賈寶玉分派定了各色野味四處送完了東西，一天又過(guò)去了，還剩一天假便換了衣裳帶著茗煙與掃紅往街上閑逛，以期看到一二空鋪?zhàn)右埠昧粜馁I了來(lái)。路上遇到了薛蟠，兩人馬上抱拳，薛蟠喜道：“正好遇到了你！昨兒你送來(lái)狍子真是好，我尋思著不敢輕易就動(dòng)了，正要請(qǐng)馮世兄他們一道吃酒呢。我尋好廚子，咱們一道罷?！辟Z寶玉見(jiàn)他興高采烈，好氣又好笑，這位表哥心腸本不壞，只是不懂事、沒(méi)常識(shí)、腦子也不靈光，事情壞就壞他不懂事兒上——他不知道打死人是要做牢，只道拿錢能擺平。說(shuō)來(lái)他對(duì)薛姨媽與寶釵還真是沒(méi)話說(shuō)，但凡母親妹妹吩咐一聲，能辦到事就不會(huì)拖著——讓他讀書(shū)做買賣求上進(jìn)除外，那實(shí)是他能力范圍之外了。
賈寶玉對(duì)這個(gè)呆霸子固然喜歡不起來(lái)，一見(jiàn)了面看他憨傻樣子也是討厭不起來(lái)。正猶豫著要不要跟著一起去，不想看到了一個(gè)熟人——秦璃。賈寶玉忙下了馬，秦璃帶著個(gè)小廝正閑逛呢，薛蟠不知底細(xì)見(jiàn)賈寶玉下了馬，也傻乎乎地下了地。賈寶玉先與秦璃招呼了一下，又給薛蟠和秦璃互相介紹一番，薛蟠見(jiàn)秦璃也是個(gè)年輕俊俏公子，斯文秀氣，喜得了不得，暗道賈寶玉認(rèn)識(shí)都是這般美人。一聽(tīng)賈寶玉著重說(shuō)了秦璃是自己同年、殿試第四、散館第一，當(dāng)頭被澆了一盆雪水。秦璃見(jiàn)薛蟠身材高大，卻一臉白癡模樣，心不正則眸子眊焉，十分不喜，然而礙于他是賈寶玉表哥也含糊應(yīng)付了。那邊薛蟠失魂落魄，也不叫賈寶玉了，徑自走了。
賈寶玉無(wú)奈道：“我這個(gè)表兄就是這個(gè)樣兒，心倒不壞，只是憨直了些?！鼻亓б埠鴳?yīng)了一句，撇開(kāi)了薛蟠又賀賈寶玉得上皇與皇帝喜歡。賈寶玉道：“那是趕巧了，統(tǒng)就我跟了去，平日里我何曾獵過(guò)東西？沒(méi)出丑已是萬(wàn)幸?！眱扇苏f(shuō)是熟人，卻還算不得密友，賈寶玉也不好四下張望著看鋪?zhàn)?，秦璃也把原本閑逛意圖隱去，兩人都說(shuō)要尋書(shū)。一道往書(shū)鋪?zhàn)永镒?，一道閑話。秦璃心氣極高，想著自己年輕，科舉出身，也算是才華橫溢了，存了努力二十年封閣拜相之心，他瞧得起人便少，幸而賈寶玉雖然是紈绔子弟，然而憑自己本事也考得不錯(cuò)，才入了他眼。肚里一輪回，賈寶玉與他是同年，年紀(jì)又小上近十歲，且是太子身邊，正是適合交往又沒(méi)有太多利益沖突人。
因上皇萬(wàn)壽，心思靈活人一看上皇壽數(shù)，比一比，皇帝將還有二十幾年好活呢，秦璃就是其中之一，他心思，自己當(dāng)年朝能混個(gè)不壞，結(jié)交好了賈寶玉，待太子登位，也君那里有人，非常好！
思及此，順口問(wèn)書(shū)店老板有無(wú)“好書(shū)”，又低頭小聲對(duì)賈寶玉道：“要先恭喜介石了，令尊老大人怕是要外放高升了！”賈寶玉看老板鬼鬼祟祟地去里頭找書(shū)，回問(wèn)秦璃：“我這兩天家，竟沒(méi)聽(tīng)過(guò)呢?！鼻亓Φ溃骸拔乙虮菹旅媲跋嚷?tīng)到一絲風(fēng)聲，旨意還沒(méi)正經(jīng)下來(lái)呢。禮部奏說(shuō)各地有學(xué)政出缺，請(qǐng)陛下圣裁，陛下命吏部選人，不知怎記起令尊來(lái)了——這可是個(gè)好差使，桃李布一方?！