還未進(jìn)入庭院，便聽得兵刅相交的鏗鏘之聲。我和慎嬪相視一眼，三步并作兩步奔進(jìn)院子。只見太后手持長劍，斜斜揮向身著白衣的周貴妃。周貴妃側(cè)轉(zhuǎn)身子，右手伸姆指與中指牢牢捏住劍身，左手掌緣一拂，長劍頓時(shí)斷為兩截。她拋下斷劍，雙手迅捷無倫地交替掃過劍身，但聞叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那宕嗦曧?，太后手中的半截?cái)嗳泄?jié)節(jié)寸斷，陽光下如晨辰墜地。而周貴妃寬大的袖子被斷劍削碎，片片如素蝶飄飛。太后這一招若使盡，不免連手腕也要被周貴妃切斷。她硬生生地扭轉(zhuǎn)身體，腳步向左一滑，方才穩(wěn)穩(wěn)站住。周貴妃白衣勝雪，素手垂落，纖指一曲，地上一柄淡綠色的長劍頓時(shí)跳了起來，被她牢牢握在手中。
我和慎嬪只看得瞠目結(jié)舌，半晌說不出話。
太后面色大變：“你用這一招‘損之又損’，是不要你自己的雙手了么！”
周貴妃將手中的長劍雙手奉上，恭敬道：“弟子犯下大錯(cuò)，甘愿領(lǐng)罰。別說一雙手，便是賠上性命，弟子亦無怨無悔?！?br/>
太后冷冷道：“死有何益！”
周貴妃道：“姑姑不忍取弟子雙手，是原諒弟子了么？”
太后嘆道：“不是我原諒你，而是單論劍術(shù)，我早已不是你的對(duì)手。我取不了你的雙手，自也無法清理門戶?！?br/>
周貴妃跪在太后膝下，切切喚道：“姑姑……”
我這才明白，周貴妃將自己的雙手送到太后的劍鋒上去，又不愿太后以為是她故意相讓，故此才折斷太后的佩劍。
太后流淚道：“我的武功雖不如你，可也還沒老糊涂。你在劍術(shù)上的圓通，何不用些在別的上？如今你大仇得報(bào)，又怎樣呢？罷了，你的錯(cuò)原也不用我原諒，回去思過吧，無事不必再來了?！闭f罷便扶著佳期的手緩緩?fù)蕢鄣钭呷ァ?br/>
周貴妃道：“姑姑，弟子在劍術(shù)上的圓通，是因?yàn)閿?shù)十年專注苦練。若無專注，何來圓通？弟子勘不破的，姑姑便能勘破么？”
太后腳步一停，似是極哀傷極悠長地嘆了一聲，終究沒有理會(huì)周貴妃，飄然回了仁壽殿。
慎嬪頗為動(dòng)容，竟然走到周貴妃的面前，向她伸出雙手。周貴妃微一錯(cuò)愕，隨即扶著慎嬪的手站起身來。慎嬪也不行禮，只是撤了手硬生生道：“你回去吧。太后這樣說，便是不再怪責(zé)你了?！?br/>
周貴妃道：“多謝?！鄙鲖骞室獬料履槪侈D(zhuǎn)過身去。
周貴妃也不以為忤，只淡然一笑，扶著桓仙的手離開了仁壽殿。待周貴妃下了山，慎嬪回頭呆望片刻，恍然道：“原來這么些年，只有我活得最糊涂……”
回宮的第二天，是二月初二青龍節(jié)。帝后不顧前一日的風(fēng)塵奔波，如往年一般出宮郊祀。皇帝把耨躬耕，皇后親事蠶桑。回到內(nèi)宮，帝后親自帶領(lǐng)眾人去濟(jì)慈宮向太后請(qǐng)安。為了熱鬧些，連熙平長公主高思語和睿平郡王高思誠都帶著女兒進(jìn)宮來了。只有昌平公高思誼去北方迎接升平長公主回朝，因此沒有進(jìn)宮。然而太后始終淡淡的，眾人坐了一會(huì)兒也就散了。
午后，我坐在銀杏樹下看著宮人們把從景園帶回來的箱子一一打開，將物事核對(duì)了搬入庫房。銀杏樹還未萌動(dòng)展葉，光溜溜的枝條隨風(fēng)輕搖，疏影橫斜，似一張大網(wǎng)覆在臉上。并不緊密，卻也無法掙脫。綠萼左手掌簿冊(cè)，右手拿一支蘸了胭脂的小筆勾勾畫畫。轉(zhuǎn)眼便只剩了錦素的箱子。
