夜色深沉，篝火為營地帶來光明。
時(shí)不時(shí)的，樹枝燃燒的噼啪聲傳出，伴隨著點(diǎn)點(diǎn)火星飛繞上天。
這處營地并不堅(jiān)固，雖然草草布置了圍欄，但用時(shí)太短，圍欄也太矮，面對(duì)猛獸沖擊的防御力微不可察。最多是給探索隊(duì)的成員們帶去一些心理安慰。
真正的防御措施，是分布在營地周圍的大量陷阱。
一旦有猛獸襲擊過來，這些陷阱能夠構(gòu)成阻礙，并且制造巨大的響動(dòng)，對(duì)營地中的人示警。
當(dāng)然，營地四周還安排了守夜人，提供另一層保障。
往日里，這個(gè)時(shí)間大多數(shù)的探索隊(duì)員，都早已睡去，但今夜眾人都沒有睡意。
許多人圍繞在篝火旁，相互交談。
有關(guān)飛鼠頭目的能力，以及探索隊(duì)面臨食物短缺的困境，這些消息都為人所知。
“這種情況下，我們?cè)撛趺崔k呢？”
“食物是最重要的！沒有食物，不需要什么魔獸，我們就都要餓死了。沒有人例外，因?yàn)闆]有人能不吃不喝?！?br/>
“我想我們應(yīng)該干掉這些飛鼠，就算飛鼠頭目很強(qiáng)，但絕大多數(shù)的飛鼠都只是普通野獸而已?！?br/>
“哼，你這樣想，就等著死吧。只要飛鼠頭目咬住你的血肉，一放電你就死了。飛鼠頭目就算稀少，我們的人也不多，根本不夠它殺的。”
“現(xiàn)在回想一下，真的很可怕。白天的時(shí)候，那頭飛鼠頭目和我距離不過五步，幸虧它死在了針金大人的手中。”
“飛鼠頭目真的能放電嗎？”也有人表示懷疑。
但當(dāng)他聽說，這是蒼須的推斷的結(jié)果，就再?zèng)]有人疑惑了。
“這樣看來，還是多虧了針金大人！若不是他一擊殺死了飛鼠頭目，我們肯定得要死人?！?br/>
“依我看，這種獸群絕對(duì)不能碰?；蛟S接下來，我們能夠碰到更好的食物來源。所以，還是繞道吧。再或許，找到大部隊(duì)也好?！?br/>
“呵，你的想法太天真了。大部隊(duì)里就一定有食物嗎？你可別忘了，我們這批人正是被大部隊(duì)派遣出來，一邊探索周圍，一邊搜尋食物的！”
“要回到我們出發(fā)的那片沙灘，和大部隊(duì)匯合，根本不知道有多長的路程。這段路，我們?cè)庥龅礁鼜?qiáng)大的魔獸，是很有可能的事情?！?br/>
“說到底，我們的食物具體還能支撐多久？”
蒼須躺在帳篷內(nèi)，聽著外面的聲音傳來，他看著帳篷的頂，心中非常清楚：目前所剩下的食物，最多只能支撐七天！
但這一刻，蒼須更擔(dān)憂的是隊(duì)伍的狀態(tài)。
人都各有各的想法，隊(duì)伍的人心已經(jīng)渙散，各自有各自的意見，這個(gè)時(shí)候就需要領(lǐng)袖來一錘定音。
然而針金雖然執(zhí)掌了這個(gè)位置，但他作為領(lǐng)袖的聲威還沒有深入人心。
羊肉的事情，看似是一件可以提高針金領(lǐng)袖威望的好事，但結(jié)果引發(fā)了全隊(duì)中毒，導(dǎo)致隊(duì)伍前后折騰，還沒有收獲到足夠的糧食。
因此，針金沒辦法鞏固自己的權(quán)威。
“那么，就看這一次了?！鄙n須心道。
平心而論，這不是一個(gè)好機(jī)會(huì)。
然而現(xiàn)實(shí)總是這樣，它冷漠無情，總把意外和難題直接擺在這里，不盡人意。人往往猝不及防，更無法強(qiáng)求。
不管是針金、紫蒂，亦或者蒼須他自己，還是整個(gè)探索隊(duì)，都已經(jīng)被現(xiàn)實(shí)逼到墻角了。
