相面術(shù)是顧世忠后來接觸的，最早接觸的是他爺爺枕頭邊一冊顏色發(fā)黃的小冊子，名字叫《馬前術(shù)》，他最早認(rèn)字也是從這三個字開始。這本臟兮兮的小冊子浸透著爺爺?shù)暮钩粑?。他看到爺爺只要躺在床上，第一件事就是從枕頭下拿出這個小冊子，舉到面前看一下，放一下，看一下，放一下，看放之間又瞇起眼。瞇眼的功夫，有時搖頭，有時點頭，有時撇嘴，有時咧嘴，有時笑一聲，有時嘆一聲，他不明白爺爺為什么只要一看這本小書就會有許多小動作。
有一天他趴到爺爺?shù)亩瞧ど蠁枲敔斂吹拿?。爺爺先是拿書拍了一下他的小腦袋，說：“諸葛亮，能著哩，你不懂。”不懂就不懂唄，爺爺不告訴，他也沒心情繼續(xù)停留在爺爺軟塌塌胸膛上。
有一天，他跟幾個男孩玩，無意中透漏了他爺爺?shù)拿孛?。其中一個年齡稍長上學(xué)稍早叫柱子的孩子慫恿著看那個秘密，趁著爺爺不在家，他帶他們?nèi)チ?。他從爺爺枕頭底下摸出小冊子，直接交到柱子手上。柱子使勁抽了一下流到嘴唇的黃鼻涕，歪著頭，慢慢念道：“馬……前……術(shù)。”再沒有翻開看，甩手扔到床上?！俺羲懒耍詾槭裁磳氊惲?。”他給小冊子下了定義。其他小孩也沒心情關(guān)心到底是不是寶貝，紛紛起哄他騙人，說不再和騙子玩，一哄而散。
顧世忠本是炫耀，卻遭嘲諷，待群小哼五呵六的飛出胡同，好強心驅(qū)使他又拿起書來翻看。他感覺不出柱子說的臭，就是爺爺嘴里哈氣的味道，就是爺爺唾沫星子噴到他臉上他摸一把的味道。書里確實也沒什么，因為他不認(rèn)字，但是封面上的三個字他是記住了，因為他記住了柱子的話。之后，他覺得自己是言過其實，不該說這是爺爺?shù)拿孛埽崎_枕頭把書塞進(jìn)去。
又有一天，顧世忠對他爺爺說，我知道你看的書叫馬前術(shù)。爺爺說，好孫子，認(rèn)字了。他覺得柱子說對了。
過了一年，爺爺死了，斂裝的時候，他爹順手把馬前術(shù)慣到了地上，他順手撿了起來，趁人不注意的時候，塞到廚房的一個墻洞里藏起來，這事也就擱下了。等若干天后他想起藏書的事來，想找出來再看一眼，不知是因為廚房的墻洞太多還是因為墻洞里的老鼠多，反正他順著墻找來找去也再沒找到馬前術(shù)。他想到書是被別人取走了，或者是被老鼠拉去咬碎當(dāng)被窩生孩子去了。這事又?jǐn)R下了。
轉(zhuǎn)眼間五、六年過去，顧世忠長到十二歲，上五年級了。一個秋天下午放學(xué)回到家，家里正在扒廚房，一堆亂石堆滿了院子。其中的一塊亂石之上，他族家的一個三叔，是個傻子，還是個瘸子，別人忙著干活，他坐在石頭上忙著看書，翻了一遍又一遍，反正就是不認(rèn)真看，書在他手中就是個玩藝兒。他看到傻子、瘸子三叔，當(dāng)然是他手中的書，眼光都綠了，飛過亂石，一把將書奪下，一個轉(zhuǎn)身，又飛過亂石，待落到平地，將書裝到書包里，看傻子三叔拐著瘸腿朝他來，張牙舞爪，嘴里哼哼唧唧。他笑著訓(xùn)斥道：你個傻子看什么書，能看得懂嗎？說完就出門藏了，他害怕傻子三叔追他。因為傻子不懂人之常情，做起事來往往是愣頭青。
“馬前術(shù)”失而復(fù)得，他有說不出的高興。現(xiàn)在他上學(xué)了，認(rèn)字了，會查字典了。當(dāng)夜，借著煤油燈，他一個字一個字的把書看了一遍，字大都認(rèn)得，可是不明白字里的意思，也不明白里面的符號。他眼前浮現(xiàn)出爺爺，覺得爺爺也看不懂字里的意思，要不他老是看一下放一下，還瞇起眼老想呢。也許爺爺看得懂，要不他時而咧嘴時而笑呢。顧世忠確實看不懂，他也不想再費勁，困意來襲，把書掖到炕席底下就睡了。這事又這么擱下了。馬前課在炕席底下躺了三年。
