?正月初三，尚在休假的大理寺眾人忽然全部回到了衙門，商榷南郊舊宅一案。

    正月初四，刑部顧尚書坐不住了，也召集了所有人，一并研討案情。

    正月初五，刑部先大理寺一步找到了本案的疑犯，于衙門開堂問審。

    刑部抓到疑犯這事，溫明朗是不知情的，初三那日將下屬叫回衙門后，他便悄悄離了京，一路策馬直奔江南。

    江南與京城的氣候差異頗大，京城尚有寒冰，而這方土地已有嫩芽初發(fā)，昨夜又朦朦朧朧下了場細雨，萬物經(jīng)之潤澤，點點鮮綠鋪滿山野。

    出了辰州就是江南地境，又行了兩日，溫明朗便到了渭州。

    南方多水，江南的屋舍臨水而建者比比皆是。入夜時，溫明朗在離城較遠的一處客棧落了腳，順道喂喂比他還餓的小馬駒。

    這間客棧樓高宅大富麗堂皇，進出者非富即貴。小二見他長衫窄袖，身形也比一般的南方男子略高大，腳踩的一雙皂靴似是京城人士所穿，心道必是哪位官老爺南下微訪，絲毫不敢怠慢，恨不得背著這位著便服的官老爺上樓。

    像這種京城來的人大多都極少感受過江南水鄉(xiāng)的氣息，漁水而居的鄉(xiāng)野生活怕是比書中黃金更為稀罕，小二暗暗盤算了半響，最后在東南角的一間雅間前頓住，咧開牙嘿然一笑：“小店簡陋，招呼不周之處，還望公子海涵?！?br/>
    見他面若朽木，小二的笑意尷尬地僵在臉上，悻悻然推開房門，撲面而來便是一股淡淡的艾草熏香。南方潮濕，艾葉有極好的除潮功效，故而在這樣的店里尤為常見。

    屋內(nèi)僅有一張雕花木榻、一面墨紗屏風以及兩桌三椅，另有幾本古書置于床頭的竹柜上，平添幾抹雅氣。微微敞開的百葉窗外的橫木上設(shè)有幾株矮木，看似簡陋，實為清爽。

    此番氣派，倒真是與江南的清雅相符。

    這人的臉雖白凈，但跟塊黑炭似的沒啥區(qū)別，小二在心里默默評估了一番這位京老爺，留了幾句話便拉上房門退了出去。溫明朗擱下行李，推開窗瞧了瞧，一條清幽幽的溪流正從下方潺潺橫過。

    天已黑盡，粼粼河面投射著岸上零星的燈盞，夜溫下降，習習冷風也撲面而來。

    發(fā)了會兒呆，溫明朗哆嗦著合上了窗，眼角瞥到樓下墻尾處閃過一個灰不溜丟的人影，拉窗的手忽然頓住，待他細看時，那人影早就消失了。

    客棧投宿者甚多，偶有看對眼的一男一女或兩個男人私會于小樹林倒也是常事，雖然他有點不理解這些人為何不在房間內(nèi)行事，如此倒更為妥當。這般想了想，他便舒開了眉，拉窗之后小憩半會兒，等肚子開始鬧騰時方才踱下樓要了一碗羊肉燴面。

    吃完面后，溫明朗就出了客棧，后院馬廄里的小馬駒見他走來，連連噴鼻甩頭，栓在另一個馬槽的那匹小紅馬則不停地往它這邊湊，哼哧哼哧，似是在耳語呢喃。

    在馬廄旁逛了一圈，他便沿著驛館前的那條小徑走去，此處較為僻靜，偶有幾戶零散人家，隔窗的燭火朦朧映出，倒也能依稀照見石板小路。

    拐了幾處小道后，溫明朗步履加快，在一堆草垛后隱下身來，仔細一看，果見幾丈開外處有一個鬼祟之人正試探著往這邊走來。

    夜黑風高，此處地勢偏遠，兩道又沒有燭火，只能依靠遠處的屋舍火光辨別。那人走近了，卻意外發(fā)現(xiàn)自己跟蹤的目標已經(jīng)消失，茫然四顧，躊躇不前。

    溫明朗暗中瞧了一番，眼珠向上翻滾，從草垛后折身出現(xiàn)，嚇得那人連連后退幾步。