?1945年4月，黨的七大勝利召開，*主席在大會上作了《論聯(lián)合政府》的政治報告，指出：“在目前的條件下，解放區(qū)的軍隊?wèi)?yīng)向一切被敵偽占領(lǐng)而又可能攻克的地方，發(fā)動廣泛的進攻，籍以擴大解放區(qū)，縮小淪陷區(qū)?！鄙綎|軍區(qū)依此擬訂了在5月份發(fā)起夏季攻勢的作戰(zhàn)計劃，但因日寇在4月下旬增兵山東，預(yù)示掃蕩，于是山東軍民遂投入反掃蕩作戰(zhàn)，爾后執(zhí)行夏季攻勢作戰(zhàn)計劃。
5月1日，敵以3萬兵力進行以魯中、濱海兩區(qū)為重點的大掃蕩，駐淄博地區(qū)的日寇400余人及偽軍千余人沿博（山）沂（水）公路南犯，趙興元所在的二團相機予以打擊，將敵圍于石橋，與敵展開白刃格斗。殲敵后，又攻克界湖、柳溝店子，與一團揮師北進，向昌東地區(qū)張?zhí)熳魝尾堪l(fā)起進攻。二團直逼臨朐城，全殲城外日偽軍，攻克盤陽據(jù)點，驅(qū)逐七賢店偽軍，5月2日向冶源進擊。
冶源位于臨朐縣以南25里，是個千戶大村鎮(zhèn)，像一枚釘子一樣釘在山區(qū)和平原的結(jié)合部，一方面封鎖八路軍出山向平原發(fā)展，一方面掩護膠濟路，因此鬼子和偽軍十分重視它，重兵把守，除了筑有兩米多高的圍墻和暗堡以外，還挖了一條外壕，墻高壕深，墻內(nèi)中空，隔不遠就有一座炮樓，構(gòu)有三層槍眼向外射擊，墻內(nèi)守敵可以相互增援、迅速轉(zhuǎn)移。壕外布有四層鐵絲網(wǎng)，遍布鹿砦，里面還拴些鵝、鴨、狗，有一點動靜就要嘎嘎亂叫。
盤踞冶源的是死心塌地為鬼子賣命的漢奸頭子馬大牙，是個殺人不眨眼、雙手沾滿人民鮮血的敗類，冶源周圍幾個據(jù)點的偽軍都得聽他指揮。
二團一、二營打冶源，二連主攻，一連掩護，一連副指導(dǎo)員趙興元帶領(lǐng)一個排在冶源東南角佯攻。
趙興元把一排戰(zhàn)士分為兩個小組，一組投彈，一組掩護。掩護組挑選槍法好的戰(zhàn)士，專門對付圍墻上的射擊孔，一挺機槍封住一個槍眼，三支步槍封住一個槍眼，叫敵人伸不出槍來，我方子彈從射孔中打進去，在炮樓里橫飛，殺傷敵人。投彈組又分兩撥，輪流向圍墻里投彈，夾雜著石頭土塊，搞得敵人東躲西藏，驚慌失措。
趙興元用繩子拴住鹿砦往外拉，吸引敵人火力，還不時領(lǐng)人往前沖一沖，擺出要爆破圍墻的架勢，把佯攻做得跟主攻一樣逼真。
當(dāng)晚天降大雨，二連久攻不下，泥土溜滑，架不上梯子，過不去壕溝，下不了炸藥，炸不塌圍墻。下半夜時，趙興元在投彈組帶領(lǐng)戰(zhàn)士繼續(xù)投彈，敵人的手榴彈扔過來，在身邊炸響，炸起的泥土打在他的身上、臉上，濕漉漉的。為了節(jié)省手榴彈，他抓起身前的碎磚頭扔過去，又緊跟著扔出去一顆手榴彈，這樣相持一段時間后，他的手突然抓在一只蝎子上，蜇得他“哎喲”一聲，趕緊甩掉蝎子，用嘴去吸毒。初夏的蝎子很毒，結(jié)結(jié)實實地蜇了他一下，天亮后，被蜇過的手指頭腫起來，帶累著一條胳膊和半邊身子都痛。
冶源被困時，臨朐出動日軍、偽軍趕來救援，半路上遭到打援的二營四連痛擊。
