卡特三世話音剛落，萊斯便感到胸口一揪，盡管陛下只有聲音沒(méi)有畫面，但他依然有一種自己被那雙異色的貓眸注視的感覺(jué)，一切秘密無(wú)所遁形。

    “我其實(shí)……不太明白。”

    萊斯低下頭，如實(shí)地道。

    “我沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這種感覺(jué)?！?br/>
    “嗯，你的確是挺傻的?！?br/>
    “……”

    對(duì)面的獸皇捋了捋臉側(cè)的幾根翹起來(lái)的胡子，然后隨意地用前爪扒拉了幾下耳朵，眼睛瞇起，隨意地道：“不過(guò)也不能怪你，沒(méi)有人第一次經(jīng)歷這些的時(shí)候能夠保持完美地鎮(zhèn)定冷靜。只是，你得自己想清楚……”

    大概是因?yàn)闆](méi)有旁人在場(chǎng)，又是聊情感話題，卡特三世的姿態(tài)顯然比較輕松，連帶著語(yǔ)氣亦隨意許多，像是卸下了帝王的架子。

    當(dāng)然，那個(gè)負(fù)責(zé)讓少將和陛下聯(lián)絡(luò)卻被當(dāng)作是透明人的獸族魔法師，眼睜睜看著威嚴(yán)兇猛的陛下悠閑攤在軟塌上和一向安靜沉穩(wěn)的少將聊談情說(shuō)愛(ài)的話題時(shí)的心情就沒(méi)有人知道了。_(:з」∠)_

    貓皇用長(zhǎng)輩的語(yǔ)氣道：“你還很年輕，雖然你是我養(yǎng)大的孩子，但我并不想局限你的自由，只是你要自己想清楚自己到底想要什么。軍人的榮耀和可愛(ài)的愛(ài)人，到底你更想要哪一邊，還有半個(gè)月可以仔細(xì)想想，你明白嗎？”

    “……嗯?！?br/>
    盡管陛下看不見(jiàn)，萊斯還是無(wú)意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    貓皇頓了頓：“噢，對(duì)了。說(shuō)起來(lái)我們和人類的邊境那里是不是挺多混血族來(lái)著？有和狼混的嗎？可愛(ài)嗎？你以后的孩子愿意交給我養(yǎng)嗎？”

    “……”

    陛下想得太遠(yuǎn)的問(wèn)題讓萊斯長(zhǎng)毛下的面癱臉又經(jīng)不住一紅，他不知該怎么答才好，只好報(bào)以沉默。

    幸好貓皇并沒(méi)有逼迫萊斯的意思，他只是覺(jué)得有趣。眼見(jiàn)著小時(shí)候和貓咪一起打滾的毛團(tuán)長(zhǎng)成一頭威風(fēng)的狼的確是很有成就感的事，但是隨著長(zhǎng)大，萊斯也就越來(lái)越養(yǎng)成了沉默寡言、喜怒不形于色的性格，變得不再愿意主動(dòng)展示自己的情感和心事，極少露出不加掩飾的樣子，雖然這正是孩子成長(zhǎng)的表現(xiàn)，可站在家長(zhǎng)的角度，卡特三世又不禁有些悵然。

    停頓片刻，他便不再為難萊斯，換了話題，道：“既然你希望的話，我會(huì)盡力幫你調(diào)查魔法師的事。你不必太擔(dān)心，實(shí)際上普通的魔法師也能夠教導(dǎo)特殊魔法師，魔法的本質(zhì)是共通的。是不是，福克？”

    正在為貓皇和萊斯設(shè)立溝通魔法的狐貍緊張地點(diǎn)了點(diǎn)頭，胸口快速地起伏著，并感覺(jué)自己今晚聽(tīng)到的已經(jīng)太多了。

