不像后世頻頻暖冬，這時代的江南，進入臘月已非常寒冷，更由于空氣濕度大，冷氣更是刺人，街上的行人也明顯少了很多。劉朗裹著狐皮袍子和師兄在渡口依依話別，與家丁楊福拉馬上船，順江而下。
舒州到臨安水陸通達，道路當然不止一條，劉朗打算除夕前趕到臨安，還有近月時間，也不是很急，就選擇乘船到太平州魯港，再一路騎馬而去，順便看看沿路各府民情。當然，劉朗內(nèi)心的秘密就不敢與人言了。從太平州魯港上岸走陸路，將要經(jīng)過江寧府，也就是后世的南京，而劉朗那一世正是南京人，他內(nèi)心深處還是想回去看看，盡管時過境遷，或許心靈深處還有某種期盼和寄托。
同船的有十幾個人，劉朗和楊福走進船艙時，已略顯擁擠。但他劍眉星目、溫潤如玉的貴人氣質(zhì)，頓時引起眾人矚目。看到他進來，有人就不由的給他挪了個位子。劉朗微笑地道謝了，尋了角落盡自閉目養(yǎng)神。船艙安靜了會，又喧鬧起來，問貨物行情的，說青樓行首的，不一而足。對面三個學(xué)子模樣，大約是進京趕考的，一副旁若無人之象，先是爭論詩詞歌賦，又慢慢說起了時政。有宋一代，對士林風(fēng)氣最是寬松，士大夫言者無罪，成就了文化的鼎盛，但在政治上卻愈見混亂，黨爭不斷，致使政策朝令夕改，時政糜爛。那三個學(xué)子臉紅脖子粗的爭得各不相讓，正是大宋士大夫的縮影，而剛愎自用是一大批士大夫的標簽。
客船雖然是順江而下，但畢竟是人力驅(qū)動，今日風(fēng)向不對，帆的作用也小，和后世動力不可同日而語。過了池州、丁家州一帶，天就漸漸黑了下來，也愈見陰沉。吃罷船家送來的晚飯，兩岸景物逐漸模糊，遠處不知誰家亮起了微弱的燈光，這時卻零星飄起了雪花，接著船搖晃了起來。
“起風(fēng)了！”艙外傳來船工的驚呼聲。不一會兒，船東走進船艙，抱拳不停地道歉，“給位客官，實在對不住，現(xiàn)在起大風(fēng)了，晚上行船不安全，船要在江心洲灣錨泊避風(fēng)。明天一早就開航，近午定能到達魯港。”
畢竟誰也不敢跟自己的性命過不去，都很安靜的接受了現(xiàn)實?？痛樌^泊江心洲里灣，風(fēng)雪也更緊了，船艙里不時傳來低聲嘀咕。百無聊賴，劉朗慢慢走到船首。
“公子，外面風(fēng)雪大，注意呀！”后面緊跟出來的楊福趕緊提醒。
“沒事，我出來透透氣，一會兒就回，你進去吧?！?br/>
楊福知道公子的本領(lǐng)，也就不再說話，但也不敢自己一個人進去，就站在公子側(cè)邊。
江面上西北風(fēng)呼呼響著，夾著雪花時常鉆進衣領(lǐng)里，寒氣襲人。劉朗緊緊拉了拉衣領(lǐng)，戴著兔皮套子的手扶著船欄桿，四周漆黑一片，遠處幾點微弱的漁火和岸上人家模糊燈光，仿佛隨時都將熄滅，后世的不夜城和喧囂，留在心底的痕跡已越來越弱了。劉朗輕嘆一聲，吟道：“山一程，水一程，身向臨安那畔行。夜深千戶燈。風(fēng)一更，雪一更，聒碎鄉(xiāng)心夢不成。故園無此聲?！?br/>
“好詞！好詞！”身后傳來一聲贊嘆。
劉朗轉(zhuǎn)回頭，原來那三個學(xué)子不知什么時候也出來了，正是其中一位二十余歲的學(xué)子高聲贊嘆。心說，納蘭容若的高度豈是一般人能夠企及的，雖是修正版，但不改納蘭詞的靈魂。以后可能納蘭容若也不會存在了，但那些精美的詞作可不能消失了，就讓我把它們帶到世人面前吧?！斑@位兄臺，過獎了！”劉朗毫無抄襲者的羞愧，溫和的笑道。
“兄臺過謙了，‘故園無此聲’，說出了多少游子的心聲，兄臺大才呀！”那個學(xué)子一臉敬佩地說。
“詩詞小道，閑暇娛情抒懷即可，不值一提，眼看山河破碎，我輩還須奮發(fā)有為才是。”劉朗頓作激昂狀，接著抱拳說：“小弟劉朗，字永明，請教三位兄臺高姓大名。”
“永明兄，好志氣！”三位學(xué)子抱拳齊聲說。由那個二十余歲的學(xué)子分別介紹說：“這兩位是小弟好友，一起游學(xué)歸來，準備返回臨安備考。左邊是蜀中張達字景明，右邊是荊州方恩全字義山，小弟虞允文字...”
