任山那天回來(lái)后，見雪山派諸人被劫走，也只道是丁不四下的手。好在看守監(jiān)牢的幾個(gè)守衛(wèi)只是被打暈，并無(wú)傷亡。任山本就無(wú)意久關(guān)雪山派諸人，見他們被劫走，也就沒安排追捕，只是把這筆賬又算在了丁不四的頭上。

    九月十五的揚(yáng)州，秋高氣爽。每年一度的青樓盛會(huì)便于這日晚上在運(yùn)河上舉辦。天氣尚未全暗下來(lái)，運(yùn)河上已經(jīng)是張燈結(jié)彩，來(lái)住船只如梭，一片繁華景象。有錢的，便在河中離表演船最近的大船上包個(gè)座；錢少些的，便在稍遠(yuǎn)處的船上找個(gè)席位，溫一壺酒，也是愜意的很；那舍不得花錢的，便在岸上找個(gè)地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看個(gè)熱鬧。那些賭場(chǎng)，也派人在附近開了盤口，有興趣的可押注自己看好的清館人。遇到下注大的，更會(huì)讓嗓門大的小廝高唱一聲誰(shuí)人下注，下注多少，坐在哪個(gè)船上，也是讓下注的人聽到確認(rèn)的意思。那離表演船最近的一艘船，卻是評(píng)委的坐席。這評(píng)委卻是城中素有才名的士紳，才子充任。

    石中玉早好幾天便吩咐保鏢在離表演船最近的花舫上包了個(gè)單間。今天他來(lái)的也早，早早便登船。眾人也知道他素來(lái)喜好這個(gè)，也不奇怪。既然是在船上，自然也不用擔(dān)心石大幫主意外走失，眾保鏢便在稍遠(yuǎn)的邊上另一艘大些的船上也要了酒席，放松一下。只讓一個(gè)保鏢隨石中玉進(jìn)了另一艘船的單間。

    石中玉上船便前后張望，只看到下游百丈處有一艘花舫，正是自己常去的落英舫。石中玉看到這船，心中略定。便轉(zhuǎn)頭對(duì)那保鏢道：“難得輕閑，待會(huì)你也下去要個(gè)座，喝上兩杯?！蹦潜ｇS謝了石中玉。這時(shí)，石中玉又給了他一千兩銀票，道“你去給我把這一千兩銀子押了，押柳依依。要讓他們叫的大聲點(diǎn)，要讓依依小姐也能聽到才好。辦完了，你就自己在下面坐坐吧”。這保鏢出去后，又從另外的船上招來(lái)一個(gè)人，把銀票交給他，又吩咐了幾聲。想了想，自己也掏出一張銀票，交給那人去下注了。不久，便聽到有人高叫道：“甲船天字三座，石中玉公子押柳依依小姐，一千兩……”

    這時(shí)，只見一艘張燈結(jié)彩的花舫慢慢劃到表演水域，緩緩?fù)７€(wěn)。一位官員模樣的人，走上前甲板，說(shuō)了一通官話，便宣布花魁大賽開始。然后，各家青樓派出的當(dāng)家清倌人就開始拿出自己的看家本領(lǐng)，吹拉彈唱，琴棋書畫，欲博那花魁之名。

    卻說(shuō)雪山派諸人那天在悅來(lái)客棧住了下來(lái)后，花萬(wàn)紫就告訴了大家，這長(zhǎng)樂幫幫主正是他們辛苦找了幾年的石中玉。當(dāng)然自己被輕薄那段自然是無(wú)法說(shuō)出口的。諸人都是義憤不已，但卻無(wú)可奈何，知道但憑自己這些人，便是去找石中玉，那也是肉包子打狗一去不回。只得派出一人回雪山派報(bào)告消息，其他人先繼續(xù)住下來(lái)觀察，先盯住石中玉。

