事情果如曾國(guó)藩所料，就在金陵城內(nèi)審訊李秀成的同時(shí)，從蘇南到贛北，一場(chǎng)爭(zhēng)奪幼天王的激烈戰(zhàn)斗正在進(jìn)行。
李秀成被捕幾天后，蕭孚泗部下一個(gè)什長(zhǎng)，將這個(gè)驚人的消息告訴了駐扎在湖熟鎮(zhèn)的一個(gè)淮軍酒肉朋友，又根據(jù)自己的揣摩對(duì)這個(gè)朋友說(shuō)，隨同李秀成出城的人中，必定有許多長(zhǎng)毛大官，還有大批金銀財(cái)寶。這個(gè)淮軍是個(gè)有心計(jì)的人，他連夜將這一重要情況稟報(bào)統(tǒng)領(lǐng)李昭慶。正對(duì)吉字營(yíng)眼紅得要命的李昭慶一聽(tīng)，喜得心花怒放，隨手賞給他一錠七兩多重的銀子，叮囑他千萬(wàn)不能再說(shuō)出去。第二天，李昭慶快馬加鞭到了常州。李鴻章住在城內(nèi)原太平軍護(hù)王陳坤書的府里。
"二哥，這可是一批漏網(wǎng)的大魚呀！你說(shuō)怎么辦？"報(bào)告情況后，李昭慶興奮地問(wèn)。
"是的，說(shuō)不定中間還混有魚王哩！"李鴻章也按捺不住內(nèi)心的喜悅，站起來(lái)，在屋里快步來(lái)回走著。
"二哥，你是說(shuō)，長(zhǎng)毛的小天王有可能夾在這批人里？""很有可能！"李鴻章摸著下巴答道，兩眼射出光彩。
"你怎么知道？"李昭慶頗為奇怪。
"老三派在金陵城里的細(xì)作傳出信來(lái)，說(shuō)曾老九沒(méi)有抓到小天王，連洪仁玕都沒(méi)抓到?？磥?lái)，他們是混在這批人中間逃出了城。"李鴻章邊說(shuō)邊走到大掛圖邊，凝神端望。
"哦！"李昭慶點(diǎn)點(diǎn)頭，心想：原來(lái)金陵城里還有淮軍的細(xì)作，這事怎么從不見(jiàn)二哥三哥說(shuō)起？
"老四，你過(guò)來(lái)一下。"
待李昭慶走到掛圖邊，李鴻章以手指劃著圖紙說(shuō)："現(xiàn)在的情況是，蘇南已被我淮軍肅清，浙江大部分地方也由左季高的楚軍收復(fù)，蘇浙一帶雖有長(zhǎng)毛的零星部隊(duì)，但不可能成氣候，能構(gòu)成影響的是麇集在贛東北的偽侍王李世賢和偽來(lái)王陸順德，據(jù)說(shuō)他們擁有十多萬(wàn)人馬。""這樣說(shuō)來(lái)，逃出金陵的這批長(zhǎng)毛，很可能會(huì)去江西與他們會(huì)合。"李昭慶不待他的二哥說(shuō)完，就急忙發(fā)表了自己的看法。
"是的。"李鴻章的語(yǔ)氣極為肯定。
"我?guī)У苄謧內(nèi)r截！"李昭慶迫不及待。他心里想，若是有幸抓到小天王，那自己頃刻之間便名揚(yáng)天下了。
"應(yīng)立即去攔截，去晚了，這批大魚就會(huì)落到左季高、沈幼丹他們的手里。"李鴻章瞇起眼睛盯著掛圖，"不過(guò)，由方山南逃去江西，有兩條大道，一是往西走秣陵鎮(zhèn)，一是往東走隆都。你帶八百弟兄，輕裝疾行，迅速趕到安徽太平府，從那里將長(zhǎng)毛截住，東邊一路，叫老三去堵。""好，我即刻回湖熟調(diào)人。"李昭慶說(shuō)完就要轉(zhuǎn)身。
"慢點(diǎn)。"李鴻章拍著四弟的肩膀，鄭重地說(shuō)，"若是發(fā)現(xiàn)了小天王，要千方百計(jì)抓活的。抓到后，就押送到常州來(lái)，我再為你上一道奏章，請(qǐng)求在京師舉行隆重的獻(xiàn)俘儀式。""但愿這個(gè)幸運(yùn)落到我的頭上！"李昭慶說(shuō)完出了門，跨馬揚(yáng)鞭，向北飛奔。
