子就被實實在在地踢飛，碰到墻上，順著墻又落下來，如同一只被掏空了的口袋。雙目緊閉，臉色一片慘白。
變生突然，在場諸人都如同泥人般塑在當場。
李炎反應過來，大叫了一聲：“方兒，直兒，你們害死老父了?！彪S即一陣大咳，喘成一片，說不出話來。
李直知道闖了禍，拉刀在手，道：“誰敢過來？”邊說邊往門口退去。
應云本來也準備了一套說辭，強調(diào)應家對車馬行的作為，如果李炎能夠放棄另立門戶的想法，會讓李炎父子在車馬行擁有一定的份額。甚至，應云也設想了，如果李炎真得離開，要盡量地為應氏爭取利益。至于李炎離開后，如何經(jīng)營剩下的產(chǎn)業(yè)，應云心中無底，只是抱著走一步說一步的想法。誰知到頭來，還不用他說一句話，李氏兄弟已經(jīng)鬧得不可開交。
應云拔過呆呆愣愣，或坐或立的諸位掌班，走到墻邊，一手將李方的頭微微抬起，一方用手指去試李方的鼻息。已經(jīng)覺察不到，將用放在李方心口，想去感受心跳，但李方的心口血肉模糊的一片。
“難道，李方真得死了？”應云只覺喉頭一陣哽咽，哭道：“李方哥，應云對不起你，不知道你是如此忠義的漢子，一直有點看不上你，我真該死?！?br/>
雙膝跪倒，給李方磕頭。
忽然有人拍了拍他的肩頭，道：“李方還沒死，少東家不要悲傷，讓我來?！?br/>
原來是綢緞莊掌柜于頂。
于頂扶起李方，扯開他滿是血污的衣衫。然后用一只手按著李方的小腹，一只手則放在李方的頭頂。不一會兒，就見李方的頭頂有白霧蒸騰，胸口漸漸有起伏。
“這是什么法子？”應云有些吃驚，身邊聚來的掌班們同樣吃驚。李炎站在一邊，老淚縱橫。
于頂不理他們，繼續(xù)施救，終于，李方咳了一聲，于頂扶起他的身子，李方吐出了一口濃痰，痰里都是血塊。
于頂又拿著他那兩只鐵膽，在李方的胸口滾來滾去，應云聽見李方的胸中傳來咯咯咯的聲音。接著，于頂收鐵膽入袋，雙手在李方的胸膛上翻飛，應云雖然看不大明白，但似乎可能感到李方折斷的胸骨正在被一一扶正。
最后，于頂讓人找來白布，將李方的胸口纏住，同時對李炎道：“好好將養(yǎng)三個月，這期間，不要有太劇烈的活動，不能動怒，吃些補骨補血的東西，普通醫(yī)生都會開。如果還有什么大的變動，神仙也救不了他了?！?br/>
李直站在門口，橫著刀，不知道該走該留，終于李方?jīng)]事，當啷一聲，刀扔在地上，哇地哭了出來。