    貓皇頓了頓，繼續(xù)道：“還有，最近我會(huì)想辦法讓魔法師們讓我看到你的樣子。但愿你的傷已經(jīng)好得差不多了，我的孩子?！?br/>
    “嗯……我已經(jīng)好多了?！比R斯一頓，沉穩(wěn)地回答，“還有……謝謝您，陛下?！?br/>
    “不用客氣，你永遠(yuǎn)是我的孩子。那么，我要睡了?！?br/>
    “晚安，陛下。”

    “晚安。”

    魔法驟然消失，夜色突然一片靜謐。

    萊斯在原地沉默了片刻，然后……淺淺的白光籠罩了他，短短幾秒種后，一個(gè)銀灰色頭發(fā)、身著黑色軍裝的青年站在了地上。

    略帶野獸感的銀灰色長(zhǎng)發(fā)一直垂到腰間，在月光下，他的皮膚被映襯得如蠟般皎白，五官深刻立體猶如雕像，目光深邃而沉靜，得體挺直的軍裝襯出他平直的肩膀和筆挺的背，皮帶勒出窄腰，一雙黑色軍靴穩(wěn)穩(wěn)踏地。

    隨著傷勢(shì)接近痊愈，現(xiàn)在變換身形已經(jīng)不會(huì)那么疼痛難忍了。由于獸形屬于大型野獸的關(guān)系，萊斯的身材比大多數(shù)人類、暗族甚至是獸族男性都要來(lái)得高，但他畢竟是矯健敏捷型的狼，肌肉并沒(méi)有更強(qiáng)調(diào)力量壓制的種族那么外露而剛硬，但依然能清晰地感覺(jué)到其中蘊(yùn)含的力量。

    男人藍(lán)灰色的眼眸重新環(huán)視了周圍一圈，他的眼神如刀鋒一般銳利，難免給人一種太過(guò)刻板的生硬感。在確認(rèn)四周確實(shí)沒(méi)有陌生氣息后，萊斯遲疑片刻，將手伸進(jìn)軍服外套口袋中，從里面摸出一根并不算太長(zhǎng)的白色絲帶，若有所思地用手指捏了捏，然后……面無(wú)表情的冷硬神情竟然有所溫和。

    遠(yuǎn)古巨狼血統(tǒng)傳承有數(shù)千年之久，因此萊斯的相貌傾向于古典。不過(guò)，即使沃爾夫少將在國(guó)內(nèi)常被贊美為“神話般的英俊陽(yáng)剛”，依然掩飾不了這種太過(guò)古舊的氣質(zhì)中那股仿佛從古老遺跡中挖出來(lái)的沉悶古板。這種氣質(zhì)在小時(shí)候或許還能依賴稚嫩青澀稍加掩蓋，但巨狼成年后便無(wú)所遁形，哪怕是在青春正茂的青年時(shí)期，依然給人以難辨年齡的老成之感。然而，萊斯此時(shí)的表情，竟然讓那種與生俱來(lái)的老成古板亦緩和不少。

    這條絲帶是他從愛(ài)莎最初幫他包扎傷口的繃帶上自行解下來(lái)的，由于包在最外面，這條白絲帶倒是一如當(dāng)初的潔白干凈，沒(méi)有沾上污血。

    萊斯從一開(kāi)始就注意到這條絲帶和其他繃帶不同——它是愛(ài)莎從口袋里拿出來(lái)的，比起醫(yī)療用具，更像是私人物品。萊斯自己也說(shuō)不清楚自己為什么要將它解下來(lái)，只是等他自己意識(shí)到的時(shí)候，這條絲帶已經(jīng)成為他寄托感情的收藏品。

    愛(ài)莎第二天就發(fā)現(xiàn)和繃帶連接在一起的白絲帶不見(jiàn)了，但她似乎誤以為它只是松開(kāi)然后掉在哪里了，并沒(méi)有在意。這倒是令萊斯松了口氣，人形時(shí)放在衣服里的東西，變?yōu)楂F形以后其他人是找不到的。

