話說滇兒先是被賈貴妃扣留宮中，用了私刑，被救出后，又蒙誣陷，骨錯遂應陳子規(guī)先前之托，飛鴿傳書，給陳子規(guī)去了消息，不巧那信鴿中途被人射中了翅膀一翼，雖蹁躚僥幸躲過了獵人口袋，終歸是負傷飛得慢了，于河溪山谷間又自行墜落歇喘許久，待飛到陳子規(guī)的漆吾邑府府邸之時，已是耽擱數(shù)日。
陳子規(guī)一邊著人給鴿子包扎傷口、悉心料理，一邊向幕僚交代了邑中事務，便馬不停蹄親自奔赴京城，一心救滇兒去了。一路上策馬奔騰，檢了幾次通關文牒，才到了狀元吳府，通報之后，骨錯、滇兒、芷兮都出來迎接。
陳子規(guī)見滇兒無恙站在她面前，百感交集，一把將她抱在懷中，只是一味傻笑，眼里卻噙著憂喜的淚，急急說道：“你無事便好，我來晚了，對不起?！?br/>
滇兒向來受不住他這般深情厚意，忙抽出身來，一臉局促，又莫名感激，又不知所措，稍過片刻，便以禮回道：“你本不必如此的，親自趕來，還說什么晚不晚，我這不是毫發(fā)無損的么，多虧了許多人相助，今生報答不盡了?！?br/>
“你在青囊救了多少人，老天不會不照顧善良人的?！标愖右?guī)望著滇兒的眼神，總是那般寵溺得讓人艷羨。
“京城里，山高水深，內(nèi)有同室操戈之憂，外有外族侵擾之患，你既這般不放心，還不領了她回去，擇日娶過門去，可免得這千里奔波的思苦了。”吳骨錯有多么愛荊芷兮，他便有多么了解陳子規(guī)的用情之苦。
“你當你是誰，作了我終身的主！”滇兒看著骨錯將自己往陳子規(guī)的情感里推，心里有種受傷的疼。她滿含幽怨地看著吳骨錯，眼中同樣噙著淚。
“骨錯，你胡說什么！”陳子規(guī)知道滇兒喜歡骨錯，可是骨錯竟絲毫未曾覺察，如今說出這樣的話。本來，他陳子規(guī)心中該是歡喜的，但是看著滇兒望骨錯的受傷的表情，他的心里，只剩下了心疼。
“你小子，不是向來有一說一的么，今天這是怎么了？明明為人家千里迢迢地趕來，我遂了你的心意，你反倒怪起我來了。”吳骨錯未見過陳子規(guī)這般動怒。他倆向來兄弟親厚，陳子規(guī)從不曾跟他紅過一次臉，今天竟動了怒。
“骨錯，”荊芷兮扯了扯吳骨錯的衣袖，輕聲說：“陳大人長途奔波，該是累了，你且安排他歇下吧?！弊杂行∑皖I了命，一番安置，稍不繁絮。
不消片刻，宮內(nèi)傳來消息，賈貴妃薨逝了，四品以上官員及其家眷，皆須腕間挎白，女眷額間點上落梅妝奠墜。
吳府領了旨意，吩咐下人裁剪白腕帶，闔府帶上，并備了金箔、茶油花餅、魚腮骨等薄物，裁成三瓣梅花妝，用阿膠粘合，當作祭祀花鈿貼于額間。
骨錯覺得用他物作花不免造作之嫌，遂將昔年存的白芷落花的干花花瓣拿出來，做成梅形，又用當季的黃色花朵，搗了花汁，將其染成黃色，親自送到芷兮屋中去。芷兮卻不在。他坐在屋中等了許久，才見回來。
“你怎么在這里？”芷兮推開屋門，見骨錯坐在小廳正對門的座椅上，神色嚴肅，像尊俊逸的門神，不提防嚇了一跳，下意識拍了拍心間，壓壓驚：“總這般神出鬼沒的，叫別人看了，又是些碎語，你快回去?！?br/>
“我怕沒人給你點額妝，”骨錯看著她的額間，果真還空著。
“哦……謝謝你能想著我，”芷兮低低地說，眼圈有些紅。
