群雄聽這一聲，俱都回頭來看，只見風馬旗下人群分處，走出一個白面錦衣的后生，腰插小寶劍，滿臉笑容，后面跟著一條大漢，身高體壯，膚色栗黑，表情沉凝莊重，披一領血紅里子暖氅，走起路來龍行虎步，意態(tài)豪雄，
看面目二人形似主仆，不料走出人群，那后生反將黑面大漢讓在前面，甚是恭敬，群雄中有小部分人竊竊私語道：“那便是新封的云中侯，”頓時議聲蚊起，
秦絕響在臺上一笑，提高聲線道：“大哥，你也來了，”
這聲招呼打得豁亮，將低議聲遠遠掩過，群雄中也有許多人不了解常思豪的來歷，聽了都大感訝異，不知秦絕響如何一進京便與這位侯爺攀上了關系，
常思豪側目回掃劉金吾一眼，先到鄭盟主前折身深施一禮，又和秦絕響打過招呼，鄭盟主大喜，親自下階把臂，引他到小山上人面前，說道：“這位是少林寺的方丈，小山宗書大師，乃當今少林派掌門，上人，這便是鄭直與您說過的常少劍，”
常思豪還是頭一次聽鄭盟主自道本名，想來他在小山上人面前是執(zhí)晚輩之禮的，不可怠慢，低頭向上拱手：“常思豪見過上人，”
小山淡笑道：“常施主盛名遠播，老衲在嵩山也有耳聞，施主擊退俺答，救得百姓無數(shù)，功德無量，可稱駐世菩薩，有你這等后起之秀，也是武林之福，”常思豪直身道：“不敢當，上人過譽了，【嫻墨：冷硬，已知心態(tài)，】”
廊側忽有人疾步閃出，依在鄭盟主身后，低低耳語，
話未說完，只聽齊刷刷衣袂風響，東西兩側墻頭躍上人來，手托機弩對準院心，每枝都是黑森森三個箭頭，同時快步聲起，一支黑衣隊伍插進院來，迅速貼墻分作兩翼包抄，將群雄圍在當中，正驚疑間，聽得有人喝了聲：“閃道，”兩名差人身披黑斗篷手按腰刀頭前拓路，破開人群，引領一支隊伍直向臺前，
群雄一望便知是東廠的人，嘩聲立消，頓時滿耳里都是官靴整齊踏地的駝橐聲，
開路干事沖到階前兩下分開，當中讓出一個人來，群雄中有些認得的，一見之下便驚出個寒噤，往懷里摸兵刃的手也都縮了回去，
常思豪讓在一邊定睛去瞧，見此人四十左右年紀，七尺身材，生得一張刀條瘦臉，鸮眉隼目，鷹鼻薄唇，頭戴黑紗飛翼冠，兩條墜有方形玉扣的緊帽絨繩結于頜下，直垂腹前，身著鐵藍色交領公服，云紋暗隱，錦波幽藏，斜披一襲白絨大氅，掩住少半個側身，戴著黑鯊魚皮手套的右手，在腰間按定一柄官制銀扣件綠漆鞘柳葉定風刀，
小池主持白塔寺，與達官顯貴往來頗多，一見之下滿面堆笑，趕忙下階前迎：“原來是曹掌爺大駕光臨，小僧有失迎迓，望乞恕罪，”說罷合十躬身，
“哈哈哈，”
曹向飛身量比他高一大塊，略低頭，眼往下掃，一對黃睛射電，鷙氣逼人：“不必了，大師近來可好么，”聲音亦是奇響，
小池笑道：“托掌爺?shù)母＃€好，還好，”
鄭盟主和秦絕響都過來寒喧，曹向飛笑道：“好巧啊，兩位好朋友都在，小秦爺，這兩日在京里玩兒得還痛快么，”
秦絕響嘿嘿一笑：“近來跟鄭伯父學兩手功夫，倒沒四處逛去，”
曹向飛道：“哦，鄭大劍肯教你，那可得好好學學，他盟里好東西多的是，只一個毛?。翰粩D可不愛出膿兒啊，”鄭盟主道：“掌爺玩笑，時至年關，近來正要到府上拜會，卻沒想到不期在此相遇，真是天緣湊巧，”曹向飛道：“嗨，做公的身子須不是自己的，我這點事兒你還不知道，一天到晚摸不著家，唉，煩哪，”