    借著月光，萊斯端詳了絲帶許久，不知過(guò)了多久以后，他才將它小心地收回口袋之中。

    ……

    “……再有一段時(shí)間，你的傷應(yīng)該就會(huì)好了?！?br/>
    幾天后，處理完巨狼的傷口，愛(ài)莎滿足地用袖子擦了擦額頭上滲出的汗水，對(duì)它微笑道。

    轉(zhuǎn)眼又到星期天了，愛(ài)莎總算能從畢業(yè)的忙碌中短暫地松一口氣。她一大早就帶著籃子小跑到了森林，因?yàn)樽蛱彀硪呀?jīng)說(shuō)好，她一到就立刻看到了在原地等待她的高大灰狼。

    灰狼總是到得比她早，這是一件很神奇的事，即使有時(shí)她怕它等太久而刻意提早到達(dá)，巨狼依然早已在原地等候著她，就像是永遠(yuǎn)守候在原地的石像一樣。然而巨狼分明是離開(kāi)過(guò)的，從來(lái)沒(méi)有小鎮(zhèn)里的居民看見(jiàn)過(guò)它，就是最好的證據(jù)。

    ……所以，這算是他們之間的默契和野獸的直覺(jué)嗎？

    愛(ài)莎有些開(kāi)心地想。

    總是提早兩三個(gè)小時(shí)河邊靜靜佇立望眼欲穿以求兩人相處時(shí)間最大化的萊斯面無(wú)表情地輕輕搖擺了一下尾巴，算是對(duì)愛(ài)莎話的回應(yīng)。

    “今天又有新的戰(zhàn)況從北方那里傳來(lái)了?！辈](méi)有察覺(jué)到什么不對(duì)的愛(ài)莎愉快地說(shuō)，她習(xí)慣于在和巨狼相處的時(shí)候說(shuō)些最新的聽(tīng)聞，免得兩人看上去就像一人一狼沉默而坐那么無(wú)聊，“我上次和你說(shuō)過(guò)的蒂娜·基洛特，她昨天又打勝了。”

    聽(tīng)愛(ài)莎聊起軍事方面的話題，巨狼微微一頓，豎起覆蓋著絨毛的尖耳朵。

    實(shí)際上，即使不需要聽(tīng)愛(ài)莎說(shuō)，他也知道蒂娜·基洛特。作為一個(gè)職業(yè)軍人，萊斯不可能不知道比他成名早十幾年的名將。這個(gè)女人在其他國(guó)家的戳號(hào)是“拿長(zhǎng)|槍|的銀盔騎士”，從綽號(hào)就能聽(tīng)出來(lái)這是個(gè)慣用長(zhǎng)|槍、喜歡穿銀色盔甲的戰(zhàn)士，愛(ài)馬名叫阿爾杰奴，她以作戰(zhàn)風(fēng)格粗暴兇狠、善于正面進(jìn)攻出名，這種習(xí)慣和大多數(shù)人類將領(lǐng)不太一樣，反而偏向于喜歡靠力量碾壓的獸族。

    實(shí)際上，萊斯早在昨天晚上和卡特三世對(duì)話時(shí)就停了最新的戰(zhàn)報(bào)，他知道消息或許還比位于人類領(lǐng)土最北方的愛(ài)莎還要早好幾個(gè)小時(shí)。但是，相比較于愛(ài)莎此時(shí)自然流露的勝利喜悅，那個(gè)消息……

    萊斯有種不好的預(yù)感。

    愛(ài)莎沒(méi)有察覺(jué)到萊斯層層長(zhǎng)毛下帶著猶豫的表情，她只是很普通地帶著笑容繼續(xù)道：“今天我從集市路過(guò)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)大家又都在討論這個(gè)……鎮(zhèn)里的人都說(shuō)按照這個(gè)氣勢(shì)，或許和暗族的戰(zhàn)爭(zhēng)真的能在今年就結(jié)束也不一定，然后花幾個(gè)星期時(shí)間討論具體方案，明年年初簽訂和平條約……”

