?艾府內(nèi)院，昏暗的燭光有些不安的跳動著，房間內(nèi)到處彌漫著令人掩鼻的藥味。一位滿目滄桑的老人躺在床上，胡須凌亂，不停的咳嗽著。曾經(jīng)的商界巨賈，如今已是茍延殘喘。

    艾蘭香輕推開房門，對那些刺鼻的藥味似無所覺，端著熱氣騰騰的藥碗在床邊坐下。

    “父親，你好些了沒有。”艾蘭香放下藥碗，扶著老人坐起，又把枕頭靠在老人身后，關(guān)切的神情溢于言表。

    “為父這病恐怕是好不了了?！崩先擞行┛嘈?，靠在床頭喘著粗氣，“對了，子謙呢？”

    “還沒回來。”艾蘭香鼻子一酸，把半勺湯藥遞送到老人的嘴邊，勉強(qiáng)笑著，“父親，您別想那么多了。來，把這碗藥喝了，再好好的睡一覺，興許明天就好了。”

    久病成醫(yī)，老人很清楚自己的身體狀況。他輕輕的搖了搖頭，凝望著艾蘭香明顯消瘦臉龐，微微嘆了口氣：“孩子，你娘親死的早，為父經(jīng)商這么多年，除了敗壞祖?zhèn)鞯幕鶚I(yè)，一無所得，臨老還讓你照顧我，真是苦了你了?！?br/>
    “父親，您別說了，這點(diǎn)苦對于蘭香來說實(shí)在算不了什么?！卑m香忍著淚水，強(qiáng)作歡顏。

    老爺子摸著艾蘭香的臉龐，不禁有些緬傷：女兒的面容，女兒的神采，女兒的風(fēng)情，像極了當(dāng)年的妻子。只是花開花落，已經(jīng)這么些個(gè)年頭過去了……

    愧疚在老人的眼底一閃而過，艾老爺子僵硬的轉(zhuǎn)過頭來看著屋頂，長嘆了一口氣道，“蘭香，為父這一生有三不如人，下棋不如人，喝酒不如人，行商不如人，到頭來落得這悲悲戚戚的下場，甚至還要連累你。孩子，不要怪我沒有照顧好你，咳……咳……”

    這最后一個(gè)不如人最為老爺子所看重，也最令他心有不甘。遙想當(dāng)年，艾家的茶葉遠(yuǎn)近聞名，甚至還是朝廷供奉，前途不可限量。然而到了他的手中，只知循規(guī)蹈矩不知變通，終致一生坎坷、家道中落。

    仿佛突然想起了什么，老人臉上綻放出自從臥榻之后從未有過的璀璨光芒，對艾蘭香勸道：“蘭香，艾家也就這樣了。子謙年輕不懂事，你又是一個(gè)女人。等我大行之后，你就把茶坊賣了，找個(gè)好男人嫁了去，不要再為我守孝受苦了?！笨蓱z的老人并不清楚，如今的艾府除了這所宅院和那個(gè)半死不活的茶坊，早已經(jīng)家徒四壁。

    “蘭香不嫁人，不離開父親身邊。”艾蘭香倔強(qiáng)的搖了搖頭，眼眸中有著無比的堅(jiān)定。

    “傻孩子，咳……咳……”老人還待說些什么，突然劇烈的咳嗽了起來，咳出大量的血絲。

    “父親，你不要嚇我，你怎么了？”艾蘭香見狀頓時(shí)亂了手腳。

    老人咳嗽了半天，這才緩過一口氣來，卻已沉沉的睡去。艾蘭香秀眉緊皺，替老人掖好被角，輕輕的退了出去。

    素雅的書房里寂靜無聲。艾蘭香端坐案前沉思，眉目如畫，白衣勝雪，美麗耀眼得讓人不敢正視。在她案前擺放著一些賬冊，身側(cè)的香爐，冉冉升起了一縷輕煙，有一股淡淡的檀香味，讓人聞之心曠神怡。

    艾蘭香安靜地翻過了一頁紙，茶幾上的燭光映照在她面龐上，嬌艷的肌膚有如白玉般的無瑕，玉容平靜如水，不見一點(diǎn)波動。

    丫環(huán)艾秀兒侍立在一側(cè)，暗暗嘆了口氣，自從老爺病危之后，小姐就好像換了個(gè)人似的，再也沒有了往日的那種靈氣和活潑，變得沉默寡言。已經(jīng)半年多了，自己就沒見她笑過，也不像往日那樣喜歡四處走動了，總是待在屋子里發(fā)呆，臉上總是帶著一種郁郁寡歡的落寞神情。

    “銀子已經(jīng)所剩無幾，再這樣下去的話……”艾蘭香秀眉微蹙，無奈的合上賬本，心中郁結(jié)難解。

    突然，一片混雜而毫無意義的雜沓足音從院內(nèi)傳來。嘈雜的足音越來越近，在門口戛然而止。片刻之后，門外傳來輕微的敲門聲。一瞬間，艾秀兒敏銳的察覺到小姐的嬌軀微微一顫。

