由于朝廷上下正處在張居正清算事件的影響中，對(duì)山東境內(nèi)的白蓮教相關(guān)事宜，并沒有太多關(guān)注，至少是沒有當(dāng)做頭等大事來對(duì)待。這讓廖傳志有了喘息的時(shí)機(jī)，他帶著部眾在新的據(jù)點(diǎn)里足不出戶，直到一日京師來了密信——是大首領(lǐng)的最新指示。
原來山東的情報(bào)送達(dá)京師白蓮教總部后，大首領(lǐng)很在意，多方打聽后，才確定朝廷暫時(shí)并無大規(guī)模清剿的意圖，于是給廖傳志發(fā)來最新指示：要繼續(xù)擴(kuò)大白蓮教在山東地區(qū)的影響力，多加吸納達(dá)官顯貴入教，先行壯大隊(duì)伍?？偛恳呀?jīng)給各地分部下達(dá)了同樣的指示，等到合適的機(jī)會(huì)，白蓮教會(huì)在合適的地點(diǎn)起事的。
得到京師的指示后，廖傳志不敢怠慢，指揮教徒們行動(dòng)起來，蟄伏多日的白蓮教又開始了頻繁的活動(dòng)，剛剛穩(wěn)定的山東大地，又將烽煙再起。
不過這些變化才剛剛開始，暫時(shí)看不到任何跡象，對(duì)我們的游擊大人不會(huì)有絲毫影響，如今的鐘南每天只有兩件事情：練兵和陪老婆。自從春節(jié)自京師回到東昌府后，鐘南除了每天的工作時(shí)間外，極少在外面吃飯應(yīng)酬，只要時(shí)間允許，他都會(huì)和秋香一起吃晚飯，然后散散步，聊聊天說說話之類的。連東昌知府有時(shí)都請(qǐng)不動(dòng)他，不過大家都能理解：游擊大人的愛妻剛回府，的確需要多加陪伴，并沒有人覺得是鐘南不合群。
鐘南的日夜陪伴，加上最近這段時(shí)間的調(diào)養(yǎng)，讓秋香恢復(fù)了兩人初見時(shí)的靚麗，心理上的陰影也逐漸消逝。秋香覺得很慶幸，自己找到了一個(gè)如此貼心的相公，此生別無無求了。
每日的工作中，鐘南最重要的事情就是練軍，在他看來，打造“鐘家軍”是近期的重中之重。好在這五百來精銳士兵如今越發(fā)具有“精銳”的韻味了，經(jīng)過鳳凰山一戰(zhàn)，鐘南覺得有必要將擴(kuò)軍的事宜提上日程。
養(yǎng)軍不是一件小事，最重要的需要大把銀子，無論是餉銀還是日常開銷，耗費(fèi)的都不是小數(shù)目，雖然朝廷每月都有撥付銀兩，只是經(jīng)過層層克扣之后到他這里就少了許多。對(duì)于這種人人遵守的“游戲規(guī)則”，鐘南沒有辦法去計(jì)較，何況自己軍銜不高，暫時(shí)只能經(jīng)營好自己的一畝三分地。要想改變現(xiàn)狀，必須大權(quán)在握，否則必被既得利益者們反噬，到時(shí)候說不定連小命都不保。
五百人馬的規(guī)模都已經(jīng)讓鐘南捉襟見肘了，如果還要增加精銳數(shù)量，那無疑是敗光家底都無法實(shí)現(xiàn)。思來想去，只有兩個(gè)辦法可行，第一就是向上級(jí)討要軍費(fèi)，想當(dāng)初戚繼光、李成梁等猛人還不是一樣要到處化緣，據(jù)說戚繼光還給張居正送過兩個(gè)東瀛美女呢，為的不就是讓前首輔大人多撥點(diǎn)軍費(fèi)嗎！
次日，鐘南前往濟(jì)南拜見了施長廷，和上司說明來意后，施副總兵兩手一攤，“鐘游擊，你也知道我只是個(gè)副總兵，而且上任不久，何況軍費(fèi)的劃撥全是古總兵一手安排，我這邊根本插不上手啊！”
鐘南能看出施長廷說的是實(shí)話，他也沒有半分埋怨之心，兩人雖是舊識(shí)，但并不算多鐵的交情。
“鐘游擊，實(shí)不相瞞，如今朝廷每月下?lián)艿你y子越來越少，恐怕古總兵那里也未必能擠出銀子來??！”施長廷把底交待了出來，“原本各地的軍費(fèi)開銷，主要是由地方自行解決，所以你不妨去鄭知府那里想想辦法?！?br/>
濟(jì)南之行鐘南無功而返，回東昌后稍作休息他便去拜訪了鄭知府。鄭知府大名鄭立德，現(xiàn)任東昌知府，鐘南到任東昌后倒是和他打過幾次交道，關(guān)系不好不壞。
見面后，鐘南先是和對(duì)方聊了會(huì)兒家常，見時(shí)機(jī)合適才轉(zhuǎn)向了正題。鄭立德倒是爽快，沒考慮多久就應(yīng)承了下來，“既然鐘游擊開口了，我自然不能讓你空手而歸！”
“那我就先謝過鄭知府了！”
“客氣客氣，你我同在東昌為官，自當(dāng)互相關(guān)照，只是你也知道，我這個(gè)知府衙門也不寬裕，所以……”
鄭知府話只說了一半，不過鐘南聽明白了，言下之意就是沒下回。不過不管怎么說，鄭立德還是賣了自己面子，于情于理都應(yīng)該感謝對(duì)方。
