余下的日子過得飛快，凜冬之后，春寒料峭?；h笆院的雪才化盡，時御就要出趟門。書院將開，書閣的藏書不足，時御要去趟江塘，將鐘攸的藏書帶回來。早去早歸，鐘攸交代了地方，給他備了好幾件厚衫。蘇碩冬后第一趟遠貨也在江塘，時御正同去。

    時御一走，籬笆院就剩鐘攸和蘇舟，每日讀書寫字。鐘攸原本以為時御來回不過半月，誰知直到三月春暖，人還未回。不僅時御，蘇碩也一直耗在江塘。蒙館來人送回了書，夾了封書信，只道江塘生意耽誤，一切安好，卻遲遲不見歸期。

    籬笆院里的桃枝新抽芽，書院就初迎學生了。這一日蒙辰親來坐鎮(zhèn)，鎮(zhèn)衙門與村長諸人都到場。滄浪的牌匾高起，銘刻院訓學規(guī)的怪石掀綢，鐘攸秉執(zhí)木，面諸生，同拜了業(yè)道先祖。

    這才算是見了自己的學生。

    榕漾瞇著眼，小聲道：“先生氣韻好?！鄙磉吷僬闆]回話，他疑惑道：“少臻？”

    少臻只覺這長河鎮(zhèn)真是豆大的地方，他入了學都能遇著眼熟的人。這先生不就是上回給他梨子的那人嗎？然而這還不算，他一轉頭，就能瞧見被捆成麻團的樸丞。

    兩人目光一對，少臻扯了扯唇角，露了個嘁的嘲諷。樸丞嘶聲，下巴沖他揚了揚，意示這人別太橫，以后大家都在同一個院里邊，抬頭不見低頭見，有時間算賬。

    少臻沒搭理他，只和榕漾道：“等下去齋舍，咱們住一處?！?br/>
    榕漾道好，又道：“那是師兄嗎？”

    少臻也看見了鐘攸身邊跟著的那少年，濃眉大眼，端了小青衫，將先生的姿勢學了三四分。

    “是吧。”少臻只看了一眼。他除了榕漾，對這些同窗一概沒有要打交道的意愿。一是麻煩，二是不必。長河鎮(zhèn)就這么大，他從前干過什么事兒，只怕要被人說爛了。大家面上結交，心里邊誰也不知道是個什么想法。相較之下，他寧可和樸丞這樣的王八蛋干幾架。

    學生們自有蒙館的人帶著往齋舍去，鐘攸還要與各位紳鄉(xiāng)過場面。待謝的差不多了，才和蒙辰說上話。

    “時六耽擱歸程，實為無奈?！泵沙綄⑾泓c了，對上邊拜了拜，道：“江塘生意起了點風浪?！?br/>
    “長河鎮(zhèn)是好地方?！辩娯鼌s答了風馬牛不相及的話。

    蒙辰心知他這是什么意思，只道：“確實是個好地方。”

    長河鎮(zhèn)沿長河，在青平，連徐杭，背無翰，可謂是四通八達，只要有船，大嵐腹地至南一眾肥沃繁華之地都能來往。蒙辰在北陽軍里功銜不低，否則也夠不著侯珂那一塊，他是跟過靖候打大苑的人。靖候又是太上皇的大哥，他在太上皇那里的情分不低，怎么就突然偏安一隅？要在這長河鎮(zhèn)做個不露山水的蒙老先生？

    時御只跑生意，已經(jīng)沾過血。再往里去，鐘攸已經(jīng)猜到了點東西。

    蒙辰上了香，背手道：“去年開春，徐杭邊沿開了通海港口，先生是知道的。這港口一開，海商入境，徐杭沒有鐘家，各方底下錯綜復雜。別的不說，傳了許多新玩意兒進來。這一回已經(jīng)流入了江塘，只怕令尊也坐不住了?！?br/>
    鐘攸與他移步在日光下，四下通亮，不遠處有人來往，卻沒人不識相地往過來打擾。

    海商多來自海另一頭，所謂的新玩意兒是指大嵐過去沒見過的東西。多是小物件，去年徐杭府州從海商手里得了個“玉琉窗”送上京都，這東西要真論起來，也不算多稀罕，因大嵐早有琉璃制品。但此事一出，算是真正讓海商入了大嵐的眼。