三年后，顧世忠上初三，教語文的是個一只眼老師。據(jù)說那只眼瞎是因為他在小河邊跟一個洗衣服的少婦耍流氓，少婦不同意，掙扎中不知怎的拿長指甲當(dāng)成了匕首，硬硬的把他的眼睛劃了一道長長的口子，眼睛淌了很多血，血淌干凈后，他的眼睛就瞎了。一只眼老師姓吳，好斜著用一只眼看書。一天，吳老師說：“同學(xué)們，你們家里誰有舊書，給我拿來看看，好的話我可以買下來?！碑?dāng)時有許多學(xué)生說家里有。顧世忠使勁想，也就想到了三年前塞在炕席底下的馬前課，也舉手說家里有。第二天，很多同學(xué)帶來了家里的舊書。
吳老師叼著煙卷在教室里走，他說：“把你們拿來的舊書都放到課桌上?！彼刈?，一只眼睛看走道兩邊的書桌。他左眼瞎，看右邊的書桌還不算費勁，看左邊書桌時，他的腦袋需要旋轉(zhuǎn)九十度以上，下巴幾乎觸到了肩后背，整個腦袋硬生生地被別在了肩膀上，像是一只擰了脖子的燒雞。他看到有許多學(xué)生像是商量好的給他帶來了不同版本的《***語錄》，還看到幾本***的《論持久戰(zhàn)》、《論新民主主義革命》。他雙手抱著把，無動于衷，鼻孔眼里喘著輕蔑的粗氣。
走到顧世忠旁邊時，他停住了，并且是突然停住了。他往前傾的慣性撞到了顧世忠的書桌，發(fā)出沉悶的一聲響。他頭一歪，吐掉叼在嘴唇上的半截?zé)熅?，“你的？”他問。顧世忠慌得的一下站起來，說：“我爺爺?shù)??！彼吹絽抢蠋熢诳焖俚姆瓡瑫緛聿缓?，他來回翻了好幾遍后，拿著書回到講臺，說上課。下課后，吳老師點著顧世忠的名字，你給我到辦公室來一趟。顧世忠平時怕吳老師脾氣大，站在他身邊也不敢說話。吳老師說：“回去給你爺爺說一聲，把書送我看幾天?！薄拔覜]法給我爺爺說，說了他也聽不見。”“你爺爺是聾子？聽不見你寫幾個字告訴他?！薄皼]用，一點用也沒有，我爺爺死了好幾年了。”“那就好辦了，你爺爺用不著看書了，這書擱他手里也沒用了，我送你一本書，咱倆交換。”吳老師拉開抽屜，拿出一本厚書擺到他面前。顧世忠看到書名是“神相鐵關(guān)刀”，以為是本武俠小說，爽快地答應(yīng)了他換書的要求。走出辦公室，他急不可耐的翻書，發(fā)現(xiàn)是一本相面的書，內(nèi)心里有些后悔，想再回到辦公室跟他說可以借他幾天看，又怕他那只眼的冷峻，這事也就這么過去了。
下午放學(xué)回家，屋頂上曬著剛從地里收割來的谷子。成群的麻雀蹲坐在屋頂旁的梧桐樹上，嘰嘰喳喳嚷個不停，與站在屋頂上拿把掃帚虎視眈眈的他爹在對峙?？匆婎櫴乐一貋?，他爹吆喝著他上屋頂來替他照看谷堆。顧世忠人小力量大，嗓門也高，邊在空中掄的掃帚呼呼響，邊不停的用高分貝的聲音驚嚇騷動不安的麻雀。麻雀們碰到了愣頭青，失去了耐性，見無機可乘，又嘰嘰喳喳地罵了一振，領(lǐng)頭的打個唿哨，如一陣風(fēng)似的呼啦一下子飛到了鄰家的柴垛上。顧世忠得以清閑，百無聊賴的欣賞了一會兒西天邊的紅霞，又坐下來拿著一串谷穗出了會兒神后，想到書包里的神相鐵關(guān)刀。下了梯子把書包提上屋頂，拿出書，亂翻了一氣后，漸漸被書中的語句和畫像吸引了。慢慢的，他開始跟自己的五官相對照，可是他看不到，他就回想鏡子中曾經(jīng)的自己。又慢慢的，他完全浸于書中不能自拔了。
是他爹的一聲怒吼驚醒了他。順著他爹的聲音，他先是看到黑壓壓的麻雀從谷垛上嗡的一聲打著旋兒四散開去，接著看到他爹朝他扔過來一個黑乎乎的東西，發(fā)現(xiàn)是爹的一只破布鞋。這只破布鞋帶著爹的怒氣砸在他身上，他感到了疼。接著追來的是他爹的聲音：谷子都讓小雀子吃光了，你個敗家子，連群B爛鳥都看不住，指望你能干成什么事！“爹顯然怒氣未消，他看到爹向他撲來，甚至巴掌已經(jīng)到了眼前。爹的巴掌從來都是響亮有力度，甩到臉上的巴掌印三天都不會消失。多年的巴掌來巴掌去，顧世忠已經(jīng)練就了躲避巴掌的功夫。說時遲那時快，他身子一歪，又兩個翻滾，身子已經(jīng)懸在屋檐邊，雙手扳住屋檐，手一松，撲的一聲落在屋后靠墻的玉米秸堆上，再一個翻滾，他已經(jīng)站在屋后的小路上，皮毛未傷及一點，本來他家的屋頂也不高。神相鐵關(guān)刀還在他手里攥著，他面對著發(fā)怒的爹，臉上有些幸災(zāi)樂禍，這樣貓追老鼠的游戲他不知歷經(jīng)多少次了。爹說：“你個雜羔子給我上來。”他說：“你下來?！钡f：“有種你上來，看我怎么收拾你?！彼f：“你有能耐你下來，看你能攆得上我。”爹彎腰又扔下另一只破布鞋，布鞋卻被掛在了梧桐樹枝上，居然砸落了兩片葉子。