擔(dān)任佯攻掩護任務(wù)的趙興元見二連把圍墻炸了一個大口子，攻進村子，就知道戰(zhàn)斗快結(jié)束了，他的任務(wù)也完成了。這時，他又聽見冶源以北4里多地以外傳來槍聲和“瓦子炮”的爆炸聲，手立刻就不痛了，和指導(dǎo)員帶領(lǐng)一連的一排和三排，飛快地向槍聲響處撲去。敵人從北向南增援，八路軍從西南向東北打，在一個叫芝麻鋪的地方迎頭遭遇。此時，偽軍已經(jīng)跑散，40多個鬼子且戰(zhàn)且退，一排和三排由指導(dǎo)員張聯(lián)盟帶領(lǐng)打得很猛，鬼子剛剛占領(lǐng)一片墳地立足未穩(wěn)，就被指導(dǎo)員帶的一排、三排打垮。鬼子向東南方撤退，撤到墳地邊的樹叢中，樹叢背后是光溜溜的河灘和一條大河，兩個排沖上去，在指導(dǎo)員和副連長亓魯和帶領(lǐng)下和鬼子拼上了刺刀。
趙興元帶領(lǐng)二排打散了偽軍，留下一個班監(jiān)視，立刻帶著其他戰(zhàn)士插到樹叢和河灘上，加入拼刺刀的戰(zhàn)斗。
短兵相接、刺刀見紅，雙方都明白，不是你死就是我活。鬼子兵困獸猶斗，拼死抵抗。趙興元身旁的二排長王哲平是連里的刺殺教員，刺殺能力很強，看到趙興元在與鬼子拼殺中身臨險境，就大喊一聲：“指導(dǎo)員閃開！”趙興元聞聲及時閃開了，王哲平自己卻被鬼子刺中倒下……
刺殺曾經(jīng)是日本鬼子引以自傲的戰(zhàn)斗手段。日軍十分重視刺殺訓(xùn)練，1941年以前，肉搏戰(zhàn)時，鬼子可以狂妄地關(guān)上保險，甚至退出子彈，一般的鬼子兵可以用一把刺刀對付兩三個八路軍。但是到了1944年，魯中八路軍的“老一團”和趙興元所在的“老二團”就把戰(zhàn)場上肉搏戰(zhàn)的形勢完全扭轉(zhuǎn)過來，即使在以爆破著名的“老二團”，與鬼子一對一的刺刀拼殺也占上風(fēng)，逼得鬼子丟掉“武士道”，不顧“大日本皇軍的威名”，在刺殺中開槍。
為練刺殺，魯中軍區(qū)還請原東北講武堂的一個刺殺教官培訓(xùn)骨干，在各個連隊配備了不少刺殺教員，特別是主力部隊“老一團”和“老二團”，戰(zhàn)士們都經(jīng)過正規(guī)、系統(tǒng)的刺殺訓(xùn)練，白天晚上，訓(xùn)練場上殺聲震天。趙興元好勝心強，身手敏捷，專找刺殺技術(shù)好、身高力大的高手對練，一有空閑就到屋外大“殺”一陣子。對練時槍體震得雙臂發(fā)麻，頭半個多月始終胳膊腫痛。漸漸地，手中的槍輕快靈活了，連續(xù)刺殺300多槍也不覺得吃力。他那個連，副連長亓魯和、二排長王哲平、七班長李洪水，還有外號叫“劉大腳”的副班長劉洪福都是刺殺教員，一個人能對付三四個鬼子，可惜他們都在這次肉搏戰(zhàn)中犧牲了，有的是在拼殺中被鬼子開槍打中的。
河灘上的肉搏戰(zhàn)很快見分曉，20多個鬼子倒在一連戰(zhàn)士的刺刀下，趙興元發(fā)現(xiàn)有四個鬼子趟著河水向?qū)Π犊癖迹蛯C槍手說：“‘老中央’，魯永貴，你掩護我們過河?！闭f著，就領(lǐng)一個班過河急追。