    “我大哥已入朝，鐘家是不敢越過這條線。”鐘攸淡淡，“父親想要伸手，也需考慮值不值當?！?br/>
    洪興年有個顏絕書商蓋大嵐，壟斷糧草在前，如今圣上斷然不會容許商賈一家獨大。鐘家已經(jīng)得了江塘，如若在妄想徐杭與海港，那如今朝廷給的通暢，能立刻作廢。

    蒙辰頓了步，他突然問道：“你可聽說過‘煙粟’？”

    “未曾。”鐘攸也停了腳步，“海商帶入境的新糧？”

    蒙辰道：“非糧食，而是消遣物?！彼櫰鹈迹溃骸按宋飺?jù)聞奇香無比，靠煙槍吸食。如今徐杭已經(jīng)起了幾家煙行，專供此物。其價甚高，只換黃金，不僅在富賈里經(jīng)手，還傳至府州官員。今年年關一過，已經(jīng)入了一批到江塘。這是一本萬利的東西，徐杭各商為爭此物，已在年前斗了個天翻地覆?！彼聪蜱娯?，“此刻在江塘，令尊已接了海商的枝，要做這生意。先生最清楚，圣上早有開鑿運河的念頭。此物一入鐘家，只怕會貫穿大嵐南北，直通靖陲，甚至大苑?！?br/>
    長河是什么？

    連同大嵐三地富庶，號稱大嵐糧倉的直通渠道。江塘、青平、徐杭，三地繁華已久，鐘家穩(wěn)控長河水路，一旦得了此物獨銷，必定翻收暴利。鐘攸前言說他父親輕易不伸手，可那是在徐杭混亂毫無契機的前提下。

    這是一躍成為大嵐豪商的機會，只要有機會，試問天下商賈，誰能抗拒這般黃金暴利？如果順利，江塘鐘家就再也不僅僅是個江塘鐘家，只怕必不會再如今日，屈于京都鐘家之下。

    “圣上雄心?！泵沙窖壑须[約憂慮，“先前不許鐘家越界，那是怕養(yǎng)虎為患?？扇缃?，運河缺錢在前，有了煙粟暴利，鐘家未必沒有一擲千金通運河的底氣。圣上要運河，許給鐘家一個皇商也不是不可以，但只要運河一通?！?br/>
    如果按照這個設想，只要運河一通，鐘家還有兩條路。一是交煙粟，歸江塘，繼續(xù)穩(wěn)坐水路。二是獨霸煙粟，聚暴利，擴張運河運輸，和朝廷斗個你死我活。

    這第一條路......恐怕到了那個時候，已經(jīng)不會作考慮。

    鐘攸卻漸漸皺起眉，他道：“煙粟到底是何物？”

    什么東西，能值黃金萬千？

    “正是此物?！碧K碩抖開綢，露出里邊包壓的一角，遞給時御。

    時御接了。一入手就是撲鼻香甜，東西卻不過半指長，其貌不揚。時御指尖翻撥，道：“三十金？”

    “貴到要人命?！碧K碩抽了桿煙槍拋過來，“說是靠這個吸食?！彼谱?，“聽這價，就是之前風靡京都的玉琉窗也比不得。這生意，高得嚇人。”

    時御還在打量煙粟，聞言道：“鐘家已接了？”

    “只是接了海商去宅子里詳談?！碧K碩坐在貨上，對時御道：“外邊已經(jīng)傳他們是拿定了，我卻覺得這鐘家老頭在猶豫。”

    正說著，外邊的兄弟忽然推門冒了個頭，對兩人道：“正房那位‘元寶’往酒樓去了。”

    鐘家正房二子鐘訾，江塘人稱“鐘元寶”，因他生得肥胖，并且偏愛黃金砸人。蒙辰讓他們盯著鐘家，除了是盯著煙粟走向，還因為年后這頭一趟的兵器生意出了問題。

    蒙館明面接尋常貨，但私底下真正走的是各個地方軍營的兵器買賣。除了京都京衛(wèi)司，大嵐剩下所有軍營器械，從永樂年起，銷毀報廢多少，新鍛打上補多少，一切數(shù)目都壓在蒙辰手里邊記得清清楚楚。

    蒙辰知道的清楚，就意味著，上邊人也清楚。越過當今圣上，在山陰南綏山，自有人時刻把控天下軍營動向。任何風吹草動，都能洞察秋毫。

    年前蒙辰來江塘那一趟，是入手了批要給靖陲北陽軍的新鍛兵器，原樣就是時御手里邊的棱刺。數(shù)量不小，但蘇碩年后來接東西，驗貨時察覺這東西鍛打偷工減料，送去靖陲起碼要折一半。后來一查，原來是鍛造私行摻了鐘家人，正是這個鐘訾。