宮人開了箱子，拿出一件群青色長衣。我見這衣裳眼熟，便命她展開。只見長衣以靛藍(lán)、天青、寶藍(lán)、黛藍(lán)等色絲線繡著青鳥銜鈺的圖案，袖口有繁復(fù)的寶相花團(tuán)紋青金滾邊，甚是華麗。這是錦素的母親杜衡在她初封女巡的那一年親手縫制的，錦素每逢飲宴都要穿上它——直到杜衡被杖斃?？焖哪炅?，錦素的身量也長高了許多，這件衣裳早就穿不得了。但錦素連去景園都要帶著它，足見她思母情切。我嘆道：“那件衣服不必收到庫房里了，放到悠然殿的衣柜里吧?！?br/>
宮人將錦素的衣裳首飾一件件拿出，綠萼一一勾了，送入庫房。其中一些特別名貴的物事，我讓綠萼專門拿了一個(gè)小箱子裝好。兩個(gè)小宮女探身到箱底，合力搬了四年前封若水送給錦素的銀絲龜紋硯出來。
我吩咐道：“把那只小箱子里的東西和這只大硯臺(tái)，專列一個(gè)清單，來日有用。再把我柜子里的那串朱砂玉和青金石墜裾拿過來，也放進(jìn)去。”
綠萼愣道：“什么朱砂玉？”
紫菡侍立在我身后，笑道：“奴婢知道，奴婢這就去拿?！闭f罷進(jìn)去拿了青金石墜裾和朱砂玉出來。朱砂玉是三年前封若水還未補(bǔ)選女巡時(shí)，隨手送給錦素，錦素轉(zhuǎn)贈(zèng)給我的。而青金石墜角是四年前我冊(cè)封女巡的當(dāng)天，封若水親手所贈(zèng)。
綠萼恍然道：“是這串，奴婢仿佛記得這是于大人有一次探病的時(shí)候贈(zèng)給姑娘的。姑娘從未戴過?！?br/>
紫菡笑道：“這串紅玉和這套青金石都很好看，姑娘為何不用？”
不待我回答，忽見永和宮的執(zhí)事瑤席走過來躬身道：“大人，熙平長公主殿下來了，就在宮外。”
我連忙出宮迎接，行禮如儀：“殿下駕臨永和宮，事先也不遣人來說一聲?！?br/>
熙平長公主笑道：“聽聞你宮里的奶茶很好，特來嘗嘗。”
我一面扶過長公主，一面笑道：“都是現(xiàn)成的，殿下請(qǐng)進(jìn)。”
走進(jìn)庭院，只見綠萼和一個(gè)宮女一道抬起銀絲龜紋硯，另一個(gè)小宮女抱著裝著朱砂玉的小箱子，還有兩個(gè)內(nèi)監(jiān)合力搬起錦素的樟木大箱子往后院走。熙平笑道：“你的好東西越發(fā)多了。”
我笑道：“玉機(jī)的好東西，不都是殿下賞的么？”
熙平一笑，指著銀杏樹下的櫻桃木桌子道：“今天天氣好，就坐外面吧?！闭f罷也不待我相請(qǐng)，便坐了下來。她飲一口奶茶，合目一笑，“外面已鬧翻了天，還是你這里清靜?！?br/>
我摩挲著左手食指上的桂紋碧璽銀戒指：“臣女是個(gè)無關(guān)緊要的局外之人，自然清靜些?！?br/>
“局外人？”熙平哼了一聲，“你說這話便是將孤對(duì)你的心意都不放在眼里了。孤送你入宮，就是為了讓你做個(gè)局外人，享清靜的？”
我輕輕一揮手，眾人忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開。我欠身道：“臣女失言，殿下恕罪?！庇窒蜷L公主的白瓷薄胎碗中斟滿奶茶，笑問道，“才剛在太后那里還見到柔?？h主，怎的沒有隨殿下過來？”
熙平笑道：“慎嬪娘娘和弘陽郡王叫了她去長寧宮了，說有好吃好玩的等著她。小丫頭聽了，哪里還要我這個(gè)娘呢?！?br/>
我又往長公主的小瓷碟里撥了兩件點(diǎn)心：“殿下既將縣主許配給弘陽郡王，自小便讓他們多親近也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。?br/>
熙平笑道：“弘陽郡王那里現(xiàn)在是最熱鬧的，孤懶怠去，還是你這里好，安安靜靜的?！?br/>
我的手指敲在碗盞上有清沉壓抑的聲響，如早春的靜夜中檐下的冰凌悄然吐珠：“自從臘月里的那件事，內(nèi)宮早已天翻地覆，哪里還有什么清靜之所?！?br/>
熙平撥一撥拂在面頰上的風(fēng)毛，緩緩道：“陛下究竟如何處置那些宮人了？”
