雨和咸腥的海，夜晚的氣溫在驟降，男人覺(jué)得混身濕冷，這是北半球的夏季，北大西洋暖流穿過(guò)帶來(lái)赤道溫暖的海水，可海上的水手們卻只有苦寒作陪。
那對(duì)男女仍舊喋喋不休，舢板船在起伏的浪里緩慢得前行，船頭高高翹起，又輕輕跌落，海的潮濤給船上的人一個(gè)至大的搖籃與無(wú)止的夢(mèng)境，一切都朦在濃密的黑暗里，船頭吊起的煤油燈甩蕩個(gè)不停，布克·德威特凝視煤油燈，也眺望海霧深處隱約可見(jiàn)一個(gè)宏偉輪廓的肥胖燈塔。
他轉(zhuǎn)頭望向來(lái)時(shí)的方向，不見(jiàn)海岸與陸地的影子，左右盼望，也沒(méi)瞧見(jiàn)任何一條船只。
只有他們的舢板船靜謐地航行在嘈雜的雨夜。目的地清楚可見(jiàn)，來(lái)路和偏僻的小徑卻消失在黑暗深處，留給他的只有一個(gè)選擇，布克的心中被困惑和焦慮填滿。
時(shí)間緩慢流逝，布克不知道自己在船上過(guò)了多久，他的手腳已經(jīng)完全麻木，這時(shí)候濃厚的云層隱約泛出光芒，天要亮了。
“請(qǐng)問(wèn)！還要多久才能到？”
坐在前面隔板上的穿雨衣的女人轉(zhuǎn)身遞過(guò)來(lái)一只單薄的木頭盒子。盒子正面的黃銅銘牌上刻著如下字樣：此物為布克·德威特所有，第七期兵團(tuán)，傷膝河
布克·德威特先生對(duì)這個(gè)盒子沒(méi)什么印象，但它看著的確是一件有年頭的物品了。打開(kāi)鎖扣，把盒蓋拉起，蓋子內(nèi)壁貼著兩張紙片，一張瞧著是藏寶圖的謎題，一張是哥倫比亞紀(jì)念島的明信片。盒子里的內(nèi)容物很簡(jiǎn)單，一支毛瑟c96手槍，一張命名為伊麗莎白的女孩相片，一枚鑰匙，一些錢幣，以及印刷有紐約的坐標(biāo)的卡片。
“我不明白?！辈伎税雅⒄掌D(zhuǎn)過(guò)來(lái)，背面寫著：將她毫發(fā)無(wú)損地帶回紐約，“這個(gè)女孩是誰(shuí)？”他提起自帶的煤油燈，仔細(xì)觀察黑白照片里的女孩，這是一張側(cè)身照，看起來(lái)不像是得到允許后端正的照片，她看著有十來(lái)歲，女學(xué)生的服裝，系著蝴蝶形發(fā)帶，側(cè)臉姣好，體態(tài)勻稱，似乎是一個(gè)身材健康的女孩。
沒(méi)有人回答他的話，男人在抱怨自己出苦力，女人則興致勃勃地與他拌嘴爭(zhēng)吵，他們樂(lè)在其中，而燈塔碼頭近在眼前了。
直到布克稀里糊涂上了岸，他都不知道自己所來(lái)何事，那兩個(gè)奇怪的人劃著船離開(kāi)了。
天光晦暗不明，但太陽(yáng)的確已經(jīng)升起。此時(shí)的德威特先生心里只剩下惆悵，他站在冷風(fēng)冷雨的老舊碼頭上。
奇怪的是，一種強(qiáng)烈的使命感填充了布克焦慮而恐懼的內(nèi)心，此刻他完全不記得自己的來(lái)意，可當(dāng)他再次觀察女孩的相片時(shí)，他就對(duì)自己的任務(wù)毫無(wú)疑惑了。
找到這個(gè)女孩，把她帶回紐約……布克先生心想著：我的財(cái)富足夠養(yǎng)這樣一個(gè)女孩，這樣很好，一切都完美了，只要得到這個(gè)女孩。
有時(shí)候，人到中年也可以當(dāng)一回救公主的王子。布克是一個(gè)體面的人，他可以彬彬有禮，希望前方的路能對(duì)他這樣幸運(yùn)的竊賊網(wǎng)開(kāi)一面。
沿著碼頭走，就到了燈塔，燈塔佇立在凄慘而狹小的礁石島上，這里沒(méi)有多余的建筑，駭浪沖刷，他不舍地提著煤油燈，捧著盒子，慢吞吞行進(jìn)在嘎吱作響的碼頭木板上。碼頭路燈暗淡的燈下，礁石灘頭擱淺的漁夫小船在水亮的石壁上投下沉默的短影。
這里不論如何都不像是可以供人生活的樣子，布克猜測(cè)那位名叫伊麗莎白的女孩或許在燈塔里充當(dāng)一名管理員。她看起來(lái)不像是那樣堅(jiān)強(qiáng)的人。而燈塔的看守者往往是年老的獨(dú)身男性，他們身上沉重、苦悶的氣質(zhì)與礁石一樣——布克拾階而上，在大門處仰視上方，塔頂?shù)姆颇鶢柾哥R朝凄慘的大氣投射冷白的光。