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從太平門缺口僥幸逃出的這支太平軍，自從失去了李秀成后，便由干王洪仁玕負(fù)起了指揮全軍的擔(dān)子。危境中的洪仁玕頭腦異常冷靜，他深知這支軍隊(duì)決不能打仗，它的任務(wù)是盡快護(hù)送幼天王到江西，與李世賢會(huì)合。這樣，分散在贛、浙、閩一帶的太平軍，就有了名正言順的領(lǐng)袖，就會(huì)再團(tuán)結(jié)起來(lái)，天國(guó)的旗幟也就不會(huì)倒下。眼下人員雖有二千出頭，但受傷生病的過(guò)半，嚴(yán)重地拖住了全軍的速度，若不迅速趕到江西，則隨時(shí)都有可能被追兵或沿途官軍抓獲，且二千人的隊(duì)伍，尋找食物也是一個(gè)很大的問(wèn)題，必須將傷病員留下。洪仁玕與林紹璋等人商議，大家都有同樣的看法。經(jīng)過(guò)一番苦勸之后，傷病員被說(shuō)服了，又留下一些無(wú)傷病的人，以便照顧。這樣，部隊(duì)只剩下五百人了。
干王將這五百人重新作了一番整頓組織，安排二十個(gè)本事高強(qiáng)的年輕人專門保護(hù)幼天王，又安排十個(gè)人看護(hù)兩個(gè)小王娘，再安排五十人負(fù)責(zé)尋找食物。又叫大家統(tǒng)統(tǒng)脫掉官軍衣帽，換上百姓衣服，只是頭上的長(zhǎng)發(fā)一時(shí)無(wú)法剃，便都用各色布裹著。為確保安全，都改作夜行曉宿。如此，居然平平安安走了幾百里，李昭慶也并沒(méi)有追上。
李昭慶不死心，帶著人馬繼續(xù)翻山越嶺追趕。他每走一天，便留下二三十個(gè)人，為的是怕走快了，超過(guò)了太平軍，讓留下的人回過(guò)頭再慢慢搜索。一旦發(fā)現(xiàn)情況，就立即飛馬報(bào)告。李昭慶相信自己已布下了天羅地網(wǎng)，從曾老九手中逃出的小天王，決不會(huì)再?gòu)淖约旱难燮さ紫铝镒摺?br/>
這一天，李昭慶的追兵來(lái)到皖浙贛交界之地婺源縣屠家寨，當(dāng)夜宿在鄉(xiāng)紳屠光之家中。屠光之是這一帶的土皇帝，手下有一百多個(gè)團(tuán)丁，方圓三四十里地方，稍有風(fēng)吹草動(dòng)，都在他的掌握中。吃早飯的時(shí)候，團(tuán)練頭領(lǐng)向他報(bào)告，凌晨有一隊(duì)四五百號(hào)人來(lái)到松木嶺山腳，不知是干什么的。屠光之警惕起來(lái)，他怕強(qiáng)人來(lái)打劫山寨，于是一面叫團(tuán)練嚴(yán)加監(jiān)視，一面吩咐山寨堅(jiān)壁清野。一天下來(lái)，不見(jiàn)任何動(dòng)靜，屠光之懷疑這批人會(huì)長(zhǎng)期住下來(lái)，心中甚是不安寧。恰好傍晚時(shí)分，李昭慶帶著五六百號(hào)人來(lái)。屠光之要借官軍的力量保衛(wèi)山寨，遂將這一情況告訴李昭慶。李昭慶心想：沖出金陵城的長(zhǎng)毛有二千多人，這批人只有四五百號(hào)，是不是太平軍，還不能肯定。他又累又餓，不愿親自去，命令手下一個(gè)哨長(zhǎng)帶三十多個(gè)弟兄，打著燈籠火把去松木嶺看情況。
半個(gè)時(shí)辰后，哨長(zhǎng)回來(lái)報(bào)告，松木嶺山腳下的人無(wú)影無(wú)蹤了，只撿來(lái)幾張廢紙。李昭慶把廢紙抹平，一一細(xì)看，發(fā)現(xiàn)有一張是一道布告的殘片，那上面有"天父天兄"、"清妖"等字。
