?從那次召見以后，袁潛便完全地沉寂了下來，除了每日照例進宮請安，在上書房讀書，偶爾陪伴德卿歸寧，去探望一下泰山大人之外，幾乎就是絕足不出府邸一步，也不接見什么客人。新提拔的首領(lǐng)太監(jiān)鄧僖雖然一直十分恭謹(jǐn)，可是袁潛知道，他無時無刻不在暗地里注視著自己的一舉一動，哪怕是上個茅廁，也逃不出他的眼睛。

    一晃便到了新年，袁潛規(guī)規(guī)矩矩地參加大朝，又規(guī)規(guī)矩矩地退朝回府。剛剛改元的咸豐皇帝并沒有單獨召見，而是只命人賜了祭肉給他。袁潛收下之后，寫了一封肉麻至極的謝表呈上，至于那祭肉，他卻只象征的吃了一口，剩余的全都奉給名義上的母親皇太了。

    閑居的日子里，他添了一個獨特的嗜好：做木工。從新年之后，皇帝便恢復(fù)了他的上書房功課，是以除了進宮請安與讀書之外，其余的時光袁潛幾乎都是在樂道樓里度過的。一樓的四間房間，被他全數(shù)打通了隔扇，聯(lián)成一間大工作室，平時除了易得伍誰也不讓進來。

    除此之外，他還在府中的空地上開辟了一個足球場，自己用豬尿脬做成了足球，把太監(jiān)編成球隊，訓(xùn)練他們踢球。他很驚訝地發(fā)現(xiàn)，易得伍的個子雖小，卻有門將的天賦，反應(yīng)十分靈敏，幾乎沒什么球是他撲不到的。于是訓(xùn)練易得伍，又成為他生活中的另一個主要內(nèi)容。

    這些一概傳到了皇帝的耳中，咸豐表面上只是一笑置之，有時還輕輕斥責(zé)一句，說他玩物喪志。其實在他心中，奕訢玩物喪志何嘗不是最好的結(jié)果，既保全了兄弟之情，又不再擔(dān)心他會圖謀動搖自己的皇位。

    于是漸漸地，咸豐開始真正對恭親王放心起來，他本就不愿意看到手足離心的情形發(fā)生在自己身上，只是這位六弟太過優(yōu)秀，又太受先帝的寵愛，大位歸于自己，他心中必定是郁郁不平的。接連敲山震虎數(shù)次，料想他應(yīng)該已經(jīng)認(rèn)識到自己才是皇帝，是萬萬人之主的這個事實，近來已經(jīng)安分守己了許多，看上回他和自己的一首詩作，句中有“自揣疏庸慚莫報，常聆訓(xùn)示慎毋忘”、“帝念篤親情至渥，兢兢夙又何遑”等語，顯見得十分恭謹(jǐn)謙遜，這些都令皇帝十分滿意。加上康慈皇貴太時不時在他耳邊說上間好話，袁潛終于鞏固住了自己的地位?？雌鹄芎唵蔚氖虑椋瑓s了他足足兩年多的工夫才辦到。

    這兩年來，袁潛雖不敢在表面上有什么大的動作，可是暗地里卻成功地建立起一個以榮全為首的機構(gòu)。他要榮全借著輾轉(zhuǎn)各地收租的機會，替一些有年幼子的包衣奴才贖身，條件是把他們的子交給榮全，放在一個秘密的地方進行教養(yǎng)。經(jīng)過大約一年的訓(xùn)練，便讓他們投往各大臣家中為奴。

    絕大多數(shù)人只是做了極其普通的奴才，但是也有一些較為聰明伶俐的，又或者是長相水靈的子，能夠得到大臣們的寵愛。他們就是袁潛的信息來源，因為不論自己還是父母都是靠著袁潛才得以擺脫奴隸的身份，這些少年們對他都是忠心耿耿，死也不會背叛的。而他們的家人，現(xiàn)在正居住在袁潛出資買下的土地上，說光彩些，是給他們解除后顧之憂；說不光彩些，那就是人質(zhì)了。

    咸豐二年四月，道光皇帝去世已經(jīng)二十七個月，袁潛總算得以脫下那身令他深惡而痛絕的素服，恢復(fù)正常人的生活。過了兩個月，咸豐終于正式遣使冊封奕訢為親王。他即位之初就已遵先皇遺旨，封奕訢為恭親王，可是遲至三年之后才正式頒冊封定，也算好事多磨吧。

    袁潛心里明白，這意味著皇帝一直在考驗自己，如果態(tài)度恭順，能與他休戚與共，便委以重任；如果恃才傲物，目無君長，恐怕連個閑散親王也做不成。這次正式冊封，表明三年來考驗基本合格，而他更知道，自己這才算獲得咸豐帝的初步諒解和信任，往后只能繼續(xù)以恭順安服的態(tài)度、韜光養(yǎng)晦的舉止，繼續(xù)藏才示拙，等待上天給他的機會降臨。