    這東西要不了，必須重打。但鐘訾不認這個理，他壓了江塘出運船只，要蘇碩再翻加錢。蘇碩這些年跟在蒙辰后邊，最不缺的就是牛脾氣，他轉頭就截了鐘訾手底下藥鋪的藥材。棱刺不重鍛，鐘訾下邊的藥鋪就得斷貨?？蛇@藥鋪不比別的生意，需求著急。兩方已經(jīng)僵持在江塘來回過了幾次場，一直沒有談攏。

    時御沒耐心了。

    這兄弟說完，時御就將煙粟拋還給蘇碩，“晚上回來再看這物。我去了，大哥。”

    蘇碩看著他側臉輪廓冰涼，全然是辦事時的模樣，不知為何，又記起他在籬笆院里的笑容。

    截然不同的兩種神色。

    蘇碩忽覺得難受。他與師父說著要他靜心修性的話，卻一次次容他出入在生意里。從前暗地里解決事情，都靠著時御的棱刺。后來時御已經(jīng)漠然不驚，反倒讓蒙辰隱約覺出不對?？蓵r御已經(jīng)陷了一半黑暗，他們才驚覺拉人。但這事，是輕易就能拉出來的嗎？

    蘇碩操心他成親，也是想他能得個知冷暖的人守著，再將時御漸淡出去，劃到明面的生意上?？蓵r御不知怎地，全然沒有娶親的意思，甚至連姑娘也不碰。

    蘇碩沒當時御面嘆息，只拍了他肩頭，囑咐道：“這人在鐘家眾多子弟中頗為得寵，你留著神，不要太過?！?br/>
    時御嗯聲，就去了。

    鐘訾最好人捧，故而每每廂閣吃酒，不論男女，都要將他通身夸個遍，說得好似天上神仙也比不得。鐘訾聽高興了，就會拋金打賞，全憑興致。

    他今日喝高了，正是胡言亂語的時候。聽著旁邊人道了句：“鐘大哥如今好本事，入了中書省，聽聞還得了圣上的垂青，面了好幾次圣呢！”

    鐘訾哼聲，敲了敲桌沿，爛醉道：“那算什么？你們一個個都把他夸上天去！爹也當他是個寶?？稍谶@，在這江塘，在這生意往來里，老子才鐘家的頂梁！”

    旁邊人殷切稱是，鐘訾近幾日因為藥鋪的事情正焦頭爛額，被他爹訓斥一通，正是有火無處發(fā)的時候。他哐當?shù)钠鹕?，撞開桌椅，拉扯著一妓子，捏臉瞧了半響，一把將人推倒在中間，罵道：“賤/雜種！還生了雙勾人的眼！”他狠呸一聲，對那妓子道：“你起來，給爺行個鞠禮！”他湊近臉，冷笑道：“把笑給爺收干凈！眼要狠，要絕！”

    可這妓子豈敢對他狠？鐘訾又呸一聲，罵道：“不識相！”他踹著桌椅，“雜種如今都爬上了爺?shù)念^！”他踉蹌的指著四下，嚷道：“聽沒聽說過甚么閑云白鷗？那是家里的腌臜！下三濫的玩意兒！沒得臉前連給爺舔鞋都不配！那是什么東西？逢年過節(jié)，府里邊連座都沒有的玩意兒！”

    鐘訾撞了椅子腿，沒站穩(wěn)摔下去，旁邊吵嚷嚷的要扶，他抄了地上的瓷杯就砸，砸得狠，砸得怒，仿佛要出什么惡氣。他伏地砸著，一遍遍罵道：“老子在江塘！為了生意沒沾過一分好！如今走了個雜種，卻要說老子不及！”他猛摔出碎片，“外邊撿回來的東西，是不是老爺子的種那還不一定呢！”

    邊上有人竊竊私語，隱隱約約傳了鐘攸兩個字。

    鐘訾撐著地，要爬起身。誰知后邊忽地一重，他渾身肥浪猛抖，人一個撲通就被踩在地上。踩著他的人俯身，碾著他頰面貼在碎渣里，像是聽不見鐘訾的驚怒嚷叫和一旁的驚呼慌亂。

    那一雙眼正是他要得又狠又絕。