辟Z寶玉大吃一驚，賈政他是知道，整天不會(huì)辦一件正事，要命是——賈政是萌封，上皇時(shí)看榮國(guó)公面子給官，他不是正經(jīng)科舉出身，平日也不見(jiàn)有什么政績(jī)，如何當(dāng)?shù)昧藢W(xué)政？重要是——科場(chǎng)渾水豈是什么人都能攪？但凡有一點(diǎn)不妥，士子鬧起事兒麻煩可就大了。忙問(wèn)道：“旨意還沒(méi)下么？”秦璃道：“陛下道眼看中秋近了，叫節(jié)后明發(fā)旨意，赴任官員過(guò)了節(jié)再動(dòng)身，也是皇恩浩蕩?！?br/>
賈寶玉心中煩亂，秦璃心思也不買書(shū)上頭，當(dāng)下賈寶玉謝了秦璃通氣情意，一人隨手抓了一本老板遞上來(lái)書(shū)，賈寶玉順手扔了一塊銀子，也不叫找，兩人分頭回家了。賈寶玉回家先把書(shū)往外書(shū)房一扔，等著賈珠回家——賈珠未隨駕，沒(méi)得假，今天還得上班。賈寶玉知道他回來(lái)必先至賈母處請(qǐng)安，便外書(shū)房里等著攔他，閑極無(wú)聊便翻看手中書(shū)，一翻——“王杏庵義恤貧兒，金道士孌淫少弟”這是神馬東西？！把書(shū)一合，封面上赫然三個(gè)大字——金瓶梅！
原來(lái)賈寶玉覺(jué)得書(shū)店老板鬼鬼祟祟，書(shū)店老板眼里，賈寶玉與秦璃也是鬼鬼祟祟，他兩人說(shuō)到賈政外放原是機(jī)密，當(dāng)然要小聲，千不該萬(wàn)不該，秦璃還一面小聲嘀咕一面問(wèn)：“有沒(méi)有好書(shū)？”書(shū)店老板當(dāng)然以為他們是要這種書(shū)了——這種人咱見(jiàn)得多了。賈寶玉還算幸運(yùn)了，他拿書(shū)多少還有一點(diǎn)情節(jié)內(nèi)涵，秦璃手氣差，順手拿走是本xx技術(shù)圖解——俗稱***，回到家一看，自己先要吐血，又疑心——賈介石沒(méi)看到我拿了這書(shū)吧？一時(shí)恨不得把自己爪子給剁了。賈寶玉也有這樣想法，后來(lái)兩人一見(jiàn)面，都言語(yǔ)間試探對(duì)方買了何書(shū)，同時(shí)問(wèn)了：“不知你那天拿了本什么書(shū)，可否換著看一看？”又一齊失笑，罵了一回老板坑人“再不到他家買書(shū)了?！边@是后話了。
賈寶玉叫茗煙：“看著大爺回來(lái)了叫我，我且看一會(huì)子書(shū)?！蹦挠行那榭磿?shū)啊？順手把通俗小說(shuō)扔到抽屜里，枕著個(gè)夾紗枕頭榻上想事兒，一會(huì)兒賈珠來(lái)了：“你弄什么鬼？叫茗煙單堵著我？”賈寶玉一長(zhǎng)一短把遇到秦璃事兒說(shuō)了，又說(shuō)了自己看法。賈珠也皺眉，正經(jīng)科舉出身人對(duì)非科舉出身都有一點(diǎn)鄙視，貧寒人家出來(lái)有時(shí)候會(huì)有蔭進(jìn)人還有一絲嫉妒，到了賈珠這里因自家出身高連嫉妒都沒(méi)有了。雖然賈政是自己父親，子不言父，賈珠也知賈寶玉說(shuō)理。出身是賈政硬傷！要命是，賈政其他方面能力不足以彌補(bǔ)這一處傷。
