2027年4月，中亮洲，加拉斯海
達(dá)芙妮·布勞恩似乎聽到了“噠噠噠”的聲音，可是她頭痛欲裂，像是被灌了鉛。那是什么聲音？鬧鐘？不是。是計(jì)時(shí)器嗎？也不是。
是鋼琴節(jié)拍器的聲音！達(dá)芙妮慢慢蘇醒了，她動(dòng)了動(dòng)手指，睜開了眼睛。黑暗之中，她確認(rèn)，是節(jié)拍器發(fā)出的響聲。達(dá)芙妮從小練習(xí)鋼琴，她確信，節(jié)拍器的速率是60BPM，也就是每分鐘60次。
達(dá)芙妮摸索著按了按身下，是床墊。她試著撐起身體坐起來，像是觸發(fā)了什么機(jī)關(guān)，頭頂?shù)臒袅亮?。達(dá)芙妮捂住眼睛，慢慢適應(yīng)了房間里的光線。
房間不大，約15英尺見方，地上只有一個(gè)床墊，頭頂是兩條白色燈帶，對面墻上鑲嵌著一個(gè)擴(kuò)音器喇叭，房間對角處有一個(gè)連接在墻體上的懸空支架，上面固定著鋼琴節(jié)拍器，節(jié)拍器的發(fā)條旋鈕似乎受控于一個(gè)定時(shí)裝置。
節(jié)拍器的滴答聲漸漸停了，達(dá)芙妮回想著這是什么情況，顯然，這不是夢境。清晨，寓所外，跑步，有人從后面用濕布捂住了她的口鼻。
“我是被綁架了？”達(dá)芙妮自言自語地說。
“不是！達(dá)芙妮，沒人綁架你，我們只是請求你幫個(gè)忙而已?！睌U(kuò)音器中突然發(fā)出聲音，嚇了達(dá)芙妮一跳。
“這是什么地方？你們是誰？”達(dá)芙妮問。
“我是一個(gè)AI問答機(jī)，我可以回答你的所有問題。我們是你的朋友，以后你會(huì)知道我們是誰?！盇I機(jī)說道，“你正在一艘海船上的集裝箱里，十分鐘后駁船會(huì)把集裝箱載到岸上，我已經(jīng)說了這不是綁架，靠岸后，門會(huì)自動(dòng)打開，沒有人會(huì)限制你的自由?！?br/>
達(dá)芙妮這才注意到，房間確實(shí)有一些晃動(dòng)。
“不是綁架？你們把我迷暈，關(guān)在這兒，你們要干什么？”
“達(dá)芙妮，我們想請你傳遞一個(gè)口信，作為報(bào)酬，你會(huì)收到一大筆錢，將近5萬美元?！?br/>
達(dá)芙妮聽糊涂了，說：“你在說什么，我不要你們的錢，什么口信，傳給誰？你們自己去說不好嗎？為什么找我？”
AI問答機(jī)傳出了和藹的笑聲，“親愛的達(dá)芙妮，你太緊張了！非常抱歉給你帶來的困擾，但請務(wù)必記住口信?！?br/>
口信是：“小女孩兒?！?br/>
達(dá)芙妮更覺得奇怪了，說：“什么‘小女孩兒’？這個(gè)口信傳給誰？”
“你記住‘小女孩兒’這幾個(gè)字就行了，不必問傳給誰?！盇I機(jī)說道，“好了，船馬上就靠岸了，再次向你表達(dá)歉意。為此，船到岸后，你會(huì)收到一個(gè)禮物，你會(huì)需要它的。再見！”
擴(kuò)音器不再說話了，繼續(xù)傳出節(jié)拍器的聲響，達(dá)芙妮看了一眼墻角的節(jié)拍器，它并未擺動(dòng)，早就停止發(fā)聲了。達(dá)芙妮分辨出節(jié)拍器的聲音是擴(kuò)音器播放的錄音，她還分辨出錄音中的節(jié)拍器速率是20BPM和40BPM交替的。
被宣稱的“船”似乎停了，房間頂部傳來被吸住的聲音，晃晃悠悠地被吊起來，升高，下降，之后不輕不重地停了下來，很穩(wěn)，應(yīng)該是被放在了陸地上。
揚(yáng)聲器下方約一英尺見方的墻面突然彈開了，露出了里面的暗格，暗格里平放著一部手機(jī)，外殼是珍珠白色的。達(dá)芙妮知道這不是自己的手機(jī)，因?yàn)樗氖謾C(jī)外殼是玫瑰金色的，達(dá)芙妮試著按了一下開機(jī)鍵，手機(jī)屏幕亮起。
