?斯派洛小姐的莫蘭莊園位于意大利中部臨海的小鎮(zhèn)上,靠近鎮(zhèn)子的西南邊緣。據(jù)說那曾經(jīng)是個(gè)盛產(chǎn)新鮮橄欖和上等干奶酪的好地方,不過也許是季節(jié)或是政治的關(guān)系,這個(gè)優(yōu)點(diǎn)沒能在它的新主人第一次見到它的時(shí)候體現(xiàn)出來。所以斯派洛小姐看到的不過是一棟平平無奇的大房子,建筑式樣還算不上陳舊過時(shí),但是因?yàn)槭デ叭沃魅撕髠涫芾渎涞年P(guān)系，疏于照料的庭院顯得格外凄冷。
“我們得從這里進(jìn)去?！狈课莨芾韱T佩頓先生帶大家穿過花圃,用一大串鑰匙中的一把去開房子后邊通向庭院的門，他一邊費(fèi)力的轉(zhuǎn)動(dòng)鑰匙,一邊對(duì)斯派洛小姐解釋說，“這棟房子所有的鑰匙都在我這里好好存著呢,一把都沒有丟。只是正門的鎖有點(diǎn)銹上了，光靠鑰匙可對(duì)付不了它。”
“這扇門看起來也不好對(duì)付?！彼古陕逍〗阌悬c(diǎn)神色不快的答道。在房子空置的時(shí)候照管房子各個(gè)部分的正常狀態(tài)是房屋管理人的工作，可眼下的情況除了庭院荒廢的不成樣子之外,居然連正門都生銹堵住了，看來這位佩頓先生并不是一個(gè)稱職的管理員。只見他又費(fèi)了好大的勁兒推搡那扇可憐的門板，將鑰匙幾乎扭斷了，終于把門打開了。
“門廳在前面，我們現(xiàn)在的位置是原先書房旁邊的房間，從這里可以直接上樓梯去二樓，一樓一共有十九個(gè)房間，二樓和三樓各是十二個(gè)房間。”佩頓先生并不像一般的房屋管理人那樣，說起自己管理的房屋就變得滔滔不絕得意洋洋起來。與其說是他措辭謹(jǐn)慎，還不如說他缺乏對(duì)自己的職業(yè)缺乏工作范疇內(nèi)要求的熱情。
佩頓先生今年還不到四十歲，之前在這棟房子里工作了差不多十年，是僅次于管家的首席男仆，專門負(fù)責(zé)前任主人的貼身事務(wù)。不過因?yàn)槟俏磺叭沃魅耸俏恍愿裼悬c(diǎn)古怪的老先生，所以這棟房子盡管空間上充裕到過分，卻沒有好好的使用，照管這棟房子總共就只有十二個(gè)仆人，以這個(gè)莊園的規(guī)模而言是有些寒酸的數(shù)字。而且因?yàn)槔舷壬膫€(gè)人好惡，女仆人數(shù)更是少的可憐，連上廚房里幫忙的總共只有三人。前主人過世后，聽說新主人是個(gè)年輕的外國(guó)姑娘，大部分仆人都很快離開各自謀求生路去了。只有佩頓先生因?yàn)槟苷f一口流利的英語而被交付了別的任務(wù)，他不得不遵照前任主人的安排留下來做過渡期間的房屋管理人。
“這棟房子的地勢(shì)很好，所以沒有積水方面的問題。不過今年夏天的時(shí)候沒有人仔細(xì)照管房間，所以前段時(shí)間在樓下的儲(chǔ)藏室附近看到了老鼠……我很抱歉。”佩頓先生用一種平緩的絲毫聽不出抱歉的語氣說道，“莫蘭莊園法定繼承人的事情我已經(jīng)收到了全部的文書通知。等事情快處理好了，像這樣的小小瑕疵應(yīng)該是能夠很容易就彌補(bǔ)上的?！?br/>
“很容易彌補(bǔ)上？”斯派洛小姐不大高興的小聲嘀咕，沒成想因?yàn)橹車h(huán)境太過安靜，這句話大家都聽得清清楚楚。
佩頓先生頓住了帶領(lǐng)眾人參觀的腳步：“是的，您可以養(yǎng)一只貓?jiān)囋?。?br/>
房子的內(nèi)部比其外在顯得更加落魄。一樓的房間的情況相對(duì)要好一些，前任主人的活動(dòng)區(qū)域基本上都在一樓，所以起居室和房間的家具上都依照慣例妥當(dāng)?shù)母采w著遮塵的白布，壁爐和窗戶也看起來都能正常使用。二樓和三樓的房間就糟糕透了。房間的墻紙剝落的差不多了，堆放著的椅子的椅面上積滿了灰塵，掛毯和地毯都褪色的厲害，窗戶不是漏水就是打不開，鋪設(shè)地板的地方因?yàn)橛晁疂B漏的關(guān)系已經(jīng)變得腐朽不堪。至于房間的使用情況更是不知所謂，看不出應(yīng)該有的規(guī)劃，有些房間除了破舊的幔子之外毫無裝飾，而有些房間堆滿了不清楚用途也幾乎看不清原貌的東西?？梢灶A(yù)想，收拾整理這些房間和房間里的東西是多么巨大的一項(xiàng)工程，光是扔掉那些沒有用處的破爛玩意，恐怕就得花上一整天的時(shí)間。
“這房子里一大半的東西都能直接歸為歷史遺跡了?！碧K嘖嘖有聲的對(duì)瑪麗說道，“斯派洛小姐要真打算留在這么個(gè)鬼地方，我對(duì)她的勇氣可就另眼相看了。意大利的陽光這么絢麗，可這屋子里卻是充滿了一股子霉味兒。”