云這么厚，或許這次大雨會(huì)演變?yōu)槔子?。燈塔森冷的光柱一遍遍掃過(guò)壓抑沉悶而潮濕的大氣，遠(yuǎn)方的陸地在這樣一個(gè)愁苦的清晨始終不見(jiàn)蹤影，海霧極大，雖說(shuō)天色在不斷明亮起來(lái)，可布克只覺(jué)得海面越來(lái)越逼仄，四面都要消失里，海上漂浮的信標(biāo)漸次隱沒(méi)在霧氣深處。終于，在他如此沉思半小時(shí)之后，天上打了第一道霹靂。
電光在遠(yuǎn)處閃爍，雷聲滾滾而來(lái)，轉(zhuǎn)身眺望，在駭浪的褶皺上，白色細(xì)膩的沫子被雷光映得刺眼。布克咕噥一聲，終于推開(kāi)了燈塔的大門。他有注意到大門貼著的沾血的紙條，上面寫著“德威特——把那個(gè)女孩交給我們，你的債務(wù)就一筆勾銷，這是你最后的機(jī)會(huì)”
富有的布克先生不知道自己欠過(guò)誰(shuí)的債務(wù)，欠他錢的人倒是有許多，他也從不用這樣可怕的威脅方式——沾血的字條——去恐嚇欠債人。他的財(cái)富允許自己大度，但明顯的是，寫下這張字條的人并不如他這般好心。
進(jìn)門之后，燈塔一層的中心承重柱上貼著告示牌：吾欲洗凈汝之罪惡。
牌子下的桌面上放著盥洗盆和一摞疊好的白毛巾。
泛信的布克先生對(duì)這樣的場(chǎng)景欲言又止，他環(huán)顧周圍，一層大廳堆放著木桶、纜繩和捕魚籠，這座燈塔的管理者似乎還是一位專業(yè)漁民。
二樓有唱片機(jī)的聲響。
他仔細(xì)觀察后，又順著鐵樓梯——樓梯入口也掛著告示牌，上書：吾將帶領(lǐng)你離開(kāi)所多瑪（罪惡之地）——上到二層，這里是燈塔管理員的私人空間，臥室、書房、廚房、起居室都擠在這里，所有家具堆在墻邊。
這里凌亂不堪，似乎發(fā)生過(guò)一次入室搶劫，敏感的偵探布克先生嗅著空氣里不安的氛圍。他對(duì)這樣一個(gè)雷雨天，滿是宗教意味的燈塔充滿戒備，現(xiàn)在他有些疑心這里的管理員是否發(fā)了瘋，或者那人就是一位邪教徒。
墻上掛著美國(guó)地圖，還有釘子與紅系帶練成一圈的行程路線，從西南的亞利桑那州到東北的緬因州，布克對(duì)這份地圖充滿探詢的意思，地圖上釘著便簽條：做好準(zhǔn)備，他已經(jīng)在路上了，你必須阻止他——c。署名者只留下一個(gè)字母，但整張紙條的字跡卻讓布克覺(jué)得熟悉，至少與伊麗莎白照片背后的字跡相像。
二樓通向三樓的階梯口同樣有一張告示牌：吾將帶領(lǐng)汝往應(yīng)許之地。
燈塔里發(fā)生過(guò)搏斗，或許還死了人，傾倒的桌子上血跡斑斑，樓梯的墻上有血手印。一路到第三層，這里本應(yīng)該是工具間和晾曬間，不過(guò)卻變成了刑訊室和審判所，布克有注意到地上大片的血跡，玻璃上撞擊造成的裂紋，已經(jīng)最顯眼的，燈光下被蒙住頭，綁在椅子上的尸體。
死者是一位男性，工人打扮，穿著灰色針織毛衣，套著橄欖綠的背帶下水褲，腳下是一雙棕色源頭皮鞋。他應(yīng)該就是燈塔的管理者了。生前毫無(wú)疑問(wèn)遭受過(guò)虐待和拷問(wèn)，死因是額頭遭到槍擊，他被套上袋子后兇手才開(kāi)了槍，并且死者的胸前釘著一張血字紙條：“不要讓我們失望?！?br/>
布克覺(jué)得十分寒冷了。燈塔里的謀殺似乎是一場(chǎng)表演，而觀眾就是布克先生，他覺(jué)得詫異，同時(shí)更加惴惴不安，未知的敵人在暗處觀察他，而自己對(duì)他們一無(wú)所知，或許是一群邪教徒，或許是一群裝成邪教徒的人販子。不論如何，布克已經(jīng)不打算將女孩交給所謂的“我們”，他不欠什么債務(wù)，他想要的是……布克忘記自己的來(lái)意，但他還有美好的愿望。
三樓通往四樓的樓梯口，依然是一張告示：吾將汝置于新伊甸之土壤。