    愛(ài)莎的臉上不自覺(jué)地露出向往之色。

    近一百年人類的歷史幾乎都是在戰(zhàn)爭(zhēng)中度過(guò)的，有時(shí)甚至要雙邊作戰(zhàn)。盡管目前的主戰(zhàn)場(chǎng)并不在愛(ài)莎這里，乍一看和他們的生活關(guān)系不大，可實(shí)際上硝煙總是令人擔(dān)憂的。

    萊斯則頓了頓，不自覺(jué)地左右擺動(dòng)了一次尾巴。

    這并不是愉悅或者輕松的擺尾，而恰恰反映了他內(nèi)心的不安。

    卡特三世能得到比一般人更多的情報(bào)，愛(ài)莎說(shuō)得那場(chǎng)勝利并沒(méi)有錯(cuò)。只是，由于蒂娜·基洛特總是一次又一次在暗族那里取得勝利，暗族對(duì)她極為忌憚，并且這種忌憚在這一次的連續(xù)大型勝利中達(dá)到了高峰。暗族……或許會(huì)有報(bào)復(fù)性行為。

    具體是什么行為，卡特三世似乎也沒(méi)有打聽(tīng)到，以暗族的作風(fēng)，想來(lái)多半和女將軍的軟肋有關(guān)。但蒂娜·基洛特的作戰(zhàn)方式太簡(jiǎn)單粗暴反而難以找到弱點(diǎn)，而她個(gè)人生活又實(shí)在太簡(jiǎn)單，更難找到破綻。

    ——父親早亡，和母親早已斷絕聯(lián)系，執(zhí)迷于戰(zhàn)場(chǎng)而始終未婚，沒(méi)有孩子，除了自己的親兵幾乎沒(méi)什么朋友。蒂娜·基洛特沒(méi)有弱點(diǎn)，無(wú)懈可擊。

    所以暗族到底準(zhǔn)備干什么？

    萊斯擰起眉頭。

    “……抱歉，總跟你說(shuō)這種事情，很無(wú)聊吧？”

    這時(shí)，愛(ài)莎清澈的女孩嗓音再次傳入他的耳朵內(nèi)，暫時(shí)驅(qū)散了萊斯想不出答案的煩躁。

    愛(ài)莎不好意思地?fù)芰藫茏约耗槀?cè)的頭發(fā)，她習(xí)慣于在做正事的時(shí)候?qū)㈩^發(fā)盤在腦后，但難免有不聽(tīng)話的發(fā)絲掉下來(lái)。她一如既往地表情親切，明亮的眼睛坦然地注視著它，臉頰微紅，大概是自己也覺(jué)得自己對(duì)一只狼絮絮叨叨說(shuō)個(gè)不停有些可笑。

    “……我不知道該跟你說(shuō)點(diǎn)什么，唔……其實(shí)我并不是很擅長(zhǎng)尋找話題……”

    少女泛著紅暈的面頰讓萊斯的心臟不受控制地再次一跳，等他反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不知不覺(jué)地將巨大的頭靠在了愛(ài)莎的膝蓋上，由于愛(ài)莎原本就是坐在他身邊的，這樣的姿勢(shì)近乎是將對(duì)方圈進(jìn)了懷里，像是圈戰(zhàn)利品一樣。

    萊斯一愣，頓時(shí)十分尷尬。他自己都不清楚自己為什么會(huì)本能地做出這么無(wú)禮的行為，身體一僵，就想要后退，然而愛(ài)莎卻已經(jīng)抱住了他的頭，并且溫柔地摸了兩下。

    盡管萊斯一直很通人性、守時(shí)、和她保持著難言的默契，可是像這樣主動(dòng)親近她還是第一次。愛(ài)莎先是吃驚，繼而誤以為她已經(jīng)進(jìn)一步得到了狼的信任，不由得又驚又喜，高興地接受了這個(gè)接近。