"這正是我們追的那伙長(zhǎng)毛！"追趕了半個(gè)月之久，終于發(fā)現(xiàn)了蹤跡，李昭慶驚喜萬(wàn)分，立即下令，"馬上出發(fā)，四處追尋！"李昭慶招來(lái)幾個(gè)屠家寨的團(tuán)練帶隊(duì)，在樹(shù)林草叢中轉(zhuǎn)了一夜，直到天明，都沒(méi)有看到這隊(duì)人的影子。正在沮喪之時(shí)，一個(gè)勇丁遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到對(duì)面山里的小道上，有十幾個(gè)人在奔跑。
"四帥，那邊有人！"他慌忙報(bào)告李昭慶。
李昭慶舉起掛在胸前的千里鏡，向?qū)γ嫔缴峡慈ィ灰?jiàn)樹(shù)林中隱隱約約有上百號(hào)人正在往深山中鉆去。
"快追！"李昭慶大聲下令。
淮軍官勇們顧不得疲勞，鼓起勁頭向前奔跑。約跑了三里多路，忽然從另一道山坡上殺出一支甲胄鮮明、荷槍實(shí)彈的人馬來(lái)，將李昭慶的淮軍半路攔住。
"你們是什么人？"李昭慶喝道。
"我們是楚軍！"一個(gè)慓悍的漢子答話，并指著身邊的一個(gè)中年漢子說(shuō)，"這是我們的總兵王開(kāi)琳大人。""原來(lái)是王軍門。"王開(kāi)琳是左宗棠手下的大將，李昭慶早聞其名，只是從未見(jiàn)過(guò)面。
"你叫什么名字？"王開(kāi)琳威嚴(yán)地立著，冷冷地問(wèn)。
"卑職乃淮軍分統(tǒng)李昭慶。"
"哦，原來(lái)是李四爺！"王開(kāi)琳立刻換上滿臉笑容，客氣地抱拳，"久仰，久仰！請(qǐng)問(wèn)為何事到這里來(lái)？""我奉二哥之命，前來(lái)追捕從金陵城里逃出的長(zhǎng)毛。""從金陵城里逃出的長(zhǎng)毛？"王開(kāi)琳驚道，"這些人在哪里？""就在前面那座山林里。"李昭慶用馬鞭指了指前方說(shuō)。林子里早已不見(jiàn)人影了，他心里焦急不已。
"噢，你說(shuō)的是剛才那一伙人？"王開(kāi)琳輕松地笑道，"那不是從金陵城里逃出的，那是長(zhǎng)毛汪海洋手下的一批人，被我們追趕幾天幾夜了。這不正是要去抓他們！"王開(kāi)琳轉(zhuǎn)過(guò)臉，望了望他身后的人馬，右手將腰間的佩刀抽出兩三寸。
"不是金陵城逃出的？"李昭慶將信將疑，略停一會(huì)說(shuō)，"王軍門，不管他們是哪里的，反正是一伙真長(zhǎng)毛，我們一起去抓吧！""不煩李四爺了，這班家伙早已成了我們的獵物。"王開(kāi)琳說(shuō)著，伸開(kāi)雙手，做了一個(gè)阻攔的姿勢(shì)。
李昭慶起了疑心。有人來(lái)幫忙，是大好事，為什么要阻攔呢？"王軍門，長(zhǎng)毛是困獸猶斗，兇狠得很，你的人手少，我?guī)湍阋痪W(wǎng)打盡！""不用了。"王開(kāi)琳收起笑容，認(rèn)真地說(shuō)，"你剛才說(shuō)追趕從金陵逃出的長(zhǎng)毛，倒使我想起來(lái)，昨天有一個(gè)老頭告訴我，有一大隊(duì)留滿腦長(zhǎng)頭發(fā)的長(zhǎng)毛從黃沙鎮(zhèn)方向去了。""真的！有多少人？"李昭慶問(wèn)。他心里想：莫非那伙人才是真的從金陵逃出來(lái)的。
"老頭說(shuō)不清，總有好幾百吧！"王開(kāi)琳指著前面說(shuō)，"李四爺，你回頭走，穿過(guò)屠家寨，往南投大道，再過(guò)鬼面巖，就到了黃沙鎮(zhèn)?？烊グ桑灰`了大事。""好！王軍門，我們回頭見(jiàn)。"李昭慶抱了抱拳。
