此時(shí)的元府之中，可說(shuō)得上是極盡熱鬧，因著遠(yuǎn)在華州的貴客，華州太守之女元熹遠(yuǎn)路到了寧州。
這元熹的老爹元庭安元大人與這寧州元府的老爺元庭盛原也不過(guò)是堂兄弟罷了，但在這族中的來(lái)往間，元熹倒是獨(dú)與此伯父家的堂姐興味相投，而向來(lái)與自己家中姐妹多是不睦的元楚也能與她說(shuō)笑到一處，更甚而那些個(gè)羞對(duì)人言的小女兒心事無(wú)人傾訴時(shí)也只與她說(shuō)些來(lái)聽(tīng)。
元楚如此與元熹親近皆因著其人的爽直性情之故，便如眼巴前兒這情景，一家人看似喜樂(lè)融融的談笑品茗之時(shí)，偏二娘三娘她們幾個(gè)要與自己添堵，為的也不過(guò)是讓自己失上些顏面罷了，而能為自己就此尋些開(kāi)解寬慰的還真就只她了。
“難為侄小姐想著，大老遠(yuǎn)的還為咱們帶來(lái)這般好的新茶?！闭f(shuō)話的這是元楚的二娘元二夫人，她如今倒是個(gè)富貴的面相，身形也與之相襯，著實(shí)有些富態(tài)，只是這些年來(lái)心思卻未隨著體態(tài)的豐腴而寬大，反倒越顯得小家子氣起來(lái)。
“要說(shuō)還是這南邊的茶好，不單是入口清爽，顏色也養(yǎng)眼。”元楚的三娘元三夫人如今才三旬過(guò)半，還有著苗條纖細(xì)的身量，只是拘于身邊僅有一個(gè)才要及笄的女兒，由此她在這家中漸是難與得了元家唯一男丁的二夫人比肩，如今凡事大都便要依著人家的眼色行事了。
“伯父家里自是有比這更好的，侄女兒帶來(lái)的也不過(guò)是為著要伯父與伯母?jìng)儑L著新鮮罷了。”聽(tīng)得二位伯母夸贊的元熹怎也不敢自夸。
已然品了兩口茶的元老爺此時(shí)也是點(diǎn)頭輕贊，“堂兄與堂嫂也是太客氣了，你這一路自是辛苦的，還要難為你帶這些金貴東西。”
“什么東西到伯父家里也便是平常的了，整個(gè)寧州有誰(shuí)及得上伯父家的買賣興隆。”元熹這話雖是為著討伯父的好但卻也是實(shí)情，提起這寧州的商戶，經(jīng)營(yíng)布匹的元家自是其中極為有頭臉的，雖說(shuō)比照為官的元大人府上少了些許的權(quán)勢(shì)可依仗，但那富貴氣象卻是勝過(guò)族中諸多人家的。
這話說(shuō)的元老爺極是受用，遂捧著茶盞微微地笑了。
“侄小姐這可有所不知了，有些東西在咱們府上還就是稀罕的，若不是你堂姐有心，早早的吩咐人在那處用重金下了定，怕真是有再多的銀錢也嘗不到呢。”元二夫人終是忍不住先賣了關(guān)子。
“姐姐莫非說(shuō)的是那盈春樓的桃花清？”元三夫人就此便明知故問(wèn)了下去。其實(shí)但凡寧州本地之人均是知曉，盈春樓在此境地的聲名大噪除因著樓內(nèi)的一眾鶯鶯燕燕著實(shí)多情可人外，還與著其自釀的千里醉與桃花清不負(fù)盛名大有關(guān)系，等閑時(shí)候，這樓內(nèi)斷不肯將此酒輕易的沽與他人。
“自是咱們晚飯時(shí)分用得的那桃花清了，妹妹想必也是頭一遭兒嘗吧？”
“以往還真是只聞其名了，如今倒是借著侄小姐的光了?！痹蛉舜藭r(shí)倒知向元熹示好。