我微微一笑：“殿下在宮中多有耳目，這樣的事情應(yīng)當(dāng)比臣女知道得更清楚?！?br/>
熙平含笑：“孤的耳目，不就是你么？”
我一哂，懶懶道：“那些宮人，自然是活不長的。聽說已打死好些了。剩下的，想必也是杖斃。請(qǐng)問殿下，如今前朝還多事么？”
熙平笑道：“聽說你甚得皇后器重，前朝的事，如何來問孤？”
我搖頭道：“自陛下回朝，皇后還政，前朝的事臣女便甚少與聞。萬望殿下指點(diǎn)一二?！?br/>
熙平道：“前朝多事，不知你問的是哪一件？”
我笑道：“便是封司政的案子如何了？”
熙平道：“封夫人和封公子殺人償命，已判了斬刑，秋后處決。封司政么，雖未下旨，不過抄家免官是一定的。陛下已將去年孤賣給封家的兩處莊子都賜還了，還賞賜了許多戰(zhàn)利品?！?br/>
我笑道：“臣女聽說，去年殿下為了捐軍費(fèi)銀子，賣了兩處江南的莊園，原來是賣給了封家。殿下分文未出，卻也得了疏財(cái)靖國難的令名，當(dāng)真可喜可賀?！?br/>
熙平一笑：“這些事，都是朱總管一手操辦的，如今去江南接手這兩個(gè)園子，也是他去。當(dāng)真辛苦他了。”
父親自去年夏天被免了奴籍，依舊還是做長公主府的總管，這本也在預(yù)料之中?！暗钕聻楸菹路謶n，又籌謀得當(dāng)，才能名利雙收。換作旁人，可算不過來這許多?！?br/>
熙平笑問：“玉機(jī)獨(dú)獨(dú)關(guān)心封司政的案子是因?yàn)榉馀裁?？?br/>
我搖頭道：“是因?yàn)橛谂病！?br/>
熙平道：“三位公主擅自去湖上滑冰，聽聞是義陽公主帶頭，封若水是義陽的侍讀，若因沽名釣譽(yù)和教導(dǎo)不善判個(gè)重罪，那于大人和蘇大人還有活命之望?！?br/>
我冷冷道：“那不過是拆東補(bǔ)西的把戲罷了?！?br/>
熙平笑道：“正是呢。若有旁人能分擔(dān)罪責(zé)，自然就不必來這拆東補(bǔ)西的把戲了。你說呢？”
我心中一跳，不禁握緊了茶盞。熙平唇邊的笑意隱在銀杏枝的淺影之下，沿口角的細(xì)紋漫延開來。她右手食指緊扣碗盞邊沿，粉紅色的光潔指甲已泛出青白之色。左手五指緊握，緊緊貼住裙上的銀色玉蘭花紋。
去年春夏之交查嘉秬之懸案時(shí)，我雖沒有機(jī)會(huì)和熙平長公主互通消息，但那只精致的黃百合荷包和翟恩仙的認(rèn)罪自盡，都讓我思想過無數(shù)回。那極有可能是她暗中協(xié)助的結(jié)果。難道皇太子和三位公主的死，她亦是主謀？蘇燕燕在嘉秬之案上對(duì)我數(shù)番提點(diǎn)，若她當(dāng)真聽命于長公主，長公主應(yīng)不會(huì)對(duì)她坐視不理。若果真如此，于錦素活命有望。
心念極快地閃過。我笑道：“正是這個(gè)道理?！?br/>
熙平輕輕放下碗盞，亦松了左右五指：“如今皇太子暴斃，宮里只剩了弘陽郡王一個(gè)皇子。這是千載難逢的良機(jī)，望玉機(jī)多多費(fèi)心才好。”
我對(duì)熙平的直白頗有一絲驚心：“臣女早已不是弘陽郡王的侍讀了，只怕臣女有心，卻無處用力?！?br/>
熙平輕笑道：“無處用力？若真如此，弘陽郡王跪在含光殿前請(qǐng)罪，你又為何巴巴地叫他回來？那位劉大人也沒見她如此上心?！?br/>
想不到連這樣隱秘的事，熙平長公主都知道了。我只得道：“臣女只是無意中聽聞此事，多口一問罷了?！?br/>
熙平笑道：“這樣也好。孤只愿這樣的‘無意’越多越好，將來孤的柔桑不怕做不了皇后?！?br/>
我嘆息道：“殿下早早便將縣主許配給弘陽郡王，不可不說這是天意。”
熙平悠然道：“說是天意倒也沒錯(cuò)?？墒沁€有一句話叫作‘天助自助者’，你聽過么？”