“只有跨越這個(gè)艱難的現(xiàn)實(shí)，你才能真正執(zhí)掌這個(gè)隊(duì)伍啊。那么，針金啊，年輕的領(lǐng)袖，你到底會(huì)如何抉擇呢？”
抱著這個(gè)疑問，蒼須緩緩入睡。
“我該如何抉擇？”針金陷入沉思。
身為領(lǐng)袖，他沒有逃避的資格，只有承擔(dān)！
“現(xiàn)在隊(duì)伍食物不足，對(duì)付飛鼠群，是獲取食物的一個(gè)選擇。但風(fēng)險(xiǎn)很大，探索隊(duì)?wèi)?zhàn)力不足。遭受飛鼠頭目的電擊，必然會(huì)傷亡慘重。”
“但我需要大勝。酣暢淋漓的大勝，才是理想的結(jié)果。如果只是慘勝，人員傷亡過大，必然會(huì)讓剩下人感到失望，不再期待我的領(lǐng)導(dǎo)?！?br/>
“同時(shí)，整個(gè)探索隊(duì)的規(guī)模也不算大。傷亡過大，剩下的人還能怎么幫助我競爭白沙城主的位置呢？”
除了這個(gè)選擇，針金明白自己還有另外一個(gè)選項(xiàng)。
“那就是放棄這支飛鼠群落，繼續(xù)探索，期待將來可能發(fā)現(xiàn)更好的食物來源?！?br/>
“這項(xiàng)選擇能讓整個(gè)隊(duì)伍暫時(shí)安穩(wěn)，但食物儲(chǔ)備最多只能支撐七天，接下來會(huì)遭遇什么，其實(shí)很難講?！?br/>
“有可能是更弱的獸群，也可能直接遭遇一頭恐怖的魔獸，讓整個(gè)探索隊(duì)滅亡。”
“如果食物進(jìn)行嚴(yán)格管控，盡量縮減，能夠支撐十天以上。”
“但這樣做的風(fēng)險(xiǎn)很大。”
“一旦食物開始匱乏，人心就會(huì)慌亂，甚至?xí)舜私鋫?，彼此獵殺，為了自己能夠活下來而相互吞食！”
“我的威望還不能鎮(zhèn)壓這樣的人心。這種情況如果發(fā)生，整個(gè)隊(duì)伍不是崩潰而是暴亂?！?br/>
“我也就算了，紫蒂還會(huì)被連累！”
針金沉思的時(shí)候，忽然有一個(gè)念頭蹦出來。
這個(gè)念頭是如此的大膽可怕，以至于針金自己都被嚇了一跳——“如果被逼到絕境，為了活下去，我會(huì)殺死其他人，以人肉為食嗎？”
“不，這怎么可能！我如果這樣做了，和那些野獸、畜牲有什么區(qū)別！？我可是圣殿騎士?！?br/>
針金感到深深的羞愧。
圣殿騎士代表著光明，代表著勇敢，在戰(zhàn)場(chǎng)上圣殿騎士永遠(yuǎn)沖鋒在前面，在生活中圣殿騎士秉持公正，維護(hù)善良，保護(hù)弱小。
“原來，成為一個(gè)領(lǐng)袖，是這么的困難。我恐怕是要被逼瘋了，否則怎么會(huì)產(chǎn)生這樣可怕的想法來呢？”
這一刻，針金真切感受到領(lǐng)袖絕不是那么容易擔(dān)任的。
領(lǐng)袖必須要擔(dān)負(fù)起自己的責(zé)任，不能辜負(fù)下屬的信任，要在迷茫的時(shí)候找出正確的路來，帶領(lǐng)大家走出困境。
更何況，針金身上背負(fù)著的遠(yuǎn)不止這些。
他想到紫蒂，在他看來，他的這位未婚妻一直信任他，盡全力守護(hù)他，對(duì)他不離不棄。
他又想到了他的家族，他那位僅剩下一臂的父親，他不能死去，他要成為白沙城主，這是百針家族復(fù)興的關(guān)鍵一步。
還有他身為貴族的驕傲，身為圣殿騎士的榮耀……
隨著思考，針金眉頭皺得越緊，胸口發(fā)悶，竟然有一種窒息的感覺。
他的帳篷已經(jīng)是最寬大的，但此時(shí)此刻，整個(gè)帳篷像是一個(gè)怪獸的巨爪，正在不斷地收縮，像是扼住了針金的咽喉。