突然，達(dá)芙妮左側(cè)的墻面徐徐地向外向下打開，最終貼合在了地面上。清新濕潤的空氣混合著少量的灰塵彌漫進(jìn)來。達(dá)芙妮深吸了一口氣，站起來，拿著手機(jī)走到了戶外。正前方是空曠的由碎石和粗砂組成的暗灰色場地。
達(dá)芙妮向前走出十幾米后，回身一望，是幾只巨大的集裝箱駁船和上百個(gè)擺放并不怎么規(guī)整的集裝箱，碩大的集裝箱吊車前前后后、上上下下地運(yùn)動(dòng)著。達(dá)芙妮周圍沒有人，時(shí)間應(yīng)該是上午，海風(fēng)略帶咸味兒。
海浪有規(guī)律地敲打著船塢的水泥石墩，反襯出空曠和無人的安靜，晨光暗淡，絲絲薄霧帶著少許的涼意。達(dá)芙妮飛速地思考著，逃離！可是她不知該往何處逃離。
達(dá)芙妮把手機(jī)拿到眼前，手機(jī)已經(jīng)完成了開機(jī)，并未設(shè)置密碼保護(hù)。達(dá)芙妮打開通訊錄，發(fā)現(xiàn)里面只有一條記錄，寫著“爸爸”。達(dá)芙妮遲疑了一下，細(xì)看顯示橫條爸爸兩字下面的號碼數(shù)字竟然真的是她父親的手機(jī)號碼。達(dá)芙妮迫不及待地?fù)芡穗娫挕?br/>
亮國薩州火箭城東南郊是亮國航天局的發(fā)射中心所在地。航天中心的辦公區(qū)由多個(gè)錯(cuò)落的小房子組成，靠近巨大的停車場的一座不起眼的小二樓是亮國T計(jì)劃涉及航空航天部分的研究中心。
亮國航天局資深項(xiàng)目經(jīng)理布勞恩教授是該中心的負(fù)責(zé)人兼首席科學(xué)家。布勞恩教授的爺爺是G國物理學(xué)家，二戰(zhàn)后移居亮國，布勞恩教授基因中自帶的理性、思辨和數(shù)學(xué)天賦使他成為了亮國航天局天體動(dòng)力學(xué)和火箭工程學(xué)，集理論與技術(shù)于一身的頂尖專家。
布勞恩教授身材高挑，有5英尺9英寸，額頭寬闊，眼窩深陷，鼻子筆直，鼻頭略微鉤起，一看便知是個(gè)睿智而又嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)者。兩天前的上午，他發(fā)現(xiàn)女兒達(dá)芙妮失聯(lián)，急忙向同在小樓中辦公的亮國反恐總局代表大衛(wèi)·哈爾西通報(bào)。
因?yàn)門計(jì)劃的保密級別極高，布勞恩教授屬于T計(jì)劃核心人員，受到亮國調(diào)查局和反恐總局的特殊保護(hù)，其女兒失聯(lián)可能涉及綁架事件，引起了大衛(wèi)的高度重視。
布勞恩教授與大衛(wèi)在辦公室中討論如何尋找達(dá)芙妮的時(shí)候，布勞恩的手機(jī)突然響起，顯示了一個(gè)未知號碼，教授接起電話，手機(jī)中傳來了急促的聲音：
“爸爸，我是達(dá)芙妮。”
“達(dá)芙妮，你現(xiàn)在好嗎？安全嗎？你在哪？”布勞恩急切地問道。
達(dá)芙妮說：“我在一個(gè)集裝箱碼頭的空地上，我也不知道這是哪兒，我周圍沒有人，似乎是安全的?！贝笮l(wèi)沖出辦公室，跑到情報(bào)分析員的工位上，要求其立即定位與布勞恩教授通話手機(jī)的坐標(biāo)位置。
十幾米外，達(dá)芙妮剛才所處的集裝箱內(nèi)突然涌出白煙，伴隨著刺鼻的酸性物質(zhì)的味道，接著集裝箱里的床墊著起火來。達(dá)芙妮下意識地朝更遠(yuǎn)端跑去，邊跑邊舉著手機(jī)四處張望，在不遠(yuǎn)處的一個(gè)牌子上，綠底白字寫著西國文字，上面的一串字母應(yīng)該是個(gè)地名。
布勞恩教授在手機(jī)聽筒里，聽到那個(gè)地名的同時(shí)，大衛(wèi)沖回來，大喊：
“手機(jī)信號在200海里外，建強(qiáng)國阿比西港”。