“開玩笑！那東西絕對不可能是浮空艇！”
“說起來，只有守護(hù)龍才能飛到那么快吧？”
“混蛋！你見過守護(hù)龍長那樣嗎？那分明是深淵魔物啊！”
急速靠近的雙翼鐵鳥自然引起財泉號的注意。原本因絕望而消沉的水手們，看著天空中那聞所未聞的異形姿態(tài)，因無法把握狀況而紛紛陷入歇斯底里的恐慌。
有人把它當(dāng)成守護(hù)龍而欣喜，有人把它當(dāng)成深淵魔物而驚惶，有的人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抽出短刀，有的人則干脆跪著不知向何者奉上祈禱。年輕的執(zhí)行干事或許是現(xiàn)場唯一保持著鎮(zhèn)定的人，但卻禁不住也對那只從頭頂橫越的巨大鐵鳥涌出敬畏。
如此異形的姿態(tài)，如此湊巧的時機(jī)。
當(dāng)真是神或惡魔回應(yīng)了他的祈請嗎？
就在賽侖這樣想著的時刻，那飛過頭頂?shù)蔫F鳥以不可思議的姿態(tài)陡然下墜，在船尾盤旋半圈后又掉頭飛了過來。這次雙方高度接近齊平，因而船舷邊的賽侖得以在近距離目睹了雙翼鐵鳥背上承載的人影。
居、居然有人？比起神或惡魔來，這樣的事實(shí)更讓賽侖驚愕萬分。
雖然賽侖從未有機(jī)會拜見過守護(hù)龍的身姿，但也知道那些高傲的龍姬是絕無可能允許凡人騎到其背上的。此刻那架橘白相間的鐵鳥背上有人搭乘，有人的話，也就意味著那東西，或許有可能搞不好是和浮空艇一樣的人造物？
開什么玩笑！人造物能像那么飛嗎！？
不過這個想法涌出來的當(dāng)下，就被執(zhí)行干事自己給激烈否定了。數(shù)世紀(jì)以來浮空艇都是穿棱蓋緹婭云海的唯一人造物，而其航行固有的鈍重姿態(tài)也在蓋緹婭人腦海里根深蒂固。與其說那只在天穹縱橫自在的巨大鐵鳥出自人手，賽侖還更寧愿相信它是披著鎧甲的深淵魔物。
雖然馴服深淵魔物的例子也是聞所未聞，不過這樣想的話，至少能讓賽侖接受那其背上有人騎乘的事實(shí)。
接下來，承受著執(zhí)行干事及水手們茫然失措的注目，那架雙翼機(jī)在浮空艇前方再度掉頭，轉(zhuǎn)而圍繞財泉號盤旋起來。盤旋的雙翼機(jī)減緩了速度，其后座的騎士微微探出身子，舉起一柄信號旗朝船上眾人揮動著。
藍(lán)白相間的信號旗順時針揮舞，在蓋緹婭的通用旗語中是“跟隨”的意思。以此理解的話，那只異形鐵鳥應(yīng)該是知曉財泉號的迷航困境，前來幫助他們導(dǎo)航的。
只是，那份好意卻貿(mào)易船上的眾人相當(dāng)驚惶。
“要、要跟過去嗎？大人。”副手結(jié)結(jié)巴巴地問著。
“跟上去！”沒有半秒猶豫，賽侖下意識地脫口而出?！澳鞘巧w緹婭的神女！它是來指引我們的！”
……………………
在“蓋緹婭使者”的引導(dǎo)下，財泉號轉(zhuǎn)向西北方角航行，經(jīng)過大半日的拼命追趕，終于在日落將那浮在天穹的島嶼納入視界。水手興高采烈的歡呼引爆了甲板，而賽侖也總算長噓一口氣。
等眾人回過神來時，那只宛如加護(hù)般飛在頭頂?shù)碾p翼鐵鳥已消失無蹤。
將此情景理解是蓋緹婭顯圣庇護(hù)的水手們，紛紛跪倒在甲板上，流著淚仰頭感謝著神恩，賽侖亦是其中之一。雖然對蓋緹婭或其它諸神并無特別的信仰，然而今次被拯救卻是鐵一般的事實(shí)。賽侖不會忘記那時刻許下的誓言，可能的話，希望親自向那騎乘雙翼鐵鳥的恩人致上感謝。
