?歸縣是個(gè)山城,之前澆灌良田的山泉因?yàn)楦珊刀萁?童如山目下所做,只有冒險(xiǎn)將長(zhǎng)堤劈開(kāi)一個(gè)口子,引水灌溉沿河良田。只是沿河良田相較于整個(gè)歸縣不到十分之一。且稻子已然受災(zāi)，秋下收成只在七成左右，自給自足就很不錯(cuò)了。更不無(wú)有余糧支援他出。

    童如山目下所做,一是向朝廷反應(yīng)等待朝廷救援，二則組織下轄百姓抗旱救災(zāi)。懷瑜囤積糧食是他最后依仗。

    六月間，歸縣傳回消息，歸縣下轄地區(qū)，除了沿河地帶,其余地界莊家?guī)缀跞亢顾?，童如山雖然組織百姓挑水保苗之舉至此全部破滅。

    歸縣大多數(shù)百姓已經(jīng)開(kāi)始斷頓,童如山一道道折子上去，因?yàn)槭転?zāi)面積太大，朝廷救濟(jì)糧遲遲沒(méi)有下文。

    作為峽洲最大行政長(zhǎng)官許大人只得傳令各地縣令，動(dòng)員大戶，捐贈(zèng)財(cái)務(wù)自救。

    童如山跟屬官商議出兩條決意，一是動(dòng)員大戶無(wú)償捐贈(zèng)，二是跟大戶挪借糧食。童如山承諾，一旦朝廷發(fā)放了救濟(jì)糧款，會(huì)按照市價(jià)兌付。

    懷瑜趕到了歸縣力挺父親組織捐贈(zèng)活動(dòng)。懷瑜在歸縣平抑糧價(jià)之時(shí)總共收買(mǎi)五千多一石，懷瑜除了一次性捐贈(zèng)米糧二千石，再有三千石，懷瑜承諾按照市價(jià)一半，一兩一石，賤賣(mài)給官府。

    捐贈(zèng)儀式起先猶如一潭死水，大家互相觀望都不行動(dòng)。懷瑜的行動(dòng)恰似抽去了死潭閘門(mén)，洪水便洶涌起來(lái)。捐贈(zèng)儀式空前成功，除了懷瑜手里五千石，石童如山另外無(wú)償募集了米糧三千石。另外各商鋪慷慨捐贈(zèng)實(shí)物金銀，折合現(xiàn)金三千多兩。

    歸縣下轄一萬(wàn)五千多人，除開(kāi)沿河地帶五百大戶人家三千多人，還有一萬(wàn)二千多長(zhǎng)嘴看著童如山嗷嗷待哺。

    若要順利度過(guò)災(zāi)荒，至少需要一萬(wàn)二千石米糧。

    童如山手里現(xiàn)有了八千石糧食，缺口五千石。

    懷瑜建議父親將三千銀子購(gòu)買(mǎi)藥材儲(chǔ)備，因?yàn)闉?zāi)荒往往伴隨著疾病。糧食缺口可以等待朝廷解決。但是，童如山跟屬官們商議決定，派人進(jìn)川購(gòu)買(mǎi)三千但米糧。

    鄉(xiāng)紳們理由也很充足，吃飽了肚子自然沒(méi)病，身子再好，沒(méi)有吃食也是餓死。

    童如山雖是主官，也難以抗衡所有官吏。再者，災(zāi)荒之年吃飽肚子實(shí)在很重要。

    懷瑜只有閉嘴。

    卻不料派進(jìn)川收購(gòu)官員鎩羽而歸，之前因?yàn)檫吔畱?zhàn)事，朝廷已經(jīng)向川陜征糧，如今湖廣地區(qū)大面積受災(zāi)，進(jìn)川船隊(duì)多如牛毛，四川境內(nèi)米糧一夜之間從一兩兩石暴漲成兩兩一石。縣丞怕?lián)?zé)任，空船而回。

    一貫儒雅童如山氣得破口大罵：“糊涂東西，二兩不買(mǎi)，等到三兩四兩么？”

    縣丞折回再買(mǎi)，這回已經(jīng)長(zhǎng)成了五兩兩石了，三千銀子除開(kāi)繳費(fèi)，只購(gòu)得糧食千石。一來(lái)一往，折了糧食五百石，縣丞楊萬(wàn)德家貧，拆骨賣(mài)肉也賠不起。救災(zāi)賬款都是歸縣鄉(xiāng)紳知名之士，群起攻訐楊萬(wàn)里尸位素餐。要將他法辦入獄，毀家抵債。