“我可不這么覺得。樓上房間的修繕可以慢慢進(jìn)行，一樓的幾個(gè)房間只要稍微收拾一番就會(huì)變得很像樣了。樓梯和衣柜還都很結(jié)實(shí)，瓷器和餐具也都整齊無缺。如果只是幾個(gè)人居住，一開始并不需要多么鋪張，也不必要把修繕計(jì)劃書一次性全部做完，大可以循序漸進(jìn)的攻克這些問題。我看這個(gè)房子只缺一個(gè)女主人就能完全的醒過來?！?br/>
“沒那么容易，別忘了還得養(yǎng)只貓?！?br/>
參觀這棟房子所有的房間——盡管蘇認(rèn)為其中有相當(dāng)一部分都不能用參觀這個(gè)詞來形容——以及房屋附屬的那些荒廢的水井，馬廄，牲口棚子，小菜園和果樹林子，作為向?qū)У呐孱D先生顯然有意加快了這其中的節(jié)奏，不過即使是走馬觀花的看了一遍，差不多也花掉了眾人三個(gè)小時(shí)的時(shí)間。眼見天色變暗，佩頓先生便和布雷恩先生商量今晚安排眾人到鎮(zhèn)子中心的旅館暫住一晚，明天再接著清點(diǎn)屋子里那些較小的收藏品，好好看一看幾個(gè)主要的房間，研究一下究竟要對(duì)前任主人對(duì)房間格局的安排做多大的改動(dòng)才更符合年輕小姐的審美。
佩頓先生措辭頗為媚俗，可表明自己的建議的語氣并不十分恭敬。在場(chǎng)的人恐怕都能聽出他的言下之意。盡管他再三表明希望明天能夠繼續(xù)帶領(lǐng)眾人參觀房屋，但是他的語調(diào)分明在說，他并不相信他們還對(duì)這里抱有多少美麗的幻想，還能再次走進(jìn)這個(gè)鎖得死死的門廳。
斯派洛小姐對(duì)于這樣的眼神和語氣一點(diǎn)都不陌生，輕視和漠視，按理說這種態(tài)度她幾乎忍受了出生以來的大半輩子，但是現(xiàn)在卻一刻都不能忍住了。她保持著如常的神色問佩頓先生要手里的鑰匙，又對(duì)身旁的伊麗莎白說道：“我想建議今晚在莫蘭莊園過一夜，不知道你覺得這個(gè)主意怎么樣？”
伊麗莎白愣了一下，但很快便明白了斯派洛小姐提出這個(gè)意見的緣由。
她笑了笑答道：“這個(gè)主意到挺符合時(shí)下里所倡導(dǎo)的的冒險(xiǎn)精神。這個(gè)房子那些神秘莫測(cè)的房間也勉強(qiáng)符合探險(xiǎn)的最低要求，我認(rèn)為這不是一個(gè)壞主意?！?br/>
“要是海瑟薇小姐的身體狀況良好能夠適應(yīng)這個(gè)屋子里又冷又悶的空氣的話，我也不反對(duì)這個(gè)主意?！焙谪愃股闲４蛄苛讼滤闹苷业綆讉€(gè)燭臺(tái)，“剛剛在水井那里我稍微看了下，井里還有水，看起來也能喝。廚房還留著一些木柴和炭。我們的馬車上有準(zhǔn)備簡(jiǎn)單的食物材料，還有一些蠟燭和毯子，湊活一夜應(yīng)該也不成問題?！?br/>
海瑟薇小姐連忙聲稱自己的身體已經(jīng)好多了，之前幾日的不適并非舟車勞頓造成的，只是一點(diǎn)輕微的水土不服。
“那么你覺得怎么樣，瑪麗·貝內(nèi)特小姐？”布雷恩先生微微皺起眉詢問除他之外最后一個(gè)人的意見，他本人倒是挺愿意去旅館休息一晚，第二天一早再趕過來的?？伤回灳褪亲鹬卮蟛糠秩艘庖姷模诓挥|犯原則的情況下，要是大家都希望做哪件事，哪怕他并不太情愿也不回反對(duì)。
“我已經(jīng)走得很累啦，只要讓我盡快找給椅子坐下喝杯茶，今晚睡在床上就都行?！碧K答道。
她看斯派洛小姐是真心希望玩一次大冒險(xiǎn)和真人過家家的游戲，倒不至于真的打算破壞她的愿望。盡管她可以料想到過會(huì)做得胡亂的晚飯和硬邦邦潮濕的床鋪，不過這和完成一個(gè)少女的心愿相比似乎也不是什么大的問題。
“老實(shí)說，我才不覺得你是想要維護(hù)斯派洛小姐在她仆人面前的面子，我覺得你好像更期待在陌生環(huán)境里探險(xiǎn)，順帶坐在黑洞洞的客廳里來一次室內(nèi)的野炊?！?br/>
“難道你不喜歡這個(gè)主意？也不想晚上到各個(gè)房間去冒個(gè)險(xiǎn)？也許我們還能找到莫蘭莊園的秘密?！?br/>
“關(guān)于它為什么這么破破爛爛的秘密嗎？比起老鼠出沒的房間，我更喜歡單調(diào)乏味的旅館床單，比起冒險(xiǎn)，我更喜歡毫無新意的旅館大餐。”
“瑪麗，你要吃我做的中國(guó)菜嗎？”
“……要?！?br/>
佩頓先生撇著嘴角笑了一下，把鑰匙串遞給自己的女主人：“我就住在離這里不到一英里的守林人小屋里。那么，我明天早上再步行過來吧?！闭f著他便爽快的背著手從花園那邊的門走了出去。
這下可千真萬確，遠(yuǎn)道而來的旅客們都心甘情愿的留在破破爛爛的莫蘭莊園里渡過難忘的一夜了。
作者有話要說：累了，晚安