小池笑道：“請掌爺?shù)椒秸煞畈?，?br/>
“不忙，”
曹向飛張手阻住，扣身形，眼向院中環(huán)掃：“我一早聽人報說有大批武林人士突然齊匯京師，本地也有不少門派召集行動，沒想到都聚到你這來了，上人寺里這香火要大旺啊，”
群雄多不敢直目相接，低下頭去，還有一些只是移開了眼睛，太極、八卦等幾個門派的人在被目光掃到時，都欠了身子，微笑著向曹向飛點頭致意，
小池笑道：“掌爺動問，小僧不敢相瞞，只因數(shù)月前噶舉派赤烈上師答應派人到京弘法，小僧不勝欣喜，故爾下約，邀了小山師兄來京一同參研，共襄盛事，少林事務繁忙，師兄落在后面，昨夜方到，只因他有武林身份，故而許多江湖綠林道的朋友們都賞光過來問候，上師，師兄，這位是東廠四大掌爺之首的曹向飛曹大掌爺，掌爺，這位是丹巴桑頓上師，這一位便是小僧的師兄小山宗書，現(xiàn)任少林方丈，”
小山上人立單掌垂目道：“阿彌陀佛，貧僧這廂有禮，”丹巴桑頓也在后打個問訊，他此刻體內虛弱，拙火難提，動作起來微微發(fā)抖，看上去倒像是十分害怕的樣子，
曹向飛藐了一眼，毫沒把他當回子事，挺起胸膛向小山道：“哎喲，可不敢當，少林乃武林名宿，了不起啊，說起來小時候給我開手的武師，便是少林俗家弟子呢，那時候我大概才十二三吧，這日子過得，還真他媽快，”
小山上人微笑道：“沒想到掌爺與少林還有這么一段淵源，那咱們就更不是外人了，”
曹向飛大笑道：“是啊，可惜那武師教東西左藏右掖，忒不爽利，后來被我用戒尺抽死了，也忘了問他師承哪個，要不現(xiàn)在論上一論，倒能跟你們敘敘輩份、話個家常，哈哈哈，”
小山上人聽了這話大覺尷尬，臉上頗不自然，小池則陪笑不語，似乎對這位大掌爺?shù)男宰邮至私?，聽他說什么都屬正常，
曹向飛在說笑的同時，一對鷹眼左穿右晃地觀察各人表情，一下掃到避在旁邊的劉金吾，便棄了半尷不尬的小山，轉過來道：“哎喲，這不是小劉總管，今兒怎么也這么得閑哪，”
劉金吾笑道：“曹老大又來拿我開涮，兄弟也是個做公的身子，哪來的閑功夫呢，今兒是奉了圣命，陪侯爺出來公干，”曹向飛“哦，”了一聲，眼光往他身邊一錯：“這位是，”劉金吾道：“這位便是前日皇上新封的御弟，云中侯常思豪，”
曹向飛身子微凝，突然抖衣襟沖前一步，單腿打釬釘在地上，垂首道：“東緝事廠總役長曹向飛，給侯爺請安，”
他聲音本來奇響，這一聲侯爺喊得更是豁亮之極，
常思豪初見他向自己沖來，心頭登時一緊，身未動而意先動，已在籌措反擊，卻不料對方竟然跪了下去，登時便怔在那里，與此同時，余光里，院中群雄數(shù)百只眼睛齊刷刷向自己看來，一時間訝異、驚奇、羨艷、鄙夷、厭惡種種表情不一而足，秦絕響半個身子隱在鄭盟主背后，目光閃亮熱切，嘴角勾起，【嫻墨：是見權勢之好處，竟可令這旁若無人者折膝，羨得熱切，自為與大哥一體，大哥受此跪，則等同自己受跪，又倍感愜意，少年人見此情此景，能不勾起對權勢之渴求，】
曹向飛見無應答，便自己站起身來，向劉金吾道：“曹某不過是例行巡查，侯爺和劉總管既是奉圣命而來，凡事自當以你們?yōu)橄?，請，?br/>
劉金吾點了點頭，從懷中掏出黃綾卷軸，高高舉起，大聲道：“有旨意，”