    楊萬(wàn)德只得承諾賠償，引咎辭職。

    目前正是用人之際，童如山既往不咎留下了他，并替他承擔(dān)責(zé)任，只說(shuō)自己沒(méi)有交代清楚，提出讓楊萬(wàn)德補(bǔ)足損失五百石。得到鄉(xiāng)紳許可。

    楊萬(wàn)德家中只有幾畝薄田，哪里能夠承擔(dān)如此巨債。

    童如山私下替他補(bǔ)足了余額。

    楊萬(wàn)德感激之余并無(wú)多話，此后，楊萬(wàn)德終其一生，鞍前馬后跟隨童如山。這是后話了。

    到了八月，旱情影響已經(jīng)到了宜城，周邊饑民蜂擁而至。

    懷瑜跟祖父外祖父商議，不等官府上門(mén)，率先行動(dòng)起來(lái)。童家藥行搭起了粥棚，并承諾，施粥三月，粥飯插筷子不倒，毛巾敷子裹著不滲。

    白家門(mén)前也搭起了涼棚，白老爺子親自坐診，義診贈(zèng)藥。

    許知府親筆書(shū)寫(xiě)了兩塊牌匾，白家得了一塊懸壺濟(jì)世，童家藥行則是樂(lè)善好施。

    童家牌匾到了許大人預(yù)期效果，在牌匾刺激下，許多商家群起效仿童家，開(kāi)始施粥贈(zèng)藥。只是府臺(tái)大人甚至物以稀為貴道理，此后，只是承諾太平年景減免這些商鋪賦稅。此后再?zèng)]題匾褒獎(jiǎng)。

    這年九月，宜城因?yàn)闆](méi)有新米入市，米價(jià)暴漲到了三兩一石。許多商家開(kāi)始將囤積米糧大批拋售。懷瑜不僅沒(méi)有拋售囤積糧食，還大量收購(gòu)米糧用于施粥。

    懷瑜接到了父親書(shū)函，歸縣轄區(qū)少數(shù)地區(qū)出現(xiàn)時(shí)疫，童如山一邊迅速進(jìn)行隔斷病源，一邊派遣童如松進(jìn)城組織藥材。

    只是縣衙已經(jīng)沒(méi)有余錢(qián)，童如山吩咐懷瑜不遺余力幫助叔父童如松，大約是怕懷瑜心疼錢(qián)財(cái)，最后言道：行善有福報(bào)，救命如救火！

    原來(lái)，童如山雖然反應(yīng)迅速，懷瑜也一早替父親打下基礎(chǔ)，歸縣下轄百姓每月都會(huì)準(zhǔn)時(shí)接到關(guān)押發(fā)放救濟(jì)糧食。保證了下下百姓沒(méi)有出外逃亡。

    卻不料臨近縣知道了歸縣有糧，涌進(jìn)了大批災(zāi)民。歸縣一般鄉(xiāng)紳建議驅(qū)逐，童如山本著仁道，留下這批災(zāi)民，在城門(mén)口搭起粥棚，支起大鍋，施粥賑濟(jì)。

    誰(shuí)知這一來(lái)就惹下大禍，臨近災(zāi)民蜂擁而至，歸縣城外遍地乞丐。

    災(zāi)民聚集，糞便遍野，臭氣熏天，隨之便是疾病蔓延。原本富饒沿河地區(qū)成了疫區(qū)。

    童如山此時(shí)方才警醒，好事成了壞事！

    雖然今年藥價(jià)是往年兩倍，懷瑜眼皮不眨一下，便悉數(shù)將今年的所進(jìn)藥材，親自押往父親轄區(qū)。

    白氏以及童老爺子則是日日在菩薩跟前禱告，希望她們父女平安無(wú)事。

    九月，懷瑜及笄這日，她正在再去幫助父親抗病救人。馬家母女卻在此刻歸來(lái)了。

    原來(lái)，今年邊疆?dāng)晨茯}擾，糧倉(cāng)湖廣有遭受百年不遇旱災(zāi)，圣上內(nèi)外交困，下令宮廷費(fèi)用減半，以便支援戰(zhàn)事與災(zāi)區(qū)。如此大環(huán)境下，張家跟馬家都覺(jué)得不是大辦喜事時(shí)候，兩家商議決定，婚事推遲一年，反正孩子們也不大，再過(guò)一年，馬珺也才十八歲，許夫人心里女子二十出嫁剛剛好。

