入冬后，桃的肚子越來越大，行動(dòng)困難，只好留在家里待產(chǎn)。說是待產(chǎn)，其實(shí)也閑不?。呵锾觳赏趤淼乃幉囊獣窀?，清理干凈，然后分類包裝，存放，等待出售。公公和李打回來的獵物要宰殺，剝皮，清洗，腌制；毛皮要去脂、整形、釘曬。春節(jié)臨近了，各種過年的食物都要準(zhǔn)備、打點(diǎn)、制作，就更加忙碌。所幸，李的母親性情溫厚，對(duì)桃很照顧，說她從小讀書，不常干家務(wù)活，如今又懷孕了，即使做得少些，有些地方做得不好，也很少挑她的毛病，批評(píng)她。
過年春天，桃生下個(gè)男孩，白白胖胖的，足足八斤重。李結(jié)合父母親的名字，給兒子取名李桃。頭生得子，兩家都很歡喜。桃的母親給外孫買了披風(fēng)、外套，又親手縫制了虎頭鞋、虎頭帽和嬰兒穿的褂褲，還到街上買了掛面、馓子、糯米、奶糖，又捉了兩只老母雞來看女兒和外孫。李的父母親見得了孫子，更加高興，向所有親朋好友散發(fā)了紅喜蛋；孫子滿月當(dāng)天，在家里大擺筵席，燃放鞭炮，熱情招待賀喜賓客；從早到晚，人來客往，熱鬧非凡。倒比李和桃結(jié)婚時(shí)熱鬧風(fēng)光多了。
李和桃也感覺很光彩，很高興，覺得又有了新的希望。他們?cè)谟H友們一片祝賀聲中重新振作起來，家里地里辛勤勞碌，白天黑夜耐心照顧好兒子，盼望生活像芝麻開花節(jié)節(jié)高，兒子一天天長大，他們自幼的理想能在家鄉(xiāng)的繁榮進(jìn)步中得以實(shí)現(xiàn)，在兒子的成長中實(shí)現(xiàn)。
但是，理想是美好的，現(xiàn)實(shí)是殘酷的，隨后沉重的家庭負(fù)擔(dān)又使他們感覺壓得喘不過氣來：桃奶水不多，孩子要喂奶粉，一周一袋還嫌不足，孩子有時(shí)餓得哭鬧難哄；她明知是餓的，又怕公婆嫌棄自己奶水不足，歸罪于她，也不好明說。另外，還要和李一起幫助母親那邊干活，累得她常常感覺睡眠不足，給孩子喂著奶就睡著了。李也不輕松，既要照顧桃和兒子，又要和父母親一起下田干活，上山打獵、采藥，還要幫助桃的母親干活。更讓他煩惱的是常常感覺經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，用度不繼：孩子要買奶粉，桃要買些護(hù)膚品，都要伸手向父母親要錢，而每次父母親總是說：“花錢這么厲害！比你結(jié)婚前要多花好多。照這么花錢，家里別想蓋上瓦房，你們只好一輩子住茅草屋?！卑鸭依锊荒苊撠氈赂坏呢?zé)任都推到他們身上。他聽了心里難過，眼淚直往肚子里流。操心勞力不說，這么大人了，還要挨父母親批評(píng)數(shù)落。一天干下來累得腰酸背痛，四肢乏力，了無情趣，晚上和桃睡在一起，也只好夫妻抱在一起各訴苦衷，嘆息流淚，然后互相擦干眼淚，好言安慰，盼望明天能有個(gè)好運(yùn)氣，田里多收些糧食，山上林子里能多打幾只野獸，多挖些藥材，多賣些錢，使生活得到改善，一家大人孩子臉上多一些笑容。
一天，母親對(duì)李說：“桃奶水不多，牛奶粉又那么貴，孩子光靠喂奶粉也不是辦法。聽人說，山雞湯能接奶。你沒事的時(shí)候，進(jìn)山打兩只山雞來給桃接奶。牛奶粉再好，也比不上媽媽的奶水好。”李心里明白，母親是嫌李桃吃奶粉花錢太多。另外，他也想，如果桃的奶水能多起來，夠李桃吃的，既省錢，又省事，桃也少了許多麻煩和怨言，于是就答應(yīng)進(jìn)山去打山雞。
干完田里的活，他立即背起獵槍進(jìn)山去打山雞。臨走，他問父親：“你經(jīng)常在山里打獵，知道哪片山林里能打到山雞？”父親說：“現(xiàn)在山雞少得很，可不容易打?！彼肓讼?，指著東邊的山頭說：“有人在那邊山里打到過山雞。你可以到那里看看，說不準(zhǔn)能碰上運(yùn)氣。這東西精得很，稍有響動(dòng)就立即遠(yuǎn)走高飛。你要有耐心，注意隱蔽?！崩罡赣纸榻B了一些打山雞的經(jīng)驗(yàn)。
李按照父親所指的方向爬上東山，在一片荊棘叢后面隱蔽起來，耐心等待了一個(gè)多小時(shí)，果然看見幾只山雞翩然落下來，美麗的尾翎抖了抖，然后安然在樹林下草叢中覓食，一點(diǎn)沒有發(fā)現(xiàn)樹叢后面隱蔽著的他。他卻緊張起來，心想，這么美麗的精靈，射殺了燉湯吃，實(shí)在太可惜。可是，想起兒子的啼哭，桃的愁苦無奈，母親既疼孫子又疼錢的眼神，他顧不得許多，立即橫下心來，凝神屏息，瞄準(zhǔn)一只母的山雞，扣動(dòng)機(jī)關(guān)，只聽“砰”地一聲響，那只山雞中彈了，在地上痛苦地掙扎著，其余山雞“撲棱”一聲迅速飛走了。他慶幸自己今天運(yùn)氣好，槍法也準(zhǔn)，一槍就中。顧不得多想，連忙跑過去，揀起那只受傷的山雞，看了看，射中的是腹部，已經(jīng)斃命。他背起獵槍，提著山雞，高高興興回家了。