賈寶玉道：“可怎么辦？老爺必得辭了這個(gè)差使，不然——不是我不恭敬，老爺是脫俗人，不拘細(xì)務(wù)?！辟Z珠知道賈寶玉意思是賈政就是個(gè)政治花瓶，也道：“這個(gè)也還罷了，老爺畢竟讀過(guò)這么多年書(shū)，只是上皇隆恩，不必考試便除官，我只擔(dān)心，所到之處士子不忿?！辟Z寶玉默默點(diǎn)頭，現(xiàn)這樣，換了自己，要考試了，告訴你，出題評(píng)卷子主考官是個(gè)文盲……賈政情況沒(méi)這么夸張，可也差不多了。丫官場(chǎng)混了幾十年，后還算是沾了兒女光才升到如今地步，尤其仕林清流尤其是未經(jīng)官場(chǎng)浸染讀書(shū)人骨氣還是很有一點(diǎn)，萬(wàn)一賈政這個(gè)不會(huì)辦實(shí)事人有一點(diǎn)紕漏，出個(gè)科場(chǎng)弊案什么——這太正常了，不出錯(cuò)反而是老天爺打瞌睡——賈政官途也就走到頭了，日后對(duì)景兒翻出來(lái)又是一條罪狀了。
賈珠與寶玉兄弟兩個(gè)心里明白，卻不能直接跟親爹說(shuō)：“你連個(gè)秀才都沒(méi)撈到，還想去考別人？”賈寶玉不禁抱怨：“不知皇帝是怎么想！”被賈珠瞪了一眼，瞪完了，賈珠也直眼了，兄弟兩人憂愁地對(duì)視——皇帝，你腦抽了！賈寶玉道：“會(huì)不會(huì)是圣上試探來(lái)？你想，老爺真有才干也是顯工部任上，老爺又不曾考過(guò)，平素也沒(méi)什么詩(shī)文教人傳誦，如今一點(diǎn)了學(xué)差就打點(diǎn)行李去上任……”不是顯得不自量力、目光短淺么？賈珠點(diǎn)頭：“不如，請(qǐng)老太太說(shuō)去罷。”賈寶玉知道這事又得自己扮小孩兒哄賈母了，腸子打成結(jié)了：“有事兒就哄老太太。”賈珠道：“難不成還有旁法子？”賈珠想得多些，瞬間已經(jīng)考慮到如果賈政真任上辦差辦得好——那是不可能！老爺身邊兒都是些什么人吶！單聘人、詹光一沿兒清客相公，沒(méi)一個(gè)能辦事，只是些會(huì)沾光。所以，憑真材實(shí)料辦好差使然后往上升遷是不大可能。
兄弟兩個(gè)到賈母那里且不敢說(shuō)自己意思，先由賈寶玉說(shuō)了路上見(jiàn)到同年，如此這般，賈母興致來(lái)了：“是個(gè)有出息年輕人？”賈珠上前解說(shuō)：“只要是科舉出身，哪能沒(méi)出息呢？”細(xì)說(shuō)科舉種種好處，于仕途上幫助：“旁猶可，只有兩樣，一不入翰林不可得相，二出學(xué)差要科舉出身才壓得住，否則難以服眾?！钡鹊?。賈寶玉就說(shuō)：“我怎地聽(tīng)秦兄說(shuō)我們老爺節(jié)后要點(diǎn)學(xué)政哩？”賈珠故作一怔，賈母也低頭沉思。
不一會(huì)兒賈政也從外頭來(lái)了，賈珠賈寶玉一齊起來(lái)見(jiàn)他，賈母問(wèn)他從哪里來(lái)，賈政道：“兒子外頭與詹相公說(shuō)一會(huì)兒風(fēng)土人情。”清客相公是做什么賈母自是知道，細(xì)想兒子身邊竟無(wú)一個(gè)可用之人，遂道：“寶玉今兒得了信兒，圣上許要點(diǎn)你學(xué)差，你整日吃酒不管事可能為圣上分憂？”賈政驚出一身冷汗，忙上前跪了，賈珠、寶玉一齊起身隨他跪下。聽(tīng)賈政道：“兒子如蒙圣上青眼，自當(dāng)肝腦涂地！”賈政內(nèi)心是興奮，他大怨念和遺憾就是未能考出個(gè)功名博個(gè)光明正大出身，所以死逼著兒子讀書(shū)讀不好就要打要?dú)?，如今能點(diǎn)學(xué)差，真是做夢(mèng)都能笑醒。又回頭喝問(wèn)寶玉：“你哪里聽(tīng)來(lái)了？！私探禁中語(yǔ)可是大罪過(guò)！白讀了這么多年書(shū)，這點(diǎn)子規(guī)矩都不懂？！回來(lái)我再收拾你！”賈母啐道：“你也只好嘴上說(shuō)說(shuō)罷了！你只管嚇唬他！他道上遇到人好心賀喜，他能堵上耳朵不成？珠兒、寶玉都回去！往后有什么事兒也別與你們老爺說(shuō)了，省得叫他捶你們！”賈政忙叩頭道：“老太太息怒?！辟Z珠與賈寶玉亦上前求情，賈母只叫兩人出去，兩人悄悄退了出去。