    母女兩個(gè)趕回家來(lái)為了參加懷瑜及笄，卻不料懷瑜人在災(zāi)區(qū)，只得作罷。

    馬家同樣儲(chǔ)存了大批糧食，馬夫人回鄉(xiāng)第一件事情就是用于遞與市價(jià)三兩一石價(jià)格，公開(kāi)掛牌，五兩兩石開(kāi)始銷(xiāo)售。立時(shí)賺得盆滿缽滿。

    十月初，朝廷救急糧款終于下達(dá)。卻是杯水車(chē)薪。鑒于大批咱民涌進(jìn)府城，許大人在嚴(yán)令各縣自救同時(shí)，在府城舉行募捐，原地消化災(zāi)民。

    懷瑜比照宜城大戶，捐贈(zèng)千石，并在官府要求之下開(kāi)倉(cāng)售糧，價(jià)格比照馬家，比同行便宜二成。

    懷瑜跟馬家不同，馬家是老糧行，要講究信譽(yù)，敞開(kāi)了賣(mài)。

    懷瑜知道明年還有一年饑荒，等到后年生產(chǎn)自救，中間足足長(zhǎng)達(dá)二十個(gè)月。懷瑜手里糧食僅有來(lái)自四川五萬(wàn)石，只是這五首先要給父親下轄留出明年一年米糧一萬(wàn)五千石。其余三萬(wàn)四千石懷瑜沒(méi)沒(méi)準(zhǔn)備賺錢(qián)，她準(zhǔn)備拿來(lái)釣王八。

    且說(shuō)到了冬月，許多糧鋪已經(jīng)關(guān)門(mén)閉戶，城中唯有糧食大戶彭家，大糧商馬家，再有就是懷瑜這個(gè)新出爐糧食販子。

    從十月開(kāi)始，懷瑜每天限購(gòu)二十石，決不多賣(mài)一粒。每天入賬五百兩，一下子打疼了許多人眼睛。

    其中眼睛通紅者便是童家大房童老虎。

    王玉蘭不住口鼓動(dòng)童老虎說(shuō)，懷瑜手里糧食聽(tīng)說(shuō)是老爺子本錢(qián)，當(dāng)初在四川一兩銀子賣(mài)兩石米。如今兩石米五兩賣(mài)出，反手就是賺四兩。大家都是姓童的，老爺子好處憑什么都叫懷瑜占了？

    且老爺子當(dāng)初收繳大老爺銀子，說(shuō)不得老爺子給懷瑜銀子就是當(dāng)初收繳大老爺銀子。

    童老虎為難一攤手，道：“老爺子如今不待見(jiàn)我，見(jiàn)面就罵，如何肯挪借米糧叫我賺銀子？”

    王玉蘭咯咯一笑：“大老爺不受待見(jiàn)，大爺手待見(jiàn)?。　?br/>
    童老虎在王玉蘭鼓動(dòng)下躍躍欲試，讓人招了懷琛商議，懷琛稍有為難，童老虎便破口大罵。王玉蘭也在一邊幫腔，逼迫懷琛跟懷瑜商借糧食，并說(shuō)一年后加倍償還。

    王玉蘭一邊鼓動(dòng)童老虎，一邊跟懷瑜泄露消息，懷瑜在懷琛試探老爺子途中將之?dāng)r截：“大哥有話跟我講就是，祖父年邁，經(jīng)受不起任何打擊了?！?br/>
    懷琛面色狼狽，支支吾吾把童老虎話告訴了懷瑜，要挪借糧食，明年秋下歸還。

    懷瑜慷慨答應(yīng)了，不過(guò)要求懷懷琛寫(xiě)下契約，并請(qǐng)了宜城最大的牙儈作中人。懷瑜一次性挪借了二千石給懷琛。而后懷瑜令人以五兩二石價(jià)格再行陸續(xù)買(mǎi)回一千五百石。