"回頭見(jiàn)，李四爺，祝你交好運(yùn)。"王開(kāi)琳也抱了抱拳。
待李昭慶走遠(yuǎn)后，王開(kāi)琳哈哈大笑一聲，對(duì)部屬們一揮手，說(shuō)："弟兄們，我們進(jìn)山抓小天王去！誰(shuí)親手活捉了小天王，左制軍賞他三百兩銀子！"楚軍歡呼雀躍，一齊向山嶺沒(méi)命地奔去。
這是怎么回事呢？王開(kāi)琳如何知道洪天貴福在這里？原來(lái)，早兩天王開(kāi)琳的部下抓到兩個(gè)滿腦頭發(fā)的漢子送來(lái)。王開(kāi)琳一看便知道是太平軍，遂親自審問(wèn)。那兩個(gè)人恰恰是幼天王身邊的衛(wèi)兵，因腳受了傷，跟不上隊(duì)伍被抓了。開(kāi)始他們死不承認(rèn)，當(dāng)后來(lái)從一個(gè)人的身上搜出了一頂繡龍黃軟緞帽時(shí)，才不得不招供了自己的身份。王開(kāi)琳這一驚非同小可，于是花言巧語(yǔ)哄著這兩個(gè)衛(wèi)兵，又給他們吃飯、敷藥。就這樣，把一切都套了出來(lái)。真是從天上突然掉下一份富貴！王開(kāi)琳暗暗感激老天爺?shù)谋Ｓ樱⒓袋c(diǎn)起一千多人沿途追來(lái)。到手的鴻運(yùn)豈能讓給別人？王開(kāi)琳隨隨便便扯了一個(gè)謊，便把李昭慶支走了。
當(dāng)王開(kāi)琳進(jìn)山來(lái)時(shí)，卻不見(jiàn)了幼天王人馬的蹤跡，氣得跺腳大罵李昭慶誤了他的事。王開(kāi)琳哪里肯罷休，命令兵士們漫山遍野地放銃敲鑼，高聲呼喊。他認(rèn)定這伙長(zhǎng)毛已成驚弓之鳥，只要把氣勢(shì)造得足足的，內(nèi)中總有膽小沉不住氣的會(huì)蹦出來(lái)。
王開(kāi)琳這一著也真是有效。就在幾里之外，被林木遮掩的太平軍將士們清清楚楚地聽(tīng)到四處的響聲、喊鬧聲，十六歲的小天王早嚇得全無(wú)主張，連連對(duì)洪仁玕說(shuō)："干王叔，怎么辦呢？看來(lái)今天是死在這里了。"洪仁玕把幼天王摟在懷里，安慰說(shuō)："陛下不要急，天父天兄會(huì)保佑我們的。"林紹璋等人也急了，都圍在干王周圍，請(qǐng)他拿主意。這種時(shí)候，干王能拿得出什么主意呢？他只有下令：朝沒(méi)有響聲的地方走！又走了三四里，誰(shuí)知來(lái)到懸崖邊，沒(méi)路了！這下大家都傻了眼。這是一批天國(guó)最忠誠(chéng)的將士，幾乎無(wú)人想到投降，許多人都在無(wú)聲地作最后安排。洪仁玕緊緊地拉著幼天王的手，心里頭也作了最壞的準(zhǔn)備：萬(wàn)一被清妖包圍了，則效法陸秀夫，抱著幼天王從懸崖上跳下去，一道以身殉國(guó)。
正在這千鈞一發(fā)之際，忽然，側(cè)面密林深處走出一個(gè)白發(fā)老叟。老叟手拿一把小鋤頭，背后背一個(gè)長(zhǎng)竹簍，簍子里裝滿了草藥。洪仁玕似乎看見(jiàn)了一線希望，趕忙迎著老叟走去。
"請(qǐng)問(wèn)老伯，此處前面可有路否？"洪仁玕向老叟深深鞠了一躬，十分謙恭地問(wèn)。
"客官難道沒(méi)看見(jiàn)嗎？前面是懸崖陡壁，哪來(lái)的路！要尋路，只得回頭去。"老叟從從容容地答道。
這時(shí)，從后面又傳來(lái)一陣陣喊殺聲，眼看追兵就要發(fā)現(xiàn)他們了。