“坐在這里，”骨錯把著她瘦弱的肩膀，將她摁到他方才坐的太師椅中，將他自制的梅花鈿輕輕貼到她額間，貼完又細細端詳了下，說道：“江月生眉黛，溪梅試額妝。我便說我家芷兮，無論怎樣打扮，都是最美的?！?br/>
“你為何對我這樣好呢，我并不值得?！避瀑庹f：“我是一介草木，卻未點春華，不問秋實，生來便漂泊著。漂泊你可懂么？便是總要不斷地換地方，從這個地方，被趕到下一個地方，沒有一個地方可以為家的。這個世界上，誰都不喜歡漂泊者，居無定所，仰人鼻息，我也并不愿這樣活著的?！闭f著，眼淚便順著眼角，流下絕美的臉龐。
“我懂?！惫清e異常沉沉地應道：“我知道你去了母親那里，她必刻薄了你。下面的丫鬟又是互點奠妝的?！?br/>
“不，你不懂。”荊芷兮總以為骨錯懂得太具體，而她，說的是宿命：“我說的，不是這些瑣事。這些我早就習慣了?！?br/>
可是，骨錯所懂，又何嘗不是宿命。她密境喪母時，被逐人間時，為月婳趙家不容時，甚至如今被吳母刻薄時，他懂得她，精細到了一樁樁一件件微不足道的小事，以她的喜為喜，以她的憂為憂，用自己的心，體察到了她最細微的無奈和失落。到底，還是她不懂他。
骨錯用寬厚的手掌，拭去她臉頰的清淚，心間全是疼愛：你想要可以稱之為家的地方，我可以給你，可是卻不是你想要的。你想要的，當真便是去王府，享那一份尊榮么？
這些話，他再不敢問她，之前問過，她卻似乎被生活壓服了，從不肯為自己爭什么，別人定了她的命，她便認作是自己的命，而更可悲的，是她將那當作她應得的命。而同時，骨錯只想一味滿足她的心意，凡是她想要的，骨錯便會依著她，包括她即將嫁入趙府。
之后，每隔三日，花奠妝脫落，骨錯都會給她親自做好，換上新妝，惹得府上又是一波暗潮洶涌的嫉妒：
“夫人名義上說她是‘義女’，不過做的丫鬟的活兒”
“聽說是從窮鄉(xiāng)僻壤里來的，鄉(xiāng)下村中她家，都容不下她，要殺了她”
“就是個孤星掃把”
“可是人家，是榮王府的未來兒媳，如今又靠上咱們家大人，親自給她著妝的”
“什么王府兒媳，她要嫁的那位，是榮王厭棄的，日日被打得血肉模糊，去了能有什么好日子?！?br/>
“她在這里，算是什么東西，沒名沒分的，”
“王府那位倒也不避嫌么，任她在這里”
“有什么辦法，她沒有地方去！”
……
貴妃喪期，皇帝設立國葬都監(jiān)、殯殿魂殿都監(jiān)、山陵都監(jiān)三個都監(jiān)，下葬那日，送葬隊伍多達數(shù)千人，白帆幢幢，在皇城巷道內(nèi)條條飄浮，盡顯國禮的風范。賈貴妃薨逝后，她未成年的孤女，被過繼給了新晉得寵、膝下又無子的閻貴妃。
宮墻內(nèi)依舊花紅柳綠，并不因一個妃子的去世，而少了幾分顏色，任憑她生前如何榮耀，死后不過一抔黃土。
皇城，注定不能靜。賈氏家族剛剛因為少了一個得寵的裙帶，消停得幾日，日前才受封的柴氏伯爵府邸，又成了沸騰的焦點。
這日，骨錯從翰林院回來，徑直去找芷兮，她正在‘問繡坊’紡車前坐著，紡一團紗。骨錯將其她同坊的女仆遣散出去，然后坐到芷兮身旁，把一個酸枝木八角的糕點盒擺到她手邊，手中還單捧著一個八珍糕，塞到芷兮手中，笑著說：“累了吧，你愛吃的八珍糕?！?br/>
芷兮笑一笑，不想拂了他的好意，有幾分拘謹?shù)貙⒏恻c送到嘴邊，小口咬下去。骨錯捧著臉靜靜看著她吃東西的樣子，眉眼上揚，笑得純粹而明朗。