跑了省市兩級(jí)衙門，讓鐘南認(rèn)識(shí)到第一個(gè)辦法走不通，那為今之計(jì)只能按第二個(gè)辦法來了——找有錢人贊助。只是自己在山東和東昌都沒什么根基，能到哪里去拉贊助呢？
連日來，鐘南都在思考籌措軍費(fèi)的事情，只是想不到切實(shí)可行的辦法。今天視察完軍隊(duì)后，他便獨(dú)自一人在東昌城里閑逛，希望換個(gè)心情，說不定能靈光一現(xiàn)，想到什么好主意呢！
東昌城雖不如濟(jì)南城那么繁華，但好歹也是六府之一，主城區(qū)的人氣還是挺旺的，鐘南游走其間，能真切感受到當(dāng)?shù)厝嗣竦男腋！藭r(shí)的大明王朝物價(jià)很低，一戶普通的四五口之家，每個(gè)月一兩銀子就可以滿足基本的溫飽生活。不管是務(wù)農(nóng)還是擺攤做小生意，每個(gè)月收入二三兩銀子還是并不困難，所以鐘南能從身邊的每個(gè)百姓臉上看到發(fā)自內(nèi)心的笑容，他由衷地希望這種繁榮，能夠長時(shí)間地持續(xù)下去，而他也愿意為大明王朝的持續(xù)繁榮貢獻(xiàn)出自己的一份力量。
鐘南如今也算是東昌府的名人了，大多達(dá)官顯貴都認(rèn)識(shí)這位在皇帝爺面前也能說上話的主兒，這不，走到東昌府最大的酒樓翠鳴軒附近時(shí)，剛好碰到了本地富商樓棟。樓掌柜四十多歲，圓臉大耳，見誰都是一副和和氣氣的樣子，他是東昌有名的大商人，做的是海上貿(mào)易的生意，雖說東昌不靠海，但是據(jù)說他搭上了一條線，可以將貨物直接拉倒外國商人的船上。沒過幾年，樓掌柜便靠此掙得了豐厚身家，成為東昌府的傳奇人物之一。
當(dāng)時(shí)明朝的絲綢、茶葉、陶瓷還有各種工藝品等都是歐亞各國無比暢銷的緊俏貨，所以只要你能找到貨源和買家，光是做這種低買高賣的生意，做得好一年至少也能有上萬兩銀子的收入。也有人做起了掮客，幫忙找買家賣家，或者提供相關(guān)的關(guān)鍵信息，同樣可以掙下不少銀子。
據(jù)說沿海那種最高級(jí)別的海上大商人，一年的收入能高達(dá)數(shù)百萬兩銀子；嘉靖年間的大海盜汪直，相傳他一年的收入更是能達(dá)到幾千萬兩銀子。而萬歷年間，朝廷的財(cái)政收入一年也不過三五百萬兩，由此可見海上貿(mào)易有多賺錢。只是終大明一朝，無論皇帝還是大臣們，誰都沒有看得上這個(gè)聚寶盆，白白錯(cuò)失了大大增收的機(jī)會(huì)。
樓掌柜正從轎子上下來，看到馬上就要插肩而過的游擊大人，哪里會(huì)放過打交道的好機(jī)會(huì)呢！他不待自己站穩(wěn)，就和鐘南打起了招呼：“鐘大人，好久不見??！”
鐘南扭頭一看，認(rèn)得此人，于是回應(yīng)道：“樓掌柜，好久不見，你這是在翠鳴軒宴客？”
“不瞞鐘大人，中午是有兩個(gè)客人要見，”樓掌柜搓著肥厚的手掌，樂呵呵的像個(gè)彌勒佛。他料定這位游擊將軍日后定會(huì)飛黃騰達(dá)，所以早就有了結(jié)交之心，只是平日里兩人碰面的機(jī)會(huì)不多，今天運(yùn)氣好能偶遇鐘南，自然免不了要邀請(qǐng)一番。
“鐘大人晚間可有空閑，我在翠鳴軒備了一桌薄酒，還望大人能光臨??！”
只要沒有要事，鐘南基本上都會(huì)回家吃晚飯，原本打算推了這個(gè)飯局，只是樓棟接下來湊過耳邊說的話讓他改變了主意，“大人，我這里有筆生意還需要仰仗您，具體的我們晚上再詳談？”
鐘南答應(yīng)了下來，雙方寒暄兩句后就此別過?；氐杰姞I，鐘南照例做了近兩個(gè)小時(shí)的鍛煉，隨后處理了一些瑣事，接著便按照約定時(shí)間來到了翠鳴軒。
門口的伙計(jì)直接將鐘南領(lǐng)上了“天字房”,進(jìn)門后，鐘南掃視了一圈，發(fā)現(xiàn)房間里只有樓棟和他的一個(gè)貼身隨從。見到游擊大人來了，樓棟也是連忙上前，兩人一番客套后分別落座。
樓棟吩咐自己的隨從站立門外，同時(shí)叮囑了一番后才再次返回座位。之后的飯局上，樓掌柜只是勸酒夾菜，并未說其他的事情，談的也都是些無關(guān)緊要的，鐘南見狀也不急，該吃吃，該喝喝。差不多一個(gè)小時(shí)后，樓掌柜見游擊大人吃喝得差不多了，才說到了正題上。
“鐘大人，午間我說有筆生意還需要大人您關(guān)照一二，大人沒忘記吧？”
“樓掌柜說笑了，我不過是一個(gè)小小的游擊，您可是咱東昌府?dāng)?shù)得著的富商，還有能難住您的事兒？”鐘南打著馬虎眼兒。
“哪里哪里，我就是個(gè)滿身銅臭的商人，鐘大人您可是咱山東官場(chǎng)的后起之秀??！”樓棟也是連連謙虛，“再說了，我說的這事兒，還真是非得勞請(qǐng)您鐘大人不可！”
“何事？”鐘南語氣平靜。
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