    不知怎么的，看著愛(ài)莎的樣子，萊斯忽然想起了卡特三世讓他好好考慮的那些話，他的心臟微微一沉，長(zhǎng)期以來(lái)猶豫不決的天平好像微微偏向了某個(gè)方向……

    ……

    新的夜晚再次降臨。

    愛(ài)莎在黃昏前就離開(kāi)了，萊斯一個(gè)人回到這些天來(lái)他在夜晚氣息的樹(shù)林深處，站立在那里，靜靜地等待著卡特三世的聯(lián)絡(luò)。

    不久，靜謐的環(huán)境中，那個(gè)熟悉的聲音果然如約響起：“晚安，萊斯，你……”

    “陛下，我想……”

    還沒(méi)等卡特三世說(shuō)完，萊斯已經(jīng)打斷了對(duì)方。這對(duì)于他來(lái)說(shuō)是從未做過(guò)的事，因此依然略微停頓了片刻，才繼續(xù)說(shuō)下去。

    “我想……再多休息一段時(shí)間?！?br/>
    將每一個(gè)單詞從喉嚨里擠出來(lái)，萊斯局促不安地站在原地。他是軍人，還是軍銜較高的那種，按理來(lái)說(shuō)即使是負(fù)傷，也應(yīng)該以最快的速度回到戰(zhàn)場(chǎng)上，直到浴血赴死為止，然而現(xiàn)在的選擇……令萊斯有種自己違背了責(zé)任、背叛了父母遺志的罪惡感。

    對(duì)面的卡特三世沉默了幾秒，才重新開(kāi)口，聲音并不意外，反而非常穩(wěn)重：“原來(lái)如此，看來(lái)你下定決心了。那么，你希望要多少時(shí)間？”

    “三天?！?br/>
    萊斯抿了抿唇，斟酌地說(shuō)出了任性到極點(diǎn)、大概會(huì)讓陛下很吃驚的要求。

    他想要好好告訴愛(ài)莎他是獸族，然后好好道別。為了節(jié)省時(shí)間，他明天就會(huì)去坦白，并且做好了最壞的打算，那個(gè)令他對(duì)自己無(wú)所適從的女孩或許會(huì)因?yàn)樗闹e言而生氣地不愿意再見(jiàn)他，或許會(huì)因?yàn)樗墨F族身份受到驚嚇而跑開(kāi)，如果這樣的話，原本養(yǎng)傷的七天，加上陛下準(zhǔn)許的三天假期，他總共能有十天時(shí)間來(lái)等待她的回應(yīng)，并且用努力來(lái)修補(bǔ)他們之間的裂痕。

    至于愛(ài)莎一開(kāi)始就接受了的情況……

    萊斯根本不敢這樣猜想。

    聽(tīng)到自家狼崽的要求，卡特三世不出所料地震驚了。

    ——這家伙是認(rèn)為自己三天就能從零到有地追到女朋友嗎？！這家伙是何等的自信?。?！難道說(shuō)萊斯已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他的長(zhǎng)相很符合人類審美了嗎？！

    話說(shuō)回來(lái)他只要追到就可以了嗎？難道不需要個(gè)半年一年地談個(gè)戀愛(ài)準(zhǔn)備結(jié)婚嗎？！

    卡特三世過(guò)了好久才從“孩子長(zhǎng)大了，我已經(jīng)跟不上這個(gè)時(shí)代了”的震驚從緩過(guò)神來(lái)，原本已經(jīng)銳利起來(lái)的貓瞳恢復(fù)睿智平和的樣子。

    他頓了頓，道：“……你想要速戰(zhàn)速?zèng)Q我并不會(huì)阻止你，不過(guò)，萊斯，說(shuō)起來(lái)，光是你隱瞞縮短的痊愈需要的時(shí)間，大概就不止三天吧?！?br/>
    “……”