寫下這些話的人，絕對(duì)是宗教瘋子，自以為是彌賽亞的狂人。然而正是這樣的狂人，最是能招來(lái)愚昧的信徒，布克對(duì)他們從來(lái)敬而遠(yuǎn)之，絕不愿同這一類危險(xiǎn)的禍源打交道。
四層或許是燈塔控制室，艙門緊閉，無(wú)法開(kāi)啟，他繼續(xù)向上就到了頂層，菲涅爾透鏡在玻璃艙后靜謐地旋轉(zhuǎn)，熾熱的光讓這里水汽騰騰。當(dāng)燈頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)時(shí)，布克及時(shí)地背過(guò)身去，以免被強(qiáng)光燒瞎雙眼。
燈塔已沒(méi)有多余的空間可供探索了，而安置著菲涅爾透鏡的玻璃艙似乎就是目的地，大門用了密碼鎖，而密碼在先前女人交給布克的木盒里。卷軸一次，鑰匙兩次，長(zhǎng)劍兩次，這圖案對(duì)應(yīng)密碼鎖上的鈴鐺，按順序敲擊即可。
布克懷著忐忑而期盼的心情敲擊鈴鐺，隨即，巨大的汽笛聲從塔內(nèi)傳來(lái)，云后投下紅色的燈光，如天國(guó)的照影，云層、大海、大氣，布克驚奇地觀瞧，在宏大的笛聲里，世界變得慘烈的紅。笛聲有規(guī)律地響動(dòng)，天穹上鮮紅色的燈光隨著低沉汽笛的節(jié)律明暗。
仿佛末日來(lái)臨。正如末日來(lái)臨。
布克有種搞砸一切的荒誕的想法。一個(gè)人是不應(yīng)該僅僅通過(guò)解開(kāi)燈塔謎題就導(dǎo)致世界毀滅的，而眼前發(fā)生的異變，或許也可以用人類工業(yè)的手段做到，只是——當(dāng)如奇跡一般。
菲涅爾透鏡升起，玻璃艙的大門開(kāi)啟，房間的機(jī)械地板下抬出一張看著就十分舒適的紅色蒙皮靠椅。
心中涌現(xiàn)的強(qiáng)烈的儀式感在指引布克，他其實(shí)也發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)得選。只好坐上靠背椅。
的確很柔軟舒適。有扶手，有踏腳板。
唯一的問(wèn)題是，這椅子把布克的手腳都鎖住了。
突遭意外，此刻他還一言不發(fā)，保持著自己的體面。房間廣播里傳出倒計(jì)時(shí)，一個(gè)干硬失真的女人聲音提醒道：朝圣者，準(zhǔn)備好，那些東西是為保障您的安全。
椅子在旋轉(zhuǎn)。布克頭暈?zāi)垦！?br/>
燈塔頂上根本藏著一艘飛船，四周升起的艙壁合攏，就像花苞閉合，一轉(zhuǎn)眼布克如今在一艘飛行器里面了，艙底翻倒，就像倒垃圾一樣把他的煤油燈和毛瑟槍巔了出去，他可以清楚看到飛行器下方的四個(gè)發(fā)射器噴口，假如這里站了第二個(gè)人，那絕對(duì)會(huì)落入熾熱的噴口焰里。這艘飛船荷載一人。
隨著倒計(jì)時(shí)結(jié)束，艙底合攏，火箭引擎發(fā)動(dòng)，布克·德威特被猛地發(fā)射了出去。
透過(guò)舷窗，布克目睹外面的景象——飛速拔高，使得海平面急速倒退，天空越來(lái)越近，云層越來(lái)越進(jìn)，他甚至可見(jiàn)雷霆在頭頂不遠(yuǎn)處閃爍。
加速度帶來(lái)的強(qiáng)壓和恐怖的末日氣氛終于到了頂點(diǎn)。
體面的布克先生發(fā)聲尖叫起來(lái)，像個(gè)娘們。
“高度五千英尺……一萬(wàn)英尺……一萬(wàn)五千英尺……兩萬(wàn)英尺”
娘們布克望著窗外的云，窗上自己倒影，臉色比云還白，他大叫著，掙扎不休。
飛行器猛地沖破云層。
一剎那，陽(yáng)光朗照。
世界通透而明亮了。
圣潔的太陽(yáng)，沉靜而溫婉的大氣，還有漂浮在空中的，漂浮在云上的，明媚的人類城市。
“哈利路亞?！迸巳缡钦f(shuō)。
歡迎來(lái)到哥倫比亞，浮空城市，上帝應(yīng)許之地，新伊甸園。
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