    房門被打開了，門口站著一群青衣小帽的下人。艾蘭香默默的掃視了一眼眾人，目光最后定格在領(lǐng)頭的一位飽經(jīng)風(fēng)霜的老人身上，柔聲問道：“老管家，這么晚了，有事情么？”

    張管家似乎有些承受不住艾蘭香柔弱的目光，回望了一眼跟在自己身后的眾人，這才硬著頭皮說道：“小姐，老奴是來向您辭行的?！?br/>
    “就連你們也要走了么？”艾蘭香俏臉發(fā)白，喃喃自語道。雖然她早知道會發(fā)生這樣的情況，但也沒想到這一天終究還是不可避免的來臨了。

    一旁的艾秀兒心有不忿：“張管家，小姐和老爺平時(shí)待你們不薄，你們這么做也太勢利了吧？”

    “秀兒，別說了?！卑m香轉(zhuǎn)過頭來喝止道。

    “小姐，難道我說錯(cuò)了嗎？”秀兒嘟著嘴，不服氣的繼續(xù)說道，“現(xiàn)在老爺病重，艾家困難重重，他們卻在這時(shí)候要走，不是擺明了要落井下石么？”

    秀兒的一番話，令眾人羞愧的低下頭去。老管家不安的搓著手，有些為難的說道：“小姐，老奴在艾家干了十幾年的管家，艾家對我情深意重?，F(xiàn)在老爺病重，按理說我們是不應(yīng)該在這時(shí)候離開的，可我們這些人也要吃飯啊，您看是不是？”

    “張管家，不用再說了，大家的難處蘭香能夠體諒?！卑m香勉強(qiáng)一笑，“還請大家稍待片刻?！卑m香說完，轉(zhuǎn)身進(jìn)入自己的閨房。

    艾秀兒見小姐捧出自己的首飾盒，不由心里一驚，連忙上前一步勸阻道：“小姐，你這是干什么？難道你是想……小姐，萬萬不行，這是老爺給你準(zhǔn)備的嫁妝?！?br/>
    艾蘭香不理，抱著首飾盒走到局促不安的張管家面前，把首飾盒放在茶幾上，無奈的笑道：“張管家，東西不多，權(quán)當(dāng)是艾家給你們的一些遣散費(fèi)，蘭香在這里拜謝諸位這段時(shí)間的照顧了?！卑m香說著，又對眾人盈盈一拜。

    “小姐，這……這……哎！”張管家老淚縱橫，滿目羞愧。

    艾秀兒在一旁看的生氣，賭氣偏過臉去不看一眼。房間內(nèi)氣氛沉重，眾人恬著臉或多或少的分了幾件首飾，對艾蘭香拜謝而去，艾蘭香一一還禮。

    看著空空如也的首飾盒，艾蘭香感覺到一種從未有過的凄涼，淚水簌簌落下。

    “小姐……”艾秀兒有些不安的叫道。

    ……………

    當(dāng)鋪門外的不遠(yuǎn)處，一群面目不明、穿著破爛的人坐在那里，個(gè)個(gè)都如同木雕泥塑，偶爾有人經(jīng)過，他們會抬頭掃視一眼，又無聊的垂下頭去，心不在焉地翻檢身穿的破棉襖，懶散地捉著虱子，然后偷偷放到旁邊人的棉襖里頭。

    走進(jìn)沐家當(dāng)鋪，門前有一個(gè)木制柵欄，前來典當(dāng)?shù)娜诵韪糁@個(gè)柵欄典當(dāng)貨物，以策安全。柵欄的門楣子上掛著個(gè)銅質(zhì)的三面牌，牌面鏤空，鑿有云頭、方勝、萬字不斷頭等花樣，形如掛檐，后部嵌在門楣上，并掛上兩個(gè)幌子。

    古板的從業(yè)者，高大的柜臺，門外墻上寫著巨大的“當(dāng)”字，給人一種神秘的隔世之感。沐連魚百無聊賴的坐在木制柵欄后，一副若有所思的神情。

    輕柔的腳步聲打斷了沐連魚的思路，沐連魚下意識的轉(zhuǎn)頭看去，頓時(shí)如遭雷噬，整個(gè)人呆住了。只見一位身著雪白宮裝的女子正盈盈而立，秀發(fā)在頭上結(jié)成了環(huán)髻，眼神秀麗明澈，俏臉沒擦半點(diǎn)粉油，不施些許脂粉，但白里透紅的冰肌玉膚卻比任何女妝更炫人眼目。修長的眉毛下，明亮的眼睛顧盼生妍，頰邊的兩個(gè)迷人酒窩，未笑已教人迷醉。

    那勝雪一籌的白嫩肌膚、絕世的容顏，更有一種說不出的韻味，似乎一生注定要集萬般寵愛于一身。仔細(xì)品味一番，又是一種迥然不同的美態(tài)，似經(jīng)歷千雕萬琢才翩然一現(xiàn)的精髓，又似未曾雕飾保持著原汁原味的冰靈，仿若塵世間落入凡塵的仙子。

    淡進(jìn)淡出，這是沐連魚對這個(gè)女子的唯一評價(jià)。在如今物欲橫流的社會，竟有如此雋秀清純的女子！

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