    憑借自己的忍耐終于擺脫了被動地位的袁潛，仍然沒有能夠獲得登上政治舞臺的機會。在這個社會當(dāng)中，你能不能身居要津，并不是取決于你的能力，而是取決于你是不是對君主絕對的忠心耿耿。皇帝雖然已經(jīng)對他有了信心，可是說不準(zhǔn)還有一星半點的懷疑，又或者在等待更恰當(dāng)?shù)臅r機，總之是一直沒有交給他什么正兒八經(jīng)的差事去辦，而是僅僅叫他負(fù)擔(dān)一些禮儀的活動，道光皇帝慕陵的敷土禮叫他去，大饗之禮叫他去，連這一年的周年忌辰也叫他代理了。

    不過這總算是一種好現(xiàn)象，這些代天子祭祀的活動都是極為風(fēng)光的，若不是宗室重臣，還得不到這樣的待遇。所以總體來說，袁潛覺得自己的未來還是一片光明的。

    與冊封的詔書前后腳傳到恭王府里的，是另外一個消息：曾國藩已經(jīng)放了典試江西，不日就要離京南下。

    見到邸報，袁潛不由得小小吃了一驚。照他所知，曾國藩這一次去江西，原本是打算順路回家看看的，可是走到半道母親便去世了，于是他回家守孝，過不多久，便在家鄉(xiāng)辦起了團練。要抓緊時間再與他會上一會，袁潛當(dāng)即做了決定。

    為了避嫌，他已經(jīng)許久不曾私下同曾國藩交談了。可是這回機會難得，不得不然，于是幾天后的早朝之后，他就覷準(zhǔn)一個機會，叫住了正要離去的曾國藩。

    曾國藩并沒有忘記他，很是恭謹(jǐn)?shù)赝泻?。袁潛笑道：“聽說滌生又要為人座師，替國家選拔英才，真是可喜可賀啊。不知哪天起程？”曾國藩謙讓兩句，如實告知袁潛離京的日子定在二十四日，還以為王爺是有什么關(guān)節(jié)要囑托，便停下來等著他吩咐。

    誰知袁潛屈指一算，卻道：“原荔日便要出發(fā)了。今晚本王在翁師傅家中置酒為滌生餞別，不知可有這個面子??？”

    曾國藩連忙道謝不迭，王爺不在自己府里擺酒，而要跑到翁心存家里去請客，大家同殿為臣，這其中的原委早已頗知一二，也就不追問下去。

    當(dāng)晚，曾國藩如期而至，席間袁潛表現(xiàn)得很是快活，頻頻舉杯，席尚未散，他卻已經(jīng)半醉了。翁心存有些擔(dān)心地瞧著他，然好出言相勸。袁潛站起身來，對著曾國藩微一舉杯，笑道：“滌生，后日一去，總有數(shù)載不能相見，且飲此杯，莫忘了當(dāng)日你我縱論天下，何等快意！”說著自己一飲而盡。

    曾國藩心下微覺奇怪，只不過是去主持八月間的鄉(xiāng)試，至多十月便可以還朝了，怎能談到數(shù)載不能相見？一時間只疑心王爺喝醉了胡亂說話。遲遲疑疑地干了杯中酒，卻聽袁潛又道：“聽說荊州乃是藏龍臥虎、鐘靈毓秀之地，不知除了滌生以外，還有什么人足稱雋才？”

    曾國藩一時不敢便答，眼睛卻瞟向了翁心存去。翁心存會意，插口進來打岔，道：“滌生此次去的是江西，并非湖南。江西者《禹貢》揚州之域，可不是荊州?！?br/>
    袁潛笑道：“是，是，小王弄錯了?！鼻浦鴩Φ溃骸皽焐猛具b遠(yuǎn)，本王無可奉贈，唯白銀一封，聊壯行?！闭f著叫張舜文捧出一封銀子來。曾國藩本就是一個窮，正在為路費發(fā)愁，推讓一番，還是收了下來。

    袁潛瞧著他袖好銀子，道：“本王這銀子與錢莊里取出來的可不同，滌生回去不妨好好瞧瞧?！痹鴩皇俏ㄎù饝?yīng)，也不明白他究竟說的什么。

    回到家中的曾國藩，拆開了那封銀兩，從里面滑出兩個信封來。其中一個封皮上寫著“啟于抵家之日”，另外一個卻寫著“郭來即啟”。第一個似乎很容易理解，是叫自己一旦到家，便打開觀看；可是王爺又怎么會知道他已經(jīng)打算好了要順道回家省親？若說第一個信封上的字樣只是略有疑問，第二個信封上所寫的簡直就是不可索解。郭來即啟，是說有姓郭的來造訪才能打開么？曾國藩怎么也想不明白。

    很快，曾國藩便將這件事情放在腦后，全心全意地打點上路了。