母親看見兒子果然打得山雞回來，十分高興，說：“有了這只山雞燉湯給桃喝，說不定她的奶水很快就能多起來，把我的孫子喂得胖胖的，只會(huì)笑，不會(huì)再哭鬧了?！蹦赣H立即燒水、褪毛、開膛，然后剁成肉塊，放進(jìn)一個(gè)大沙鍋里，加足水和佐料，架上柴火慢慢煎燉，直燉到肉爛成絲，湯白似乳方止。桃每天早晚各喝一碗，一連三天，果然感覺奶水多了一些。全家人都很高興。李說：“既然這么有效，明天我再去東山打山雞。不過費(fèi)幾粒子彈，并不要花錢?！?br/>
第二天，他干完田里的活，午飯也沒有顧上吃，又背上獵槍上了東山，滿希望再打到一只山雞，讓桃吃了奶水更多，兒子能夠吃得飽，長得快，不哭鬧?？墒沁@一次卻沒有上一次順利，直到天黑還沒有回來。全家人都很著急，桃?guī)缀跻蕹鰜怼＠畹母赣H從外面回來，聽說這種情形，憂慮重重地說：“要么是在山林里迷路了，要不，就是出事了。”他立即找上幾個(gè)年輕獵人，帶上獵槍，點(diǎn)上火把，一路呼喊著找到東山。桃不放心，把李桃交給婆婆，也跟著大伙一起進(jìn)山去找李。
原來李今天也打著一只山雞，當(dāng)他提著山雞往回走的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)一只狼。他想，再能打一只狼就更好了，全家都有肉吃了。他舉起槍對(duì)準(zhǔn)狼放了一槍，卻沒有打中。誰知這只狼竟是頭狼，它昂起頭連叫數(shù)聲，只見狼群從四面八方奔跑過來。李害怕了，丟下獵槍，帶著山雞急忙爬到一棵大樹上躲避。狼群發(fā)現(xiàn)李在樹上，仍不散去，一個(gè)個(gè)蹲踞在大樹四周，抬頭看著李和他手中的山雞，虎視眈眈，饞涎欲滴，必欲得到吃了方肯罷休。李看著惡狼在樹下張牙舞爪，躍躍欲試，嚇得瑟瑟發(fā)抖，他緊緊抱住大樹，不敢稍懈，只好和狼群向相對(duì)峙。直到他父親帶著鄉(xiāng)親們舉著火把找來，狼看見火光，才四散而去，他才得救。
李下得樹來，手里還握住那只早已死亡的山雞。桃奪過山雞狠狠摔在地上，撲進(jìn)李的懷里，緊緊抱住他，哭著說：“我寧可打米糊喂孩子，再不讓你一個(gè)進(jìn)山來打山雞了。”李安慰她：“不怕，我不是好好的嗎？打獵人誰沒有遇到過這種事？”
此后，李有時(shí)還會(huì)到東山去打山雞。桃的奶水時(shí)多時(shí)少，不足的時(shí)候，她就用米粉煮些米糊喂李桃，既不敢向公婆講，也不敢對(duì)李說。好歹孩子漸漸大了，吃米粉也漸漸習(xí)慣了。
李除了關(guān)心照顧桃和兒子李桃，心靈深處仍然忘不了杏。夜深人靜或一個(gè)人獨(dú)處的時(shí)候，他就會(huì)回憶起和杏在一起的許多歡樂日子，依然舊情難斷，情意纏綿。他覺得杏考慮問題和處理問題比桃更加全面周到深邃，甚至對(duì)他的冷漠和責(zé)罵也都是正確的和必要的，是真心誠意關(guān)心他，幫助他，為他的前途考慮，是恨鐵不成鋼。而他后來的許多行為是完全錯(cuò)誤的，不但害得自己和桃考不取大學(xué)，還深深傷害了杏的感情。想到高考落榜和目前的境遇，他覺得自己辜負(fù)了杏的一片苦心，愧對(duì)于她。他要不忘初心，奮發(fā)圖強(qiáng)，設(shè)法補(bǔ)償她，請(qǐng)求她原諒。他背著桃打聽杏的消息，偷偷寫信給她，檢討已往的錯(cuò)誤，說明后悔之意，請(qǐng)求她的原諒；還把賣藥材和獸皮的錢留下五十元寄給了杏?？墒遣痪缅X又退了回來。杏回信說：“我不需要你檢討和道歉，更不會(huì)要你的錢，因?yàn)槲以趯W(xué)校里也可以打工掙錢。我只希望你能接受教訓(xùn)，不忘理想，重新振作起來，仍像以前一樣奮發(fā)上進(jìn)，切不可在困境中消沉頹喪。古人云：‘人必自愛也，然后人愛諸；人必自敬也，然后人敬諸。’愿與你共勉。今后，如果沒有好的消息，請(qǐng)不要來打擾我。你有你的生活，我也有我的生活，各不相擾為佳。你既然選擇了桃，就要珍惜她，好好愛她，不要辜負(fù)她?！?br/>
李再寫信給杏，竟不見她回信。他徹底失望了，知道杏仍不肯原諒他，心里難過極了。他日夜苦思冥想，不知該如何做才能爭得杏的原諒。他想到杏在信中要他接受教訓(xùn)，重新振作起來的話，便決定在家鄉(xiāng)好好干，也許干出成績，有了“好消息”，杏就會(huì)原諒他，與他通信，兩人就會(huì)重修舊好。為此，他暗暗下定決心，告訴自己，不達(dá)目的，決不罷休。