元熹此時(shí)回味起晚飯時(shí)分的清酒確是覺(jué)得非比尋常，“堂姐，莫非這酒的出處還有些來(lái)歷不成？”
“傻丫頭，可不正是那酒的出處尋常人去不得么？”元二夫人此時(shí)已然準(zhǔn)備要看笑話了。
元熹雖說(shuō)以往對(duì)寧州也算是略知一二，但畢竟時(shí)隔數(shù)年才再度來(lái)此，哪里知曉此時(shí)這兩位夫人話里的機(jī)鋒，“尋常人去不得？難不成手里有銀錢也進(jìn)不得？”
“進(jìn)倒是進(jìn)得，只怕人家不高興做咱們女流之輩的生意呢?！痹蛉溯p嘆了一聲。
“他便是想做，可也得有姑娘敢進(jìn)不是？那個(gè)地方躲還躲不及，誰(shuí)還肯去打轉(zhuǎn)兒，就連大小姐定這桃花清不也是差了二管家去辦的么？倒是讓那跟著去抬酒的小廝開(kāi)了眼，回來(lái)直說(shuō)里面處處都是好的，雖只老老實(shí)實(shí)地在旁邊打了個(gè)站兒，卻也是被晃得眼花繚亂，身上撲得俱是香風(fēng)?！?br/>
元熹聽(tīng)到此處也便明白了幾分，便就只淡淡一笑，倒是元楚大大方方地接口道：“他既如此愿意辦此差事，下次就還支使他去便是了”。
“大小姐你是有所不知，下次去辦些等差事還是尋個(gè)性情穩(wěn)妥的才好，若不然似他那口沒(méi)遮攔的回來(lái)只會(huì)給咱們娘幾個(gè)添堵?！痹蛉斯室庾龀鰜?lái)有些個(gè)惱怒的形狀。
此時(shí)倒也只有元三夫人不會(huì)要她白費(fèi)了那些個(gè)精神鋪墊，“姐姐此話怎講？”
“這愣頭青回來(lái)就一個(gè)勁兒的念叨，說(shuō)什么瞧著咱們家的姑爺象是晌午時(shí)去了那處消遣呢?！痹蛉舜嗽捳f(shuō)罷便就瞄了一眼元老爺，見(jiàn)他并無(wú)責(zé)怪自己多嘴之意才暗里放下心來(lái)。
“姐姐，婷兒和她姑爺如今可都在久安縣呢，便是回來(lái)也要個(gè)兩三日的路途，如何會(huì)在此處見(jiàn)得？”元三夫人口中的婷兒卻是嫁得久安縣里沒(méi)幾個(gè)月的元婷，其為元楚二娘所出的長(zhǎng)女，還記得當(dāng)時(shí)定下這門親事時(shí)，因著所嫁之人為知縣的長(zhǎng)公子，元家上下很是為此長(zhǎng)了不少的臉面，而那時(shí)，親事半點(diǎn)兒著落也沒(méi)有的元楚便更為她娘兒幾個(gè)在暗里嗤笑，直斷定她日后多半是為人做填房的命了，可誰(shuí)知這轉(zhuǎn)了年沒(méi)多久，元楚就定下了門旁人高攀不上的親事，自然有人要咽不下一口閑氣了。
“我說(shuō)的是大小姐才定下的唐參軍?！痹亩镏链私K是得意的一撇嘴。
這廳中一時(shí)間便就鴉雀無(wú)聲起來(lái)，明里暗里的那幾雙眼俱都小心地打量起了元楚的神情，其中尤以元楚的四妹，元二夫人的小女兒，才十四歲的元妍最為直白，一雙酷似其母的軟媚細(xì)眼眨都不眨地望向家中的長(zhǎng)姐，嘴角尤止不住的翹起，只待長(zhǎng)姐開(kāi)言便要一字不漏地洗耳恭聽(tīng)了，元楚的三妹元慧倒還仁厚，聽(tīng)得這話便就起身將個(gè)點(diǎn)心碟子小心的撿起，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)拉過(guò)還不到十歲的弟弟一起用了起來(lái)。