當(dāng)晚，他從同學(xué)家吃完飯回家，爹蹲坐在屋門口吧嗒吧嗒的吸著旱煙，兩個人對了下眼，誰也沒理誰。他端著罩子燈從屋里走出來去他睡覺加學(xué)習(xí)的小西屋時，爹咳嗽了一下，說：“看書好著哩，書中自有黃金屋，幾個谷穗值幾個錢?！彼f：“我回來時看你鞋還在樹上掛著哩?！?br/>
從那，顧世忠迷上了看相的書，神象鐵關(guān)刀是他的啟蒙老師，什么馬前課馬后課的，他都忘記了那回事，吳老師也沒提過那回事，二人再沒過多的交集。
半年多后，顧世忠畢業(yè)了，考上了縣一中。一個夏季的傍晚，他跟幾個同學(xué)走到街上去溜達(dá)，縣城就東西一條街，縣城人說這條街從西走到東不過十分鐘，從東走到西，拉不完一泡屎。他來回溜達(dá)到三圈半的時候，看到前邊一圈人在哄笑。
他停下來擠進(jìn)去，見是兩個衣衫襤褸的的男人坐在地上。一個看似長發(fā)飄飄，卻飄不起來，因為很臟，臟得頭發(fā)都打成了卷，卷與卷之中還摻雜著干草樹枝，看樣子是不能用梳子梳得開了。一個是禿頭，禿的賊亮，頭頂上還有幾個膿瘡。他倆指著對方互相懟，眼神都是怪異的，神情都是鄙視的。他認(rèn)出了長頭發(fā)的人是吳老師，吳老師還是那樣胖，還是穿著一身綠色的軍裝，只是頭發(fā)變長了，衣服變舊了。
禿子說：“你說你是老師，這個你看得懂嗎？”禿子從屁股下拽出一本書。“我拿出這本書能嚇?biāo)滥?。”他說。書的封面正好朝著顧世忠，天還不算黑，他看到書的名字是素女經(jīng)。吳老師說：“頭頂長瘡腳底流膿的人都不是好人，禿子不是好人，長瘡的禿子更不是好人，也敢拿這樣的**浪詞唬我，告訴你，你這書差矣，我最低要看諸葛亮的馬前課?！倍d子說：”你罵我我揍你?！眳抢蠋熣f：“君子動口不動手?！倍d子說：“你頭發(fā)長見識短，你是個娘們?！眳抢蠋熣f：“和尚蒙眼找媳婦，你甭給我瞎日活?！眳抢蠋熢~不達(dá)意。
顧世忠看到吳老師這個樣子，心里一陣酸楚。他不知道吳老師怎么瘋了，因為什么原因瘋，是什么時候瘋的。他擠出人群，走了幾步，停住了，他又轉(zhuǎn)回身擠進(jìn)人群，走到吳老師面前，彎身往他面前丟下五角錢。吳老師以閃電般的速度抓起錢，緊緊的攥在手里。他的目光與顧世忠的目光相遇，他看到吳老師一點也不認(rèn)識他。。
顧世忠再次擠出人群，隨走隨回憶吳老師，也回憶到了馬前課。他后悔自己剛才忘記仔細(xì)看一下，吳老師屁股底下是不是也坐著一本書，書的名字就是馬前課。從那，他再也沒見到吳老師，有人說他死了，有人說他瘋游到天涯海角了，也有人說他跟禿子去白馬寺當(dāng)和尚了。
后來，顧世忠上了大學(xué)，藏書豐富的圖書館使他徹底知道了馬前課是怎么回事兒。雖然他不懂算法，但是為了紀(jì)念他爺爺，他硬是生生地背熟了馬前課十四章。每當(dāng)想起他爺爺，他就不自覺地默誦一下馬前課，每當(dāng)腦袋中浮現(xiàn)出馬前課，他就想起他爺爺，也想起吳老師。同時他也知道了看相的書不僅有神相鐵關(guān)刀，還有麻衣神相、柳莊神相、太清神鑒等等。他看這些方面的書有兩個途徑，要么偷偷地去書店，要么單獨溜進(jìn)圖書館。他偷偷的看，偷偷的悟，看得多了，悟得多了，他看人時的眼神就不一樣了，不但不一樣，還好拿人的五官印到書本的圖象里。他給自己說是理論與實踐相結(jié)合。他依靠他的理論心得，認(rèn)為霍旭友是個福祿雙全的命；認(rèn)為哲格任未來不可限量，大富大貴。見了牟文華，他腦海中立馬覺得他就是一個師爺，一個身材清瘦、文質(zhì)彬彬、精神炯炯的南方師爺。