“夫人今日要十匹紗呢，坊中的女子都說，是跟著我同室，才被連累的，你現(xiàn)在又單另給我送吃食，不知道背后她們?nèi)绾温裨刮夷??！鼻G芷兮小心翼翼地問著骨錯：“你這八角盒中的，是給她們分享的吧，卻做什么讓她們都出去呢。她總是擔心非議，非議卻并不因她規(guī)行矩步而少半分半毫；她時時在意自己不太被另看，卻不知，另看她的，并不會因為她在不在意，而不去另看她。
“有時，我會后悔，讓你讀了書，”骨錯看她又顰著眉頭，笑容黯淡了下去，有些傷心地說：“我剛在墟里煙看到你時，你還是什么事都大大咧咧不在意的，想笑便笑，想哭便哭，倒是讀了兩年書，白生了這許多多愁善感、怨天尤人，可見，人生的憂愁，都是從讀書開智開始的。你管她們做什么，她們刻薄你，我還要請她們吃糕點，我這里沒有這樣的道理。”
“你就是蜿蜒曲折，說我從前傻唄?！鼻G芷兮咧開嘴笑了笑，還像從前的樣子，不優(yōu)雅、不好看，卻真誠地可愛：“以前月婳趙老祖宗，說我是她外孫女，我就真把自己當做她的外孫女活著，做得是丫鬟的活計，現(xiàn)在你母親又說我是她的女兒，我卻只敢當自己是下仆了，再不敢給自己貼半分金。依我說，我進步得很。便是人言，只敢信三分了?！?br/>
“要我說，我寧愿你像從前?！惫清e說：“你提著糕點，去看看你月婳趙家的兩個姐姐吧，你不是說小時候和她們玩得很好，總是想念她們么。如今她們嫁入了柴家，京城也賜了伯爵府，想她們，便去看看吧?！?br/>
“紗可怎么辦，不夠數(shù)呢?！避瀑怙@然動了心，很想去，卻又不敢挪動腳步。
“有我呢”吳骨錯拍拍胸脯，又笑了。
“你娘若因此打你，回來我跟你一起受罰?！鼻G芷兮也笑了，提起食盒，快步小跑著便去了柴家的方向。
果真回來時，吳骨錯跪在烈陽底下，舉著《孝經(jīng)》竹簡，受生罰。荊芷兮便也跪到他身邊，手也舉著。
四個時辰后，他倆還跪在那里，月亮爬上了樹梢。
忽然有小廝傳報：“大人，柴家被抄家了！闔府拘禁！”
“他家兩個趙氏的妾室，可逃出了？！”吳骨錯關切問：“我派去接應的人，可接上了她們？”
“大人神機妙算，她們出來的時辰，跟您說的，不差幾分，如今已經(jīng)送去安全的地方了?！毙P回道。
“怎么回事？”荊芷兮聽聞柴家抄家，又見骨錯一點都不驚訝，還特意問起她的兩個姐姐是否逃了，一時一頭霧水。
“功臣是你呢，”吳骨錯說：“我將消息藏在了糕點里，是你救了你姐姐。”
“你并沒有告訴我。”芷兮雖為姐姐逃出生天而高興，卻也有幾絲怨骨錯將她蒙在鼓里，心中莫名失落：你這般算計，精到分毫，卻終是將我作在局中。她這樣想，只是不便明了質(zhì)問。
“冒險的事，我不會讓你去的，我知道戌時圣旨才會下到柴家?！惫清e說：“我想著你想為趙家做些事，還你的恩情，讓老太太不太怨你，我才讓你去了。若早說了，你驚慌些，反倒危險了?！?br/>
“終是我不堪?！鼻G芷兮猶自自鄙。
“如何的你，都是這個世界上獨一無二的，換了，便不是你了?！惫清e說：“你只需記得，無論何時，我都會在你身后，守著你?！?br/>
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