洪仁玕無(wú)法，只得再次對(duì)老叟說(shuō)："老伯是本地人，一定熟悉這里的地形，懇請(qǐng)老伯指示道路。我們都是好人，被強(qiáng)盜追逼到此。倘若蒙老伯指引，能絕處逢生，日后老伯不論有任何要求，我們都能滿足。"老叟將洪仁玕細(xì)細(xì)看了一眼，又向四周的人環(huán)視一通，然后嚴(yán)肅地問(wèn)："你們究竟是什么人，準(zhǔn)備到哪里去，實(shí)話告訴我！"事到如今，也沒(méi)有隱瞞的必要了。洪仁玕痛快地說(shuō)："老伯，我們都是太平天國(guó)的將士，從天京城里逃出來(lái)的，準(zhǔn)備去江西與大隊(duì)人馬會(huì)合，再樹(shù)天國(guó)大旗，與清妖決戰(zhàn)到底！"老叟一聽(tīng)，臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)，輕聲問(wèn)："照你說(shuō)來(lái)，天京已被湘軍破了？""正是。老伯，我們已實(shí)話對(duì)你說(shuō)了，你能幫我們的忙嗎？""既然是逃難的天國(guó)將士，老夫給你們指一條路。"幼天王和兩個(gè)王娘一聽(tīng)，忙說(shuō)："請(qǐng)老爺爺指路！"老叟帶著洪仁玕來(lái)到懸崖邊，指著下面離頂部七八丈遠(yuǎn)的一顆老松樹(shù)說(shuō)："好漢們請(qǐng)看，這棵百年松樹(shù)之下，有一個(gè)千年古洞，穿過(guò)這個(gè)古洞，就到了德興縣，那已是江西省的地面了。""洞的出口，離此地有多遠(yuǎn)？"洪仁玕問(wèn)。
"如果從此地沿著山路走，兩天到不了。"老叟不經(jīng)意地回答。
洪仁玕默默地感謝天父天兄及老天王在天之靈的保佑。
林紹璋問(wèn)："怎么下去呢？"
"搓青藤滑下去。"老叟說(shuō)，"三十年前我下過(guò)一次，洞口處像一個(gè)大廳，可容納上百人。"洪仁玕立即命令將士們砍青藤編繩子，很快編成了一根十丈長(zhǎng)的藤繩。老叟將它的一頭系在山頂一棵大樟樹(shù)上，另一頭則順著懸崖甩下去，恰好到松樹(shù)邊。林紹璋說(shuō)："我第一個(gè)下！成功后，我站在洞口向上射一支箭。"說(shuō)完，林紹璋像一只敏捷的猿猴，順著藤繩滑了下去。一會(huì)兒，從松樹(shù)下射出一支箭來(lái)。
成功了！干王雙手抱著老叟的雙肩，感激不已。于是又編了兩根藤繩，照剛才的樣，一頭系在山頂樹(shù)上，一頭甩下去。大家都學(xué)林紹璋的樣，一個(gè)接一個(gè)地從山頂進(jìn)了古洞，連幼天王和王娘也都?jí)哑鹉懽酉氯チ?。山頂上，只剩下干王和老叟兩個(gè)人。
"好漢，你也快下去，我在上面替你把藤繩扔掉。"洪仁玕滿眼含淚，激動(dòng)地對(duì)老叟說(shuō)："老伯伯，你的救命大恩，我們無(wú)以為報(bào)，請(qǐng)受我一拜。"說(shuō)罷雙膝跪下，對(duì)著老叟磕了一個(gè)頭。老叟忙扶起，說(shuō)："快下去吧！"洪仁玕握緊青藤，正要下滑，老叟突然說(shuō)："好漢，你能給我點(diǎn)東西留作紀(jì)念嗎？"洪仁玕如同大夢(mèng)初醒似的，說(shuō)："哎呀，是我的不是，老伯伯這大的恩德，我居然沒(méi)有想到要送你老人家一點(diǎn)金銀?，F(xiàn)在他們都下去了，我身上卻沒(méi)有銀兩，如何辦呢？""老夫是山野中人，要銀兩干什么？你能不能在你隨身帶的東西里，挑一件給老夫，以便作個(gè)永久紀(jì)念。"洪仁玕摸摸身上，什么也沒(méi)有，只有腰間繡袋里藏著的一顆長(zhǎng)方形玉印。這是他隨身攜帶須臾不離的寶物，這時(shí)也顧不得了，忙取下，雙手捧起，遞給老叟，莊重地說(shuō)："老伯伯，你好生保存它，說(shuō)不定三年五載，我天國(guó)將士就會(huì)重新殺回來(lái)的，那時(shí)你帶著這顆印來(lái)找我。"老叟將玉印接過(guò)，看著，只見(jiàn)上面端端正正刻著兩行仿宋字：欽定文衡正總裁精忠軍師干王洪仁玕。