這時(shí)節(jié)卻是元老爺沉穩(wěn)地開(kāi)了腔，“便是去了又何妨？他在那營(yíng)中當(dāng)差，自然少不得有與人應(yīng)酬之時(shí)，此等事情多半也是要與楚兒打過(guò)招呼的?！?br/>
“老爺所言極是，只不過(guò)我這當(dāng)娘的也是為著大小姐著想，想著她以后凡事心里倒該有個(gè)算計(jì)才行?！痹蛉诉@會(huì)兒就又做出了副良母的模樣。
“難為二娘這般為著我著想了?！痹藭r(shí)倒還是平素那般的形狀，柔順的一雙清目全無(wú)半點(diǎn)波瀾，兩瓣粉唇依舊是笑吟吟的輕啟，全無(wú)一絲不快地照舊品著茶盞中的香茗。
元熹此時(shí)方覺(jué)氣氛有異，待要出言相譏卻又覺(jué)有些不妥，自己雖說(shuō)已然從堂姐捎來(lái)的書(shū)信上得知了未來(lái)姐夫的一二，可他到底為何等樣人總還是沒(méi)個(gè)十足的把握，由此也就不好貿(mào)然張口，可眼見(jiàn)著堂姐處于此等境地卻又心有不甘，由此稍一思索便向著元老爺做出了天真爛漫的撒嬌形狀道：“伯父，被著二伯母這樣一說(shuō)熹兒倒是想去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)了?！?br/>
“不過(guò)就是個(gè)還能入了眼的酒樓罷了，還是莫要去了?！痹蠣斆Σ坏?cái)[了擺手，又一偏頭瞪了眼多事的二夫人。
“二伯母說(shuō)的那般好卻原來(lái)只是個(gè)尋常的酒樓。”元熹故做失望地嘆了口氣。
“青天白日的可不就只能飲些酒罷了?！痹藭r(shí)的心內(nèi)雖已起了惱意，但那面上卻是半分未顯，倒是聽(tīng)得此話的元二夫人就此無(wú)聲的哼了兩聲，可待見(jiàn)得元老爺拂袖起身后便也就三步并做兩步的跟著伺候去了。
而元老爺與元二夫人自去歇息后，元三夫人也就催著廳中的幾人各自回房梳洗，由此元熹終是得以與元楚說(shuō)些私房話了。
“堂姐，怎她幾個(gè)還想著瞧你的笑話不成？”
元熹自進(jìn)得房來(lái)才將個(gè)真性情露出了一二，不過(guò)這話倒是說(shuō)到了元楚的心坎兒里，
“不過(guò)就是眼紅我定了門好親事罷了，說(shuō)來(lái)也不必為此計(jì)較?！?br/>
“熹小姐有所不知，去年里二小姐才配了門知縣公子的好親事，她們娘兒幾個(gè)很是高興了一陣子，那時(shí)節(jié)可不知在小姐面前得意成什么模樣呢，這會(huì)兒如何還受得了小姐在親事上出了風(fēng)頭，熹小姐你也知曉，大夫人過(guò)世的早，老爺眼里又只看重小公子一個(gè)，咱們小姐自來(lái)便都要自己打算著事情，饒是這么著，還是有人看不過(guò)眼，只嫌小姐太能干，擋了她們的道呢。”說(shuō)話時(shí)上前來(lái)為元楚卸下釵環(huán)的便是她的貼身丫環(huán)紅鶯，適才在廳中如何有她插言的份兒，是以忍到了現(xiàn)在才在元熹面前一吐為快。