賽侖直覺著，那位恩人應(yīng)該就在綠穗領(lǐng)。
抵達(dá)浮島的財泉號在空港停泊。這艘在黃昏時突然冒出來、并且渾身傷痕累累的貿(mào)易船，讓港務(wù)組相當(dāng)錯愕，不過問明情況后還是立即為財泉號提供了停泊位，并為早已困乏的水手們提供了熱騰騰的飯菜和住宿地。
“見鬼了，最近來咱們這兒的船怎么都個個帶傷……”
碼頭旁賽侖聽到某四方臉漢子的嘀咕，驚訝地問起在他們以前是否還有別的訪客。
“當(dāng)然有，正在那邊修理呢。”
順著四方臉漢子指的方角望去，賽侖才注意空港相鄰的山坡處居然建有一座相當(dāng)氣派的修造廠，并且那形制和輝帆領(lǐng)的頗為相似。雖然賽侖有些懷疑著身處貿(mào)易末端的綠穗領(lǐng)建修造廠來究竟何用，但這樣情況下卻無疑是沙漠遇上甘泉的救贖。
賽侖當(dāng)即向方臉漢子提出維修財泉號的請求，不過對方卻建議他先去取得領(lǐng)主的許可。交談中賽侖得知方臉漢子叫奧森，擔(dān)任綠穗領(lǐng)的建設(shè)執(zhí)行官，同時還是夏爾菲家的得力家臣。
“我們正想去拜訪領(lǐng)主大人，還請先生幫忙引薦?！?br/>
賽侖請奧森幫忙引薦給領(lǐng)主，并照慣例塞給奧森一袋金幣以為見面禮。帝國里越是貧瘠的領(lǐng)邦，家臣們收索賄賂的風(fēng)氣就越是盛行，而反過來利用這點(diǎn)能更快地建立聯(lián)系是尤澤商會的經(jīng)驗(yàn)之談。
但經(jīng)驗(yàn)之談歸經(jīng)驗(yàn)之談，那邊拿著錢袋的執(zhí)行官似乎愣了下才理解到狀況，隨即卻老不高興般的揮手把錢袋丟還給商人?！袄蠣斁驮谀湘?zhèn)領(lǐng)主府，想見他自己去見就好。在咱們綠穗領(lǐng)用不著來這套?！?br/>
“在咱們綠穗領(lǐng)用不著來這套?！闭f這話時的方臉漢子特別神氣，說完這話后便揚(yáng)長而去，結(jié)果反而讓青年商人愣了好半晌沒回過神來。而后賽侖只好照執(zhí)行官所說的，稍稍準(zhǔn)備后便自己前往拜訪綠穗領(lǐng)主。
綠穗領(lǐng)的空港設(shè)施相當(dāng)簡陋，賽侖逛了一圈都沒找到出租廂車的車行，不過卻在空港前意外發(fā)現(xiàn)從空港前往南鎮(zhèn)的公共班車。據(jù)聞那些班車由領(lǐng)主府出資運(yùn)營，每半小時一班，提供給領(lǐng)民們免費(fèi)使用。
當(dāng)知曉賽侖他們的困境時，車站長還特別安排了一輛空班車送青年商人及隨從們前往領(lǐng)主府，并且也同樣婉拒了賽侖塞給的感謝金。“咱們綠穗領(lǐng)不興這套。”說這話時車站長的口吻和方臉漢子就像雙胞胎似的。
四只羽毛鮮亮的錘頭鳥拖著足以容納二十人的大號廂車，奔馳在前往南鎮(zhèn)的路上。廂車后半部堆放著帶給領(lǐng)主的禮物，而前半部則坐著賽侖及幾名隨從。聽著車夫在廂頂扯著嗓子哼唱那聽不出內(nèi)容的鄉(xiāng)調(diào)，眾人互相張望著，臉色多少都有些怪異。
賽侖不用說，眾人也都算是走南闖北、見多識廣的老油條，但卻還是第一次碰上這種想送錢都找不到地方的領(lǐng)邦。帝國內(nèi)確實(shí)有一貧如洗的領(lǐng)邦，也有領(lǐng)主領(lǐng)民都傲骨錚錚的領(lǐng)邦，然而綠穗領(lǐng)給人的感覺卻全然不同，那差別真的很難用語言來描述。