"你就是干王殿下！"老叟大驚。
"是的。"洪仁玕平靜地說(shuō)，"實(shí)不相瞞，剛才下去的那個(gè)少年，就是我們的幼天王。"老叟頗為激動(dòng)地望著洪仁玕，說(shuō)："干王，有你在，我相信太平天國(guó)一定會(huì)復(fù)興。你們千萬(wàn)要記住，再不可鬧內(nèi)訌了。天國(guó)前段的失敗，根子就在丙辰六年的內(nèi)訌上！""老伯，我們一定會(huì)記住！"洪仁玕邊說(shuō)邊順著青藤溜了下去。
老叟不慌不忙地砍斷青藤，將它們?nèi)釉诎僬蓱已孪拢缓蟊称鹬窈t，很快隱沒(méi)在林木中。
半個(gè)鐘頭后，王開(kāi)琳帶看追兵來(lái)到懸崖邊，低頭望下去，但見(jiàn)谷底深不可測(cè)，一股冷風(fēng)從腳下吹來(lái)，渾身不自在。他搖了搖頭，對(duì)部屬們說(shuō)："前面無(wú)路了，分散到左右兩邊去搜查吧！"王開(kāi)琳在這一帶搜尋了三天三夜，再也見(jiàn)不到幼天王的蹤跡了，這才掃興地來(lái)到杭州，將這一情況報(bào)告了閩浙總督、楚軍統(tǒng)帥左宗棠。
"長(zhǎng)毛的小天王真的逃到浙江來(lái)了？"左宗棠問(wèn)。他放下公文，兩手興奮地搓著。
"一點(diǎn)不假。"王開(kāi)琳從袖口里掏出洪天貴福的繡龍帽遞了過(guò)去，"左帥，你看看這個(gè)。"左宗棠接過(guò)，略微看了一下，便甩在案桌上，右手用力拍了一下桌面，大聲嚷道："這個(gè)曾滌生，他居然敢欺蒙太后、皇上！""他對(duì)太后、皇上說(shuō)什么啦？"王開(kāi)琳問(wèn)。
"他的報(bào)捷折里說(shuō)：'偽幼主積薪宮殿，舉火自焚。'虧他說(shuō)得出口。"左宗棠順手抓起一疊紙扔了過(guò)來(lái)，說(shuō)，"這是昨天收到的從安慶發(fā)來(lái)的咨文，你看看吧？"當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)江南北與太平軍作戰(zhàn)的清廷軍隊(duì)，無(wú)論是湘軍內(nèi)部，還是淮軍、楚軍，以及綠營(yíng)各部，每有重大戰(zhàn)役的奏報(bào)，拜折之后，都以咨文形式互相通報(bào)，以利彼此了解情況。左宗棠收到這份江寧攻克的咨文時(shí)，心中的感情甚為復(fù)雜。江寧破了，無(wú)疑是太平天國(guó)徹底覆滅的象征，作為一個(gè)與太平軍周旋十多年的朝廷官員，左宗棠當(dāng)然很高興，因?yàn)檫@勝利中有他的一份不可磨滅的功勞。另一方面，對(duì)于一個(gè)渴望建天下第一奇功的"今亮"來(lái)說(shuō)，左宗棠心里也頗覺(jué)泛酸。他一向認(rèn)為自己的才能舉世無(wú)雙，攻下江寧的喜訊，應(yīng)當(dāng)出自以他的名義上報(bào)的奏章，而不是別人。他從心里瞧不起不學(xué)無(wú)術(shù)的曾國(guó)荃及其軍紀(jì)腐敗的吉字營(yíng)。他覺(jué)得曾國(guó)藩將圍攻江寧的大事不交給他，而交給曾國(guó)荃，是曾國(guó)藩最大的謀私利。