    一切秘密在陛下的眼中都無(wú)法隱藏，萊斯只能沉默，算是默認(rèn)。

    “還有——”

    卡特三世的瞳孔再次豎了起來(lái)。

    “——你不要把追求的事情想得太簡(jiǎn)單了！人類的女孩和你想象得不同，她們的文化和我們不同，人類女孩是不會(huì)因?yàn)槟隳茉诓分杏毛F形咬住她的脖子就喜歡上你的，你千萬(wàn)不要用你們大型獸類傳統(tǒng)相親的方式去追求她?。　?br/>
    “……？”

    萊斯有些跟不上陛下的思維，他稍稍遲疑，才斟酌著用應(yīng)該不會(huì)冒犯陛下的語(yǔ)言，解釋道：“我只是想……認(rèn)真地和她道別。”

    “……”

    “……”

    互相看不見(jiàn)臉的兩獸之間流竄著詭異的氣氛。

    “這樣就好，我的孩子。”

    良久，卡特三世才再次說(shuō)話，不知是不是錯(cuò)覺(jué)，萊斯覺(jué)得他的語(yǔ)氣好像突然沉重了許多。

    又是一陣長(zhǎng)得莫名其妙的沉默，貓皇的聲音才再次響起：“……你不必局限于三天，萊斯。你的父母、祖父母、外祖父母全部都是國(guó)家的守衛(wèi)者，幾乎全部都是為了國(guó)家而離開(kāi)這個(gè)世界，他們付出的責(zé)任已經(jīng)夠多了，即使我將你養(yǎng)育長(zhǎng)大，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵不上你的家族為比斯特做出的貢獻(xiàn)。你是最后的遠(yuǎn)古巨狼，所以你已經(jīng)不必拘泥于血統(tǒng)、家族或者別的東西，你是自由的，比任何被家族責(zé)任束縛的貴族都要自由……當(dāng)然，不要懷疑，你一直以來(lái)都令我自豪，只是我偶爾也希望你能放下對(duì)自己的壓力，像其他年輕人那樣輕松地度過(guò)一段時(shí)間，最重要的是……”

    卡特三世的聲音忽然輕了些，輕到讓萊斯不確定他是否真的是在和他說(shuō)話。

    “——最重要的是，不要留下遺憾?！?br/>
    “……謝謝您，陛下?！?br/>
    停頓幾秒，萊斯由衷地感激道。

    他能夠感受到陛下對(duì)他說(shuō)這些話，的確是站在長(zhǎng)輩關(guān)懷的角度的。

    不過(guò)，說(shuō)完長(zhǎng)長(zhǎng)的一段話之后，貓皇好像相當(dāng)疲憊了。他匆忙地和萊斯互道晚安，然后便切斷魔法聯(lián)絡(luò)。

    萊斯卻依然睡不著。

    想到明天要坦白，他索性沒(méi)有變回獸形，焦躁不安地維持著人形望著天空。想到愛(ài)莎見(jiàn)到他可能做出的反應(yīng)，他既緊張，又有……難以抑制的興奮。

    萊斯看著天上的星星一點(diǎn)點(diǎn)地移動(dòng)，東邊的天空一寸寸地亮了起來(lái)。他從未有一顆如此期待過(guò)天亮，盡管今天已經(jīng)是周一，愛(ài)莎要上完課以后才會(huì)過(guò)來(lái)，但是沒(méi)有關(guān)系，他可以想象她的樣子和聲音，這樣一來(lái)，黃昏一定會(huì)很快降臨……

    然而，萊斯并沒(méi)有等到那個(gè)很快降臨的黃昏。

    離天亮還差最后幾個(gè)小時(shí)的黎明，北方來(lái)的風(fēng)帶來(lái)了不一樣的訊息。然而，那并不是萊斯所熟悉的愛(ài)莎氣味，而是……暗族羽毛那令人厭惡的腥味。