    這天聽說(shuō)花魁大賽，幾個(gè)人在客棧內(nèi)住的無(wú)聊，便想出去看看?；ㄈf(wàn)紫見這幾日并無(wú)動(dòng)靜，也心也便放下幾分。便允許大家去看看熱鬧。眾人來(lái)到岸邊剛坐下，卻聽到石中玉押注一千兩的消息?；ㄈf(wàn)紫聽到石中玉的名字，眼睛都綠了，低聲罵道：“淫賊”。便對(duì)眾人道：“我們且去看看石中玉是在那個(gè)船上，若是有機(jī)會(huì)，我們便結(jié)果了他，也為小姐報(bào)仇了?！北娙讼氲綖榱诉@小賊，大家吃的苦，也都是憤憤不平，聞言道：“是！今日一定結(jié)果了這小賊！”

    眾人很快便打聽到了石中玉乘的那艘甲號(hào)般的位置，只是那船座位早被訂完。眾人無(wú)奈，便想四邊問問，看有沒有人愿意把座位讓出來(lái)。這時(shí)，花萬(wàn)紫身邊卻有幾個(gè)人叫道：“誰(shuí)要甲號(hào)船的座？”真是想睡覺就有人送枕頭啊。花萬(wàn)紫連忙叫住這人問道：“你要轉(zhuǎn)讓座位？你有幾個(gè)座？”那人道：“我們兄弟本來(lái)約好一起來(lái)看，沒料到老二昨晚吃雞，被雞塊卡住喉嚨，一口氣便沒上來(lái)?，F(xiàn)在大家哪還有心思來(lái)看這個(gè)??？有十五個(gè)座呢，二十兩銀子買的，原價(jià)給你，還急著回去呢?！被ㄈf(wàn)紫一看自己的人，正好是十五個(gè)人，便掏出三百兩銀票給了他們，換了上船竹簽。

    眾人上了甲號(hào)船，座位是在下層大廳。眾人便想打聽石中玉的包間在哪里。正在這時(shí)，就見有小二托著幾碟菜，穿過(guò)大廳走上樓梯去，一邊叫到：“小蝶姐，這是掌柜送天字三座石公子的幾個(gè)菜，快來(lái)接一下”?；ㄈf(wàn)紫心道：“果然是天理昭昭，報(bào)應(yīng)不爽。小賊，當(dāng)真是老天都容不得你，卻讓我們輕輕松松就找到你！”

    這時(shí)候，那個(gè)送菜的卻已經(jīng)把菜放在了石中玉的桌子上。石中玉揮手讓小丫頭退下后，卻從菜中夾起一個(gè)小紙條。他打開紙條，上面寫著幾個(gè)字：“萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。聽鞭炮為號(hào)。”石中玉看完，便把小紙條撕碎，扔進(jìn)了水里。

    花萬(wàn)紫對(duì)眾人輕聲道：“我們先等等，等到最熱鬧的事候，我們就一個(gè)個(gè)的退到樓梯邊上，不要引起別人注意。等人到齊了，我們就一起沖上去。小候，鐵牛，你們守住樓梯，不要讓石中玉逃了出去”。

    這時(shí)，場(chǎng)外的氣氛已經(jīng)是如火如荼了。喝彩聲，口哨聲響成一片。方才是晚晴樓的雪玲瓏演奏了一曲琵琶“十面埋伏”，有懂行的人聽的是如癡如醉，不懂的人也跟著拼命鼓掌。下面就是柳依依要出場(chǎng)了，她卻是拿了一根長(zhǎng)簫走了出來(lái)，只見白衣勝雪，一頭長(zhǎng)發(fā)隨意披在肩頭，宛如神仙中人。眾人又是一陣震天的喝彩聲。

    這時(shí)，石中玉看了看外面的柳依依，便轉(zhuǎn)過(guò)頭去不再關(guān)注。卻從邊上的柜子中取出一個(gè)包袱打開，取出一個(gè)小瓶，一柄劍施在自己面前的桌子上，又把包袱皮扔進(jìn)水中。

    雪山派諸人悄悄的聚焦在樓梯邊上。花萬(wàn)紫打了一個(gè)手勢(shì)，眾人便欲往上走。正在這時(shí)，突然聽到辟辟吧吧的鞭炮聲，眾人一愣，轉(zhuǎn)頭一看，原來(lái)是有人在舷邊放起了鞭炮。眾人停了片刻，見無(wú)異常，就繼續(xù)往上走去。