太陽雨后的夜晚，月明星稀。
鳳鸞殿內(nèi)，女帝以一個舒服的姿勢趴在偌大的鳳床上，隨手將子嚴進獻的頭枕墊在了下巴的位置。
子嚴照例坐在床沿，為她揉肩：“圣上，近日可是過度勞累了？肩膀都僵硬了許多?！?br/>
“唉——”女帝閉著眼睛，喉嚨里發(fā)出一聲輕嘆，喃喃道：“誰又能想到一朝頭疼，會牽連出一樁賣官案呢?！?br/>
女帝說這話的時候，倒像是在自言自語，子嚴壓根沒聽清楚。正猶疑著該怎么接話，又聽見她問：“子嚴，你去哪里得來的這么一個好東西？”這句倒是說清楚了，她指的是被壓在身下的頭枕。
女帝最近事多，現(xiàn)在空暇時才記起來問他。
“回圣上話，其實這東西是楚青珞大人進獻的?！边€好早前跟楚青珞商量過對策，這會兒才能對答如流。
“噢？”
見女帝來了興致，他繼續(xù)解釋道：“那日，她為西暖閣送盆栽，無意間聽到我和隨從在討論頭暈之癥，便提到此物，說是能改善癥狀。我當時一聽就樂了，趕忙問哪里可以尋得，她卻說這棉花可是寶貝，遠疆才有的東西，正好她那兒還有一些……我當即便求楚大人割愛，她本是不樂意的，但一聽到我是為了圣上，便立刻應允了?！?br/>
子嚴一下輕皺眉頭，一下嘟囔著嘴，聲情并茂的把這段半真半假的話講全了。畢竟他已是女帝的男侍，不能讓女帝認為自己與其他女子關系過密。
“原來如此啊……”
女帝長長的尾音里聽不出任何喜惡，讓子嚴的心臟不由縮了一下。
“年紀不算大，見識倒很廣博，而且還很有膽識……不錯！”女帝是想起了楚青珞的種種事跡，才有了這番評價。
聽到女帝贊許楚青珞，子嚴緊繃的神經(jīng)偷偷放松了下來，心中很是開心，但絕不會得意忘形，他必須時刻牢記自己的身份，謹言慎行。
……
翌日，清明殿上。
龍葵神情焦慮，率先發(fā)話：“圣上，有急報。汴城連日大雨，導致神女江鬧洪，已經(jīng)淹沒了地勢較低的村莊田地，請求朝廷賑災支援！”
神女江貫穿姬國十幾座城池，被視為姬國的母親河。汴城位于神女江下游，最易鬧洪災。
女帝鳳眼一掃殿內(nèi)眾人，目光停留在了潘寅的身上?！芭藧矍?，又要勞煩你跋山涉水了?！?br/>
潘寅很是識相，上前領命道：“那是下官指責所在，義不容辭。”
女帝滿意的點點頭，當機立斷：“公孫大人，朕命你從庫房撥款三萬兩銀票，讓潘愛卿帶去賑災之用，盤點完畢即刻啟程?！闭f完又吩咐龍葵：“傳朕旨意，與汴城相鄰的四城府尹皆要配合放糧賑災?！?br/>
最后，又對祭祀官余飛說道：“余大人，朕命你立即選出吉時，到天壇祭天祈福?！?br/>
“下官遵旨。”三人領命。
余飛又問：“圣上，今年該派哪位皇子去神女寺齋戒呢？”
但凡遇到天災，必派一名皇子到神女寺去齋戒一年，誦經(jīng)祈福，以示對天神娘娘的敬意，這是姬國歷來的慣例。
女帝思索一二，決意道：“就讓九皇子去吧，他也到了該磨煉磨煉的年紀?！?br/>
眾朝臣紛紛附和：“圣上英明?！?br/>
“圣上，還有一事，刻不容緩?！鼻孛计鹱啵凼疽馑^續(xù)?！罢饭傥滑F(xiàn)已空缺多日，理當擇人補位?！?br/>
女帝聽罷，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“眾卿家認為誰人合適這個位置??？”
八公主朝自己的斜后方使了記眼色，潘寅授意，上前道：“據(jù)下官所知，廣仁堂內(nèi)有個叫做李艷的執(zhí)行官，資歷頗深，為人仔細，當是個不錯的人選?！?br/>
四公主此時怎肯退讓，也上前道：“圣上，秦眉大人多年來居于次七品之位，奉公守法，剛正不阿，從未出現(xiàn)過賣官這等惡事。何況，她的資歷更深，為人更仔細。福臨認為，秦眉大人晉升至正六品實乃當之無愧。”說完，還不著邊際的瞥了八公主一眼。
這裸的諷刺加挑釁，讓八公主狠狠咬了咬牙！
次八品階于藝也緊跟著上前附議道：“下官也認為秦眉大人是最合適的人選。”
潘寅這下有些急眼：“圣上，下官堅持舉薦新人?！?br/>
見臺階下各持己見，女帝忽然鬼魅一笑。目光直指位于最外側(cè)，一直垂首不言的李紫幽：“李大人——”
李紫幽突然被點名，先是一怔，又快步向前道：“圣上……”
“朕問你，最初從你那制衣閣里出來的執(zhí)行官楚青珞，你如何評價？”
‘楚青珞’這突如其來的名字并不在眾臣舉薦的人選之中。頓時，殿內(nèi)人人面露詫異之色。
“這……下官認為楚青珞此人機智聰穎，十分出眾……非常人所能及?！崩钭嫌牟]有思量很久，也不吝嗇用詞。
女帝鳳眉輕挑：“噢？李大人對她評價還挺高?！?br/>
李子幽俯首：“回圣上話，下官只是實話實說?！?br/>
潘寅見狀，疑惑道：“圣上可是有提拔楚青珞之意？下官認為她尚顯稚嫩，難擔大任?！?br/>
女帝嘴角微微一勾，鳳眼又在殿內(nèi)一掃，賣了個關子：“你們有誰聽說過棉花這個東西？”
“……”眾人面面相覷。
見無人應答，女帝才不緊不慢的說道：“看來眾愛卿和朕一樣，都從未聽說過?？沙噻蟛坏R得，還將此物做成了松軟舒適的頭枕，十分新穎。剛才潘愛卿也說要推舉新人，以朕看，她就相當合適?！?br/>
這下，清明殿內(nèi)又是一陣死寂，鴉雀無聲。
至始至終都未發(fā)言的姚曼，突然眉心一擰，率先打破了冷場：“圣上英明！下官也推薦楚青珞?！彪m是附議，但也是下了一個冒險的決定。
殿內(nèi)又一片議論。
正六品女官這個位置，如果今日四公主和八公主的人皆搶不到，才是對六公主最有利的。姚曼選擇在此刻跳出來，無非就是想把握住此次難得的機會……