“那是一塊誕生奇跡的地方?！辟悂鱿乱庾R想起了隱者侯的評價，對即將見到綠穗之主這件事，俄然間涌起格外的期待。
……………………
任何組織結(jié)構(gòu)里面，年輕人都往往被視為象征銳意進(jìn)取的新生力量。以三十歲不到便做到執(zhí)行干事一職，可以說創(chuàng)下尤澤商會成立以來最速記錄，賽侖也時常為此而自豪著。不過見到綠穗領(lǐng)主的時候，青年商人還是不禁對方那比自己更加年輕的臉龐而驚訝著。
根據(jù)尤澤商會的情報，這位夏爾菲公子原本在萊婭帝都進(jìn)修學(xué)業(yè)，但前代男爵羅察德因空難失蹤而被緊急召回本家繼承爵位和領(lǐng)地，晉升諸侯階級還沒滿一年。
盡管還沒滿一年，但在其身上卻已生出了與家主身份相稱的氣質(zhì)及威嚴(yán)。從那華服青年踏進(jìn)房門的那刻，不需任何介紹賽侖便知曉了眼前之人的身份，隨即就像被那氣場所懾般，跟著身旁的夏爾菲家臣們肅然起立。
那人走向?yàn)樗麥?zhǔn)備好的座位，轉(zhuǎn)身坐下，抬頭瞥過來。
盡管只是如此簡單的動作，但客室的氣氛卻驟然一變。家臣們紛紛收斂嬉笑，挺直腰背望向他們的領(lǐng)主，而毛發(fā)直豎的瞬間賽侖甚至生出謁見皇帝般的錯覺來。
“你就是尤澤商會的使者嗎？”
為之駭然的當(dāng)口，賽侖耳邊響起年輕領(lǐng)主的問詢，連忙站起來回禮。
“賽侖尤卡茲向您致敬，男爵閣下。初次踏上您治下的土地，我?guī)砹擞葷缮虝膯柡颉敝]見諸侯領(lǐng)主對賽侖來說已是家常便飯，但踏上綠穗領(lǐng)來的幾次滑鐵盧卻讓青年商人心有余悸。賽侖謹(jǐn)慎取出準(zhǔn)備好的禮物清單，但卻依舊沒機(jī)會遞出去。
“那些東西暫時先放放，尤卡茲先生，我把他們召集來可不是喝茶聊天的?！崩畈熘赶騼膳约页?，直接拋出正題?！奥犝f你們在途中遭遇到空賊，可以把當(dāng)時的情形跟我們說說嗎？”
“當(dāng)時的情形嗎……”賽侖眨眨眼睛。
“跟你說實(shí)話吧，綠穗領(lǐng)目前正在著手處理那批空賊的問題。”李察的目光落到斜對面的克洛耶身上?！斑@位瓦林茲公女，是在你們前訪問綠穗領(lǐng)的貴賓。瓦林茲家族的貿(mào)易船亦遭遇空賊襲擊，并沒能像你們那般幸運(yùn)逃脫，只留下極少數(shù)的幸存者。”
瓦林茲家？看著那邊神色黯然的清秀女子，賽侖花了點(diǎn)時間才想起沒落的帝國武門的名字。瓦林茲公女出現(xiàn)在夏爾菲家本身有著相當(dāng)耐人尋味的涵意，而目睹那楚楚可憐的容姿，賽侖卻情不自禁地涌出憤怒以及恐懼。
原本空賊就是貿(mào)易商的天敵。面對那配置著帝國炮艦的精悍空賊，只要條件稍稍不對，財泉號恐怕也會落得跟瓦林茲家相同的下場。如果尤澤商會想跟綠穗領(lǐng)建立穩(wěn)定的貿(mào)易聯(lián)系，排除空賊威脅也是必要的前題。
“明白了，就讓不才在下也盡綿薄之力吧?！?br/>
賽侖深吸口氣壓下翻涌的情緒，仰頭望向座上的年輕領(lǐng)主。比起尤澤商會準(zhǔn)備的厚禮來，對方似乎更看重他所持有的名為“空賊情報”的無形商品。雖然和預(yù)期的多少有偏差，但能當(dāng)成見面禮送上去也算是不錯的結(jié)果。
接下來的數(shù)刻鐘里，在年輕領(lǐng)主及一干家臣的注目下，賽侖開始仔細(xì)匯報起今次驚心動魄的航海經(jīng)歷。