    懷琛一月盡賺五千銀子。

    童老虎捧著銀子眉開(kāi)眼笑。他的算盤(pán)打得響亮，明年大房也進(jìn)川收購(gòu)糧食，四千石糧食不過(guò)二千兩，這可是翻倍賺銀子啊。

    隨后，童老虎人心不足，蛇吞象，再次跟懷瑜挪借五千石。

    懷瑜這次沒(méi)有答應(yīng)：“堂兄名下有多少良田？一千畝土地，兩千兩米已經(jīng)是極限了。我勸堂兄呢不要貪多嚼不爛?！?br/>
    懷琛回報(bào)童老虎，被童老虎一頓臭罵，隨即懷琛手擎蓋了牙儈作保契約抵押，鄰縣兩千畝土地田契，言明，明年不能歸還糧食，以土地抵押。

    懷瑜親自拿了契約跟童老虎求證之后，再一次挪借了五千石糧食給大房。

    懷瑜故技重施，再一次暗中購(gòu)買(mǎi)，成功收回四千石。

    童老虎捧著一萬(wàn)六千銀子笑得差點(diǎn)魔怔：“哈哈哈，明年繼續(xù)干旱吧，等老子明年大干一場(chǎng)，看已成誰(shuí)敢與我爭(zhēng)鋒！”

    這年年底，整個(gè)湖廣地面受災(zāi)縣衙，唯有歸縣下轄沒(méi)有百姓逃亡，更沒(méi)有因?yàn)閮鲳I死人，相對(duì)其他郡縣十室九空，遍地倒臥，歸縣民眾能在災(zāi)荒之年吃飽穿暖，欺辱一座豐碑突兀而起。

    許知府奏折一上，龍心大悅，當(dāng)庭傳旨嘉獎(jiǎng)，童如山官升一級(jí)，成了從六品縣令。

    童如山除了望北謝詔，更是位于綢繆，一人堅(jiān)守歸縣。

    因?yàn)檎麄€(gè)冬日不見(jiàn)一片雪花，按照慣例，明年春季將會(huì)疾病爆發(fā)，童如山設(shè)了群英宴，召集歸縣所有鄉(xiāng)紳長(zhǎng)老以及游醫(yī)大夫，集思廣益群策群力，最后指定三條策略，第一決定組織百姓煅燒石灰，對(duì)豬欄圍廁水塘進(jìn)行消毒預(yù)防。第二，阻止民工大批量收集艾草，進(jìn)行室熏烤，殺滅病毒。

    第三，派人打理宣傳，無(wú)論人畜，一律煮水飲用，不飲生水

    童如山制定出方略，便雷厲風(fēng)行行動(dòng)起來(lái)，將縣衙屬官衙役全部分派下去執(zhí)行，并制定層層負(fù)責(zé)制度，官員負(fù)責(zé)盯著里正，里正負(fù)責(zé)盯地保，地保負(fù)責(zé)自己收下十戶百姓。

    童如山就坐鎮(zhèn)在縣衙，順帶負(fù)責(zé)沿河五個(gè)村落三千多人。

    童如山這個(gè)法子得到了許知府大力贊同，并在整個(gè)夷陵府進(jìn)行推廣。

    懷瑜出了正月便啟動(dòng)預(yù)備草藥，運(yùn)送整整一船草藥進(jìn)入歸縣。

    童如山主持送藥下鄉(xiāng)，懷瑜跟隨叔父童如松坐鎮(zhèn)縣衙，代替父親張羅施粥贈(zèng)藥。

    十日間，日日有成群百姓到縣衙門(mén)口磕頭。

    懷瑜愕然。

    童如松用崇敬語(yǔ)氣告之懷瑜，臨近縣衙都是組織衙役驅(qū)趕流民，唯獨(dú)歸縣例外，童如山真正父母心腸，不僅沒(méi)有派人驅(qū)趕，還在城外林例子搭起一遛茅草棚子供災(zāi)民居住。除了每日施粥贈(zèng)藥，還將請(qǐng)壯勞力編入燒窯修堤隊(duì)伍，每人三餐之外二個(gè)銅板。以便這些災(zāi)民有錢(qián)購(gòu)衣蔽體。

    懷瑜為聽(tīng)這話，只覺(jué)得四肢百骸通泰舒爽，懷瑜可以預(yù)知，父親臨危不懼，與民同患難，加上自己提前預(yù)備糧食藥材，三年任滿，父親只怕會(huì)官升三級(jí)，打回宜城老家了。

