荀彧、曹仁兩人眼瞪眼地坐了一會(huì)，各自靜想各自心思。良久，曹仁方道：“荀先生，你看這事，要馬上通告丞相不？”
荀彧搖了搖頭，道：“子孝，暫時(shí)不能告訴丞相，免得他分心。張繡也算一方諸侯，就這么輕易敗在肖七之手，何況還有文則在那，丞相知道，不知會(huì)有多傷心。唉——當(dāng)初丞相該聽我的話，斬了劉備才是，現(xiàn)在什么都晚了啊?！?br/>
曹仁不欲荀彧在病中操心，遂欲起身告辭。荀彧自然知道曹仁心中所想，只是丞相將重任擱在自己肩上，上回已壞了丞相大計(jì)一次，這回?zé)o論如何也不能坐看劉備養(yǎng)大了。
荀彧叫住曹仁，道：“子孝，你去做以下幾件事：一，即可派細(xì)作探聽宛城、汝南軍力布置，如有可能，多安插人手到宛城去，如某估計(jì)不錯(cuò)，他們當(dāng)會(huì)在宛城招兵買馬，如果能打入他們內(nèi)部，到時(shí)里應(yīng)外合，攻起城來(lái)就事半功倍了。二，通知潁川守將滿寵，命他隨時(shí)待命，到時(shí)咱們北、西夾擊，重奪宛城。三，做好許昌的防備工作?！?br/>
曹仁重重地不住點(diǎn)頭，向荀彧告辭一下，就走出荀府。哪知荀彧追了上來(lái)，扯住曹仁道：“子孝，劉備現(xiàn)在擴(kuò)張是好事也是壞事，”
曹仁聞言，急忙回頭，直直瞪著荀彧，靜聽荀彧做何解釋。
荀彧道：“子孝，劉備汝南一戰(zhàn)，雖然小勝，但損兵折將，十停人馬已去其五。此時(shí)再戰(zhàn)宛城，兵力肯定捉襟見肘，竟然還在葉縣派兵駐守，這不是自己找死嗎？”
曹仁聽了，哈哈大笑，胸中愁悶一掃而光。
茨溝鄉(xiāng)，肖七在魏延的陪同下，正在查看地形。但見一片極為浩大深邃的林海，莽莽蒼蒼，起伏高低，身在其中，頓覺人之渺小。抬眼看去，向東望不到頭，向西看不到尾。時(shí)至深秋，林海里殘枝枯葉，疊了厚厚一層，人踩在上面，都微微陷了下去。樹葉有的深黃、有的暗紅，偶爾有一兩株綠樹點(diǎn)綴其中，讓人耳目一新，心曠神怡。
肖七使勁地猛吸一口大氣，再緩緩?fù)鲁?，穿越到這亂世三國(guó)已經(jīng)一年多了，每日不是戎馬，就是挖空心思，如何算計(jì)、致死別人，心都有點(diǎn)累了。
身旁的魏延可不是這么想的，見到這點(diǎn)把火就會(huì)熊熊燃燒的林海，魏延興奮地對(duì)肖七道：“肖將軍，這里可是個(gè)好地方啊，只要曹仁趕來(lái)，我就一把火將他燒得干干凈凈，尸骨難找?！?br/>
肖七徒然一振，精神復(fù)為振作起來(lái)，笑笑拍了拍魏延肩膀，以示嘉許。兩人就在林中，推敲如何放火？才能讓曹仁夢(mèng)里都怕。
“哈哈哈，肖將軍，大喜事，曹仁真的敢來(lái)，時(shí)間就定在明天凌晨出發(fā)，這下我可要讓他吃不上明日的晚餐了?！蔽貉咏拥郊?xì)作的回報(bào)，不禁狂妄地笑了起來(lái)。
許昌離茨溝鄉(xiāng)林海，六十里地，魏延領(lǐng)軍伏在正路主干道的兩盤。肖將軍前日中午接到密信，已經(jīng)回了宛城。不想下去細(xì)作回報(bào)，曹仁在許昌點(diǎn)將臺(tái)前，信誓旦旦要奪回宛城，生擒肖七，將之千刀萬(wàn)剮、揚(yáng)骨挫灰。