我對(duì)熙平的猜疑更深。究竟我在景園調(diào)查公主溺水之案的過程中，有何疏忽？“臣女孤陋寡聞，并沒聽過此話。臣女只聽過：天之所置，豈可廢乎？[29]”
熙平笑道：“就是這個(gè)意思?！?br/>
沉默片刻，長公主見我出神，忽然壓低聲音道：“王府要給世子議親事了。”
心頭似被扎了一針，我頓時(shí)醒悟過來。高旸既然不會(huì)娶我，自然會(huì)與別人成婚。我問道：“不知世子要迎娶哪家淑女？”
熙平道：“這還沒有議定。他恐怕是等不到你出宮的那一日了?！?br/>
我黯然道：“臣女早就知道了。”
熙平奇道：“他的親事是上元節(jié)之后才說起來的，你是如何得知的？”
我淡淡道：“是世子去年來景園吊唁的時(shí)候，親口告訴我的?！?br/>
熙平嘆道：“你入宮時(shí)，他說十年后在孤的府中等你。如今他自食諾言，卻也肯親口向你說明，亦算有擔(dān)當(dāng)。你別怪他?！?br/>
我笑道：“臣女不敢?！?br/>
熙平點(diǎn)頭嘆道：“你很懂事。舊年的一天晚上，王妃與孤說起世子的婚事，世子說一定要娶你為妻，王妃倒也不反對(duì)。是孤對(duì)他說，帝后賞識(shí)玉機(jī)，連舞陽君親自向皇后開口要人皇后都不允，又免了玉機(jī)一家的奴籍，想是將來必有重用。咱們是太祖廢妃之后，怎敢與帝后相爭？連昌平公看中個(gè)破椅子都被降爵了，況且是個(gè)人！有這樣的前車之鑒，就更得步步小心。世子懂事，可終究傷心，轉(zhuǎn)身便跑出府了，直到天亮才在城墻根下找到他，喝得爛醉，還披著一件破麻衣。”說著長嘆一聲。
這番話本就在我的預(yù)料之中，可是聽到“城墻根下”這四個(gè)字時(shí)，不覺心念一動(dòng)：“請(qǐng)問殿下，這是幾時(shí)的事？”
熙平一怔，想了想道：“孤也記不清楚了，只記得第二天汴城尹陳大人來尋駙馬飲酒，無意間說起早晨發(fā)現(xiàn)的一樁新案，說是詔獄的一個(gè)姓喬的獄吏被人一刀割斷脖子，扔在城外了?！?br/>
果然如此！正是在那一夜，高旸傷心憤怒之下，在城外殺了喬致。飲酒佯醉是為了掩飾身上的血腥味，身穿麻衣是為了遮住華服上的血跡。高旸與喬致素不相識(shí)，汴城尹和刑部便是想破腦袋也不會(huì)想到，兇手竟是一位親王世子。當(dāng)真是一件無頭公案了。
高旸一向溫文有禮，想不到竟為此事殺人，實(shí)在令人又驚又嘆。然而他之前不也借口比武，打折了吳省德的右臂么？他原本就是這樣的人，他只是一直在忍耐。
正思忖間，忽聽熙平笑道：“瞧你的模樣，想必已經(jīng)一清二楚。可憐孤這個(gè)做姑母的，還在為了你們這點(diǎn)小情小愛傷神。這樣的事他竟也不和孤說，害得孤白白擔(dān)心了那么些日子。”
我紅了臉道：“世子一向大局為重，怎會(huì)教殿下憂心。都是臣女無能?！?br/>
熙平道：“你們兩個(gè)都很好，是孤多心罷了?！闭f著壓低聲音，“其實(shí)你也不必太過傷感，以你的資質(zhì)，前程絕非一個(gè)小小的王妃可比。”
我看著她意味深長的淺笑，轉(zhuǎn)頭淡然：“臣女卑微，何敢與未來的世子王妃相較？唯愿世子殿下佳偶天成，白頭到老。”
又是一夜無眠。第二天，我對(duì)著書案上堆積如山的畫，心頭莫名煩躁。隨手抽出一張，正要補(bǔ)上幾筆，卻發(fā)現(xiàn)石青料已經(jīng)用盡。我把畫紙揉作一團(tuán)，扔在地上，嘆了口氣。
芳馨捧了一盞碧螺春上來，輕聲道：“姑娘昨天夜里沒有睡好，翻身翻了一夜，是為于大人的事情么？”
我不答話。芳馨尋出一張構(gòu)圖縹緲，用色奇異的美人配藥圖：“這張就很好，奴婢以為可以拿去如意館了。陛下見了，定會(huì)喜歡的。”