曹向飛趕忙繞避到他身后，手下干事則一個個折膝跪倒，小山、小池、鄭盟主、秦絕響兩兩互瞧，東廠的人都如此，別人豈敢造次，也都下階相從，寺中白衣喇嘛、少林寺帶來的僧人皆跪在原地，院中群雄或是來自武林，或是來自綠林，不少人身犯要案，背著幾條人命在身，人員極其混雜，而且大多個性慓野，不受羈勒，然而放眼看去，連百劍盟的盟主、秦家的少主都已跪下，自己勢單力薄，又有什么可說，各自瞄了眼墻頭的弩手，也都趴伏下來，丹巴桑頓老大不情愿，扯了扯身上御賜的暖裘，挪著步子下階，勉強在小池身后跪了，
常思豪心中扭擰，總隱約感覺勢頭不對，正猶疑間，卻見劉金吾把圣旨遞了過來，近耳低道：“皇上命您宣旨，我只作陪同，您怎么忘了，”說罷已經撤手退開，
黃綾卷軸在手中一沉，心頭也有了重量，常思豪環(huán)顧院中，七彩風馬旗獵獵作響，經幡下一片脊背好似數(shù)百個墳包，滿地里眼神亂遞，沒有一人作聲，暗思：“今日之事恁地蹊蹺，我擔心這圣旨不利絕響，特意傳話讓他避開【嫻墨：交待前文隱處，】，百劍盟的門子卻出了紕漏，剛才劉金吾喊破人群冒出頭來，更是突兀，現(xiàn)下又弄這個局面在這里，究竟是怎么個意思，”
劉金吾微挑目光，在身側低聲提醒：“侯爺，這地上涼，不合讓大家多等，”【嫻墨：小劉這節(jié)奏控的，真非紈绔所能，真紈绔，隆慶豈能用，官場政壇水太深了，】
常思豪心知脫不過去，掃他一眼，稍一猶豫，大步上了小平臺，
曹向飛、劉金吾跟上，分左右立在他身后，
常思豪頭頸不動，眼睛左滑右轉向后略顧，心中暗暗冷哼，將封套扯去，刷啦啦卷軸展開，緩緩讀道：“奉天承運，皇帝勅曰：韃靼土默特部俺答，其性慓野，率部屢犯邊庭，劫掠作惡，今有太原府商戶秦浪川心懷家國，忠義素著，相助大同守軍定計破賊，立下奇功，不幸歿于戰(zhàn)陣，誠為可惜，核其平素為人剛正，迨有古風，治家訓嚴，地方名重，其心可嘉，其節(jié)可贊，其風可表，其德可頌，特追贈其為莊翼老人，賞千金，以為軍民表率，另，經云中侯?！己馈e薦，秦浪川之孫秦絕響，幼而聰穎，才智過人，弓馬純熟，可堪委用，著封其為錦衣衛(wèi)副千戶，即日赴南鎮(zhèn)撫司領賞就職，欽此，”
這圣旨字數(shù)不少，常思豪緩緩讀來，本來漸漸放心，迤邐讀到末一句，忽又悟道：“不對，皇上把絕響封在錦衣衛(wèi)，那豈不是要歸東廠調用，”心神一縱之際，目光迅速在庭中數(shù)百東廠干事的脊背上展開，一綹寒風串地嗚響，入頸，那種冰茬般的鋒利，登時令他整身清澈：“絕響心里恨極了這幫人，如何肯做這個千戶，圣旨里拿我來做引頭，其意不言自明，這回真?zhèn)€要應江晚的話了，莫非今日種種，便是皇上設局相激，要來拿他，”
忽聽階下傳來清稚響亮的聲音：“臣，，秦絕響，謝主隆恩，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲，”言訖，秦絕響三拜起身，低頭貓著身子小步碎頻，來到近前亮掌心，雙手高托過頂，
常思豪直目盯他半晌，緩緩收攏卷軸，鄭重交付，看著他縮身退回原處，眼睛低垂，居然仍一無異狀，也不往上來瞧，心下暗奇：“絕響的忍性今非昔比，較在大同的時候好了不少，”此時，小山、小池并鄭盟主、丹巴桑頓及群雄人等都已拜過，站起身來，
曹向飛喝道：“來人，”