針金抵抗著龐大的壓力，帳篷外的人聲漸漸小去，大多數(shù)的探索隊(duì)員們都鉆入帳篷入睡，針金卻感到壓力越發(fā)沉重巨大。
也不知過了多久，針金輕輕啊了一聲，忽然彎腰，無力地坐倒在行軍毯上，背靠著帳篷中唯一的木樁支柱。
“呼呼呼……”
針金喘著粗氣，額頭滿是汗?jié)n。
他感到強(qiáng)烈的疲倦，這種疲倦不是體力，而是精神方面的疲憊不堪。
“我到底該怎么辦？”針金依舊迷茫、苦惱。
下意識(shí)地，他半跪在地上，再次開始了祈禱。
“圣明大帝啊，我的神，禰的目光凌駕于云霄，不管什么樣的迷霧都不能阻擋禰前進(jìn)的步伐。禰手持著龐大帝國的韁繩，帶領(lǐng)億萬的子民走向勝利。禰是如此英明，禰是如此的果斷，禰能看透命運(yùn)的軌跡?！?br/>
“現(xiàn)在，禰忠誠又卑微的信徒向禰祈禱。求禰指點(diǎn)我的路，請(qǐng)禰為我撥開命運(yùn)的迷霧，求禰護(hù)佑我，以便讓我維護(hù)得貴族的驕傲和騎士的榮耀?！?br/>
然而，神明沒有回應(yīng)。
針金等待。
他無比期待著神明的回應(yīng)。
時(shí)間悄無聲息，不斷流逝。
這是漫長的等待。
針金半跪于地，垂下頭顱，朝著圣明帝國的方向。
這是倔強(qiáng)的等待。
這一次祈禱，針金顯示出前所未有的耐心。
然而最終，當(dāng)深夜冰冷的氣息，從帳篷的細(xì)縫中不斷地鉆進(jìn)來，也鉆進(jìn)針金的鼻腔中，從他的肌膚中滲透到他的心里了。
針金的心好像漸漸冷了，翹首以待的心落到了谷底。
針金意識(shí)到了殘酷的現(xiàn)實(shí)——神明依舊沒有給他回應(yīng)，他不會(huì)等來圣明大帝的任何指示。
深夜里的帳篷，滿是黑暗，沒有一絲的光。
少年針金半跪在地上，像是一個(gè)石像。
良久，石像發(fā)出一聲嘆息，他不再半跪，而是艱難地站起身來。
腿腳酸麻，針金跺腳，放松肌肉。
他的眼睛無神，心頭沉重。他知道，他只能依靠自己。
沒有神明的指點(diǎn)，前方的路是一片漆黑。
但他必須走下去！
停留原地，只能是等死，也會(huì)讓所有人失望。
人生就是這樣。
人往往要在前途未卜的情形下，被生活逼著做出各種決斷。就連人自己都知道，這種抉擇是何等魯莽！而偏偏，人們還得為自己的抉擇承受結(jié)果，不管是苦澀還是甘甜。
針金只能繼續(xù)思考。
很奇怪的是，這一次思考，他卻沒有感受到之前的窘迫。
就像是突破了一層極限，或許是因?yàn)樯衩鳑]有回應(yīng)，讓他徹底明白沒人可以依靠。
當(dāng)清晨到來，林間的鳥鳴聲越來越多，針金猛然意識(shí)到已經(jīng)過去了一整夜。
他掀開帳篷門簾，恰好看到朝陽。
陽光透過云層，照射在半黑的林間。清晨的林間尚有白霧，空氣顯得又濕又冷，針金呼吸著，卻感到一陣清爽。
當(dāng)他掀開門簾的那一刻，他就是英明神武，看透一切，能做出最正確選擇的領(lǐng)袖。
哪怕他知道自己不是，也得扮演得像樣！
他的面上已經(jīng)沒有一絲猶豫之色，他已經(jīng)做出了決定！
眾人很快被召集起來，聽針金下達(dá)一連串的命令。
“藍(lán)藻，接下來幾天內(nèi)，你要繼續(xù)潛行，查探出有關(guān)飛鼠群落的更多情報(bào)?！?br/>
“黃藻、白芽、蒼須，你們負(fù)責(zé)選擇木材，我們要制造出一批短弓?！?br/>
“紫蒂，我需要你配置出藥劑，最好對(duì)飛鼠頭目也能生效。”
沒錯(cuò)，針金已決定捕獵這支飛鼠獸群。
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