“虞允文？是不是字彬父？”劉朗來這世已久，雖沒有初見大神的失態(tài)，但還是有些驚訝。
“正是小弟，永明兄這是？”虞允文驚訝地問。
“久聞彬父兄大名，今天突然見到，有些失態(tài)了?！眲⒗授s緊打了哈哈，再分別向另兩位學(xué)子見禮，叉過這茬。虞允文心說，自己真有那么出名？但也在相互見禮中丟開了這事。
四人就在船首交談，各人都是滿腹經(jīng)綸，一談下來真是相見恨晚，愈見投機，特別劉朗來自后世經(jīng)驗，時有妙論，更讓幾位學(xué)子嘆服。三人言談中得知劉朗是官宦子弟，父親戰(zhàn)死鄭州，以及童年的種種遭遇，更是感慨萬千。一番言談后，四人就此訂交。
第二天一早，雪停了，風(fēng)勢也減弱了很多，客船在船工們吆喝聲中繼續(xù)前行。近午時分，客船抵達太平州魯港，采購些必需品后還要繼續(xù)下行，這里有些旅客要上下船。劉朗在這里要改走陸路，與三位新交的好友互道珍重，相約到臨安再敘，就和楊福牽馬向鎮(zhèn)中走去。
雖然風(fēng)雪止住了，天空也灑出淡淡陽光，但雪還來不及化去，遠近高低都是白茫茫一片。在進鎮(zhèn)的泥濘道路上，劉朗和家丁楊福徐徐而行，時見三五行人匆匆來往。魯港鎮(zhèn)是后世蕪湖的前身，可惜現(xiàn)在還沒發(fā)展起來，但也漸漸有了雛形。走進低矮殘破的城墻，也漸見集鎮(zhèn)氣象，街面上人行也多了起來，主仆二人兩邊張望，意欲尋個地方打尖。
走不多久，看見前面一家客棧外面圍了一圈人，在那交頭接耳指指點點。劉朗在馬上望見里面屋檐底下似乎躺著一個人，而一個小娘子跪在旁邊哭泣，于是，吩咐楊福過去打聽一下怎么回事。原來是一對北邊逃來的母女，丈夫在途中不幸去世，母女二人逃來魯港相依為命，靠母親縫縫補補艱難度日，禍不單行，母親又患重病，眼見著離死不遠了。母女二人身無分文，流落街頭，小娘子打算賣身救母。可小娘子瘦弱不堪，又有病重的母親，一時也沒人敢買。
“唉，亂世人賤如狗呀！”劉朗嘆了氣，跳下馬，把韁繩交給楊福，走過去。看熱鬧的人看見貴公子模樣的劉朗走來，自動分開一條路。進去一看，屋檐下一條破破爛爛黑被子里裹著一個人，看不清面貌，一個面黃肌瘦的小娘子跪在旁邊，凍得瑟瑟發(fā)抖，撲在被子上抽噎。
“小娘子，不要傷心，拿著，給你母親看病去吧?！眲⒗誓贸龃蠹s二十兩銀子，遞給小娘子。
小娘子聞聲停住哭泣，轉(zhuǎn)首望著劉朗，又看看劉朗手中那么多的銀子，沒有接過去，只是跪著向劉朗磕了一個頭，“公子大慈大悲，奴婢值不了那么多銀子，求求公子救救我母親，奴婢為奴為婢，下輩子結(jié)草銜環(huán)，也要報答公子的大恩！”
“我不要你什么報答，這銀子送你的，給你看病吧?！眲⒗瘦p嘆一聲，對小娘子說。
小娘子直搖頭抽泣。劉朗看著小娘子無助的樣子，連忙請各位路人幫忙，把母女移到客棧房間?？蜅Ｕ乒癖静辉敢庖粋€快死的人進來，但看在劉朗重金和路人的勸說下，勉強同意。
劉朗吩咐店家派人請郎中，又叫店家打熱水讓小娘子給她母親清洗一番，再喂一點稀粥。不一會兒，郎中請了過來，遺憾的是，卻診斷說那個母親已到了彌留之際，無法回春了。小娘子更是悲痛，劉朗請郎中盡力使大娘醒過來，讓她們母女有個交代。郎中用扎針刺激，總算讓母親醒過來，母女交談了幾句。
小娘子邊哭邊向母親講述了經(jīng)過，母親叫她把劉朗請到跟前，再次感謝大恩，同時又用期望的眼神看著劉朗，求他收下小娘子作個使女。劉朗知道她是擔心女兒沒法生活，同時也不忍心拒絕她臨死前的愿望，就答應(yīng)收下小娘子，并鄭重承諾以后會好好待她女兒。她又看看女兒，嘴唇動了動想說什么，終于什么也沒說出來，黯然逝去。
劉朗請人安葬好小娘子母親，再給小娘子買了幾身洗換衣物，盡力勸慰小娘子。又過了一天，小娘子稍安，梳洗一番之后，雖然依然瘦弱，但眉目間清秀可見，以后養(yǎng)好了，大約也是個美人胚子。劉朗問了問她的身世，得知她父親是個舉人，自幼隨父親讀過幾本書，今年十三歲了，名叫丫兒。這年代，小戶人家女兒能識文斷字的不多，劉朗知道撿到寶了，很是高興，決定留作貼身侍女，只是對她名字不大滿意。
“丫兒，你名字不大好聽，給你改一個怎樣？”劉朗畢竟來自后世，身為主人的覺悟還沒發(fā)揮出來。
丫兒趕緊福了一福，“聽憑主人吩咐?！?br/>
“不要喊主人，以后就是一家人了，就和他們一樣喊公子吧。”劉朗摸摸額頭，接著說，“我們是在雪天相逢，也算與雪有緣，你以后就叫雪兒吧?！?br/>
“奴婢雪兒謝公子賜名。”雪兒再次行禮道。
因有雪兒拖累，劉朗只好買一輛蓬車來安頓，用楊福的馬拉著，剛好行李都放在車上，劉朗的馬鞍上也就只插著一把用布包好的騰龍劍。主仆三人乘天氣晴朗繼續(xù)趕路，經(jīng)太平州、和州、無為軍，向江寧方向而去。
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