賈母這才道：“豈不得罪人？往后誰(shuí)敢與他說(shuō)話？說(shuō)他不懂規(guī)矩？你懂？我方才還替你歡喜，忽而記起來(lái)，我活了八十歲了，沒(méi)聽(tīng)過(guò)蔭官能點(diǎn)了學(xué)差！你一聽(tīng)著就樂(lè)得忘了北，聲兒都樂(lè)得顫了，可想過(guò)你竟憑什么做這個(gè)官？”把賈政說(shuō)得汗流浹背又惶惶不安。賈母揮手嘆氣：“你好好兒想想罷，這不是鬧著玩?！蹦缸佣硕加行┗倚?，賈母還好些，畢竟孫子爭(zhēng)氣，賈政就憋屈了。到王夫人上房，把賈珠、寶玉都叫了來(lái)，細(xì)問(wèn)情形，賈政也知道自己出身不好，乍聽(tīng)消息只覺(jué)圣恩浩蕩、皇上是伯樂(lè)，被賈母一說(shuō)，熱炭團(tuán)似心思倒去了八分。賈珠小心道：“這只是寶玉路上聽(tīng)來(lái)，旨意還沒(méi)下，做不得準(zhǔn)，真有旨意下時(shí)，老爺先看是單自己呢，還是有其他人，其他人是不是科甲晉身，若都是，老爺便上本推辭，看圣上是個(gè)什么說(shuō)法兒?！辟Z政長(zhǎng)吁短嘆了一陣：“你們都去罷，明兒還要去衙里呢?！?br/>
這一年中秋因有了這個(gè)事壓著，賈母心情就淡了，兼王熙鳳要養(yǎng)胎不大管家務(wù)，李紈只管小心，迎春萬(wàn)事不管，探春要管事又要與趙姨娘生氣，寶釵要回家過(guò)節(jié)、黛玉身體又不大好，一個(gè)節(jié)弄得有些凌亂。
節(jié)后果有旨意傳出來(lái)，點(diǎn)了賈政學(xué)差，賈政依賈珠主意上表辭謝，理由也如賈珠所說(shuō)。不料被駁了回來(lái)，只說(shuō)“賈政教子有方，未必做不得學(xué)政?！辟Z政心里惴惴，又燃起一絲希望之火，口中仍是反射性謙虛推辭，道：“臣萬(wàn)不敢如此應(yīng)。”圣上這才欣喜發(fā)話，準(zhǔn)了賈政所請(qǐng)，把他調(diào)為太常寺少卿，是個(gè)正四品銜兒，算是升了品級(jí)，工作依舊清閑。賈政且喜且悲，謝恩退下。代他為學(xué)政也不是外人——賈珠岳父，國(guó)子監(jiān)祭酒李守中。
家中賈母舒了一口氣，叫擺酒唱戲也算是去去凝重氣氛了。王夫人誥命又升了一級(jí)，戴上加了一樹(shù)一鈿冠、金革帶替去了烏角帶，衣服上翟鳥(niǎo)也加了，家下奴才又都湊趣上來(lái)磕頭，大為高興，也不去管家中是否虧空了，興沖沖地與到賀王子騰夫人等說(shuō)笑。李紈這里又要打點(diǎn)東西送往李府，王夫人、賈母亦各有饋贈(zèng)，賈珠又?jǐn)y妻兒等去與李守中餞行。闔家上下都高興，不樂(lè)意反而是升了官賈政了。
外邊賈政那里也有不少來(lái)賀，賈寶玉覺(jué)得自己應(yīng)該是高興，但是看到賈政那種糾結(jié)表情，又有些不忍了，轉(zhuǎn)去與到賀薛蟠說(shuō)話。薛蟠正說(shuō)道：“可惜那天你沒(méi)來(lái)，馮大哥他們都說(shuō)到你了呢。”正說(shuō)著，馮紫英代其父道賀，已經(jīng)過(guò)來(lái)了，兩下見(jiàn)過(guò)，馮紫英埋怨到：“頭前兒隨駕，你也不說(shuō)一聲兒，我父親也隨扈，倒好看顧一二。