這個(gè)一向標(biāo)榜以誠(chéng)待人的曾老大，在這件事上充分表現(xiàn)了他的虛偽，他的自私，他的乖巧。而這份奏折，貌似謙虛，骨子里卻大肆夸耀他曾家的成績(jī)。尤其令左宗棠不能容忍的是，這樣一份報(bào)告整個(gè)太平天國(guó)滅亡的大奏章，居然不提楚軍這些年轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、浙江的勞苦戰(zhàn)績(jī)。若沒(méi)有楚軍收復(fù)浙江、拖住大批太平軍的先決條件，曾老九那個(gè)混小子能有今天的成功嗎？反過(guò)來(lái)，卻又把毫不相干的官文拉來(lái)領(lǐng)銜，且不說(shuō)官文是左宗棠的死對(duì)頭，就從公這一方面來(lái)說(shuō)，官文夠得上受此崇譽(yù)嗎？
"左帥，這份奏章有欺君之罪！"王開(kāi)琳憤憤地說(shuō)。他對(duì)曾國(guó)藩一直有著隱隱的怨恨。他的二哥王錱是公認(rèn)的第一流將才，曾國(guó)藩就是不重用。咸豐四年，他和四弟開(kāi)化在湘鄉(xiāng)募勇，人馬即將募齊了，卻不料王錱被遣還湖南，原定計(jì)劃破產(chǎn)了。如果曾國(guó)藩對(duì)待王錱，也和對(duì)待曾國(guó)華、曾國(guó)荃一樣的話，他王氏家族也必定會(huì)有今天曾氏家族、李氏家族的榮耀。
"左帥，你給太后、皇上上個(gè)折子，參他們一本！"王開(kāi)琳慫恿道。
"對(duì)，應(yīng)當(dāng)上個(gè)折子。"左宗棠心里想。首先，洪天貴福并沒(méi)有死在金陵城，而是出逃在外，至今尚未抓住。這件大事必須告訴太后、皇上。由太后、皇上下旨，命各省各地嚴(yán)密搜索捉拿。擒賊須擒王，斬草須除根，現(xiàn)在王未抓獲，根未斬除，難保不再萌生禍亂。作為一個(gè)肩負(fù)重任的總督，一貫辦事認(rèn)真的左宗棠，認(rèn)為自己責(zé)無(wú)旁貸地要向朝廷報(bào)告。
另外，他也對(duì)曾氏兄弟在這樣一件大事上公然欺騙太后、皇上感到氣憤。曾氏兄弟蒙受朝廷大恩，理應(yīng)在各方面為全國(guó)將帥的榜樣，現(xiàn)在打下一座金陵城，就如此欺上瞞下、目無(wú)天下，發(fā)展下去，豈不會(huì)謀反篡位？這一點(diǎn)，對(duì)曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)，通過(guò)修改神鼎山聯(lián)語(yǔ)一事，左宗棠相信他或許不至于，但對(duì)于曾老九及其手下那批虎狼將士，左宗棠敢斷死，若不示以天威，十之八九會(huì)被勝利沖得昏頭昏腦，飄飄然不知自己為何許人！是的，要上一道措辭強(qiáng)硬的奏折，敲敲他們發(fā)熱的腦子，讓他們知道這天底下有的是人，并不是他曾家兄弟一手所能遮蓋得了的！
"王開(kāi)琳！"左宗棠一聲高喊，把身邊的王開(kāi)琳嚇了一大跳。
"末將在！"
"偽幼天王很可能是逃往江西與侍逆會(huì)合去了，你再點(diǎn)二千人馬，將西去的各條道路嚴(yán)密堵住，務(wù)必將偽幼天王擒來(lái)見(jiàn)我！" "是！"王開(kāi)琳答道。
當(dāng)王開(kāi)琳離開(kāi)杭州時(shí)，洪仁玕已將這批人馬安全帶到江西，正要與李世賢接頭時(shí)，卻不料又走漏了風(fēng)聲，江西巡撫沈葆楨派出候補(bǔ)知府席保田率兵追堵。后終因寡不敵眾，幼天王洪天貴福在江西石城被席的部下抓住。消息傳出，王開(kāi)琳垂頭喪氣，左宗棠也大為失望。