魏延聞言自是大怒，提前一日來(lái)到茨溝鄉(xiāng)林海，靜靜等待曹仁大軍的到來(lái)。為了這次伏擊成功，魏延當(dāng)日拿下葉縣，除了安撫民眾，查看周圍地形外，就是盡最大努力，將葉縣及周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的桐油、茶油、松脂等助燃、易燃之物統(tǒng)統(tǒng)買來(lái)。
肖七前來(lái)巡城之前，魏延思量，許昌曹仁肯定不會(huì)束手旁觀、坐看自己奪了離許昌只有一百里地的葉縣。就在某日凌晨，領(lǐng)軍士背上這些物品，偷偷出了北門，將其運(yùn)至茨溝鄉(xiāng)林海隱秘之處，怕天下雨，又在其上用帳篷罩了。
接到細(xì)作密報(bào)，魏延領(lǐng)一千人夜里火速出城，凌晨時(shí)分，即將桐油、茶油、松脂燈舞撒在殘枝敗葉上，上面又覆了層落葉，確定天衣無(wú)縫后，眾人離埋伏出半射之地，隱藏起來(lái)。又派十名斥候，前往許昌方向，只等曹仁領(lǐng)軍前來(lái)送死了。
直至午后，林海往許昌方向的樹林盡處，隱藏起來(lái)的斥候終于發(fā)現(xiàn)了曹兵到來(lái)，離進(jìn)入林海只有半射之地。斥候隊(duì)長(zhǎng)魏波精神一振，忙命身后的小卒回去報(bào)信。
大約六千曹軍，打著曹仁旗號(hào)，朝林海走來(lái)。牛金騎在馬上，望著深邃幽黑的樹林，心里有點(diǎn)躊躇，自古道：逢林莫入，時(shí)值深秋，正是天干物燥，小心火燭之時(shí)。
驀地，牛金雙眼一亮，林中應(yīng)該有人，遠(yuǎn)處一群烏鴉，大叫驚起，直飛上天，猶自沖林子恬噪不已。
牛金停下前軍，前軍雖然聽了，后面士卒哪里知道，只顧往前走去，倒將數(shù)人撞倒在地，牛金此時(shí)也不顧了，急忙打馬沖中軍跑去。
“將軍，林中有人埋伏。”牛金沖到曹仁馬前，慌忙叫道。
曹仁一驚，問(wèn)道：“子貴（作者給牛金的表字），何以知之？”說(shuō)完，曹仁望著林海，只見樹林深處如墨般黑，暗遭遭不辨西東，微風(fēng)吹過(guò)，傳來(lái)陣陣殺氣。
牛金卻在馬背上說(shuō)：“將軍，剛才約莫半射之地，一窩烏鴉受驚飛出，甚是驚慌?！?br/>
牛金、陳矯跟隨曹仁征戰(zhàn)多年，由伍長(zhǎng)累積軍功，一步步升到偏將軍一職。兩人驍勇善戰(zhàn)，又謹(jǐn)慎有謀，正是曹仁的左膀右臂，親信心腹。
“既然如此，放火燒了林海，看他怎生埋伏？”曹仁聽了牛金之話，心中決定就下。
牛金忙勸道：“將軍，放火燒林，賊軍豈不從后逃了。依小將看來(lái)，莫若讓某領(lǐng)一支人馬，先行穿過(guò)林海，埋伏在葉縣方向，到時(shí)林中火起，你我前后夾擊，可一舉而殺賊也?！?br/>
曹仁隨即搖頭，道：“不妥，你我在此停軍商量，敵軍斥候肯定懷疑，你若在領(lǐng)軍入林，正好中其埋伏之中，到時(shí)若我來(lái)救，他放火燒林，堵住我軍，不僅救你不出，反而使中軍陷入火海之中?！?br/>
“將軍高見，小將思謀不周?！迸＝鹫f(shuō)完，嘆了口氣，暗想：“自己還是慮事不周，有欠火候啊。”
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