魯永貴是從國民黨九十二軍俘虜來的，因此外號叫“老中央”，機槍打得準，他倚在一棵柳樹上，瞅著對岸蘆葦叢中的鋼盔和閃動的身影不停地點射。
趙興元過河后在蘆葦?shù)乩锼阉?，發(fā)現(xiàn)了三具鬼子尸體，還有一個鬼子不見了。他沿河灘繼續(xù)尋找，突然，從一個土坑里躥出一個鬼子，讓過趙興元，用刺刀一下刺中了緊跟他身后的一名戰(zhàn)士，刺刀從腰間穿過，從身體另一側(cè)露出刀尖，那名戰(zhàn)士一頭栽倒在地。
由于事發(fā)突然，又離得太近，趙興元來不及開槍，急中生智，俯身抓起沙土就往鬼子臉上揚去，沙土迷住了鬼子的眼，戰(zhàn)士們一擁而上將他刺死。那個被鬼子刺穿腰部的戰(zhàn)士奇跡般地活了下來，幾個月后又重上戰(zhàn)場。
還有幾個鬼子跑到下游幾百米處的一座橋下隱蔽，頭上蓋些水草，鼻子露出水面，一動不動，戰(zhàn)士們發(fā)現(xiàn)后，一頓手榴彈扔過去，鬼子都被炸死了。
趙興元膽大心細，剛剛發(fā)生的身后戰(zhàn)士被刺的事，更讓他提高了警惕，打掃戰(zhàn)場時更加仔細認真，果然發(fā)現(xiàn)了異常。
河邊淺水處有只鴿籠，兩只信鴿還沒有來得及放出去，一個小鬼子趴在淺水里，臉側(cè)歪著，鼻孔露出水面。趙興元看他身上無傷，沒流血，不像真死，就上去踢了兩腳，沒想到這個鬼子真是裝死，站起來時還沒忘提起鴿籠子。
這個鬼子與趙興元上次打茅茨據(jù)點俘虜?shù)哪莻€鬼子不一樣，不再拼死掙扎反抗，而是老老實實投降，八路軍戰(zhàn)士站隊集合，他還走過去站在隊伍后邊，炊事員送來飯菜，他還上前搶著吃，沒有一點當(dāng)兵的樣子。趙興元看著，又好奇又好笑，問他：“你好大膽子，敢站在我們隊伍里？”小鬼子嘰哩呱啦地說了幾句日本話，翻譯說，他看見八路軍不打人不罵人，因此就不覺得害怕了。原來他是個新兵，隨著日本敗勢已定，日軍傷亡越來越大，兵員補充不及，新兵素質(zhì)也越來越差，老的老、小的小，這個小鬼子看上去也就是十五六歲，毫無斗志，不知廉恥，這樣的日軍不敗才怪。
冶源戰(zhàn)斗后，二團被魯中軍區(qū)通令嘉獎。
6月，一連隨二團主力連續(xù)作戰(zhàn)，攻克日偽據(jù)點5處，后又南下諸城地區(qū)，攻城拔寨，殲敵2個團又1個營，勝利結(jié)束夏季攻勢，滿懷信心地迎接大反攻的到來。
趙興元很看重這幾場發(fā)生在抗日戰(zhàn)爭后期的戰(zhàn)斗，雖然戰(zhàn)斗規(guī)模與他日后在東北戰(zhàn)場上參加的大戰(zhàn)沒法比，但這是他帶隊對日本鬼子的主動攻擊，而且發(fā)生在白天；在此之前，他與鬼子作戰(zhàn)都是打伏擊、搞夜襲，而且傷亡較大。更不同的是，他們與鬼子兵面對面、一對一地肉搏，刺刀見紅，勝得干凈利索，這種戰(zhàn)場上敵我態(tài)勢的巨大變化，說明此時的八路軍已經(jīng)強大起來，不再避免與鬼子拼刺刀了，而是在拼刺刀中殺出了中國軍人的威風(fēng)，滅了日本鬼子的“武士道精神”，預(yù)示著鬼子的末日就要到了。
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