“你們小姐也是好性兒，換做我們小姐非把家里鬧翻天不可?！闭f(shuō)這玩笑話的卻是碧闌，不過(guò)她這實(shí)話只換得了元熹的一個(gè)白眼。
“你們小姐命好，娘親是個(gè)凡事拿捏得住的，如何還會(huì)有人給受這等閑氣?！奔t鶯這話確是不假，元熹家中只她一個(gè)，元大人雖說(shuō)不是唯妻命是從之輩卻也與之相差無(wú)多，雖說(shuō)在外人眼中，他這樣的行徑失了些大男人的氣魄，但是家中卻是極為和樂(lè)。
“我們小姐便是這般還不知足呢，若不然你以為她是如何急三火四地跑來(lái)此處？”
“去把包袱里的衣服全都拿出來(lái)燙平整了，一絲折痕都不許有?！痹浣K于忍不住要管束這多嘴多舌的丫頭了，碧闌由此哀嚎著與同在元熹身旁伺候的青闌兩個(gè)自去收拾衣服了。
“可是與堂叔堂嬸兩個(gè)吵了嘴？”元楚自是聽(tīng)得出碧闌話里的意思。
瞬間便就眼眉彎彎的元熹連忙晃了晃頭，兩耳上的明珠墜子就此跟著悠來(lái)蕩去，點(diǎn)點(diǎn)的柔光，襯著她媚如明月的俏臉，著實(shí)讓人挪不開(kāi)眼。
“堂姐別聽(tīng)那丫頭胡說(shuō)，還是說(shuō)說(shuō)你這么快就尋到的這位姐夫吧?！?br/>
“你方才也聽(tīng)得二娘那些話了吧？”元楚拉過(guò)元熹，兩人一道坐到了床邊。
“姑爺如何會(huì)是二夫人口中的那等混帳之人，”元熹尚未開(kāi)口，紅鶯便就起了急。
“那你家姑爺是個(gè)何等樣人？”元熹倒還想聽(tīng)聽(tīng)紅鶯口中的姐夫是何模樣了。
“小姐自然是心中有數(shù)的，姑爺他不只是家世樣貌出色，為人也是極謙和，總之是打著燈籠也難尋便是了?！?br/>
“你這丫頭也把他夸的太沒(méi)邊兒，不過(guò)是幫著你抓了個(gè)賊人罷了，怎就總念著他的好?！痹痛说挂蚕肫鹱畛跖c著唐錚的巧遇。
“姑爺抓那賊人時(shí)可還不曉得我是小姐的丫環(huán)呢，不過(guò)是路見(jiàn)不平罷了，熹小姐你當(dāng)時(shí)未曾得見(jiàn)，姑爺?shù)纳硎之?dāng)真是一個(gè)了得，整條街上的人都為他叫好呢?！?br/>
“堂姐，他不會(huì)是好勇斗狠之徒吧？”元熹腦中現(xiàn)出了一個(gè)孔武有力的壯漢，再暗暗打量了一下堂姐那裊裊婷婷的小身板，很怕她為其一聲怒喝便震倒在地。
元楚終于是說(shuō)了句心里話，“怎會(huì)，他那擒拿手使的可漂亮著呢，尋常莽夫如何與之相比?！?br/>
“小姐這會(huì)兒才算是說(shuō)了句實(shí)話?！奔t鶯就此停了口，也自去收拾起了元楚的衣物首飾。
“堂姐既說(shuō)的他如此之好，莫不如真?zhèn)€就讓我先見(jiàn)上一見(jiàn)?！?br/>
………
元熹與元楚姐妹兩個(gè)已有多時(shí)未得親近，由此這一晚便就在她房?jī)?nèi)一道安歇了，兩人的悄悄話直細(xì)聲細(xì)氣地講到了后半夜，若不是因著元楚第二日一早還要去自家店內(nèi)照看著，怕是她兩個(gè)直要講到天明了。
作者有話要說(shuō)：