此刻，盛京城里，也就是現(xiàn)在的遼寧省沈陽市，宮闕連綿，巍峨莊嚴，儼然是另一番情景，這是后金的都城。
明末國內(nèi)外矛盾激化，忙于對付內(nèi)地流賊，疏忽了對努爾哈赤部的防范。前后兩次在朝鮮的抗倭援朝，國力消耗巨大，從而給了努爾哈赤在東北做大的機會，這才有了后金的出現(xiàn)。
在五彩琉璃鑲造的大清門內(nèi)，迎面是一座五間九檁硬山式的宮殿，頂蓋黃琉璃瓦鑲綠剪邊，大殿前后有出廊，圍以石雕欄桿。
殿外匾額寫著“崇政殿”三個大字，旁邊還有一行彎彎曲曲的滿文。
此時，一滿一漢兩人急急走進來，對著龍座一齊叩拜，行了三跪九叩大禮。
跪拜是尊敬到極點的象征，下跪表示內(nèi)心誠服。三跪九叩是大禮，表示內(nèi)心非常非常尊敬和誠心，是拜神最大禮節(jié)。
龍座上之人身材魁偉，方面大耳，雙目炯炯有神，約莫三十來歲年紀，穿一身馬蹄袖的明黃團龍袍，正是皇太極。
皇太極抬手道：“二位請起，起來說話。范章京，寧遠軍情這幾天怎樣？昨日接到急報，說是袁崇煥回了寧遠，便召你們二人來商議討伐林丹汗一事，是否緩行？”
被稱作范章京的漢人乃是北宋名臣范仲淹的后代，一副文弱儒士的模樣，年紀三十歲出頭，急忙回道：“大汗，勝敗乃是兵家常事，就算他袁崇煥到了寧遠，我大金也不用怕他?！?br/>
聽完范章京的回話，皇太極道：“你以為朕怕他？父汗不怕他，朕也不會怕他，朕倒是有點想那個袁蠻子??！我父汗起兵二十多年，攻無不取，戰(zhàn)無不勝，相較之下就算廉頗又如何？誰知我父皇的一世英名竟毀在袁崇煥之手。如今朕繼承汗位，整頓人馬，本想替父汗報仇雪恥，只是數(shù)萬大軍，一場苦戰(zhàn)，反倒是未討得一點兒便宜。如今袁蠻子總督薊、遼，威風(fēng)想必更勝往年了?！?br/>
努爾哈赤在寧遠攻城戰(zhàn)中中炮受傷，隨后又受了袁崇煥的冷言譏諷，回到沈陽后便一直耿耿于懷，怒火中燒，導(dǎo)致傷口惡化，后來前往清河洗湯浴，致使傷口進一步惡化，終于并發(fā)癥而死，也不知是被氣死的還是被毒死的。只是后來清廷對于此事一直含糊其辭，不愿多論。
老者稟道：“大汗，討伐林丹汗之事已籌備了一月有余，與蒙古各部會盟，不可失信啊！無論袁崇煥來與不來，都當討伐，計劃豈能多變？”
皇太極道：“老希福，你太古板了。會盟時約定一同出兵征討不假，可是袁崇煥這小子若趁機攻襲盛京、遼陽，到那個時候，我大金自顧不暇，又如何能踐行盟約？恐怕是無暇顧及，最終若是無功而返豈不是犯了兵家大忌？大明治邊向來崇尚制衡之術(shù)，這一點他們倒是用的爐火純青，朕與察哈爾相爭，必定互有得失，只是一時難分短長，大明坐山觀虎斗，坐收取漁人之利。若察哈爾有失，他們又斷不會坐視其亡，必定會想法出兵救援，又豈能不防？”
希福面現(xiàn)愧色道：“臣愚魯之極，不及大汗思慮深遠。”
“也不盡然。老希福，你所說的原也有理，盛京會盟不過月余，言猶在耳，不可背忘，會盟不易，不可輕棄，只是務(wù)要謀劃周?！?br/>