    懷瑜將倉(cāng)房中糧食提出五千石交給父親，以度饑荒。把其中二萬(wàn)石裝船，運(yùn)回宜城郊外藏匿在蔡家倉(cāng)房中。

    這一次，懷瑜秘密帶了外公徒兒貓仔前來(lái)歸縣，明說(shuō)讓他跟著縣衙四川師傅學(xué)廚藝，實(shí)則秘密吩咐貓仔主意學(xué)習(xí)模仿大師傅四川方言口語(yǔ)。

    貓仔雖是農(nóng)村出身，因?yàn)楦淄夤珜W(xué)藝并未風(fēng)吹雨撒，一張面皮白嫩光滑，一身綢緞打扮起來(lái)，很是有模有樣。

    卻說(shuō)開(kāi)年一來(lái)，老天一反常態(tài)，開(kāi)始淅淅瀝瀝撒起雨來(lái)，正所春雨貴如油，湖廣地面一片歡騰。

    歸縣百姓更是喜形于色，田間地頭一片歡騰，人們用辛勤勞作抒發(fā)心中喜悅，感謝老天，感謝父母官，她們成功度過(guò)在慌年了。

    朝廷發(fā)放了黍米麥種，童如山全身心投入組織春耕播種。

    雖然春季看著風(fēng)調(diào)雨順，青苗長(zhǎng)勢(shì)喜人，無(wú)奈時(shí)值青黃不接之時(shí)，豐收年尚且艱難度日，遑論如今災(zāi)荒之年？青苗長(zhǎng)勢(shì)雖好，卻不能立時(shí)當(dāng)飯吃。

    大多數(shù)糧商倉(cāng)庫(kù)米糧買(mǎi)了個(gè)罄盡，為有少數(shù)大糧商還有少數(shù)米糧，僧多粥少，宜城糧價(jià)再次暴漲，市面米價(jià)已經(jīng)賣(mài)到了四兩一石。像是馬家這種有良心商家也買(mǎi)到了七兩兩石價(jià)格。

    這已經(jīng)不是吃米，是吃銀子了。

    大戶人家還罷了，不過(guò)節(jié)衣縮食，勉強(qiáng)能過(guò)。小戶人家已經(jīng)扛不住，吃完最后一口朝廷年調(diào)撥的救濟(jì)糧食，百般無(wú)計(jì)之下，開(kāi)始打上了家中女兒主意。

    宜城出現(xiàn)不少頭插草標(biāo)，賣(mài)女養(yǎng)兒之人。

    更為可悲之處在于一個(gè)女孩五兩銀，已經(jīng)買(mǎi)不到兩石米了。

    許大人憂心如焚，再一次號(hào)召宜城大戶捐贈(zèng)米糧，在縣衙門(mén)口支起了大鍋施粥贈(zèng)藥。

    童如虎再次跟懷瑜挪借，因?yàn)榇蠓恳呀?jīng)沒(méi)有土地抵押，空口白話，懷瑜淡然不會(huì)讓自己銀子打水漂，不僅一毛不拔，還跟懷琛抱怨后悔，不該挪借，致使自己浪費(fèi)大好賺錢(qián)機(jī)會(huì)。

    懷琛聞言一愣：“妹妹沒(méi)有糧食了？”

    懷瑜搖頭：“手里的確沒(méi)有了，不過(guò)……”

    懷瑜故意欲言又止，打住了話題。

    懷琛只得懨懨而歸。

    隨即，懷瑜悄悄吩咐青柳：“那個(gè)七巧嫂子得了兒子？”

    青柳微笑：“正是，她嫂子生個(gè)小子，她爹娘高興地了不得，前兒她娘大甩手，托人給咱們這里捎了是個(gè)紅蛋呢！”

    懷瑜笑道：“既然受了人家紅蛋，來(lái)而不往非禮也，你去告訴肖管家，賞賜七巧嫂子兩只老母雞兩尾鯉魚(yú)，讓七巧歇息一天，回去看望爹娘小侄子！”

    隨即附耳吩咐幾句。

    青柳肅然額首，徑直找到七巧一番言語(yǔ)。

    當(dāng)晚，七巧便當(dāng)著眾向肖管家娘子告假一日，回家探望爹娘侄子去了。

    (紫瑯文學(xué))