過(guò)后聽(tīng)說(shuō)了你事兒，好捏了一把汗。”賈寶玉笑道：“我只是個(gè)陪太子讀書(shū)，誰(shuí)料到竟叫我也上了場(chǎng)呢？老將軍隨駕也有差使，不到萬(wàn)不得已，哪里好去打擾，設(shè)若誤了事兒，我也不安心呢。”馮紫英道：“那也罷了，可惜上回薛大哥請(qǐng)吃酒，回來(lái)說(shuō)你道上遇著了有人急事兒，竟不得去?！庇终f(shuō)狍子味道好。賈寶玉笑道：“令尊回來(lái)少不得帶，你這么說(shuō)，是變著法兒夸我呢！”三人都笑了起來(lái)。又約定得了空一道喝酒。
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自此賈政自覺(jué)年景漸老，事重身衰，一應(yīng)大小事務(wù)一概益發(fā)付于度外，只是看書(shū)，悶了便與清客們下棋吃酒，或日間里面母子夫妻共敘天倫庭闈之樂(lè)。大正經(jīng)事就是督促著賈環(huán)讀書(shū)，把個(gè)賈環(huán)逼得苦不堪言。單一個(gè)賈政還好說(shuō)，偏又有一個(gè)趙姨娘，覺(jué)得女兒不向著她，立逼著兒子給自己長(zhǎng)臉。府中丫頭婆子大八卦笑話就是她了，得閑了就挑撥她兩句，只為圖一個(gè)樂(lè)，便是探春嚴(yán)厲也壓不住眾人犯壞。
這日，家中婆子閑得發(fā)慌，趙姨娘又巴巴地想收攏兩個(gè)人作自己一勢(shì)，婆子得了趙姨娘一碟果子，笑道：“咱們老爺實(shí)會(huì)教兒子，眼見(jiàn)大爺不過(guò)是進(jìn)士，二爺已是探花，保不齊三爺有大造化呢?！逼抛又皇浅粤怂龞|西，順眼哄她一哄，幾曾當(dāng)真說(shuō)？趙姨娘反聽(tīng)得眼熱心跳，越發(fā)催逼起賈環(huán)來(lái)，賈環(huán)又不是個(gè)好性子，看賈政不，學(xué)著趙姨娘屋里打起滾來(lái)。王夫人眼看坐不住了，命探春回園子里去，又罵趙姨娘：“他一個(gè)小爺，也是你管得？”叫賈環(huán)，“環(huán)哥兒跟我來(lái)，弄得灰頭土臉成什么樣兒？”一面給賈環(huán)洗漱了，又喝退了婆子。
趙姨娘著急上火，回來(lái)對(duì)賈政如此為般一說(shuō)：“我叫環(huán)兒讀書(shū)，被太太攔著不讓管呢?！辈涣贤醴蛉藢?duì)賈政道：“我竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣管教孩子！老爺想想當(dāng)年，我對(duì)珠兒便是嚴(yán)些，也沒(méi)逼得一個(gè)小爺滿地打滾兒。只嘆我如今精力不濟(jì)了，不然，也不會(huì)放著環(huán)兒被教壞了。老爺聽(tīng)我一句勸，少外頭吃酒，多管管環(huán)兒也是好?！卑奄Z政弄得啞口無(wú)言，回思賈珠、寶玉乃至探春皆是神彩飛揚(yáng)，唯賈環(huán)猥瑣已極，果然是趙姨娘教得不好。當(dāng)下慎重點(diǎn)頭：“夫人說(shuō)是?！?br/>
從此賈環(huán)越發(fā)過(guò)得凄苦了。王夫人看著賈政著急上火罵賈環(huán)，連帶著往趙姨娘屋里去時(shí)候也少了，心里直樂(lè)——你也有今天？！王熙鳳也拿這個(gè)當(dāng)笑話解悶，心說(shuō)，叫你四處爛嘴下舌說(shuō)扣了你錢。唯有探春，畢竟是自己生母，哪有不關(guān)心，然趙姨娘做事確實(shí)不靠譜，實(shí)無(wú)法回護(hù)，又因天涼，竟生了一回病。