皇太極轉(zhuǎn)對范文程道：“范章京，你以為如今當攻還是當緩？”
范文程道：“臣以為，無論是攻是緩都當視情勢而定?！?br/>
皇太極道：“如何解讀？”
范文程道：“當今大勢，明軍雖距我大金為最近，然其大明所用方略為守，察哈爾雖離我遠中間又有蒙古科爾沁諸部相隔，我大金安若磐石?！?br/>
皇太極道：“朕立志有為，豈能自然一意守成？如今朝鮮已經(jīng)臣服于我，關(guān)外能與我大金抗衡者只有察哈爾林丹汗一人?！?br/>
范文程道：“大汗要替老汗王復(fù)仇雪恥，不可有后顧之憂。再說蒙古科爾沁諸部懾于林丹汗兇殘好殺，必然想要依附我大金，然其蒙古科爾沁諸部未必心服，汗王若不能看護他們，他們勢必改林丹汗，我消者彼長，汗王的宏圖偉業(yè)怕最終會成泡影，西征之約萬萬不可違失?！?br/>
見皇太極聽得入神，但卻面無表情。
范文程道：“西征察哈爾實在是有極大風(fēng)險的。
其一，勞師襲遠乃是兵家大忌，明軍恐會趁虛而入；
其二，朝鮮雖定，暫無東顧之憂，然其臣服也不過迫于威勢，朝鮮之心依舊在明朝，對我大金不是心服，一旦情勢有變，必會左右搖擺，是為心腹隱患；
其三，東江毛文龍驍勇異常，背后騷擾，亂我軍心；
其四，大汗今春二月雖率精騎閃襲察哈爾，挫其銳氣，朵顏兀良哈、科爾沁、土默特、鄂爾多斯、阿蘇惕、阿巴嘎、喀爾喀等部的聯(lián)軍又在召城滅其四萬人馬，但未動搖其根本，仍是敵眾我寡，勝負實難預(yù)料?！?br/>
皇太極凝神西望，志存高遠，又怎甘偏居遼東一隅。
范文程道：“明軍雖是換了主帥，但我大金與明朝數(shù)年征戰(zhàn)，也見識了袁崇煥的韜略。袁崇煥外表頗有鋒芒，其實用兵極是謹慎，他所以成就大名，都是憑借堅城火炮之利，并非列陣攻殺，臣估計他不會輕易舍其長而用其短。當年天啟朝時，我大金進攻朝鮮，朝鮮與皮島守將毛文龍一再求援，明廷多次下旨切責(zé)，他都以寧遠、錦州戰(zhàn)后城池亟待修葺為由，遲遲不出兵，便是明證。不過……”
皇太極道：“請章京直言，不必繞什么彎子。”
范文程點頭道：“按理說，袁崇煥剛剛到任，寧遠城已非當年的模樣，諸多事情需要條理整頓，準備不足，他不會即刻用兵。只是用兵之道不可犯險，知彼知己方可百戰(zhàn)百勝，大汗不妨試探一番，再做打算。”
“如何試探？”皇太極不由停下腳步。
“示敵以弱。”
“怎么講？”
“皇上可還記得當年的款和？”
皇太極道：“明朝無意款和，莫非要咱求他？”
范文程道：“其實我覺得袁崇煥也并無誠意，只是將款和當作緩兵之計罷了，但此次他若再遣使者來，自然不必擔(dān)憂寧遠明軍會有什么舉動，皇上便可放心用兵了。再說兵者詭道也，如今寧遠兵變剛剛平定，薊鎮(zhèn)、錦州也有兵卒嘩變，明軍防備空虛，一旦有變，我們也可相機行事，不西征察哈爾，轉(zhuǎn)攻明軍也未嘗不可?！?br/>
皇太極沉吟道：“范章京，你先寫一封議和的書信，我再與三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰商議后再定?！?